此时，京城外。
黑压压的人群如同浊浪，空气中弥漫着绝望的气息。
一张张面黄肌瘦、眼窝深陷的脸孔仰望着城头，眼神中全是疯狂。
一个衣衫褴褛、但体格相对还算强壮的汉子挤在最前面，用身体一次次撞击着守军竖起的长矛，声音嘶哑地哭喊：
“军爷！大人！行行好吧！给口吃的！哪怕一口馊饭也行啊！我们……我们已经三天没沾过一粒米了！娃儿都快饿得没声儿了！”
他身后，传来一片呜咽声和孩童啼哭声。
林崇山站在城垛后面，手紧紧按着刀柄。
“百姓们！不要挤！不要冲动！陛下仁德，已知晓你们的难处！朝廷正在想办法，一定会帮助大家渡过难关，解决问题！大家先退后，保持秩序！”
“交代？等到什么时候？！”那带头汉子猛地抬头，“等到我们都饿死在城外吗？我们这里有多少人？十万！十万张等着吃饭的嘴！今天不给粮食，我们就自己进去拿！”
“对！自己拿！”
“凭什么那些当官的就能在城里吃香喝辣，绫罗绸缎？凭什么我们就得活活饿死冻死？”
“冲进去！反正横竖是个死！”
控诉迅速点燃了更多人的情绪。
人群开始更加用力地向前涌动。
木然的脸开始变得狰狞，饥饿压垮了最后的理智与畏惧。
“站住！不许再往前了！”林崇山厉声喝道，“再进一步，便是冲击城门，形同造反！格杀勿论！”
“造反？哈哈哈！”那汉子凄厉地笑起来，“造反又怎样？饿死是死，被你们杀死也是死！反正今天不吃上饭，老子宁愿死在刀下，也不做饿死鬼！兄弟们，跟他们拼了！”
“拼了！”
人群爆发出混乱的吼叫，更加疯狂地向前涌来。前排的人几乎要贴到守军的矛尖上。
林崇山的手心全是汗。
杀？
这一刀下去，砍向的看似是灾民，实则是陛下将来可能赖以维系的民心。
史笔如刀，今日若行屠戮之举，陛下必将背负暴君之名，遗臭万年！那才是动摇国本的祸根。
可不杀？
任由这失控的人潮冲垮城门？
城门若被冲开，后果同样不堪设想……
他陷入两难，一时竟不知该如何决断。
就在这时，一阵急促的脚步声从城墙马道传来。
小德子气喘吁吁地跑到林崇山身边，凑近他耳边：“林将军，陛下口谕：城外若有人聚众喧哗，冲击城门，或试图攀爬城墙者，杀无赦！”
林崇山身体一震，猛地看向小德子，眼中仍有迟疑。
小德子看清了他的犹豫，立刻又补充了一句：“陛下还说，真正的灾民，绝无可能跋涉千里来到京城脚下。
城外这些，皆是伪装煽动之叛逆！将军切莫被其表象所惑！”
叛逆！
林崇山眼中最后一丝犹豫消失了。
他猛地抽出腰间佩刀，没有多余的废话。
刀光闪过！
“噗嗤——”
一声闷响，那个冲在最前面汉子，头颅瞬间与身体分离，带着难以置信的惊恐表情飞上半空，滚烫的鲜血狂飙而出，溅了周围人满头满脸！
林崇山甩去刀锋上的血珠“陛下有令！城外所聚，皆系伪装叛逆，非我大夏受灾子民！凡有靠近城墙、冲击城门者——”
他顿了一下，目光扫过人群杀气凛然：
“皆斩之！”
城下，那乌泱泱的人潮，向前涌动的势头戛然而止。
他们知道，这位将军，是来真的。
皇帝，也是来真的。
刚才那点凭人多势众而生的、以为法不责众的侥幸勇气，在林崇山干脆利落的一刀之下，如同狂风中的烛火，噗地一声，彻底熄灭了。
