黑风寨的火光燃了半宿，直到天蒙蒙亮才渐渐熄灭。林辰三人在山寨内清理战场，收缴了唐门弟子遗留的暗器、毒囊，以及幽冥谷残余势力的煞器，随后便带着缴获的《万毒煞功》，悄然离开了黑风山，返回卧虎城。
经过一夜激战，三人虽有疲惫，但精神亢奋。小石头扛着缴获的鬼头刀，兴致勃勃地说道：“大哥，这次真是大获全胜！不仅灭了黑风寨的乱党，还拿到了这本《万毒煞功》，以后再遇到唐门的人，我们也有应对之法了！”
林辰却神色凝重，翻看着手中的《万毒煞功》。古籍的纸张泛黄发脆，上面用暗红色的墨汁书写着诡异的符文与功法口诀，字里行间透着一股阴寒的煞气，即便只是翻阅，也让人心头发紧。
“这本秘籍确实诡异。”王夫子凑上前来，目光落在书页上，“你看这里，记载的毒煞修炼之法，竟然需要吸纳煞渊界的煞气，与寻常毒功截然不同。而且，功法末尾似乎还隐藏着别的内容。”
林辰点头，他也察觉到了异样。《万毒煞功》的正文部分只占了古籍的前半部分，后半部分的字迹更加潦草，隐约能看到“蚀骨通道”“煞渊副门”“星核同源”等字眼，后面的内容却被人用利器刮去，只剩下模糊的痕迹。
“看来，这本秘籍不仅是毒煞的修炼功法，还藏着煞渊界的隐秘。”林辰沉声道，“被刮去的部分，大概率是关于‘蚀骨通道’的具体位置，以及它与星核的关联。幽冥谷当年恐怕早就知道这条通道的存在，只是一直没能找到开启之法。”
王夫子眼中闪过一丝忧虑：“如果唐门或其他势力找到了这条通道，后果不堪设想。煞渊界的煞气一旦从副门外泄，就算有星核镇守主封印，也会给天下带来浩劫。”
“所以，我们必须尽快找到蚀骨通道，将其封印。”林辰握紧古籍，“丐帮在江南根基深厚，消息灵通，或许他们能查到相关线索。我们先去丐帮的江南分舵，与长老汇合。”
三人休整片刻，乔装打扮一番，避开城中巡逻的官府差役，朝着卧虎城东南角的丐帮分舵而去。丐帮分舵隐藏在一片破败的贫民窟中，门口挂着一个破旧的酒旗，上面绣着一个小小的“丐”字，看似不起眼，实则守卫森严。
刚靠近分舵，两名身着补丁衣裳、挎着讨饭篮的丐帮弟子便迎了上来，目光警惕地打量着三人：“三位面生得很，来这儿做什么？”
林辰取出丐帮长老赠送的信物——一枚用兽骨雕刻的狼牙，低声道：“奉长老之命，前来商议要事。”
两名弟子看到狼牙信物，神色缓和下来，侧身让开道路：“长老已经等候多时，请随我们来。”
跟随弟子穿过狭窄的巷道，来到一座不起眼的院落前。院落内人声鼎沸，数十名丐帮弟子正在擦拭武器、包扎伤口，显然刚经历过战斗。一名身着灰色长衫、须发半白的老者，正站在院中指挥调度，正是丐帮江南分舵的舵主，也是当初给林辰送信的长老，钱通四海。
“林小兄弟，你可算来了！”钱通四海看到林辰，连忙迎了上来，脸上满是喜色，“黑风寨的事，我已经听说了，没想到你竟然如此神速，一举端了那伙乱党的老巢！”
“钱长老过奖了，侥幸而已。”林辰拱手道，“此次前来，一是为了通报情况，二是有要事向长老请教。”
钱通四海点点头，领着三人走进屋内，关上房门，神色凝重起来：“林小兄弟，你可知晓，唐门与鬼刀门已经正式结盟，组建了‘夺核盟’，联合了江湖上十几个觊觎星核的势力，扬言要在三个月后的‘七星连珠’之日，夺取星核，打开煞渊界，共享煞气之力。”
