陈墨的手指在半空中停了一瞬，然后猛地收回来，扶了扶滑到鼻尖的眼镜。他盯着我，那眼神像是要把我整个人拆解成一行行代码，分析出刚才那句话的算法来源。
“你……”他张了张嘴，声音压低了，带着一种技术宅发现同好时才有的、混杂着兴奋与审慎的语调，“你不是随便说说的，对吧？你研究过底层任务日志？还是……你遇到过类似案例？”
我没直接回答，目光掠过他激动的脸，扫向大厅中央那块不断滚动刷新任务列表的巨大光屏。无数条任务信息瀑布般流淌，绝大多数都是“清除XX区域躁动能量体”、“收集XX单位基础材料”、“护送物资车队前往XX网格”之类的高频重复项。奖励经验值从几十点到上百点不等，后面跟着一串串申请接取的人数，数字跳得飞快。
在这些滚烫的数据流边缘，有那么几条任务，颜色黯淡，刷新速度极慢，几乎要凝固在光屏角落。
其中一条，标题是【旧城区七号网格，废弃居民楼异常能量读数调查（初步评估：F级，非战斗倾向）】。
奖励：通用经验值10点。
申请人数：0。
停留时间：已发布47小时32分。
“案例不重要。”我把视线从光屏上扯回来，重新落在陈墨脸上，他镜片后的眼睛还紧盯着我。“重要的是，系统发布的每一条任务，无论多简单，其文本描述、触发条件、完成判定，都基于一套庞大但未必无懈可击的底层逻辑。找到逻辑缝隙，不一定能立刻变强，但……”我顿了顿，想起前世那些依靠钻营规则漏洞，在夹缝里活得比许多强者更滋润也更长久的“规则破解师”们，“但能让你看到一条不一样的路。”
陈墨的呼吸明显急促了一下。他旁边那个光头同伴早就不耐烦地走到一边，跟另外几个人指着光屏上某个奖励丰厚的猎杀任务大声讨论起来，时不时发出粗鲁的笑声。
“不一样的路……”陈墨喃喃重复，手指又无意识地开始敲击自己的大腿侧边，这次节奏更快了些。“效率至上，最优解……所有人都挤在那几条明路上。但如果，如果那些路本身的设计图就有问题呢？或者，有更近的、没画出来的小径？”
他猛地抬起头，眼神亮得惊人：“那条旧楼调查任务！你看过吗？F级，非战斗倾向，经验值只有10点，连最基础的‘能量结晶（微小）’都不给，纯粹是浪费时间。所以没人接。”
“所以呢？”我问。
“所以它一直挂在那里。系统不会无缘无故发布一个完全无用的任务，哪怕奖励低。它的存在本身，一定对应着某个需要被‘调查’的‘异常读数’。这个‘异常’是什么？为什么系统初步评估是‘非战斗倾向’？评估依据是什么？如果……”陈墨语速越来越快，几乎带着点神经质的亢奋，“如果这个评估本身，就是基于有缺陷的早期扫描协议呢？如果楼里其实有东西，但系统没正确识别出来？或者，反过来，如果那里什么都没有，但系统却持续收到虚假读数，这又说明了什么？是环境干扰，还是……系统的感知模块在那个特定区域出了bug？”
他一口气说完，胸膛微微起伏，看着我，像是在等待一个评判，或者……一个认同。
我沉默了几秒。前世，这个任务是在发布后第三天，被一个不信邪的独行侠顺手接走的。那人进去转了一圈，什么也没找到，骂骂咧咧地出来，任务自动完成，拿了10点经验值。事情本该到此为止。
但大约一周后，那栋旧楼所在的整个街区，开始陆续出现居民精神萎靡、噩梦缠身的报告，强度很低，没引起大规模注意。又过了一阵，一个C级调查任务刷新出来，目标直指那栋楼。等专业的队伍进去，才发现地下室深处，盘踞着一个因系统初期故障而扭曲、几乎无法被常规手段侦测到的“残响虚影”，它不主动攻击，只是持续散发着微弱的、侵蚀性的负面情绪波动。
那时，最初的“异常读数”早已消失，线索中断，处理起来麻烦了不少。