死亡恐惧，瞬间浇醒了被饥饿和煽动烧糊涂的脑子。
“喂！别往后退啊！咱们这么多人，他们才多少兵？怕什么！”
人群中，另一个角落，又响起一个声音。
但这声音此刻显得如此苍白无力。
真正的只求一口吃食活命的灾民，若真有拼死一搏的魄力和胆量，或许早就在灾荒初期便另寻出路，而不会像现在这样，将最后一丝希望寄托于叩门乞怜。
求生的本能此刻压倒了一切，变成了畏缩。
人群开始出现松动，后排已有人悄悄往后挪步。
林崇山瞬间锁定了声音传来的方向，抬手一指：“第三队，左前方，穿灰褐色短打、缩着脖子那个，给我拿下！”
命令尚未完全落下，意想不到的一幕发生了。
那声音传出位置周围的灾民，几乎不假思索地，数双枯瘦但此刻异常有力的手猛地伸出，七手八脚地将那个试图鼓噪的男子狠狠按倒在地！
“你们干什么？！疯了吗？！你们真以为把老子交出去，他们就能善待你们？做梦！他们只会把我们都当成叛逆！你们这是自断生路，自己把自己往绝路上逼！”
被按住的男子挣扎着，嘶声叫骂。
周围的灾民不仅没有松手，反而更加用力地压制着他，甚至主动向正挤过来的士兵方向，让开了一条通道。
一个离得最近、脸上脏得看不清年纪的汉子乞求：“军爷，人我们按住了。赏口吃的吧，不敢求多，一口，一口就行。”
那兵卒脚步顿了顿，回头以目光请示城上的林崇山。
林崇山微微点头。
兵卒从随身的干粮袋里，掏出一个有些干硬的杂面馒头，递了过去。
那汉子眼睛一亮，颤抖着手接过，几乎是用抢的。
就在他手指触及馒头的一刹那，他浑身猛地一僵。
他清晰地感觉到，无数道灼热的视线，落在了那个馒头上。
他反应极快，猛地将整个馒头塞进嘴里，狼吞虎咽，拼命咀嚼下咽，噎得他直翻白眼，但他不敢停，直到完全咽下去，这才感觉那一道道几乎要将他生吞活剥的视线，从他身上挪开。
而那个被灾民自己“献出”的鼓噪者，已经被士兵像拖死狗一样拖到了城墙下的空地上。
他脸色惨白，刚才那点试图煽动人群的劲头早已被吓得无影无踪。
林崇山打量了他两眼：“身子骨看着倒还结实，嗓门也不小，不像饿了三天的人。说，谁指使你们混在人群里煽风点火？”
那男子吓得几乎瘫软，涕泪横流，磕头如捣蒜：“将军饶命！将军饶命啊！小的也是被逼的！是有人给了小的几个饼子，让小的在人群里喊几句，鼓动大家往前冲，其他的，小的什么都不知道啊！饶命啊！”
“被逼的？”林崇山蹲下身，用还带着血腥气的刀鞘抬起那人的下巴，“我希望你接下来说的每一句话，都是真的。一件件，一桩桩，给我想清楚了再说。”
“若有半句虚言，或遗漏了要紧的，你会知道，被一刀斩了，才是这世上最轻松的死法。”
“我说！我全都说！将军想知道什么，小的一定知无不言，言无不尽！只求将军开恩，留小的一条狗命！”
那男子几乎是哭着喊出来，心理防线彻底崩溃。
林崇山站起身，对旁边的校尉吩咐：“带下去，分开仔细审。画出画像，核对口供。”
他望了一眼城外那依然黑压压的人群，补充道，“调两队人，沿城墙巡逻威慑。再让伙房烧几大锅开水，架上城头。”
“将军，这是……”校尉有些不解。
“天寒，给兄弟们驱驱寒。” 林崇山目光却扫过城下，“也让外面的人，清醒清醒脑子。”