“七星连珠？”林辰心中一沉，他曾在《星核共振真解》中看到过相关记载，七星连珠之时，天地能量会发生剧烈波动，星核的封印之力会暂时减弱，正是夺取星核、破坏封印的最佳时机。
“这些人真是丧心病狂！”小石头怒声道，“打开煞渊界对他们有什么好处？难道不怕被煞气吞噬吗？”
“人为财死，鸟为食亡。”钱通四海叹了口气，“他们只看到了煞气能提升修为的好处，却忘了当年煞渊界初次泄露煞气时，天下生灵涂炭的惨状。如今夺核盟势力庞大，除了唐门、鬼刀门，还有巫山神女教、血影阁等邪派势力加入，甚至连一些正道门派的叛徒，也投靠了他们。”
林辰眉头紧锁，夺核盟的势力远超他的预料。仅凭他和王夫子、小石头三人，根本无法与整个夺核盟抗衡。
“钱长老，不知丐帮可有应对之法？”林辰问道。
钱通四海眼中闪过一丝坚定：“丐帮以守护江湖为己任，自然不会坐视不管。老夫已经联络了武当、峨眉等正道门派，他们也对夺核盟的行径深恶痛绝，愿意与我们联手，共同对抗夺核盟。只是，夺核盟高手众多，我们的实力仍显不足，还需要林小兄弟的星核之力相助。”
“这是自然。”林辰点头道，“守护星核，是我的责任。只是，除了对抗夺核盟，我们还有一件更为紧急的事。”
他将《万毒煞功》取出，递给钱通四海，将古籍中隐藏的“蚀骨通道”线索告知于他：“这条通道很可能是煞渊界的副门，一旦被夺核盟找到，后果不堪设想。还请长老发动丐帮弟子，打探这条通道的下落。”
钱通四海接过古籍，翻阅片刻，脸色愈发凝重：“蚀骨通道……老夫似乎在丐帮的古籍中看到过相关记载。传闻这条通道位于江南的‘万蛊窟’深处，万蛊窟常年被毒雾笼罩，毒虫遍布，且有强大的守护兽镇守，自古以来便是禁地，很少有人敢靠近。”
“万蛊窟？”林辰心中一动，“不知这万蛊窟具体在什么位置？”
“就在卧虎城西南百里之外的瘴气林深处。”钱通四海说道，“不过，瘴气林毒雾弥漫，磁场紊乱，寻常人进去根本找不到方向，还会遭到毒虫攻击。而且，我收到消息，夺核盟已经派出人手，前往瘴气林搜寻万蛊窟的下落了。”
“看来，我们必须尽快出发。”林辰站起身，“钱长老，烦请你继续联络正道门派，筹备对抗夺核盟之事。我带着王伯和小石头，前往瘴气林，寻找蚀骨通道，将其封印。”
钱通四海点头道：“也好。老夫会派十名精锐弟子与你们同行，他们熟悉江南地形，还懂解毒之法，或许能帮上忙。这是丐帮秘制的‘避毒丹’，能抵御普通毒雾和毒虫叮咬，你们带上。”
钱通四海递给林辰一个瓷瓶，里面装着数十颗黑色的丹药，散发着淡淡的草药味。
“多谢钱长老。”林辰接过瓷瓶，拱手道，“事不宜迟，我们现在就出发。”
钱通四海叮嘱道：“万蛊窟凶险异常，你们务必小心。若遇到危险，可点燃丐帮的信号烟火，附近的丐帮弟子会立刻赶来支援。”
林辰三人与十名丐帮精锐弟子汇合，备好行囊、武器和干粮，趁着夜色，悄悄离开了卧虎城，朝着西南方向的瘴气林而去。
瘴气林果然名不虚传，刚靠近林区，一股浓郁的毒雾便扑面而来，带着一股刺鼻的腥臭味，让人头晕目眩。林辰连忙取出避毒丹，分给众人服下。丹药入口即化，一股清凉的暖流顺着喉咙滑入腹中，瞬间驱散了体内的不适感。