“你的推测有道理。”我最终开口，声音平淡，“但只是推测。要验证，得有人进去看看。”
陈墨立刻接口：“我想接这个任务。”他说得斩钉截铁，刚才那点技术宅的拘谨不见了，取而代之的是一种近乎偏执的探究欲。
“你一个人？”
“我……”他卡壳了，扭头看了看他那几个已经完全沉浸在猎杀任务讨论中的同伴，嘴角扯了一下，有些自嘲，“他们不会去的。浪费时间，收益为零，还可能真有未知风险。”他转回头，眼神里多了点孤注一掷，“但我必须去看看。就算最后证明我是错的，至少……我验证了一个可能性。”
就在这时，一个略带犹豫的女声从我们侧后方传来。
“那个……请问，你们是在说七号网格旧楼的那个调查任务吗？”
我和陈墨同时转头。
苏晓站在几步开外，短发有些凌乱，脸颊因为小跑过来而微微泛红。她手腕上那条褪色的编织手绳随着她的动作轻轻晃动。她看看我，又看看陈墨，大眼睛里闪着好奇和某种下定决心的光。
“我……我刚才在那边看任务，也注意到那个了。”她指了指光屏角落，“奖励好低，都没人接。但是……”她咬了下嘴唇，像是鼓足了勇气，“我的天赋，刚才对着那个任务描述的方向，好像……感觉到一点点很淡的，不太舒服的情绪残留。很模糊，我不知道是不是错觉。”
陈墨猛地推了下眼镜，看向苏晓的眼神瞬间充满了研究兴趣：“情绪残留？感知类天赋？你对那个坐标点有感应？具体是什么性质的情绪？强度呢？持续时间？”
他一连串问题砸过去，苏晓被他问得有点懵，下意识后退了半步，求助似的看向我。
我看了苏晓一眼。她的天赋“情绪共鸣”在初期极其微弱且难以控制，感知范围有限。能在这里，隔着这么远，对着一个单纯的任务描述产生模糊感应……要么是巧合，要么，那旧楼里的东西，散发的情绪波动比前世已知的，要更早、更隐晦地扩散了。
“看来，感兴趣的不止一个。”我收回目光，语气没什么起伏，“任务允许一至三人小队接取。10点经验值，平分也好，独吞也罢，没区别。”
陈墨立刻道：“我接！我们现在就去？”他已经迫不及待了。
苏晓连忙点头：“我、我也去！我可以试试能不能感应到更具体的东西……”
两人的目光都落在我身上。
我看了看大厅里涌动的人潮，那些追逐着高收益任务数字的狂热面孔，又看了看光屏角落那条孤零零的、即将被刷新掉的任务信息。
【用户状态：已连接】
【检测到可接取任务：旧城区七号网格，废弃居民楼异常能量读数调查（初步评估：F级，非战斗倾向）】
【任务奖励：通用经验值10点】
【风险提示：根据初步扫描，未发现明显战斗威胁。但该区域系统扫描数据存在轻微矛盾，建议保持警惕。】
【是否接取？接取后将自动组建临时任务小队，共享基础任务信息与位置指引。】
“接取。”
我做出了选择，并非因为那10点经验值，甚至也不是完全为了验证陈墨的猜测或苏晓的感应。
而是因为，那条“不一样的路”，或许就从这栋无人问津的旧楼，从这次看起来毫无效率可言的合作开始。
我们三人走出任务大厅时，天色已经有些向晚。城市上空，巨大网格状的淡蓝色光膜若隐若现，那是系统稳定运行的背景板。街道上依旧喧嚣，但已经少了许多最初的恐慌，多了种被规划后的、匆忙的秩序感。
按照系统提供的位置指引，我们穿过几条渐渐冷清下来的街道，进入了更加破败的旧城区腹地。这里的楼房大多低矮，墙面斑驳，很多窗户都用木板钉死。系统降临似乎并未给这里带来太多改变，除了偶尔能看到一两个行色匆匆、身上带着微弱能量波动的人影——大概是住在这里的、刚觉醒不久的居民。
目标建筑是一栋六层的老式居民楼，孤零零地立在一个小院坝里，院墙塌了一半。楼体表面覆盖着厚厚的灰尘和暗绿色的爬藤植物，很多窗户玻璃破碎，黑洞洞的窗口像一只只麻木的眼睛。院坝里散落着废旧家具和垃圾，一股淡淡的霉味混杂着尘土气息弥漫在空气中。
