城西百草堂的后院，药香被初冬的寒意冻结在空气里，凝成一种陈旧而苦涩的气息。
沈卿辞推开那扇虚掩的木门时，看见的是一个背对门口、正在分拣药材的老妇。她身形佝偻，灰白的头发用木簪草草束起，洗得发白的蓝布衣上沾着药渍，动作迟缓却精准。
“嬷嬷。”厉惊澜在沈卿辞身后开口，声音放得很轻，“人带来了。”
老妇动作一顿。
她没有立刻回头，而是将手中的最后一味药材——血红色的“赤炎草”——放入石臼，拿起药杵，开始缓缓研磨。杵臼相击的声音在寂静的院里格外清晰，一下，两下，像某种古老仪式的鼓点。
“都退到院外。”沈卿辞忽然道，“我与嬷嬷单独说话。”
谢危皱眉：“不可。”
“无妨。”沈卿辞抬手，止住他的话，“若嬷嬷真想对我不利，不会选在此处。”
她独自走进院子，反手合上木门。将门栓插上的那一刻，她听见谢危在门外压抑的呼吸声，也听见厉惊澜退开的脚步声。
药杵停了。
老妇缓缓转身。
那是一张被岁月和苦难雕刻得近乎狰狞的脸。深陷的眼窝里，一双浑浊的眼睛却异常明亮，此刻正死死盯着沈卿辞，从她的眉眼看起，一寸寸下移，最后定格在她颈间——那里，沈卿辞的衣领下，隐约露出半枚血色新月胎记。
“像……”老妇的嗓子像被砂纸磨过，干涩嘶哑，“太像了……”
她颤巍巍地伸手，想碰沈卿辞的脸，却在半途停住，转为从怀中取出一只褪色的锦囊，从中倒出一枚玉佩。
羊脂白玉，螭龙纹，与皇帝赐的那枚几乎一模一样。唯一不同的是，这枚玉佩的背面，刻的不是“承泽”，而是一个“阳”字。
昭阳的阳。
“你母亲……长公主殿下……”老妇将玉佩双手捧给沈卿辞，浑浊的眼中涌出泪水，“她临死前三天，将这个交给我。她说，若她的女儿有一天找来，就将这个给她，再告诉她三句话。”
沈卿辞接过玉佩。入手温润，带着老妇体温，也带着跨越二十年的嘱托。
“哪三句话？”
老妇深吸一口气，独眼中闪过痛楚的追忆：
“第一句：你不是废太子的女儿，你是南疆王与昭阳长公主的私生女。”
石破天惊。
沈卿辞握着玉佩的手猛地收紧，指甲嵌入掌心。
“第二句：废太子萧承泽知道真相，却仍愿认你为女，并将你记在太子妃名下，是为保你性命，也为……牵制南疆。”
风过院墙，卷起晒药架上几张黄纸，簌簌作响。
“第三句……”老妇的声音压得更低，几乎只剩气音，“陛下萧衍也知道真相。但他默许这一切，是因为……”
她顿了顿，眼中闪过极深的恐惧。
“因为他需要南疆王的支持登基，也需要……用你，来控制你的亲生父亲。”
真相如剥洋葱，一层层撕开，每一层都辛辣刺眼，每一层都鲜血淋漓。
沈卿辞扶着药架，才勉强站稳。
原来她的身世比想象中更荒唐——不是前朝遗孤，不是罪臣之女，而是一段禁忌之恋的产物，是政治交易的筹码，是牵制南疆的人质。
“我母亲……与南疆王……”她听见自己的声音在抖。
“他们相爱。”老妇闭上眼，“二十一年前，长公主奉旨出使南疆，与南疆王相识。那段感情……不为世俗所容，但他们都陷进去了。后来长公主有孕，本欲私奔，却恰逢先帝病重，夺嫡之争白热化。你母亲被紧急召回，你父亲……南疆王为了她的安全，同意她将孩子记在废太子名下。”
