黑岩城比陆凡想象中更大、更破。
五十里路，他走了整整一天。傍晚时分，当他站在城外官道上，看见的是一座由黑灰色巨石垒成的城池。城墙高约五丈，表面布满风雨侵蚀的痕迹，还有一道道深刻的剑痕——那是历代战争留下的印记。
城门处排着长队。守城士兵穿着破旧的皮甲，挨个检查行人的包裹，收进城税。
陆凡压低了斗笠，排在队尾。他穿着最普通的粗布衣服，背着半旧的背篓，看起来就像个寻常的采药少年。
轮到他的时候，一个满脸麻子的士兵伸手拦住。
“进城税，五文。”
陆凡从怀里摸出五枚铜钱，递过去。士兵掂了掂，却没收，反而盯着他的背篓：“里面装的什么？”
“一些山货。”陆凡说，“家里种的蘑菇，拿来城里卖。”
“打开看看。”
陆凡迟疑了一瞬。背篓底层藏着玄铁矿和血参，上面盖着一层干草和几包蘑菇。如果打开……
“磨蹭什么！”士兵不耐烦了，伸手就要夺背篓。
就在这时，旁边传来一个懒洋洋的声音：“麻子，欺负小孩子有意思吗？”
陆凡转头，看见一个穿着锦缎长袍的胖子走过来。胖子约莫三十岁，脸圆得像满月，手里盘着两个铁球，笑呵呵的。
麻子兵脸色一变，连忙赔笑：“赵爷，您怎么来了……”
“路过。”赵爷走到陆凡身边，拍了拍他的肩，“这我远房侄子，进城看我的。怎么，还要查？”
“不敢不敢！”麻子兵赶紧让开，“赵爷的侄子，那自然是……”
“该交的税还是要交的。”赵爷扔过去一串铜钱，“这是我和侄子的，不用找了。”
说完，他揽着陆凡的肩膀就往城里走。
陆凡浑身僵硬，但没挣扎。他能感觉到这个赵爷没有恶意——至少现在没有。
进了城门，穿过一条拥挤的街道，赵爷才松开手。
“小子，第一次来黑岩城？”他问。
陆凡点头。
“身上带着好东西吧？”赵爷笑，“不然麻子那狗鼻子不会闻着味过来。”
陆凡没说话，只是警惕地看着他。
“放心，我不抢你的。”赵爷摆摆手，“我赵三在这城里做生意二十年，讲的就是‘规矩’两个字。你这种外来的愣头青，我见得多了——要么被人骗得血本无归，要么被人抢得连裤子都不剩。”
他指了指街道尽头：“往前走三条街，右拐，有个‘来福客栈’。掌柜是我朋友，报我的名字，住一晚二十文。明天天亮前，去城西‘老槐树’下等着，有人会带你去该去的地方。”
说完，赵三转身就走，走了两步又回头：“对了，别在城里用你那宝贝。黑岩城的水，比你想的深。”
陆凡看着他圆滚滚的背影消失在人群里，沉默片刻，还是往“来福客栈”走去。
客栈不大，但很干净。掌柜是个独眼老者，听说赵三的名字，点点头，收了二十文，给了陆凡一间最靠里的屋子。
“晚上别出门。”掌柜说，独眼里闪过一道光，“最近城里……不太平。”
陆凡关上门，放下背篓，检查了一遍。玄铁矿和血参都还在，夜无痕的骨头和日记贴身藏着。他坐在床上，运转《养剑诀》，让体内的气缓缓流动。
聚气境初阶，气还很弱，只能支撑他全力出手三次。但配合《影流剑》第一式，如果偷袭的话，应该能威胁到聚气境中阶的对手。
前提是，别遇到更强的。
一夜无话。
第二天，天还没亮，陆凡就醒了。他穿上粗布衣服，戴上木质面具，把背篓里的东西分装进两个小布袋，塞进怀里。然后推开窗，翻身上了屋顶。
《影流剑》第一式“影袭”，不仅能用于攻击，也能用于移动。陆凡在屋顶间跳跃，身影与晨雾融为一体，无声无息。
城西，老槐树。
那是一棵至少五百年的古树，树干要五人合抱，树冠遮天蔽日。树下已经站着几个人，都戴着面具，穿着宽大的斗篷，彼此不说话，只是安静地等着。
陆凡落下，站在阴影里。
又等了一刻钟，天边泛起鱼肚白。老槐树后的墙壁突然裂开一道缝——不是真的裂缝，而是某种障眼法褪去了。一个佝偻的老妇人从裂缝里走出来，手里提着一盏绿色的灯笼。
“跟着灯。”她的声音嘶哑得像破风箱。
众人默默跟上。
裂缝后面是一条向下的石阶，潮湿、阴冷，壁上长满青苔。走了约莫一炷香时间，眼前豁然开朗——
一个巨大的地下空间。
穹顶高约十丈，镶嵌着发光的矿石，照得整个空间如同白昼。地上密密麻麻摆着摊位，每个摊位前都有人，买家卖家都戴着面具，低声交谈。空气中弥漫着药香、铁腥、还有若有若无的血腥味。