【任务地点已抵达。】
【开始环境扫描……】
【扫描完成。检测到微弱的非标准能量读数，性质难以界定，强度低于F级威胁阈值。情绪光谱分析显示轻微负面情绪残留（悲伤、恐惧），分布稀疏，无集中源头。】
【建议：进行基础勘查，记录异常点，任务即可完成。】
系统的提示在视网膜内侧淡去。
“就是这里了。”陈墨仰头看着旧楼，手指又开始无意识地敲击随身携带的一个老旧平板电脑边缘——那东西居然还能用，屏幕上滚动着一些他自己整理的、关于本地建筑历史和早期系统扫描日志的碎片信息。“根据我能查到的很少的旧记录，这栋楼大概在系统降临前五六年就基本没人住了，原计划是拆除，但一直没动工。系统第一次全域扫描时，这里的读数就有点……嗯，和其他同等废弃程度的建筑不太一样，但差异极小，被归入背景噪声了。”
苏晓站在我侧后方一点的位置，双手不自觉地握在身前，眉头微微蹙着。她手腕上的旧手绳被捏得有些紧。
“感觉……比在任务大厅时清楚一点了。”她小声说，声音在空旷的院坝里显得格外清晰，“还是那种……很难过，很害怕的感觉。很淡，到处都是，像……像灰尘一样飘着。”她顿了顿，补充道，“没有恶意。至少现在没有。”
“情绪像灰尘一样均匀分布……”陈墨若有所思，快速在平板上记着什么，“不符合常规能量体或生命体的情绪辐射模式。如果是残留，是什么东西留下的？为什么会这么均匀？”
我没参与他们的讨论，目光扫过楼体入口。单元门早就不知去向，只留下一个黑黢黢的门洞。门洞内的水泥地上积着厚厚的灰，但靠近边缘的地方，有几处灰尘被蹭开的痕迹，很新。
不止我们想来。
“进去吧。”我说，率先迈步走向门洞，“保持距离，注意脚下和头顶。苏晓，有特别强烈的情绪指向立刻说。陈墨，留意建筑结构和你记录里的异常点对应位置。”
踏入楼内的瞬间，光线陡然暗了下来。灰尘的味道更加浓重，还混杂着一股陈年的潮气。一楼是常见的楼道布局，两边是紧闭的房门，门上贴着的褪色春联残破不堪。地面灰尘上的脚印杂乱，延伸向楼梯方向。
苏晓吸了吸鼻子，声音更低了：“这里……比外面浓。那种难过的感觉。”
陈墨举着平板，屏幕的微光照亮他专注的脸：“结构初步符合老式居民楼图纸，但承重墙的分布……好像和市政早期存档的记录有一处细微出入。需要到上面核对。”
我们沿着楼梯向上。楼梯是水泥的，不少地方已经开裂，扶手锈蚀严重。每上一层，光线就更暗一分，只有从破碎的窗户透进来的些许天光，勾勒出杂物堆积的模糊轮廓。
走到三楼时，我停下脚步，侧耳听了听。只有风声穿过破窗的呜咽，以及我们自己轻微的呼吸和脚步声。
但前世经验带来的某种直觉，让我抬起手，拦住了正要继续上楼的陈墨和苏晓。
“等等。”
我蹲下身，用手拂开楼梯转角处堆积的厚厚灰尘。下面露出几块松动的、边缘不太齐整的水泥砖。我用手指沿着一道几乎看不见的缝隙叩击了几下，声音空洞。
“这里下面是空的。”我站起身，拍了拍手上的灰，“可能是个废弃的管道井或者储藏间入口，但水泥板被重新简单盖过，盖得很潦草。绕开走，别踩中间。”
陈墨立刻蹲下，用平板的光仔细照了照，倒吸一口凉气：“缝隙边缘有摩擦痕迹！最近有人动过！这不是原状！”他看向我，眼神里除了后怕，还有更浓的探究欲，“你怎么发现的？”
“灰尘堆积的形态不太自然。”我简单解释了一句，没多说。难道告诉他，前世我见过太多这种刻意布置的、不起眼的物理陷阱？在系统初期，很多阴损手段还没被数据化识别。
苏晓的脸色白了白，下意识地靠近了我半步，又立刻停住，手指揪住了自己的衣角。