她睁开眼，眼中满是悲悯。
“你出生那夜，确实是难产。太子妃李氏确实舍命保你——因为她知道，这个孩子是废太子唯一的‘护身符’。只要你在，南疆王就不会坐视废太子被构陷而死。可惜……”
老妇的声音哽咽。
“可惜他们算错了一步：陛下萧衍，根本不怕南疆王。他要的，就是激怒南疆王，让他有借口出兵南疆，吞并那片富庶之地。”
沈卿辞脑中嗡嗡作响。
所以皇帝看她的眼神，那些复杂的情绪——愧疚、追念、审视、期待——根本不是什么亲情，而是算计，是评估一枚棋子还有多少价值，是衡量这步棋该如何落下。
“嬷嬷，”她艰难开口，“这些……你是怎么知道的？”
“因为我……”老妇苦笑，指了指自己瞎掉的左眼，“当年为你母亲接生的，不止我一人。还有一位太医，叫徐济民。他在你出生后第三日，被陛下灭口。我侥幸逃脱，却赔上了一只眼睛。”
她顿了顿。
“徐太医死前，将这一切写成了密折，藏在太医院一处暗格里。密折里不仅有你的身世真相，还有……陛下与二皇子生母德妃合谋，毒杀先帝的证据。”
沈卿辞瞳孔骤缩。
弑父篡位——这是滔天大罪！
“密折现在何处？”
“在我这里。”老妇从怀中贴身处取出一卷用油布包裹的绢帛，颤抖着递给沈卿辞，“但我必须告诉你一件事：徐太医在密折最后写道，若此事曝光，必天下大乱。他让我……自行斟酌是否交出。”
沈卿辞接过绢帛。
很轻，却重如千钧。
她展开一角，看见熟悉的太医馆专用笺纸，字迹工整严谨，详细记录了先帝临终前三日的脉案、用药，以及德妃宫中送来的“补药”成分分析。最后几页，是徐太医的亲笔手书，详述皇帝如何威逼利诱他修改脉案，如何许诺事成后封他院判。
证据确凿。
“嬷嬷，”沈卿辞抬眼，“你守了这个秘密二十年，为何现在愿意说出来？”
老妇看着她，独眼中涌出泪水。
“因为长公主临终前对我说……‘若我的女儿有一天足够强大，就把真相给她。让她自己选——是要安稳一世，还是掀翻这吃人的天。’”
她握住沈卿辞的手，掌心粗糙温暖。
“孩子，我观察你很久了。从你嫁入镇北王府，到你在宫宴上应对二皇子，到今日你敢独自走进这个院子……你比你母亲想象中更强大。所以我想，是时候了。”
她松开手，转身从药柜最底层取出一个陶罐。
“这里面，是徐太医留下的最后一样东西——先帝毒发时的血样，用特殊药液封存，至今未腐。若有必要……可滴血验亲。”
沈卿辞接过陶罐，指尖冰凉。
有了这个，加上密折，足以将皇帝钉死在弑父的耻辱柱上。
“嬷嬷，你……”
她话未说完，老妇忽然脸色一变，猛地将她推向墙角的药柜后！
“躲好！”
几乎是同时，院墙外传来弓弦震响！
三支弩箭破空而来，直取老妇背心！
老妇侧身闪避，但仍有一支箭射中她右肩，带出一蓬血花。她闷哼一声，撞在石臼上，药杵滚落在地。
“嬷嬷！”沈卿辞欲冲出去，却被老妇厉声喝止：
“别出来！他们的目标是你！”
院门被一脚踹开！
涌入的不是黑衣刺客，而是……禁军。
为首之人金甲佩剑，面容冷峻，赫然是禁军副统领，赵峥。而在他身后，缓步走进来的，是一身紫袍、笑容温润的萧景焕。
“果然在这里。”萧景焕的目光扫过院中，最后落在墙角药柜的阴影处，笑意加深，“卿辞妹妹，出来吧。躲躲藏藏，多失体面。”
