破晓时分，雨彻底停了。
陆凡跟着酒疯子回到镇子，却不是往破庙，而是绕到镇西头一处废弃的铁匠铺。铺子早就没人经营了，门板歪斜，炉灶冷透，屋檐下结着蛛网。
酒疯子推开门，一股霉味扑面而来。
“进来。”他头也不回。
陆凡抱着残剑走进去，晨光从破窗漏进来，照亮空气中的浮尘。他看见墙角堆着生锈的铁器，打铁台落满灰，只有一小块地方被擦得干净——那里摆着个酒壶。
“坐。”酒疯子指了指打铁台前的木墩。
陆凡坐下，残剑横放在膝上。剑身冰凉，但掌心的血痕却隐隐发烫，像有什么东西正顺着伤口往身体里钻。
“手。”酒疯子说。
陆凡伸出右手。酒疯子抓住他的手腕，食指按在剑形血痕上。力道不重，可陆凡却感觉整条胳膊的经脉都在抽搐。
“果然……”酒疯子喃喃道，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“剑魂入体，魔种已生。”
“什么意思？”
“意思是，你已经被这柄剑标记了。”酒疯子松开手，拿起酒壶灌了一口，“从今往后，你的剑道将与它绑在一起。你强，则剑强；你弱，则剑反噬。若有一日你心志不坚，魔性就会吞噬你，让你变成剑的傀儡。”
陆凡握紧拳头：“那我扔掉它——”
“晚了。”酒疯子打断他，“剑魂已入你掌心，就算你把剑扔到天涯海角，它也会自己找回来。何况……”他顿了顿，“这或许是你救妹妹的唯一机会。”
陆凡猛地抬头。
“你说过，九转续脉丹——”
“九转续脉丹，需要三味主药。”酒疯子伸出三根手指，“‘龙血藤’，生于万丈悬崖，有蛟龙守护；‘千年雪魄’，藏于极北冰原，百年一现；‘地心火莲’，长在地脉熔岩之中，非剑意境以上不得取。”
陆凡的心沉了下去。
任何一味，都是他这辈子都触碰不到的天材地宝。
“但是，”酒疯子话锋一转，“炼制九转续脉丹，还有一种替代方法——以剑意温养，以剑骨为引，以剑心为炉。此法无需外药，只需一人牺牲自己的剑道根基，为另一人重塑剑骨。”
“牺牲……剑道根基？”
“就是把你体内的剑骨，渡给你妹妹。”酒疯子盯着他，“你会从剑修变回凡人，此生再无可能握剑。而你妹妹，将继承你的剑骨天赋——虽然你只有一块剑骨，但总比没有强。”
陆凡沉默了。
他低头看着自己的手掌。剑形血痕在晨光中泛着淡淡的红，像活的。
“我该怎么做？”
“第一步，你得先学会控制这柄剑。”酒疯子指了指残剑，“而不是被它控制。今天日落之前，我要你做到一件事——握着它，练一千次‘刺’。”
“刺？”
“最基础的剑招。”酒疯子站起身，走到墙角，从废铁堆里翻出一柄锈迹斑斑的铁剑，“看好了。”
他站定，握剑。
那一瞬间，佝偻的背挺直了，浑浊的眼睛清澈了。整个人像一柄出鞘的剑，锋芒毕露。
然后他刺出一剑。
平平无奇的一刺。没有花哨的动作，没有凌厉的剑气，只是手臂前伸，剑尖前指。可陆凡却感觉，那一刺仿佛刺穿了晨光，刺穿了时间，刺到了他眼前一寸处停下。
“看懂了吗？”酒疯子问。
陆凡摇头，又点头。
他没看懂招式，但看懂了某种……神韵。就像临摹字帖，不懂笔画结构，却能感觉到字里的风骨。
“那就练。”酒疯子把铁剑扔给他，“用这把练。那柄残剑，等你什么时候不被它影响心神了，再用。”
陆凡接过铁剑，很沉，比残剑重三倍不止。
