窝棚里陷入短暂的沉默，只有韩老锅粗重未平的喘息声，和泥炉里炭火偶尔的噼啪。
李长安看着韩老锅青灰的面色和那双深不见底的眼睛，心脏在胸腔里擂鼓。想学吗？当然想！在这步步杀机的深宫，任何一点额外的本领，都可能是在悬崖边多抓住的一根藤蔓。但韩老锅口中的“真东西”、“笨法子”，究竟是什么？代价又是什么？
他想起孙太监的盘问，想起自己那无法解释的恢复力。韩老锅显然知道些什么。这“笨法子”，会不会是一种试探？或者，是与自己身上秘密相关的某种……引导？
“公公，”李长安舔了舔发干的嘴唇，声音因为紧张而微微发紧，“小的……愚钝，怕学不好，辜负了公公。”
韩老锅扯了扯嘴角，像是想笑，却只牵动出一丝疲惫的纹路：“愚钝？愚钝才好。太聪明的人，在这宫里，死得快。”他喘息了几下，继续道，“不是什么飞天遁地的神仙术，就是些……怎么站着不累，怎么走路省劲，怎么挨打疼得轻点……的土法子。”
这话说得平淡，甚至有些粗鄙，但李长安听出了其中的分量。站着不累？走路省劲？挨打疼得轻？这恰恰是底层太监最需要的生存技能！而且，从韩老锅之前的表现看，这“土法子”绝不简单。
“小的……想学。”李长安不再犹豫，深深躬身，“求公公指点。”
韩老锅盯着他看了几息，缓缓道：“学这个，第一条规矩：出了这个门，你我依旧是互不相干的杂役太监。没有师徒名分，没有传授之事。若被人问起，就说我看你手脚还算稳当，让你帮着干点杂活。”
李长安心中一凛，这是要将一切藏在暗处。“小的明白。”
“第二条，”韩老锅的眼神锐利起来，“吃了苦，受了罪，不准喊，不准问为什么。让你做什么，就做什么。做不到，以后就再别提这茬。”
“小的能做到。”
“第三条，”韩老锅的语气变得异常低沉严肃，“无论你看到什么，听到什么，关于我的，关于这法子的，烂在肚子里。否则……”
他没有说下去，但窝棚里的空气骤然冷了几分。那未尽的威胁，比任何具体的恐吓都更令人心悸。
“小的发誓，绝不泄露半字。”李长安肃然道。
韩老锅似乎消耗了太多力气，又咳嗽了两声，摆摆手：“行了。今夜就这样。明晚亥时初（晚九点），暖窖后面，那片野竹林东头。不准早，不准迟。回去吧。”
李长安应了声“是”，退出窝棚，轻轻带上门。冷风一吹，他才发觉自己后背的夹衣已被冷汗浸湿了一片。
回到大通铺，躺在冰冷的铺位上，李长安毫无睡意。兴奋、忐忑、疑惑交织。韩老锅到底是谁？他那“陈年旧伤”是怎么回事？他要教的“笨法子”，真的只是生存技巧吗？会不会和武艺，甚至和自己身上的长生之谜有关？
无数个问题在脑海里盘旋。直到天边泛起鱼肚白，他才迷迷糊糊睡去。
第二天干活时，李长安努力维持着平日的状态，但眼神总是不自觉地瞟向韩老锅那边。韩老锅却像什么事都没发生过，依旧佝偻着背，慢吞吞地烧火、看苗，偶尔指挥他们几句，与平日毫无二致。
好不容易熬到晚上，估摸着时辰差不多了，李长安借口肚子不舒服，悄悄溜出了住处。
冬夜的宫墙外格外寒冷，月色被薄云遮住，光线暗淡。他按照记忆，深一脚浅一脚地摸到暖窖后面。那里果然有一小片野生的竹子，在寒风里瑟瑟作响，黑影幢幢，显得有些阴森。
他走到竹林东头，那里有块相对平整的空地，堆着些陈年的烂竹竿和枯叶。韩老锅还没到。
李长安不敢乱走，也不敢弄出声音，只能静静站着等待。寒冷很快穿透了单薄的衣物，他忍不住轻轻跺脚。