继续向上。四楼、五楼……除了灰尘、杂物和越发浓重的陈旧气息，似乎并没有什么特别。苏晓感知到的悲伤与恐惧情绪始终存在，均匀弥漫，没有明确的源头指向。陈墨核对了几处墙体，眉头越皱越紧。
“不对……真的不对。这栋楼的内部实际结构，和它在系统建筑数据库里的‘标准模型’，至少有不下三处明显差异。虽然差异都不大，但集中在一栋楼上，概率太低。”他盯着平板，声音带着困惑，“像是……有什么东西，在系统建立全面扫描之前，就轻微地改变了这里的空间结构，而系统只是把既成事实当成了初始数据录入。”
我们来到了六楼，也是顶楼。楼道尽头，有一扇锈蚀的铁门，虚掩着，门缝里透出更深的黑暗。
苏晓忽然打了个寒颤，声音有些发抖：“那扇门后面……情绪，最浓。好像……不止是残留……”
陈墨调出平板上的简易结构图，对比了一下：“按照图纸，这后面应该是一个通向楼顶露台的楼梯间。但现在的空间感……”他用手比划了一下楼道长度和两侧房门位置，“可能不对。后面空间可能比图纸上大。”
我走到铁门前，没有立刻推开。铁门上锈迹斑斑，但在靠近把手下方一点的位置，有一小块区域的锈蚀被蹭掉了，露出底下相对光亮的金属，痕迹很新。
“有东西进去过，不久。”我低声道，目光扫过门轴。门轴锈死了，推开必然发出刺耳的噪音。
我示意陈墨和苏晓退后一些，然后从旁边捡起半截废弃的木棍，抵住铁门底部，缓缓用力。
“嘎——吱——”
令人牙酸的摩擦声在寂静的楼道里格外刺耳。门被撬开一道足够人侧身通过的缝隙，一股阴冷、带着浓重尘土和某种难以形容的陈旧气息的风，从门后涌了出来。
门后并不是预想中的楼梯间。
而是一个向下的、狭窄的水泥阶梯，通往更深处的黑暗。阶梯边缘粗糙，像是匆忙开凿的，没有扶手，坡度很陡。
【检测到非标准地下空间入口。系统地图未标注。】
【能量读数轻微上升，情绪残留浓度显著提高。】
【警告：信号强度减弱。环境数据更新延迟。】
系统的提示带着些许干扰的波纹。
“地下室？”陈墨凑过来，平板的光照向阶梯深处，只能照亮前面几级台阶，再往下就被浓稠的黑暗吞噬了。“图纸上绝对没有这个！这栋楼根本没有设计地下室！这是违建？还是……”
“下去看看。”我说。来都来了。
苏晓的脸色更白了，但她咬了咬下嘴唇，没说话，只是点了点头，手腕上的绳子几乎要被她捏进肉里。
阶梯比看起来更长，也更陡。我们小心翼翼地往下走，脚步声在逼仄的空间里回荡，混着彼此压抑的呼吸声。陈墨的平板是唯一的光源，照亮脚下粗糙的水泥台阶和两侧潮湿的、布满霉斑的墙壁。
走了大概两三层楼的高度，阶梯终于到了尽头。前面是一个不大的方形空间，像是某个地下储藏室，但空无一物。地面和墙壁都是粗糙的水泥，角落里堆着一些看不清是什么的黑色杂物。
然而，在房间正中央，平板电脑冷白的光束边缘……
隐约照出了一个模糊的、半透明的人形轮廓。
它背对着我们，微微佝偻着，穿着样式很旧的、洗得发白的衣服，一动不动地站在那里。没有实体，像一团凝聚不散的烟雾，又像一段投射在空气中的、质量很差的残破影像。
苏晓猛地捂住了嘴，眼睛瞬间睁大，瞳孔收缩。
就在我们看到它的同时，那虚影似乎“动”了一下。
不是转身，也不是移动。
而是一段模糊的、断断续续的、带着巨大恐惧和绝望的哀嚎与呜咽声，直接在我们三个人的脑海里响了起来！那不是通过空气传播的声音，而是某种纯粹情绪和记忆片段的粗暴灌输！
与此同时，苏晓像是被无形的重锤击中，闷哼一声，身体剧烈地颤抖起来，脸色在平板微光的映照下，惨白如纸。她的眼睛死死盯着那个虚影，里面充满了瞬间涌上的、不属于她自己的、近乎崩溃的悲伤与恐惧。