他走到院子中央，摆开架势。左腿还在疼，但他咬咬牙，站稳。
刺。
剑尖颤抖，轨迹歪斜。
“手腕太僵。”酒疯子的声音从身后传来，“剑是手的延伸，不是手里的木头。”
陆凡调整呼吸，再刺。
这次好一点，但手臂发力不对，肩膀耸了起来。
“用腰力，不是臂力。”
一千次。
陆凡从清晨刺到正午。太阳升到头顶，汗水浸透粗布衣服，左腿肿得更厉害，每刺一次都像有针在扎。但他没停。
三百次。
五百次。
七百次。
他的意识开始模糊，手臂机械地抬起、刺出。世界缩小成剑尖前方那一寸空间，其他一切都消失了。
九百九十九次。
第一千次。
陆凡刺出最后一剑，整个人虚脱般坐倒在地，大口喘气。铁剑“哐当”掉在身旁，手掌被磨出好几个血泡。
“起来。”酒疯子说。
“我……动不了……”
“那就爬。”
陆凡看着他，酒疯子的脸上没有任何表情。那双眼睛又恢复了浑浊，仿佛清晨那一瞬的锋芒只是错觉。
他咬着牙，撑起身，捡起铁剑。
“现在，”酒疯子指了指残剑，“用它刺一百次。”
陆凡一愣：“你不是说——”
“我改主意了。”酒疯子咧嘴笑，露出一口黄牙，“痛到极致，才能清醒。握你的剑，陆凡。记住刚才一千次的感觉，别被它带走。”
陆凡走到打铁台前，看着那柄残剑。
晨光下，它还是那么残破，断口处锈迹斑斑。可当他的手触碰到剑柄时，那种脉动又出现了——咚，咚，咚。
和心跳同步。
他握紧剑，走回院子中央。
第一刺。
血色没有涌现，但耳边响起了低语：“太弱了……这样的剑，杀不了人……”
陆凡屏息，再刺。
“你想要力量吗？我能给你……只要放开你的心防……”
第三刺。
“你妹妹在等死，而你在这里浪费时间……”
“闭嘴！”陆凡低吼。
剑身的脉动骤然加快，像在嘲笑他。他感觉掌心发烫，剑形血痕蔓延出细密的红丝，顺着手腕往上爬。
“稳住心神！”酒疯子的声音如冷水浇头，“剑是你的工具，不是你的主人！”
陆凡闭上眼。
他想起小雨熬药时的侧脸，想起她踮脚的样子，想起她笑着说“哥，我不疼”。想起父母失踪前夜，母亲摸着他的头说：“小凡，要像剑一样直，像剑一样韧。”
然后他刺出第四剑。
这一次，没有杂念。
剑尖划过空气，发出轻微的嗡鸣。很轻，轻得几乎听不见，但酒疯子的眼睛眯了起来。
第五剑，第六剑，第七剑……
陆凡进入了某种状态。他不再抗拒残剑的低语，也不再刻意屏蔽。那些声音还在，但就像远处的风声，存在，却无法干扰他。
他只是一次次刺出。
每一次，都尝试复现清晨看到的那一剑的神韵——简单，直接，一往无前。
第九十九剑。
第一百剑。
陆凡刺出最后一剑，剑尖停在半空，微微颤抖。他睁开眼睛，发现天已经暗了——不知不觉，竟练了一整天。
掌心的红丝退去了，剑形血痕依旧，但不再发烫。残剑在他手里安静下来，不再低语，不再脉动，就像一柄普通的断剑。
“不错。”酒疯子说。
陆凡转过头，看见他倚在门框上，手里拿着酒壶，但没喝。
“第一关，你过了。”酒疯子走过来，拍了拍他的肩，“今天日落前能做到心神守一，说明你至少不是废物。”
“那接下来——”
“接下来你要赚钱。”酒疯子打断他，“你妹妹下个月的药钱，还差多少？”
陆凡一愣：“二两银子。”
“去镇外的黑风林。”酒疯子说，“林子里有一种‘夜光菇’，只在月圆之夜出现，天亮前采摘，一株能卖五百文。今夜是十五，你还有三个时辰。”