沈卿辞从药柜后走出。
她手中握着那卷绢帛，面色平静，唯有眼底寒光凛冽。
“二殿下好手段，连禁军都能调动。”
“调兵的手令，是父皇亲自下的。”萧景焕从袖中取出一卷明黄帛书，当众展开，“陛下有旨：逆犯沈氏，勾结南疆妖妇，伪造先帝血样，意图构陷圣上，罪同谋逆。着禁军即刻缉拿，就地格杀。”
他看向赵峥：“赵副统领，还等什么？”
赵峥拔剑上前。
却在此时，院外忽然传来整齐的脚步声！
另一队黑甲卫队涌入，瞬间将禁军反包围。为首之人银甲玄袍，面覆铁面，手中弯刀幽蓝光泽流转。
厉惊澜。
他身后，三百新月卫弓弩齐举，对准院中所有人。
“二殿下，”厉惊澜的声音透过面具，冰冷如铁，“在末将眼皮底下拿人，是不是……太不把南疆放在眼里了？”
萧景焕笑容不变，眼神却阴沉下来。
“厉将军，你私自带兵入京，已是大罪。如今还敢阻拦禁军办案，是想造反吗？”
“办案？”厉惊澜嗤笑，“凭一张不知真伪的手令，就想格杀南疆王唯一的血脉？二殿下，你这谎撒得也太拙劣了。”
他抬手摘下面具，琥珀色的眼睛在晨光中锐利如刀。
“不如我们请陛下当面说清楚——这手令，究竟是他下的，还是……二殿下您假传圣旨？”
气氛剑拔弩张。
沈卿辞走到老妇身边，撕下衣摆为她包扎伤口。血浸透布料，老妇脸色苍白，却死死握住她的手。
“孩子……快走……”她气若游丝，“他们要的……是你手里的东西……”
沈卿辞摇头，将绢帛和陶罐塞入怀中。
然后她起身，走到两军对峙的中央。
“二殿下，”她看着萧景焕，声音清晰，“你说陛下要杀我。那敢不敢现在随我入宫，当面问一问陛下——他究竟是要杀我，还是要杀……知道他太多秘密的你？”
萧景焕瞳孔骤缩。
沈卿辞笑了，笑得冰冷而艳丽。
“你假传圣旨，调动禁军，不就是怕我将徐太医的密折公之于众吗？那密折里，可不只有陛下弑父的证据，还有……德妃当年如何与北狄勾结，如何陷害昭阳长公主，如何……为你铺平夺嫡之路的详细记录。”
她每说一句，萧景焕的脸色就白一分。
“二殿下，你说若陛下知道，他最宠爱的儿子，其实是他最恨的女人与敌国勾结生下的野种……他会怎么想？”
“闭嘴！”萧景焕暴喝，眼中杀机迸现，“赵峥，杀了她！”
赵峥举剑欲冲——
却在此时，一支羽箭从院外射来，精准地钉在赵峥脚前三寸！
箭尾白羽颤动，箭镞上绑着一枚玉佩——螭龙纹，背面刻着“煜”字。
七皇子萧景煜的箭。
众人回头。
萧景煜一身月白劲装，手持长弓，立在院墙之上。他身后，是黑压压的七皇子府亲卫。
“二哥，”他声音温润，却字字如刀，“父皇刚醒，听说你调动禁军，很是‘关切’。特命我来……请你回宫。”
萧景焕脸色彻底变了。
父皇醒了？怎么可能？太医明明说……
他猛地看向沈卿辞，眼中闪过难以置信：“你……你早就……”
“早就安排了太医‘救醒’陛下？”沈卿辞微笑，“二殿下，你难道没发现，从始至终，你身边最信任的太医……都是我的人吗？”
她缓步走到萧景焕面前，踮起脚尖，在他耳边轻声说：
“就像你没想到，你派去南疆刺杀厉惊澜的副将，其实三年前就被我母亲策反。就像你没想到，你安插在谢危身边的暗卫‘不高兴’，其实是我父亲留给我的最后一件礼物。”
