暮春的雨，淅淅沥沥下了几日。庭院里的海棠被打落大半，残红狼藉，混入泥泛，透着一股颓败的香气。
清晖院里却是一派井然。沈青璃坐在窗下，手中针线翻飞，正在绣一方帕子。素白的杭绸上，几杆青竹已见雏形，疏朗挺秀，针脚细密匀称。
陈嬷嬷坐在一旁的小杌子上，剥着新进的莲子，低声回着话：“…云锦阁那边，这几日安静得很，王掌柜深居简出，铺子里的生意也淡了不少。柳家赔来的两处铺面，老奴已让人接手，账目也清了，都是些老实本分的老人，暂且用着无妨。田庄那边，庄头是个明白人，知道换了东家，递了话过来，说今年的收成一准儿比往年好…”
沈青璃“嗯”了一声，针尖穿过绸面，带起极细微的嗤响。柳家这次割肉赔款，伤筋动骨，短时间内怕是掀不起风浪。云锦阁偃旗息鼓，也在意料之中。倒是田庄的庄头识趣，省了她不少事。
“只是…”陈嬷嬷剥莲子的手顿了顿，声音压得更低，“二小姐那边，怕是憋着坏呢。老奴听沁芳园洒扫的婆子说，二小姐这几日总在写些什么，写完了就烧掉，神神秘秘的。还有，她身边的采薇，前两日偷偷出府一趟，去了城西的…胭脂胡同。”
胭脂胡同？沈青璃指尖微顿。那是京城有名的暗门子聚集地，三教九流，鱼龙混杂。沈青荷让贴身丫鬟去那种地方做什么？
“采薇见了什么人？做了什么？”她问，声音平静无波。
“那婆子跟得远，没看清具体见了谁，只瞧见采薇进了一处挂着‘香粉铺子’招牌的后门，约莫一刻钟才出来，出来时手里多了个小包裹。”陈嬷嬷道，“老奴已让人去打听那铺子的底细了，只是那种地方，打听消息不易，需得费些时日。”
沈青璃点点头，将最后一针收尾，咬断丝线，拿起帕子端详。青竹临风，傲骨嶙峋。
“让人盯着就是，不必打草惊蛇。”她将帕子放到一旁，“沈青荷若真想做什么，一次不成，必有下次。我们等着便是。”
正说着，秋月撩帘进来，手里捧着一只剔红匣子：“小姐，李府又派人送了东西来。”
沈青璃接过匣子打开，里面并非预料中的文房雅玩，而是一本手抄的《齐民要术》，书页泛黄，边角微卷，显是时常翻阅。书页间夹着一张素笺，上面是挺拔俊逸的行楷：“偶得此书，或于田庄经营略有裨益，望勿嫌弃。李璟。”
沈青璃拿起书，随手翻了翻，书中果然有不少关于农事稼穑、田庄管理的批注，字迹与素笺上相同，应是李璟亲笔。批注内容颇见功底，非纸上谈兵，显然是真的下过功夫钻研。
送砚台被拒，便送来实用的农书。这位李二公子，倒是个心思灵巧的。只是不知，这灵巧心思背后，藏着几分真心，几分试探。
“将前几日庄子上送来的那筐樱桃拣好的，连同我新得的那罐明前龙井，给李夫人送去。”沈青璃合上书，吩咐道，“再回李公子的话，就说书已收到，多谢他费心，于我颇有启发。”
礼尚往来，不卑不亢。他示好，她便接着，却也仅止于此。
秋月应声去了。陈嬷嬷看着沈青璃平静的侧脸，欲言又止。
“嬷嬷想说什么？”沈青璃问。
“小姐…”陈嬷嬷斟酌着词句，“李二公子这般…可是对小姐上了心？这门亲事，老爷已然应下，秋日便要过门。小姐…是如何打算的？”
打算？沈青璃目光落在窗外迷蒙的雨幕上。前路茫茫，她哪里有什么清晰的打算。这门亲事，是她目前所能抓住的最安稳的浮木。李璟为人如何，品性怎样，她并不全然了解。但至少，李家门风清正，李璟本人也非纨绔。这就够了。
至于情爱？那太奢侈了。经历过前世的背叛与凌虐，她的心早已冰封，再也燃不起一丝火星。能与李璟相敬如宾，平安度日，便是最好。
“嬷嬷，”她收回目光，声音很轻，“我如今所求，不过是离开这里，有一处安身立命之所，不必再看人脸色，仰人鼻息。李璟…他若安分，我便与他做一对寻常夫妻。他若不安分…”
她顿了顿，眼中掠过一丝寒芒：“我既能从柳氏母女手中夺回母亲嫁妆，自然也有法子，守住自己该得的东西。”
陈嬷嬷心头一凛，看着小姐沉静却坚毅的眉眼，终是将劝慰的话咽了回去。小姐的路，注定与寻常闺秀不同。她能做的，只有尽力辅佐，护她周全。
雨丝渐密，敲打着窗棂，沙沙作响。
...
