雨停了，巷子里的积水映着铅灰色的天光，像一面面破碎的镜子。空气里那股潮湿的霉味混着铁锈气，被晚风一搅，沉沉地压在人胸口。我们拐进一条更窄的夹道，两侧是斑驳的砖墙，墙根生着滑腻的青苔。
“先回店里。”我走在前面，脚步放得很轻，但速度不慢。身后的苏晓紧紧跟着，陈墨落在最后，时不时回头张望，手指还无意识地攥着平板边缘。
绕了两个弯，确认后面没有尾巴，我才稍微放缓了步子。苏晓轻轻吁了口气，声音还带着点后怕的颤：“林哥，他们……不会追到老周那里去吧？”
“暂时不会。”我说，“初级安全区的条例对登记店铺有基础保护，他们刚才的拦截已经算擦边球，直接冲击店铺性质就不同了。黑石再横，初期也不想正面挑战这套刚立起来的规矩，成本太高。”我顿了顿，“但他们记住了我们的脸，记住了老周的店。以后那片街区，我们得绕开走了。”
陈墨快走两步跟上来，镜片后的眼睛在昏暗光线下闪着执拗的光：“林哥，那个数据库，IN-07-003……我回去就试着查。还有那个日常任务链，我总觉得不对劲。黑石的人修改它，可能不只是为了试探我们收集材料的意图。”
“你想说什么？”
“那条任务链……”陈墨舔了舔有些干裂的嘴唇，“奖励是‘区域环境稳定度小幅提升’，描述很模糊。但我对比了系统早期发布的其他日常任务，大部分奖励描述都很具体，比如‘个人防护能量+5’、‘指定材料掉落率提升3%’之类的。用这种模糊描述作为终极奖励的任务链，很少。而且……”他犹豫了一下，“它要求收集的那些材料，我回溯过数据库里早期的一些公开报告片段，其中几种材料，曾被提及出现在编号IN-07-003事故现场的……残留物分析列表里。”
我心里咯噔一下。顾怀安关联的事件编号，就是IN-07-003。初期能量逸散事故。
苏晓也听明白了，她下意识地捂住嘴，眼睛睁圆了：“陈墨，你是说……系统在让我们，不，让所有做这个日常任务的人，去清理那个事故现场的……‘后遗症’？”
“不是清理。”陈墨纠正道，声音压得更低，带着一种发现秘密的紧张与亢奋，“是回收。回收那些可能还带着事故残留能量的特定材料。然后系统用‘区域环境稳定度提升’这种无法即时验证的奖励打发掉。如果真是这样，那这条日常任务链，根本就是系统为了悄无声息地处理某些它不愿意公开承认的‘历史遗留问题’，而设置的……长期清洁工。”
巷子走到了头，前面豁然开朗，是旧城区另一条相对宽敞的背街。零星有几家店铺亮着灯，行人稀少。老周的馄饨店就在斜对面，暖黄的灯光从玻璃门里透出来，在湿漉漉的地面上投出一小块光斑。
我没有立刻走过去，停在巷口的阴影里。陈墨的推测，和我前世一些模糊的疑点对上了。系统初期，确实有一些任务奖励语焉不详，完成后的所谓“区域增益”也感受不明显，当时只以为是系统设计不完善。但如果，这些任务本身就是系统用于“维稳”的工具呢？把一些可能引发问题或暴露矛盾的隐患，打散成无数个微不足道的日常环节，让亿万觉醒者在不知情的情况下，像工蚁一样默默消化掉。
这很“系统”。高效，隐蔽，将个体完全工具化。
“先吃东西。”我说，抬脚朝馄饨店走去，“边吃边说。”
推开门，熟悉的暖意和食物香气包裹过来。店里没有其他客人，老周正拿着块抹布慢悠悠地擦着柜台，听到门响抬起头，脸上露出惯常的和气笑容：“回来了？淋着没？灶上还有热水。”
“没淋着，周叔。”苏晓抢先答道，声音恢复了点活力，她似乎格外喜欢这里让人安心的氛围。
我们找了张靠里的桌子坐下。老周端来三碗热腾腾的馄饨，清汤上飘着细碎的葱花和几滴香油。陈墨迫不及待地拿起勺子，又想起什么，抬头看我：“林哥，那任务链……”
“吃你的。”我用勺子搅了搅汤，“边吃边听你说。详细点。”
陈墨用力点点头，舀起一个馄饨吹了吹，语速很快地开始讲：“我这两天除了破解日记里的配方，主要就在挖这条任务链的底层数据。它发布的时间点，刚好在IN-07-003事故被系统归档‘处理完毕’之后大约一周。任务链的触发条件很隐蔽，需要连续完成旧城区七个不同的低收益采集任务，才会在第八天刷新出这个终极环节。这设计本身就像在筛选……筛选那些有耐心、不在意短期收益、或者单纯是没其他事可做的人。”
