马车驶入宫门后并未直赴乾元殿，而是转向西侧一条偏僻宫道。
沈卿辞掀开车帘一角，看着窗外越来越荒凉的景致，心中警惕渐生：“高公公，这似乎不是去乾元殿的路。”
高公公坐在车辕上，头也不回：“陛下有旨，请郡主先至大理寺暗牢，辨认一具尸首。”
“尸首？”谢危眼神骤冷，“谁的尸首需要郡主亲自辨认？”
“到了便知。”高公公声音平板，听不出情绪。
马车在一座森然石殿前停下。殿门以黑铁铸成，上刻獬豸图腾，门前两尊石狮怒目而视，正是大理寺诏狱。
高公公下车，推开铁门：“郡主请，谢世子请在外等候。”
谢危扣住沈卿辞手腕：“本世子同去。”
“陛下有令，只见郡主一人。”高公公垂眸，“谢世子若是不放心，可在殿外等候。一炷香时间，老奴定将郡主完好送回。”
沈卿辞轻轻挣开谢危的手，对他微微摇头，示意稍安勿躁。
她独自跟着高公公踏入诏狱。
门内是一条向下延伸的石阶，两侧墙壁浸满陈年血垢，空气里弥漫着腐臭与血腥混合的刺鼻气味。每隔十步便有一盏油灯，昏黄光线将人影拉得扭曲诡异。
走到底层，前方是一排排铁栅牢房。大部分空着，少数几间关着枯瘦如鬼的囚犯，见有人来，也只是麻木地抬眼，又垂下。
高公公在一扇铁门前停下，取出钥匙打开门锁。
“郡主请进，老奴在外守着。”
沈卿辞踏入牢房。
这间牢房比别处干净许多，没有刑具，没有血污，只有一张石床，床上盖着白布，显出一具人形轮廓。
除此之外，牢房中还站着一个人。
那人背对着门口，身穿深青官袍，袍角以银线绣着獬豸纹。他身量极高，肩背挺拔如松，墨发以一根乌木簪束起，露出线条冷硬的后颈。
听见脚步声，他缓缓转身。
一张刀削斧凿般的脸映入眼帘。剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺如峰，薄唇紧抿成一条直线。最慑人的是那双眼睛——瞳孔是罕见的烟灰色，看人时仿佛凝着终年不化的寒冰，却又在最深处燃着一点幽暗的火。
他看着沈卿辞，烟灰色眼眸在她脸上停留片刻，缓缓开口：
“大理寺卿，裴照。”
声音低沉，如金石相击，带着久居刑狱的冷肃。
沈卿辞敛衽行礼：“臣女沈卿辞，见过裴大人。”
裴照微微颔首，走到石床边，掀开白布一角。
“此人，郡主可认得？”
沈卿辞看向那张脸——是个四十余岁的妇人，面容浮肿青紫，显然已死去多时。但她还是认出来了，呼吸骤然一紧。
“徐嬷嬷。”她声音发干，“为我母亲接生的嬷嬷之一。三年前……病故了。”
“病故？”裴照唇角勾起一丝极淡的讥诮，“郡主再看仔细些。”
他伸手，拨开妇人额前乱发，露出眉心一个细小的、几乎看不见的黑点。
“这是‘封喉针’，南疆秘制暗器，入体即化，只留一个黑点。中者三日之内，必悄无声息气绝，表面看来如同病逝。”裴照烟灰色的眼看向她，“徐嬷嬷不是病故，是灭口。”
沈卿辞指尖掐进掌心：“裴大人为何让我看这个？”
“因为昨夜，又有人向大理寺投案。”裴照从袖中取出一卷供词，“此人自称是当年为昭阳长公主诊脉的太医学徒，供出当年长公主并非病逝，而是被德妃以巫蛊之术诅咒，致使心力衰竭而亡。而德妃所用的巫蛊人偶，正是经徐嬷嬷之手送入长公主寝宫。”
他顿了顿，声音更低：
“此人还供出，德妃之所以能得手，是因为有内应——此人如今仍在宫中，身居高位。”
沈卿辞脑中飞速运转：“裴大人相信这份供词？”
“本官只信证据。”裴照将供词递给她，“但这份供词里提到的人偶藏匿地点，今晨已被证实存在。在那里，本官找到了这个——”
他又从怀中取出一只锦囊，倒出一枚金锁。
正是守陵人给沈卿辞的那枚满月金锁的……另一半。
两枚金锁拼合，严丝合缝，背面刻字连成完整的一句：“丙子年腊月初七，吾女卿辞满月。愿吾儿此生安康，莫入宫门。”
沈卿辞握着那枚金锁，指尖颤抖。
裴照看着她，烟灰色眼眸深不见底：“郡主，本官今日请你来，并非奉旨，而是私邀。”
“私邀？”
“是。”裴照转身，望向牢房高处一扇狭小的铁窗，“本官执掌大理寺七年，经手案件无数，深知这宫闱之中有多少冤魂不得超生。昭阳长公主一案，先帝在时便是禁忌，无人敢查。但本官……想查。”
他回眸，目光如冰刃般锐利：
“郡主可愿与本官合作？”
沈卿辞盯着他：“裴大人想要什么？”
“真相。”裴照一字一顿，“以及……还冤者以清白，还罪者以刑罚。”