陆凡看着自己肿起的左腿：“我这样——”
“爬也要爬去。”酒疯子的声音冷下来，“剑修的路，每一步都是血和汗铺出来的。要么现在放弃，回去看着你妹妹等死；要么站起来，去挣那二两银子。”
陆凡沉默片刻，转身往外走。
“等等。”酒疯子叫住他，“带上剑。”
“哪把？”
“两把都带。”
黑风林在青石镇北十里，是一片原始森林，古木参天，终年雾气弥漫。林中有妖兽出没，寻常采药人只敢在外围活动，深处是禁区。
陆凡到林子边缘时，天已经全黑了。
月亮升起来，圆得像银盘。月光穿过枝叶，在地上投下斑驳的影子。他拄着铁剑当拐杖，一瘸一拐往里走。残剑用布条裹着，背在身后。
掌心的血痕又开始发烫。
越往深处走，烫得越厉害。像在预警，又像在……兴奋。
走了约莫半个时辰，陆凡看见第一株夜光菇。它长在一棵枯树的根部，菌盖泛着柔和的蓝光，在黑暗中格外醒目。
陆凡小心地走过去，蹲下，用匕首连根挖起。蘑菇入手冰凉，蓝光照亮他满是汗水的脸。
刚把蘑菇装进背篓，身后传来“沙沙”声。
他浑身汗毛倒竖，抓起铁剑转身。
月光下，三双绿油油的眼睛，在十步外的灌木丛中闪烁。
是风狼。
低级妖兽，通常三五成群，速度快，爪牙锋利。陆凡在武馆听过教习讲——遇到风狼，不能跑，不能露怯。要正面对峙，让它们知道你不好惹。
可他现在左腿几乎废了，右手还磨出血泡。
三头风狼走出阴影，龇着牙，涎水从嘴角滴落。它们嗅到了血腥味——陆凡腿上的伤，掌心的血，都是诱饵。
“吼——”
领头的风狼率先扑来。
陆凡本能地挥剑。铁剑太重，动作慢了半拍，剑刃擦着狼腰划过，只削下一撮毛。风狼落地，后腿一蹬，又扑上来。
这次是正面。
陆凡来不及挥剑，只能横剑格挡。狼爪拍在剑身上，巨力传来，他整个人被撞得倒退三步，背撞在树干上，震得五脏六腑都在翻腾。
另外两头风狼同时动了。
一左一右，封死他的退路。
陆凡咬牙，双手握剑，准备拼死一搏。可就在这时，背上的残剑突然震动起来。
不是低语，不是脉动，而是某种……共鸣。
像沉睡的猛兽被惊醒。
陆凡下意识反手抽出残剑。布条散开，断剑在月光下泛起暗红的光——不是之前月白色的微光，而是血色，浓郁得化不开的血色。
三头风狼同时止步，发出恐惧的低吼。
它们感受到了。
那是比它们更凶残、更古老、更纯粹的气息。
陆凡握着残剑，感觉剑柄的温度在升高，但这次不是灼烧，而是温暖。一股热流从掌心涌入，顺着手臂蔓延全身。左腿的疼痛减轻了，手臂的酸麻消失了，甚至连呼吸都顺畅起来。
“这是……”
“剑的气。”酒疯子的声音仿佛在耳边响起，“持剑者强，则剑强；持剑者危，则剑护。”
陆凡明白了。
这柄剑在帮他。或者说，它不允许自己的持剑者死在区区风狼爪下。
他深吸一口气，踏步，出剑。
还是“刺”。
但这一刺，和白天练的一千次完全不同。剑尖破空，带起暗红色的残影，快得看不清轨迹。领头的风狼想要躲，可刚扭身，剑尖已经到了眼前。
噗嗤。
剑刃贯入狼眼，直透后脑。
风狼连惨叫都没发出，倒地抽搐两下，不动了。
另外两头风狼转身就逃。
陆凡没追。他站在原地，看着手里的残剑。剑身上的血槽正在吸收狼血，那些干涸了千百年的黑色纹路，此刻泛起一丝微不可察的亮光。