“任务要求收集的七种材料，有四种在公开数据库里标注为‘惰性环境附着物，无能量反应，常规清理目标’。但在我能访问到的、有限的一些早期研究机构非公开交换数据里，有提到IN-07-003事故现场采集的样本中，检测到过类似物质结构，并备注‘残留有极微弱的非标准能量频谱，衰减周期极长，建议持续监测’。”陈墨推了推眼镜，镜片上蒙了一层馄饨的热气，“系统公开数据库删掉了‘能量频谱’和‘建议监测’的部分，只把它们定义为需要清理的垃圾。”
苏晓小口吃着馄饨，听得入神，这时忍不住问：“那另外三种材料呢？”
“另外三种，”陈墨顿了顿，声音更沉，“在系统公开资料里完全查不到与IN-07-003事故的关联。但是……我尝试用了一些非常规的检索路径，比对事故前后旧城区范围内的所有资源点扫描记录变化。发现事故发生后三个月内，有十一处位于事故影响边缘区域的低级资源点，其出产的矿物或植物样本的‘能量纯度’指标，出现了无法用自然衰减解释的轻微波动。波动曲线，与那三种材料在系统内部分类中的‘能量共振频段’模型……有高度相关性。”
我放下勺子。碗里的热气袅袅上升，模糊了视线。
陈墨的意思很清楚了。系统通过这条精心设计、奖励模糊的日常任务链，引导不知情的觉醒者，去回收那些散落在旧城区各处、可能仍带有IN-07-003事故残留影响的特定物质。这些物质或许暂时无害，或许其影响细微到难以察觉，但系统显然不希望它们长久留在环境中，更不希望有人注意到它们与那场“已处理完毕”的事故之间的关联。
这是比单纯利用漏洞牟利更深一层的发现。系统在隐瞒，在粉饰，在利用所有接入者的无意识劳动，去抹平某些它不愿意承认或公开的“错误”痕迹。
“还有更不对劲的。”陈墨几口吃完馄饨，也顾不上烫，拿起平板快速操作了几下，将屏幕转向我和苏晓。上面是两段并排的文字，一段来自日常任务链终极奖励的描述，另一段……似乎是从某个结构严谨的报告文件中截取的。
“左边是任务奖励描述：‘持续完成本环节，将微小但持续地提升旧城区东片（大致范围：三号路以东，废弃货运线以南）的环境稳定系数，降低异常能量富集风险，为区域长期宜居性做出贡献。’”陈墨用手指着右边那段，“这是我从一个早期、已被多次转存覆盖的临时缓存文件里恢复出来的碎片，来源疑似某次内部风险评估会议纪要。里面提到：‘……IN-07-003事故的长期潜在影响模型显示，若核心残留物未能完全回收，事故原点周边区域（重点监测区：东三区至旧货运编组站一带）可能在事件发生后第90至120天之间，出现一次小规模的异常能量富集峰值，预计强度可导致非觉醒者出现集体性精神萎靡、体质下降，并可能诱发低强度环境畸变……’”
苏晓的勺子“叮”一声轻响，落在碗沿。她脸色微微发白：“九十到一百二十天……从事故那天算起，不就是……三个月后？”
陈墨重重地点头，手指点在平板屏幕上，指尖因为用力有些发白：“对。任务链奖励里说的‘降低异常能量富集风险’，指的就是可能发生在三个月后的这次‘峰值’。系统发布这个任务，让觉醒者像捡垃圾一样去回收那些‘残留物’，就是在尝试提前消除或减弱这个峰值。但它对做任务的人，一个字都没提这背后的风险，也没提这是在处理一场事故的烂摊子。它只是用‘区域稳定度’这种空头支票，让人白干活。”
店里很安静，只有老周在柜台后轻轻哼着不成调的老歌，用一块软布擦拭着瓷勺。
我靠向椅背，手指无意识地摩挲着粗糙的木质桌沿。前世，旧城区东片在系统降临后的第三个月左右，确实有过一阵关于“怪病”的零星传闻，说是不少人总觉得疲惫无力，没精神，但系统检测又查不出明确异常，最后不了了之。当时都以为是适应期紊乱或者心理作用。