萧景焕浑身发冷。
原来他自以为天衣无缝的布局，早就像筛子一样漏洞百出。
原来他一直在别人的棋盘上跳舞。
“所以，”沈卿辞退开半步，笑容愈发艳丽，“二殿下，是你自己走，还是……我‘请’你走？”
萧景焕盯着她，眼中翻涌着滔天恨意。
良久，他忽然笑了，笑声癫狂。
“好，好一个沈卿辞……本王输了。但你以为你赢了？”他凑近，用只有两人能听见的声音说，“父皇根本不会承认你的身份。他会把你和你手里的证据一起……烧成灰。”
沈卿辞静静看着他。
“那就试试看。”
她转身，走向厉惊澜。
“厉将军，护送嬷嬷去安全的地方。赵副统领，”她看向仍持剑僵立的赵峥，“你是现在放下剑，随我入宫请罪，还是……让我将你与二皇子勾结、私调禁军的证据，当众宣读？”
赵峥面色惨白。
当啷一声，长剑落地。
萧景煜从墙头跃下，走到沈卿辞身边，目光复杂地看了她一眼，最终低声道：“父皇在等你。”
沈卿辞点头。
她回头，最后看了一眼院中。
老妇靠在药柜旁，独眼望着她，缓缓点头，唇边露出一丝释然的笑。
然后她闭上眼睛，再无声息。
“嬷嬷！”沈卿辞冲过去，握住她的手——已经冰凉。
肩上的箭伤只是幌子。真正的死因，是藏在齿间的毒囊。她早就准备好了，在说出真相后，用性命为这段往事画上句号。
沈卿辞缓缓合上老妇的眼睛。
她起身，从怀中取出那卷绢帛，在众目睽睽下，用火折子点燃。
火光吞噬字迹，灰烬飘散。
萧景焕愣住：“你……”
“徐太医的密折，从此不存在了。”沈卿辞看着火焰，轻声道，“但真相，我会用另一种方式讨回来。”
她将灰烬洒在老妇身旁。
“嬷嬷，安心去吧。你守护了二十年的秘密，我会让它……以最耀眼的方式，重见天日。”
她转身，走向院外。
晨光刺破云层，落在她身上，为她镀上一层金色的光晕。
谢危在门外等她。
他看着她走出来，看着她眼中的冰冷与决绝，伸手握住她的手。
“决定了？”
“嗯。”沈卿辞回握，掌心温热，“进宫。去见见我那……‘敬爱’的皇伯父。”
萧景煜走在她另一侧，低声道：“父皇情况不太好，但意识清醒。他让我带句话给你。”
“什么话？”
“他说……”萧景煜顿了顿，眼中闪过痛楚，“‘昭阳的女儿，终于来了。朕等这一天，等了二十年。’”
沈卿辞笑了。
笑容里没有温度，只有一片冰冷的清明。
“那我也该让他看看，”她一字一顿，“这二十年，他究竟养出了一把……什么样的刀。”
马车驶向皇宫。
而在百草堂院内，厉惊澜单膝跪地，为老妇合上双目，低声喃喃：
“长公主，您看见了吗？您的女儿……比您想象的更强大。”
他起身，看向皇宫方向，琥珀色的眼中燃起火焰。
“新月卫听令——全军集结，陈兵宫外。若郡主有失……便踏平这萧氏皇城！”
“遵命！”
而在更深的暗处，高公公从阴影中走出，看着沈卿辞远去的马车，缓缓摘下人皮面具。
面具下，是一张与皇帝有三分相似、却更年轻的脸。
他对着空气轻声说：
“传信给南疆王，就说……他的女儿，要回来了。”
风吹过空荡的街道，卷起几片枯叶。
而一场决定王朝命运的风暴，正缓缓拉开序幕。