然后他跪倒在地，大口呕吐。
不是恶心，是透支。那股热流退去了，取而代之的是全身的虚脱。他感觉每一个细胞都在尖叫，眼前发黑，耳朵嗡嗡作响。
“第一次杀人……杀妖，都这样。”
陆凡猛地抬头，看见酒疯子不知何时站在不远处，倚着一棵树，手里拎着酒壶。
“你……跟踪我？”
“不然呢？让你死在这儿？”酒疯子走过来，踢了踢风狼的尸体，“剑用的不错，比白天强多了。”
“是剑在帮我。”
“剑帮的是握剑的人。”酒疯子蹲下，看着他的眼睛，“记住刚才的感觉——不是你控制剑，也不是剑控制你，而是你们一起战斗。这是第一步，共生。”
陆凡缓过气，撑着剑站起来：“夜光菇——”
“前面还有。”酒疯子指了指林子深处，“但我要提醒你，刚才的动静可能会引来大家伙。你是继续，还是回去？”
陆凡看向背篓里的那株蓝光蘑菇。
一株五百文，要凑够二两银子，还需要三株。
他握紧残剑：“继续。”
两人一前一后往深处走。酒疯子不再隐藏身形，但也不帮忙，只是跟在后面，偶尔喝口酒。
又找到两株夜光菇。
第三株，长在一处断崖边。月光下，蓝色的荧光格外美丽。陆凡小心地爬过去，手刚碰到蘑菇——
断崖下的黑暗中，亮起两盏灯笼。
不，不是灯笼。
是眼睛。
金色的，竖瞳的，比人头还大的眼睛。
陆凡全身血液都凉了。
“蛟……蛟蟒……”酒疯子的声音第一次带上凝重，“三级妖兽，相当于剑意境……跑！”
已经晚了。
断崖崩塌，巨大的黑影破土而出。那是一条通体漆黑的巨蟒，身长超过十丈，鳞片在月光下泛着金属光泽。它张开嘴，露出匕首般的毒牙，腥风扑面而来。
陆凡转身就跑，可左腿根本使不上力。
巨蟒的速度快得恐怖，蛇尾一甩，抽断三棵大树，封死退路。它低下头，金色的竖瞳盯着陆凡——准确地说，盯着他手里的残剑。
它感觉到了。
那是能让它进化的东西。
“把剑给我！”酒疯子突然冲过来，一把夺过残剑，“你带蘑菇走，我来引开它！”
“你——”
“少废话！”酒疯子一脚踹在他背上，“往东跑，别回头！”
陆凡被踹飞出去，滚进灌木丛。他爬起来，看见酒疯子握着残剑，主动冲向蛟蟒。那一瞬间，佝偻的身形再次挺直，浑浊的眼睛迸发出他从未见过的光芒。
剑光亮起。
不是暗红，是炽白。像正午的太阳，照亮整个黑风林。
蛟蟒发出愤怒的嘶吼，放弃陆凡，扑向酒疯子。
陆凡咬了咬牙，背起背篓，转身往东狂奔。身后传来惊天动地的战斗声，树木倒塌，山石崩裂，剑鸣与蛇嘶交织。
他不敢回头。
一直跑，一直跑，直到冲出黑风林，直到看见青石镇的灯火。
他瘫倒在地，大口喘气。
背篓里，三株夜光菇的蓝光渐渐熄灭——天快亮了。
他挣到了二两银子。
可酒疯子……
陆凡握紧拳头，掌心剑形血痕灼痛。
晨光熹微中，他看见镇口的方向，一个歪歪斜斜的身影正朝这边走来。
是酒疯子。
他还活着，但浑身是血，左臂无力地垂着，残剑拖在身后，在地上划出一道长长的血痕。
走到陆凡面前，他咧嘴笑，露出带血的牙。
“小子……”他把残剑扔过来，“你的剑，还你。”
然后直挺挺倒了下去。
陆凡接住剑，看见剑身上多了一道裂纹——从断口一直蔓延到剑柄，像随时会彻底碎裂。
而酒疯子的胸口，有三道深可见骨的爪痕，正汩汩冒血。
那不是蛇伤。
是某种……更锋利的东西留下的。