“站着。”
一个沙哑的声音忽然从身后极近处响起。
李长安浑身一僵，慢慢转过身。韩老锅不知何时已经站在了他身后三步外，依旧是那身旧棉袍，佝偻着背，仿佛一直就在那里。
“从今天起，第一课，‘站’。”韩老锅的声音在寂静的竹林边格外清晰，“不是你们平日里偷懒耍滑的站，也不是主子面前装恭敬的站。是让你能站一天不倒，站一夜不僵，站着也能歇过来的‘站’。”
李长安凝神倾听。
“两脚分开，与肩同宽，微微内扣。”韩老锅开始口述要领，“膝盖别绷直，稍微弯着点，像坐在个看不见的高凳上。胯松下去，尾椎骨往前兜一点，腰别塌，也别挺得跟门板似的，自然直。肩膀沉，别端着，脖子放松，头虚虚往上领，像有根头发丝吊着百会穴。”
李长安依言调整姿势。这听起来简单，做起来却处处别扭。脚内扣了，膝盖就不知道怎么弯了；胯松下去，腰又容易塌；肩膀一沉，脖子就觉得僵。
“眼睛平视前方，但神要收着，别往外散。呼吸……用鼻子，细、慢、匀、长。吸的时候，想着气从脚跟顺着后脊梁往上走；呼的时候，想着气从前胸往下沉到小腹。”
这呼吸法更是玄乎。李长安尝试着调整呼吸，却觉得气息紊乱，反而有点头晕。
“别瞎琢磨，先摆个大概样子。”韩老锅走到他身边，伸出枯瘦的手指，在他膝盖、腰眼、肩胛等位置或轻点或一按。他的手指仿佛带着某种奇异的热力，点到之处，李长安便觉那里的肌肉不由自主地微微调整，姿势竟然真的顺畅舒服了不少。
“记住这个‘架子’。以后每晚，自己找地方站。开始站不住，一刻钟也行，慢慢加。白天干活、走路、甚至挨罚跪着的时候，都试着找这个‘架子’的感觉。”韩老锅退开两步，月光下，他的身形似乎也微微调整了一下，虽然依旧佝偻，却给人一种奇异的稳定感，仿佛脚下生了根。
“公公，这……站着有什么用？”李长安忍不住问。这看起来太简单了，甚至有些傻。
韩老锅瞥了他一眼：“用处？现在说了你也不懂。先站着吧。等你站着能睡着，站着能觉得浑身舒坦，再问不迟。”他顿了顿，“今晚就到这里。记住呼吸的要领，回去自己琢磨。明晚同一时间。”
说完，他不再理会李长安，转身，像一抹融入夜色的影子，悄无声息地消失在竹林深处。
李长安独自站在寒冷的空地上，保持着那个别扭的“架子”，心中半是茫然，半是期待。这就是“笨法子”？站桩？这和他想象中的武学启蒙相差甚远。
但他还是依言坚持着。一开始只觉得浑身别扭，肌肉酸胀，呼吸也不顺畅。站了不到一刻钟，就腿抖心跳，额头冒汗。他咬着牙，回忆韩老锅手指点过的位置，努力调整，试图抓住那一丝“顺畅”的感觉。
慢慢地，当他把注意力完全集中在呼吸和身体的细微调整上时，外界的寒冷和心中的杂念似乎被隔开了一些。酸胀感依旧，但不再那么难以忍受。他甚至隐约感觉到，随着绵长的呼吸，腹部似乎有极其微弱的暖意汇聚，虽然一闪即逝。
难道这“笨法子”，真的能引动自己体内那股修复性的热流？
他站了约莫两刻钟，实在支撑不住，才缓缓收势，活动了一下僵硬的身体。虽然疲惫，但精神却有种奇异的清明感。
此后的几天，李长安白天依旧埋头干活，小心隐藏。晚上则雷打不动，溜到竹林边站桩。韩老锅每晚只出现一小会儿，纠正一下他的姿势，强调一下呼吸和“神意”的要领，话不多，有时甚至只是看他几眼就走。