这就是黑岩城的鬼市。
老妇人提着绿灯笼走到入口处，挂在一根柱子上，然后转身消失。陆凡深吸一口气，走了进去。
他先逛了一圈，观察行情。
玄铁矿确实值钱，但比他想象的更值钱——成色好的能卖到十两一块。血参更贵，五十年份的，一株十五两。而夜无痕的骨头，他没看到有人卖类似的东西。
最后，他停在一个摊位前。
摊主是个戴着狐狸面具的女人，身材窈窕，露出的手腕上有一道剑形刺青。
“买东西还是卖东西？”女人的声音很冷。
“卖。”陆凡从怀里掏出一块玄铁矿，放在摊位上。
女人拿起矿石，对着顶上的光看了看，又用手指敲了敲，听声音。
“成色不错，银斑均匀。”她说，“八两。”
“十两。”陆凡说。
“九两，不二价。”女人把矿石放下，“鬼市的规矩，不还价。”
陆凡犹豫了一下，点头：“成交。”
女人从摊位下拿出一个小布袋，数出九两碎银，递给陆凡。然后她又问：“还有别的吗？比如……草药？”
陆凡想了想，掏出一株血参。
女人的眼睛亮了一下——虽然隔着面具，但陆凡能感觉到她的目光变了。
“五十年的血参……”她接过，仔细检查，“十五两。”
“成交。”
又是十五两。加上之前的九两，陆凡已经有了二十四两银子。足够小雨一年的药钱，还有余。
他正要离开，女人突然说：“等等。”
“还有事？”
“你还有多少？”女人盯着他，“我是说，血参。”
陆凡警惕起来：“就这一株。”
“说谎。”女人轻笑，“血参离土后，药效会慢慢流失。但你这株，根须饱满，断口新鲜，应该是昨天或者今天才挖的。而挖血参的人，通常不会只挖一株——它们都是成片生长的。”
陆凡的手按在了腰间的匕首上。
“别紧张。”女人摆摆手，“我不是要抢你的。我是想……跟你做笔长期生意。你提供药材和矿石，我负责卖，三七分——你七我三。”
“我凭什么信你？”
“凭我是‘暗香阁’的人。”女人掀开袖子，露出完整的剑形刺青，“鬼市三大势力之一，最讲信誉。”
陆凡听说过暗香阁。酒疯子提过，这是一个专门做地下生意的组织，势力遍布北域，确实以信誉著称。
“我需要考虑。”他说。
“当然。”女人递过来一枚玉牌，“想好了，捏碎玉牌，我会找到你。记住，我叫‘狐九’。”
陆凡接过玉牌，入手温润，上面刻着一个“香”字。
他离开摊位，又在鬼市转了几圈，用剩下的两株血参换了三十两银子。加上之前的，一共五十四两。足够小雨三年药钱，还有余钱买些别的。
但他没急着离开。
他在一个卖古籍的摊位前停下，翻看那些发黄的书册。大多数是些基础剑诀，或者残缺的功法，没什么价值。直到他翻到最底下那本——
《北域异闻录》。
羊皮封面，字迹工整。陆凡翻开，里面记录的是北域各地的奇闻异事。他快速翻看，突然停在一页。
那一页的标题是：“青云城遗址”。
下面写着：
“青云城，三百年前北域三大城之一，一夜之间化为废墟。城中百万生灵，尽数被‘饮血剑’吞噬。城中心有一古井，深不见底，传闻为独孤绝天埋剑之处。每逢月圆，井中会传出剑鸣……”
旁边还画了一张简单的地图，标注着青云城的位置——在黑岩城以北三百里，已经深入无人区。
陆凡的心跳加快了。
他想买下这本书，但摊主开价十两——太贵了。他正犹豫，旁边突然伸出一只手，按住了书页。
“这本书，我要了。”
声音很年轻，带着一种居高临下的傲慢。
陆凡转头，看见一个戴着金色狼头面具的人。一身锦袍，腰间佩剑，剑鞘上镶嵌着宝石，即使在昏暗的鬼市里也闪闪发光。
“我先看的。”陆凡说。
“所以呢？”狼头面具笑了，“你看得起，买不起。我能买得起，所以是我的。有问题吗？”
摊主看看陆凡，又看看狼头面具，明显倾向于后者——因为狼头面具随手就扔出了一锭银子，足有二十两。
陆凡握紧了拳头。
但他没发作。酒疯子说过，鬼市里不要惹事。
他松开手，转身要走。
“等等。”狼头面具叫住他，“你身上有股味道……很特别的味道。”
陆凡脚步一顿。