“大家小心，紧跟队伍，不要走散。”林辰提醒道，星核能量在体内流转，感知被放大到极致，警惕地观察着周围的动静。
众人手持火把，小心翼翼地走进瘴气林。毒雾浓郁，能见度不足三尺，脚下的路泥泞湿滑，布满了腐烂的树叶和枯枝。周围不时传来毒虫的嘶鸣和不知名野兽的嚎叫，让人毛骨悚然。
走了约莫一个时辰，一名丐帮弟子突然惊呼一声：“有情况！”
众人连忙停下脚步，朝着弟子所指的方向望去。只见前方的毒雾中，隐约出现了几道黑影，正朝着他们快速靠近。黑影身上散发着浓郁的煞气和毒素，显然是夺核盟的人。
“是夺核盟的人！”一名丐帮弟子咬牙道，“没想到他们来得这么快！”
林辰眼神一凛，沉声道：“准备战斗！王伯，你带几名弟子护住侧翼；小石头，你随我正面迎敌；其余弟子，负责警戒，防止敌人偷袭！”
“明白！”众人齐声应道，握紧手中的武器，警惕地盯着前方的黑影。
黑影越来越近，终于露出了真面目。为首的是一名身着紫色长裙、面容妖娆的女子，腰间挂着一串骷髅头饰品，身上散发着浓郁的阴毒气息，正是巫山神女教的副教主，毒蝎娘子。她身后跟着十几名黑衣弟子，其中既有唐门弟子，也有血影阁的杀手，个个气息凶悍。
“哟，这不是大名鼎鼎的林辰公子吗？”毒蝎娘子舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝贪婪，“没想到竟然在这里遇到你，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！把星核和《万毒煞功》交出来，姐姐可以饶你不死，还能让你加入夺核盟，共享无尽的力量！”
“妖女，休要痴心妄想！”小石头怒喝一声，握紧木棍，就要冲上去。
林辰拉住小石头，冷声道：“毒蝎娘子，夺核盟为了一己私欲，不惜打开煞渊界，残害天下苍生，这种行径，人人得而诛之！我劝你早日回头，否则，必将死无葬身之地！”
“死无葬身之地？”毒蝎娘子嗤笑一声，眼中闪过一丝厉色，“小子，别以为你打败了幽冥子，就天下无敌了！今天，姐姐就让你尝尝，什么叫生不如死！”
她说着，双手一挥，腰间的骷髅头饰品突然射出数十道黑色的毒针，带着浓郁的毒素，朝着林辰众人射来。同时，她身后的黑衣弟子也纷纷出手，唐门弟子的暗器、血影阁的飞刀，交织成一张密密麻麻的攻击网，笼罩而下。
“大家小心！”林辰大喝一声，星核能量在体内暴涨，掌心银光闪烁，引动周围空气的共振，形成一道巨大的能量屏障，挡住了毒针和暗器的攻击。
“砰！砰！砰！”
毒针和暗器撞在能量屏障上，纷纷落地，发出清脆的声响。
毒蝎娘子眼中闪过一丝讶异，没想到林辰的实力竟然如此强大。她不敢怠慢，口中念念有词，双手结印，身上的煞气暴涨，化作一条巨大的毒蝎虚影，张着血盆大口，朝着林辰扑来。
“毒蝎噬心！”
毒蝎虚影带着浓郁的毒素和煞气，所过之处，草木瞬间枯萎，毒雾愈发浓郁。
林辰眼中闪过一丝厉色，脚下频率步法展开，身形在毒雾中飘忽不定，同时掌心银光暴涨，引动周围能量的共振，形成一道能量刃，朝着毒蝎虚影劈去。
“砰！”
