晨光渐盛，薄雾散尽，江南城的轮廓在阳光下愈发清晰。这座临江而建的重镇，城墙巍峨，青瓦连绵，护城河上的画舫悠然飘荡，岸边酒旗招展，人声鼎沸，一派繁华景象，与青溪村的静谧截然不同。
林辰沿着官道缓步前行，已将湿透的衣衫换去——那是他在途中一个废弃的农家院落找到的粗布短打，虽不合身，却足够蔽体。后背的伤口已用星核能量暂时封住，毒性也已驱散大半，但行走间仍有隐隐作痛，提醒着他昨夜的凶险。
他将星核碎片藏于贴身的布袋中，三卷绢册则用油纸包裹严实，塞进行囊深处。此刻的他，面容清俊却带着几分风尘，衣着朴素，混在往来的人群中，毫不起眼，恰好符合他低调行事的心思。
进入江南城，喧闹的气息扑面而来。街道两旁商铺林立，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，绸缎庄、酒楼、药铺、当铺一应俱全，行人摩肩接踵，有衣着光鲜的富商，有腰佩刀剑的江湖客，也有挑着担子的小贩，鱼龙混杂，藏龙卧虎。
林辰放缓脚步，一边观察着周围的环境，一边在脑海中回忆着家族旧部的信息。当年林家在江南城的商铺名为“林记书斋”，位于西城的文墨巷，掌柜姓王，是跟随父亲多年的忠心老仆，江湖人称“王夫子”，据说不仅识文断字，还懂一些粗浅的防身武学。
他循着路人的指引，穿过几条繁华的街道，渐渐深入西城。与城东的喧嚣不同，西城多是居民区与文墨商铺，氛围相对安静，街道两旁栽着高大的梧桐树，枝叶繁茂，投下斑驳的树荫。
文墨巷很快出现在眼前，这条巷子不长，两侧多是书斋、笔庄、纸铺，空气中弥漫着墨香与纸张的气息。林辰走到巷口，目光扫过两侧的店铺招牌，心中却渐渐沉了下去——巷子里的商铺大多开门营业，唯独中段那间本该是“林记书斋”的店铺，大门紧闭，门楣上的招牌早已腐朽脱落，只剩下光秃秃的木架，墙面斑驳，窗棂破损，显然已废弃多年。
他走上前，轻轻推了推店门，门轴发出“吱呀”的刺耳声响，门被一把锈迹斑斑的铁锁锁着。透过破损的窗户向里望去，店内一片狼藉，满地灰尘与碎纸，书架倾倒，桌椅腐朽，显然已无人居住许久。
“王夫子……”林辰低声呢喃，心头涌上一丝不安。难道王夫子也遭遇了不测？还是说，他在林家灭门后，早已逃离了江南城？
就在这时，身后传来一阵轻微的脚步声，一个清脆的少年嗓音响起：“这位大哥，你在看这间空铺子？”
林辰回头，只见一个约莫十五六岁的少年站在身后，身着打满补丁的灰色短衫，头发用一根麻绳束着，皮肤黝黑，眼睛却格外明亮，手中提着一个竹篮，里面装着几个馒头和一小袋咸菜。
少年脸上带着好奇，上下打量着林辰：“这铺子都空了三年啦，听说以前是个书斋，后来老板一家出事，就没人敢接手了。大哥你是想租铺子，还是找以前的老板呀？”
林辰心中一动，问道：“你知道这书斋以前的老板是谁？发生了什么事？”
少年咧嘴一笑，露出两排洁白的牙齿：“这事儿在西城谁不知道呀！三年前，林记书斋的老板林老爷一家，在一夜之间全没了，听说是什么邪派干的，可吓人了！后来官府来了人，查了半天也没查出个所以然，这铺子就一直空着，没人敢碰。”
说到这里，少年压低了声音，凑近林辰：“我听我爹说，当时书斋的王掌柜好像也失踪了，有人说他也被邪派杀了，也有人说他带着书斋的值钱东西跑了，没人知道真相。”
林辰心中一沉，看来王夫子的下落确实成谜。他又追问了几句，少年所知的也只是这些坊间传闻，并无更多有用的信息。