“像是……古剑的味道。”狼头面具走到他面前，虽然隔着面具，但陆凡能感觉到那双眼睛正盯着自己，“你最近，是不是碰过什么老东西？”
“没有。”陆凡说。
“说谎。”狼头面具伸手就要抓他的手腕。
陆凡后退一步，右手按在腰间匕首上。他胸前的两块剑骨开始发烫，不是预警，是……敌意。这个狼头面具，让他本能地感到危险。
“哟，还挺警惕。”狼头面具收回手，轻笑，“行，今天我不动你。但记住，在黑岩城，有些东西不是你能碰的。”
说完，他拿起那本《北域异闻录》，转身走了。
陆凡看着他消失在人群里，手心全是汗。
不是怕，是那种被毒蛇盯上的感觉，让他脊背发凉。
他不再逗留，快速离开鬼市。按照来时的路返回，穿过石阶，走出裂缝，回到老槐树下。天已经大亮，街上开始有行人。
陆凡摘下面具，混入人群，往来福客栈走去。
他没注意到，街对面的茶楼二层，狼头面具正靠在窗边，手里翻着那本《北域异闻录》。而他对面，坐着一个人。
如果陆凡看到，一定会认出来——
是赵三。
“少爷，那就是你说的那个小子？”赵三问，脸上没了昨天的和善，只剩恭敬。
“嗯。”狼头面具摘下面具，露出一张年轻而苍白的脸，约莫二十岁，眼角有一颗痣，“他身上有饮血剑的气息，虽然很淡，但错不了。”
“要抓吗？”
“不急。”年轻人合上书，“先查清楚他是谁，从哪来，来黑岩城干什么。饮血剑失踪三百年，突然出现气息，这事不简单。”
赵三点头：“那我派人跟着？”
“不用。”年轻人站起来，走到窗边，看着陆凡消失的方向，“我自己来。好久没遇到……这么有趣的猎物了。”
他眼里闪过一丝红光。
那不是反射的阳光。
是某种更深邃、更危险的东西。
陆凡回到客栈，关上门，立刻开始收拾东西。
他不能在这里待了。那个狼头面具明显不是普通人，而且对自己产生了兴趣。必须尽快离开黑岩城，回青石镇。
他把银子分成三份，一份贴身藏着，一份塞进鞋底，一份包好准备买药。然后推开窗，准备直接从屋顶离开。
可窗外站着一个人。
是狐九。
她还是戴着狐狸面具，但换了一身黑色劲装，手里提着一个包裹。
“这么快就要走？”她问。
“有事？”陆凡警惕地后退。
“别紧张。”狐九从窗口跳进来，把包裹扔在床上，“我是来给你送东西的。”
陆凡没动。
狐九自己打开包裹，里面是几瓶丹药、一本剑谱、还有一张地图。
“疗伤丹，聚气丹，各三瓶。”她一一介绍，“黄级中品剑谱《追风十三剑》，适合聚气境修炼。还有这个——”她拿起地图，“青云城遗址的详细地图，比你今天看的那本书上的详细十倍。”
陆凡心脏一紧：“你跟踪我？”
“保护你。”狐九纠正，“那个狼头面具，是‘金狼帮’的少帮主，金啸天。金狼帮是鬼市三大势力之一，也是我们暗香阁的死对头。他盯上你，不是好事。”
“为什么帮我？”
“两个原因。”狐九伸出两根手指，“第一，我看好你的潜力。第二，我们阁主想见你。”
“见我？为什么？”
“因为……”狐九顿了顿，“你身上的饮血剑气息。”
陆凡浑身汗毛倒竖。
“别否认。”狐九说，“我们暗香阁对古剑的气息最敏感。虽然那柄剑已经碎了，但剑魂还在你身上，对吧？”
陆凡沉默。
“阁主没有恶意。”狐九说，“相反，她想帮你。饮血剑的因果太大，你一个人扛不住。加入暗香阁，我们可以给你庇护，给你资源，帮你变强——直到你有能力面对一切。”
“代价呢？”
“忠诚。”狐九说，“还有，在需要的时候，为阁主做三件事。”
陆凡看着床上的丹药、剑谱、地图。
这些都是他现在急需的。有了这些，他能更快变强，能更好地保护小雨。可是……
“我需要时间考虑。”他说。
“当然。”狐九点头，“三天。三天后，我会再来。如果你愿意，我带你去见阁主。如果你不愿意……”她顿了顿，“那今天就当我没来过。这些东西送你，算是结个善缘。”
说完，她转身又从窗口跳出去，消失在屋檐间。
陆凡站在房间里，看着那堆东西，久久不动。
窗外，阳光正好。
但他感觉，自己正站在一个巨大的漩涡边缘，稍有不慎，就会被彻底吞噬。
而漩涡的中心，是那柄已经破碎，却依然影响着他命运的剑。