原来根子在这里。原来系统什么都知道，只是选择用最低成本、最不引人注意的方式，让蒙在鼓里的玩家去替它“排雷”。
那么，黑石集团修改这条任务链，提高我们所需材料的掉落率，真的只是为了试探我们是否知道配方？还是说，他们中有人，也察觉到了这条任务链背后隐藏的东西？甚至……他们想利用这个“峰值”？
“那个匿名账户，访问IN-07-003数据库的记录，”我看向陈墨，“具体时间戳，还能精确到分秒吗？”
“可以。”陈墨迅速调出另一个界面，“最后一次成功访问尝试，是在四十七小时三十二分前。之后就只有被防火墙拦截的记录。而且……”他滑动屏幕，“我交叉比对了同一时间段内，系统日志里所有关于那条日常任务链的数据操作记录。发现就在那个匿名账户尝试访问IN-07-003数据库的大约十五分钟后，任务链中第三种材料的默认掉落率，被从0.5%临时上调到了3.8%，持续时间十二小时。修改指令的溯源路径被抹得很干净，但时间点太近了。”
四十七小时三十二分前。那就是我们第一次从旧楼回来，陈墨开始研究日记和任务链之后不久。黑石的人，或者那个隐藏在黑石背后的匿名权限者，在我们刚刚触碰到顾怀安和IN-07-003的边角时，就立刻有了反应。他们不仅试图查看被封存的事故数据库，还立刻调整了关联任务链的数据，像是在投石问路，又像是在……加速某种进程。
“加速……”我低声重复这个词，一个模糊的念头闪过脑海。如果他们知道三个月后可能发生的“峰值”，如果他们不仅不想消除它，反而想利用它呢？比如，让某些材料在峰值环境下“成熟”或“变异”？或者，单纯是制造一场可控的混乱，从中牟利？
窗外，天色彻底暗了下来。背街上的路灯接连亮起，投下昏黄的光晕。远处传来零星几声模糊的喊叫，很快又平息下去，大概是又有了小摩擦。
苏晓看着我和陈墨凝重的脸色，小声问：“那我们……还要继续收集那些材料吗？配方还要不要做？”
“做。”我说，语气平静，“但不是为了交任务，也不是为了那点虚无缥缈的‘区域稳定度’。”我看向陈墨，“你能根据现有的数据，大致推算出，如果任由那些‘残留物’散布，三个月后的‘峰值’影响范围和强度吗？最低和最高估计。”
陈墨愣了一下，随即眼神专注起来，手指在平板上飞快敲击，调用各种计算模型：“需要时间，而且数据不全，误差会很大。但我可以试着做个粗略模型……范围的话，如果以事故原点为中心，最坏情况下，可能覆盖东三区废车场到旧货运编组站那片，大概一点五平方公里。强度……如果所有残留物都未被回收，峰值时短时能量富集程度，可能让范围内的非觉醒者出现类似重感冒的症状，持续数小时到一天。如果其中有某些关键‘节点’物质被刻意聚集或激活，那就不好说了。”
东三区废车场。老鬼提到过，那里出现过穿深灰制服、戴眼镜的神秘人。
一切都串起来了。像一张逐渐清晰的网。
“配方要做，材料也要继续收集。”我缓缓说道，“但目的变了。我们得在别人前面，尽可能多地控制住那些‘残留物’。不是为了帮系统擦屁股，是为了弄明白这里面到底藏着什么，以及……”我顿了顿，“防止有人拿它做文章，伤及根本不该被卷进来的普通人。”
陈墨深吸一口气，点了点头，眼神里那点惊惧被一种更沉静的决心取代。苏晓也坐直了身体，手指捏着腕上的褪色手绳，用力点了点头。
就在这时，店门方向传来老周温和的声音：“几位，面生啊，吃点什么？”语气如常，却带着一丝不易察觉的提醒。
我们同时转头看向门口。
玻璃门外，隔着朦胧的灯光，站着三四个人影。没有靠近，只是站在街对面路灯的阴影里，朝这边望着。看不清脸，但其中一人身形高大，肩膀很宽。
不是黑石那伙人。气质不对。
我收回目光，端起已经微凉的馄饨汤喝了一口，放下碗时，用只有我们三人能听到的音量说：“看来，我们的‘低效’，已经引起了某些人的注意。”
我的目光，扫过窗外，落向那条背街更深处、灯光几乎照不到的岔路阴影。
“那边有动静。”我压低声音，手指在桌面下，不易察觉地指了指那个方向。