“多谢小兄弟告知。”林辰从怀中摸出几枚铜钱，递了过去。
少年连忙摆手，憨厚地笑道：“不用不用，举手之劳而已！我叫小石头，是丐帮的，在这一带跑腿送信，大哥你要是还有什么想打听的，尽管问我，我知道的都告诉你！”
丐帮？林辰眼中闪过一丝讶异。丐帮弟子遍布天下，消息灵通，或许能从他们口中打探到王夫子的下落，甚至是幽冥谷的更多线索。
他心念一动，说道：“我确实有件事想麻烦你。我是林老爷的远房亲戚，当年在外游学，回来后才知道家中出事，想来寻找王掌柜，问问当年的详情。你能否帮我打听一下，王掌柜是否还在江南城，或者有他的下落？”
小石头眼睛一亮：“原来是林老爷的亲戚！没问题，丐帮的兄弟遍布全城，消息最灵通了！我这就去帮你问问，傍晚时分，你还来这文墨巷口，我给你回话！”
说完，他提着竹篮，一溜烟跑了出去，脚步轻快，很快消失在巷子尽头。
林辰看着少年的背影，心中稍定。眼下也只能寄希望于丐帮的消息了。他转身离开文墨巷，打算在江南城找一处僻静的客栈住下，同时打探一下幽冥谷在江南城的动向。
他刚走出巷口，突然感知到一股熟悉的阴冷气息，虽然微弱，却与昨夜那两名黑衣人的煞气如出一辙！
林辰心头一凛，不动声色地加快脚步，拐进旁边一条僻静的小巷。他能感觉到，那股气息正在不远处徘徊，显然是冲着自己来的——幽冥谷的人，竟然追到江南城来了！
他不敢大意，将丹田内仅剩的气缓缓运转，星核碎片在贴身布袋中微微发热，似乎感知到了危险。他贴着墙壁，屏住呼吸，目光警惕地观察着巷口的动静。
片刻后，两名身着普通百姓服饰的男子走进了小巷，他们面色阴沉，眼神四处扫视，周身散发着若有若无的煞气，正是幽冥谷的人！显然，他们为了不引人注目，特意换了装扮，在城中搜寻自己的踪迹。
林辰心中暗道不好，这小巷狭窄，一旦被堵住，根本无处可逃。他正想转身退走，却听到身后传来脚步声，又有两名幽冥谷弟子从巷尾走来，将他的退路彻底封死！
“林家余孽，看你往哪跑！”为首的一名男子冷笑一声，眼中闪过杀意，“谷主有令，取你狗命，夺回星核碎片！”
四名幽冥谷弟子同时围了上来，他们手中虽未持械，但周身煞气翻涌，显然都是修炼邪功的好手。林辰的修为本就不及昨夜的两名黑衣人，如今身受轻伤，丹田气不足，面对四名敌人，形势愈发凶险。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。越是危急关头，越不能慌乱，共振武学的关键在于感知与操控，只要能捕捉到对方的频率，未必没有胜算。
星核能量在体内缓缓流转，感知被放大，他能清晰地捕捉到四名幽冥谷弟子的呼吸频率、步伐频率，甚至他们体内煞气运转的频率——这些频率杂乱无章，带着狂暴与阴冷的特质，与天地间的自然能量格格不入。
“上！杀了他！”
为首的男子大喝一声，四名弟子同时出手，拳脚带着浓烈的煞气，直扑林辰周身要害。煞气弥漫，让小巷内的温度都骤降几分，空气仿佛都变得粘稠起来。
林辰不退反进，脚下频率步法展开，身形如鬼魅般在拳脚间穿梭，避开致命攻击的同时，右手凝聚星核能量，指尖泛着微弱的银光，拍向左侧一名弟子的手腕。
“啪！”
指尖与手腕相撞，星核能量瞬间引动对方体内煞气的共振。那名弟子只觉手腕一阵剧痛，体内的煞气突然失控，反噬自身，闷哼一声，踉跄后退，嘴角溢出黑血。
