昭庆二十年，深秋，雨夜。
“轰……”
一声惊雷划破长空！
姜至从梦中惊醒，额角沁出一层薄汗，指尖下意识攥紧了袖中半块温润的白玉佩。
那是十岁时，在姜府赏花宴上，她救了不慎落水的少年陈玄景。
上岸时，少年浑身湿透，却悄悄将这块玉佩塞到她手里，承诺说会报答她。
玉佩边缘刻着一个模糊的“景”字，是她藏在心底最柔软的秘密。
“姑娘，娘娘她——”绿萝惊慌失措的冲进来，声音带着哭腔。
“快，替我穿衣。”姜至顾不上梳洗穿戴，带着婢女绿萝就冲出侧殿，她心脏狠狠揪紧，姑母，您千万不能有事。
她以最快的速度冲出偏殿，冒着滂沱大雨直奔主殿。
主殿内宫人内侍们乱成一锅粥，香炉里的香灰被匆忙的脚步带起，飘落在冰冷的金砖上。
姜至冲入殿中，撞到长秋宫掌事秋嬷嬷。
“秋嬷嬷，我姑母她——”
秋嬷嬷眼眶湿润猩红，努力扯嘴一笑，声音沙哑：“姑娘，进去吧，娘娘在等着您呢！”
姜至这才冲入皇后寝殿。
寝殿里跪倒一大片人，整个太医院的人都在，他们皆面露凝重与紧张，指尖都透着难掩的慌乱。
床榻上的妇人病若游丝般阖着眼眸，面色苍白如纸，嘴唇青紫，毫无生气，锦被下的手微微蜷缩，像是在极力抓住什么。
姜至拨开宫女快步走至床榻边，跪在床榻前，“姑母～”
话音未落，便红了眼眶，眼泪砸在冰冷的床沿上，晕开一小片湿痕。
皇后困难的睁开眼，浑浊的目光落在姜至脸上，认出是自己唯一放不下的小侄女。
她努力抬手替她拭去脸颊上滑落的泪珠，指尖带着刺骨的凉意：“阿至乖，莫哭，姑母答应你母亲慧平，要亲自看着你及笄出嫁，如今怕是要食言了。”
她与惠平不仅是姑嫂，更是至交好友，惠平临终前，曾向她托孤，如今……
“姑母，您别说话了，快让太医们给你治。”
姜至哭腔着阻止她继续说话，然后看向身后跪成一片的太医，“求求你们，一定要治好我姑母。”
太医们无声的垂下头，眼底满是无奈。
“阿至，别、别为难太医们，姑母大限已至，他们已经尽力了。”
皇后无力的握着姜至的手，指节泛白，看向屋内众人：“你们退下吧，我想单独和阿至待会儿。”
众人起身，轻手轻脚退下，殿门缓缓关上，隔绝了外面的喧嚣，只留下母女般的两人。
“咳咳……阿至。”皇后的声音微弱得像风中残烛。
“我在。”姜至紧紧回握住她的手，将脸贴在她的手背上，感受着那一点点流逝的温度。
皇后艰难的抬手，怜爱的触摸着姜至精致的脸蛋，眼中满是不舍与担忧，泪水顺着眼角滑落：“我的阿至，性子软，又没有家族依靠，日后没了本宫的庇护，你该怎么办啊！”
“姑母，阿至已经长大，能保护自己了。”姜至咬着唇，不让自己哭出声，可肩膀还是忍不住剧烈颤抖。
“傻姑娘，女儿家若是没有权势庇护，这一生会过得很辛苦。”皇后咳嗽了两声，气息愈发不稳，“阿至，姑母在这里，要你应允姑母一件事。”
姜至紧紧握住她的手，泪水模糊了视线：“姑母，您说。”
“阿至，听姑母说——”皇后咳了两声，指尖死死扣着她的手腕，眼神陡然变得锐利，带着拼尽最后力气的执拗。
道：“这天下，没有谁能靠得住，唯有皇权能护你周全！待姑母走后，姑母希望你能嫁给陛下，这是你唯一的活路。”