沁芳园里，却是一片压抑的寂静。
沈青荷坐在绣架前，手里捏着一根绣花针，半天没落下一针。帕子上绣了一半的并蒂莲，颜色鲜亮，却透着一股子俗艳的匠气。
采薇悄无声息地进来，凑到她耳边，低声道：“小姐，东西拿到了。”
沈青荷眼睛一亮，丢开绣绷：“快拿来！”
采薇从怀里掏出一个小纸包，小心翼翼地递过去。纸包不大，用油纸裹得严严实实。
沈青荷接过，指尖有些发颤。她走到烛台边，就着烛光，将纸包打开一条缝。里面是一些淡褐色的粉末，凑近了闻，有股极淡的、难以形容的甜腻气味。
“那人说…这药无色无味，只需指甲盖那么一点，混在饮食里，服下后三个时辰发作，状似急病，高热惊厥，郎中多半诊为风寒入体，邪热攻心…”采薇声音发颤，带着恐惧，“只是…只是若用量稍有偏差，或是体弱之人服了，恐有性命之忧…小姐，咱们…咱们真要…”
“闭嘴！”沈青荷猛地合拢纸包，脸色在烛光下显得有几分狰狞，“我自有分寸！”
她将纸包紧紧攥在手心，冰凉的触感让她沸腾的血液稍稍冷却。沈青璃…都是沈青璃逼她的！夺了母亲的权，害得外祖家大出血，如今在府中风头无两，连父亲都对她另眼相看！再这样下去，这侯府哪里还有她们母女的立足之地？！
还有三皇子…寿宴上，他看沈青璃的眼神，那探究，那兴味…虽然只是一瞬，却像一根刺，狠狠扎进她心里！沈青璃必须消失！在她嫁给李璟之前，在她彻底毁掉自己之前，必须消失！
这药，是她在一次“偶然”的机会下，从一个落魄江湖郎中手里得来的。那郎中拍着胸脯保证，此药乃秘制，绝无解药，且症状与急病无异，绝不会被人察觉。
指甲盖那么一点…沈青荷看着自己的指甲。只需一点点，混在沈青璃每日必用的燕窝里…神不知，鬼不觉。
“采薇，”她转过身，眼神幽暗，“过两日，是不是该往各院送夏日用的冰例了？”
采薇一颤：“是…按惯例，立夏前，各院都要按份例领取冰票，去冰窖支取。”
“很好。”沈青荷走到妆台前，打开一个不起眼的暗格，将纸包小心地放进去，“到时候，你知道该怎么做。”
采薇腿一软，跪倒在地，声音带了哭腔：“小姐…那可是大小姐…万一…万一查出来…”
“查出来？”沈青荷冷笑，俯身捏住采薇的下巴，力道大得几乎要掐碎她的骨头，“你不说，我不说，谁会查出来？采薇，你弟弟的病，还想不想治了？嗯？”
采薇浑身一抖，脸色惨白如纸，再不敢多言。
沈青荷松开手，嫌恶地擦了擦指尖，仿佛沾上了什么脏东西：“起来吧。事成之后，少不了你的好处。”
...