能量刃与毒蝎虚影相撞，黑色煞气与银色能量四溅，毒蝎虚影发出一声凄厉的嘶吼，瞬间溃散，化作无数黑色的毒雾，弥漫在空气中。
林辰只觉一股阴寒的毒素顺着空气侵入体内，让他一阵头晕目眩。幸好他服下了避毒丹，又有星核能量护体，毒素很快便被驱散。
“小子，有点本事！”毒蝎娘子眼中闪过一丝狠色，从怀中取出一个黑色的香囊，打开香囊，一股浓郁的腥臭味弥漫开来，无数细小的毒虫从香囊中飞出，朝着林辰众人扑去。
这些毒虫通体黑色，体型微小，却散发着致命的毒素，正是巫山神女教的独门暗器“噬骨蛊”。一旦被噬骨蛊叮咬，毒素会瞬间侵入骨髓，让人痛苦不堪，最终化作一滩血水。
“不好，是噬骨蛊！”钱通四海派来的丐帮弟子中，有一名擅长解毒的老弟子，看到毒虫，脸色大变，“大家屏住呼吸，不要被毒虫叮咬！”
林辰心中一沉，噬骨蛊数量众多，且体型微小，根本无法用能量屏障全部挡住。他急中生智，将星核能量凝聚于掌心，引动周围空气的共振，形成一道强烈的气流，朝着毒虫吹去。
“共振旋风！”
强烈的气流形成一道旋风，将无数噬骨蛊卷入其中，朝着毒蝎娘子和她的弟子吹去。
毒蝎娘子脸色大变，没想到林辰竟然能操控气流反击。她连忙挥手拍出一道煞气，想要挡住旋风，却已经来不及。无数噬骨蛊被旋风卷中，落在她和弟子身上，开始疯狂叮咬。
“啊！好痛！”
“我的皮肤！”
黑衣弟子们发出凄厉的惨叫，被噬骨蛊叮咬的地方，很快便红肿起来，毒素迅速蔓延，浑身抽搐着倒在地上，痛苦不堪。
毒蝎娘子也被几只噬骨蛊叮咬，虽然她修为深厚，能暂时压制毒素，但也感到一阵钻心的疼痛。她眼中满是恐惧，不敢再与林辰纠缠，转身想要逃走。
“想跑？没那么容易！”林辰冷哼一声，脚下频率步法展开，身形如闪电般追上毒蝎娘子，掌心银光暴涨，拍向她的后背。
“噗！”
毒蝎娘子惨叫一声，被拍中后背，体内煞气紊乱，毒素反噬，喷出一口黑血，踉跄着向前冲了几步，转身恶狠狠地瞪着林辰：“林辰，你给我等着！夺核盟不会放过你的！三个月后的七星连珠之日，就是你的死期！”
说完，毒蝎娘子身形一闪，消失在浓郁的毒雾中。
林辰没有追击，他知道，瘴气林地形复杂，毒雾弥漫，追击下去容易遭遇埋伏。而且，他的首要任务是找到万蛊窟和蚀骨通道，不能因小失大。
“大哥，要不要追？”小石头问道。
林辰摇了摇头：“不必了。我们尽快找到万蛊窟，封印蚀骨通道才是重中之重。”
众人清理了战场，救治受伤的弟子，继续朝着瘴气林深处走去。毒雾越来越浓郁，脚下的路也越来越难走，周围的毒虫猛兽也越来越多。林辰凭借着星核的感知，避开了无数陷阱和危险，带领众人艰难前行。
不知走了多久，前方的毒雾突然变得稀薄起来，一道巨大的山谷出现在众人眼前。山谷内阴风阵阵，黑气弥漫，隐约能看到无数毒虫在山谷中爬行，发出“沙沙”的声响，正是万蛊窟！
“终于找到万蛊窟了！”小石头兴奋地说道。
林辰却神色凝重，他能清晰地感知到，万蛊窟深处，传来一股强烈的煞气波动，与星核的能量隐隐呼应，显然蚀骨通道就在里面。而且，他还感知到，万蛊窟内，除了他们，还有另一股强大的气息，正在靠近蚀骨通道。
“有人已经先一步进入万蛊窟了！”林辰沉声道，“而且，这股气息……是唐天啸和刀无痕！”