“即使罪者是当今圣上宠妃，或是……皇子？”
“王子犯法，与庶民同罪。”裴照声音平静，却字字千钧，“这是大理寺铁律。”
沈卿辞沉默良久，缓缓道：“裴大人可知，与我合作，便是与整个朝堂为敌？”
“本官知道。”裴照走近一步，烟灰色眼眸直视她，“但本官更知道，若连真相都不敢追寻，这身官袍，不穿也罢。”
他忽然伸手，握住她的手腕。
他掌心滚烫，与冰冷的外表截然不同。沈卿辞能感觉到他指腹厚厚的茧子，那是常年握笔、握剑留下的痕迹。
“郡主体内有余毒未清。”他皱眉，指尖搭上她脉搏，“还有蛊虫蛰伏……是‘相思蛊’？”
沈卿辞惊讶：“裴大人懂医术？”
“略通。”裴照闭目凝神片刻，忽然睁眼，“这蛊在你体内至少十年，已与经脉相连。若要强行取出，必伤及心脉。唯一的解法，是找到母蛊，以饲主之血为引，缓缓引出。”
他松开手，从腰间解下一枚玉佩。玉佩是墨玉雕成，形似獬豸，触手生温。
“此乃‘暖阳玉’，产自极北火山深处，佩戴可温养经脉，压制蛊虫躁动。”他将玉佩塞入她掌心，“郡主暂且佩戴，可保三月内蛊虫不再发作。”
沈卿辞握紧玉佩：“裴大人为何待我至此？”
裴照沉默片刻，烟灰色眼眸中闪过一丝极淡的波动。
“因为你的眼睛。”他低声说，“和昭阳长公主一样……明明看尽污浊，却依旧清澈。”
他顿了顿，又道：
“也因为，本官欠你母亲一条命。”
沈卿辞怔住。
“十八年前，本官初入大理寺为吏，因一桩冤案触怒权贵，被打入死牢。”裴照声音平静，仿佛在说旁人的故事，“是昭阳长公主路过，见本官在狱中仍坚持誊写诉状，心生恻隐，出手相救。她对本官说：‘若有一日你掌刑狱，望记得今日之苦，勿使无辜者再受此难。’”
他抬眸，眼中寒冰融化，露出深藏的执念：
“这句话，本官记了十八年。如今长公主含冤而死，她的女儿深陷囹圄……本官若袖手旁观，与当年那些权贵何异？”
沈卿辞看着他眼中那份近乎偏执的坚持，忽然明白——眼前这个男人，与谢危的占有、萧景煜的愧疚、顾清弦的算计、厉惊澜的忠诚、赫连雪的狂热都不同。
他要的，是公道。
是这污浊世道里，最后一点不肯熄灭的光。
“裴大人。”她轻声开口，“若我告诉你，我不仅要查清母亲冤案，还要掀翻这整个吃人的朝堂……你还愿与我合作吗？”
裴照盯着她看了许久，忽然单膝跪地。
“臣，裴照。”他声音沉肃如誓，“愿为郡主手中利剑，斩尽奸佞，涤荡乾坤。”
沈卿辞弯腰扶他，指尖触到他手背时，被他反手握住。
“但郡主需答应臣一事。”他抬眸，烟灰色眼中漾开深沉的忧虑，“无论前路多难，无论牺牲多大，都要……活着走到最后。”
沈卿辞笑了：“裴大人放心，我的命，硬得很。”
裴照起身，从怀中取出一枚令牌，令牌以玄铁铸成，正面刻“大理寺卿”，背面刻“如朕亲临”。
“此乃御赐令牌，可自由出入大理寺及诏狱，必要时可调动大理寺三百捕快。”他将令牌交给她，“今夜乾元殿宴席，危机四伏。郡主若遇险，可持此令牌从西华门出宫，那里有本官的人接应。”
沈卿辞接过令牌，入手沉重冰凉，却让她心下稍安。
“多谢裴大人。”
“时辰不早，郡主该去乾元殿了。”裴照走到门边，却又停下，回身看她，“最后提醒郡主一句——今夜宴上，七皇子敬的酒，千万不要喝。”
沈卿辞瞳孔微缩：“为何？”
“因为今晨，七皇子府派人来大理寺，取走了一瓶‘醉梦散’。”裴照烟灰色眼眸冷如寒冰，“此药无色无味，服下后三个时辰内神智清醒，却会如实回答任何问题，事后毫无记忆。”
沈卿辞指尖发凉。
萧景煜……竟要用这种手段对付她？
“本官言尽于此。”裴照推开门，“郡主，保重。”
沈卿辞走出牢房，高公公果然等在门外。
“郡主，请随老奴赴宴。”
她最后回头看了一眼。
裴照立在牢房阴影中，深青官袍与黑暗融为一体，唯有那双烟灰色的眼，在昏黄灯光下亮得惊人，目送她远去。
走出诏狱，夜风扑面。
沈卿辞握紧袖中暖阳玉和令牌，深吸一口气，朝着乾元殿的方向走去。
而在她身后，诏狱深处，裴照走到石床边，为徐嬷嬷重新盖好白布。
“你放心。”他低声说，烟灰色眼眸中闪过痛楚，“你守护了二十年的秘密……本官会帮她，一一讨回来。”
他从袖中取出一枚金钗——正是徐嬷嬷当年为昭阳长公主接生时佩戴的旧物，钗尾刻着一个“昭”字。
“长公主，您在天有灵，请护佑您的女儿……”
“在这吃人的宫里，杀出一条血路。”