雨停后，天气骤然热了起来。蝉开始在树梢嘶鸣，空气里浮动着闷热的水汽。
沈青璃畏热，清晖院早早用上了冰。每日晨起，秋月都会去冰窖，凭冰票领回一天用的冰，盛在鎏金铜盆里，放在墙角，丝丝凉意驱散暑气。
这日一早，秋月照例去领冰。回来时，脸色却有些不对。
“小姐，”她将冰盆放好，凑到沈青璃身边，低声道，“今日去领冰，管冰窖的王婆子格外殷勤，硬塞给奴婢一大块，说是今年新窖的冰，最是消暑。奴婢推辞不过，就…就拿回来了。”
沈青璃正在看李璟送来的那本《齐民要术》，闻言抬起头：“王婆子？她不是柳氏的人吗？”
“正是。”秋月点头，“从前对咱们清晖院总是爱搭不理，克扣份例也是常事。今日不知怎的，太阳打西边出来了。”
事出反常必有妖。
沈青璃合上书，走到冰盆前。冰是上好的冰块，晶莹剔透，冒着森森白气，看起来并无异样。她拿起银签，在冰上轻轻刮了刮，又凑近闻了闻，除了冰特有的凛冽气息，并无其他味道。
“把冰化了。”沈青璃吩咐。
秋月连忙端来铜壶，将冰块放入壶中，在炭炉上慢慢加热。冰块渐渐融化，化成清水。沈青璃用银勺舀起一点，仔细看了看，又闻了闻，依旧没有发现异常。
难道是她多心了？
“小姐，或许…是王婆子见风使舵，知道小姐如今掌家，想要讨好？”陈嬷嬷猜测。
沈青璃盯着那壶渐渐化开的冰水，沉默不语。柳氏的人，会这么轻易就倒戈？更何况，她禁足柳氏，清查嫁妆，断了柳家财路，王婆子作为柳氏心腹，不恨她入骨已是难得，怎会突然讨好？
“将这壶水，浇到院角那株芍药根下。”沈青璃吩咐道，“小心些，别让人瞧见。”
秋月虽不解，还是依言照做。
沈青璃又对陈嬷嬷道：“嬷嬷，你想办法，不动声色地查查王婆子近日的动向，尤其是…她可曾与沁芳园的人有过接触。”
陈嬷嬷神色一凛：“小姐是怀疑…”
“防人之心不可无。”沈青璃走回书案后，重新拿起那本《齐民要术》，目光却落在窗外那株刚刚被浇灌过的芍药上，“尤其是，狗急跳墙的时候。”
...
两日后，那株被浇了冰水的芍药，并无异样，甚至因为得了水分，叶片更显青翠。
陈嬷嬷查探的结果也回来了：“王婆子的儿子在赌坊欠了一大笔债，前几日忽然还清了。老奴使人去赌坊打听，说是有人替他还的，是个面生的汉子，给的是现银，没留名姓。”
“沁芳园那边呢？”
“采薇前两日去过一趟冰窖，说是二小姐体热，想多领些冰。王婆子给了，两人在冰窖门口说了好一会儿话，具体说的什么，没听清。”
沈青璃指尖轻轻叩着桌面。王婆子儿子突然还清的赌债…采薇去过冰窖…多领的冰…
线索似乎串了起来，却又缺少最关键的一环。
“小姐，要不要老奴去把王婆子…”陈嬷嬷做了个手势。
“不必。”沈青璃摇头，“打草惊蛇。既然她们想动手，我们便等着。只是…冰窖送来的冰，一律不用。秋月，你每日去大厨房，取干净的井水，用铜盆盛了，放在阴凉处，一样解暑。”
“是。”
“另外，”沈青璃眼中寒光一闪，“嬷嬷，你想个法子，让王婆子‘偶然’知道，我夏日贪凉，最爱用冰镇过的酸梅汤，每日午后必饮一盏。”
陈嬷嬷瞬间明白了沈青璃的意思，这是要引蛇出洞，甚至…将计就计！
“老奴明白！”