一招得手，林辰却不敢恋战，他知道自己的能量有限，无法同时应对四人。他趁其余三人愣神的间隙，身形陡然加速，朝着巷口冲去，目标是那名受伤的弟子——唯有突破一个缺口，才有逃生的可能。
“拦住他！”
为首的男子怒吼，三人同时扑上，拳脚如狂风暴雨般袭来。林辰将星核能量尽数灌注于身前，形成一道微弱的能量屏障，同时身形猛地下沉，贴着地面滑行，避开上方的攻击，右手再次拍出，击中受伤弟子的丹田。
“噗——”
那名弟子惨叫一声，丹田被破，煞气彻底失控，浑身抽搐着倒在地上，失去了战斗力。
林辰借着这一瞬间的空隙，冲出了包围圈，朝着巷口狂奔而去。身后传来三名幽冥谷弟子的怒吼与追赶声，煞气的气息如影随形。
他刚冲出小巷，便看到不远处的街角，小石头正提着竹篮，朝着文墨巷的方向走来，显然是打探消息回来了。
“小石头，快跑！”林辰大声喊道。
小石头看到林辰被人追杀，脸上先是一愣，随即眼中闪过一丝狠劲，他没有逃跑，反而朝着林辰跑来，同时从怀中摸出几枚铜钱，朝着追赶的幽冥谷弟子掷去。
铜钱带着破空声，虽无杀伤力，却恰好击中三名弟子的膝盖弯。三名弟子身形一顿，速度稍稍放缓。
“大哥，跟我来！”小石头大喊一声，转身朝着另一条小巷跑去。
林辰心中一暖，连忙跟上小石头的脚步。他知道，小石头是在为自己争取时间，也只有跟着熟悉地形的小石头，才有机会彻底摆脱追兵。
江南城的街巷纵横交错，小石头对这里的地形了如指掌，专挑狭窄、曲折的小巷穿行，时而左拐，时而右绕，甚至还带着林辰穿过几个不起眼的暗门，来到一片废弃的院落。
“快，从这里走！”小石头推开院落深处的一扇柴门，后面竟是一条狭窄的水道，“顺着水道走，能直接到城外的码头，他们追不上来！”
林辰没有犹豫，弯腰钻进柴门，回头看向小石头：“小兄弟，多谢你，你自己多加小心！”
小石头咧嘴一笑：“大哥放心，丐帮的兄弟都在附近，他们奈何不了我！傍晚我还去文墨巷口等你，有王掌柜的消息我一定告诉你！”
说完，他关上柴门，将追兵的视线挡住。
林辰顺着水道，快速向城外跑去。水道狭窄潮湿，弥漫着淡淡的腥味，但却异常隐蔽，是绝佳的逃生之路。他能听到身后柴门外传来幽冥谷弟子的怒吼与打斗声，显然小石头与丐帮的弟子正在为他阻拦追兵。
一股暖流涌上心头，林辰握紧了拳头。他与小石头素不相识，对方却愿意为他冒险，这份恩情，他记下了。
他加快脚步，顺着水道一直前行，约莫半个时辰后，终于抵达了城外的码头。码头边船只林立，人声鼎沸，往来的客商与船夫络绎不绝。
林辰混在人群中，观察了片刻，确认没有幽冥谷的追兵后，才松了一口气。他知道，江南城已经不能久留，幽冥谷的势力在城中显然不小，继续待下去，不仅自己危险，还可能连累小石头与丐帮的弟子。
他看向远处的江面，心中已有了决断——先离开江南城，前往昆仑。根据绢册上的零星记载，星核的渊源与昆仑山脉有着密切的联系，而且昆仑派是江湖正道的领袖之一，或许能从他们那里得到帮助，同时也能避开幽冥谷的追杀。
只是，王夫子的下落与小石头的约定，让他有些犹豫。
正在这时，码头的人群中，突然传来一阵骚动，几名身着丐帮服饰的弟子快步走来，为首的正是小石头！他脸上带着焦急，四处张望，看到林辰后，连忙跑了过来。
“大哥，你没事吧？”小石头跑到林辰面前，气喘吁吁地问道，“我让兄弟们拦住了那些坏蛋，他们已经走了。我打听到王掌柜的消息了！”