站桩的过程枯燥而痛苦。腿脚的酸麻肿胀，腰背的僵硬，呼吸的难以协调，还有冬夜的酷寒，都是考验。李长安全靠一股狠劲和内心深处对“力量”的渴望支撑着。
但他也逐渐感受到一些变化。首先是对自身肌肉的控制力增强了，干活时更懂得用巧劲，不那么容易疲劳。其次是呼吸，当他专注于那种绵长细缓的呼吸时，能更快地平静下来，甚至在极度疲惫时，稍微调整呼吸，恢复体力的速度似乎也快了一丝。最让他惊异的是，站桩时，尤其是在调整到某个比较“舒适”的状态时，他体内那股微弱的暖流出现的频率和清晰度，似乎都有所增加，虽然依旧微弱，但不再是完全不可捉摸。
难道，这“笨法子”是在帮助自己“感知”和“引导”那股与长生恢复力相关的热流？
这个发现让他更加投入。站桩的时间逐渐加长，从一刻钟到两刻钟，再到半个时辰。有时白天干活间隙，他也会下意识地调整一下姿态，找找“架子”的感觉。
韩老锅将他的努力看在眼里，偶尔眼中会闪过一丝极难察觉的微光，但大多时候仍是那副古井无波的样子。
这天夜里，李长安照旧在竹林边站桩。今晚状态不错，他渐渐进入了一种物我两忘的状态，呼吸绵长，身体虽然依旧酸胀，但那种“顺畅”感越来越清晰，甚至能感觉到一丝微弱的热流随着呼吸，在胸腹间缓缓流转。
就在这时，一阵极轻微的、不同于风声的窸窣声，忽然从左前方的竹林深处传来。
李长安瞬间从那种状态中惊醒，肌肉绷紧。他保持着站姿不动，耳朵却竖了起来，眼神锐利地投向声音来处。
月光黯淡，竹影摇动。似乎没什么异常。
但刚才那声音……绝不像是风吹竹叶。
是夜行的动物？还是……人？
韩老锅从未说过这片竹林有什么危险，但深宫之中，哪有什么绝对安全的地方？
李长安屏住呼吸，全身感官提升到极致。站桩这些日子带来的对身体的细微控制力和敏锐感知，在此刻发挥了作用。他能听到自己缓慢有力的心跳，能感觉到血液在血管中流动的微响，甚至能分辨出远处不同方向风声的细微差异。
他轻轻吸了一口气，按照韩老锅教的法子，将“神意”收束，凝聚在双眼和双耳，缓缓地、极其轻微地转动脖颈，扫视着那片黑暗的竹林。
竹影依旧晃动。但某一处，几竿竹子的摇晃幅度和频率，似乎与风向有些不符。而且，那里仿佛比周围更黑一些，像是……有什么东西，吸走了本就黯淡的月光。
李长安的心跳微微加快。他几乎可以肯定，那里藏着什么东西，或者……什么人。
是在监视自己？还是监视韩老锅？抑或，只是巧合？
他不敢妄动，继续保持站姿，但全身肌肉已调整到随时可以发力闪避或逃跑的状态。手掌微微出汗，握成了虚拳。
时间一点点过去。寒风刺骨。那片异常的黑暗，依旧静止在那里，与周围摇曳的竹影形成了诡异的对比。
就在李长安考虑是否要弄出点动静试探，或者悄悄退走时——
那片黑暗，忽然极其轻微地蠕动了一下。
然后，像一滴墨汁融入了更浓的夜色，悄无声息地消失了。
竹影恢复了自然的摇曳，仿佛刚才的一切只是幻觉。
李长安又屏息等待了许久，直到确认再无异状，才缓缓吐出一口浊气，后背已被冷汗湿透。
刚才那是什么？是人吗？如果是，那隐匿和移动的身法，简直骇人听闻！
韩老锅知道这片竹林附近有这种东西存在吗？
他再也无心站桩，匆匆收拾心神，警惕地环顾四周，然后以最快的速度，悄无声息地离开了竹林。
回去的路上，寒风似乎比来时更加刺骨。李长安只觉得，这宫墙外的黑夜，仿佛一张无形的大口，刚刚在他面前，悄然开合了一瞬。
而韩老锅那看似平淡无奇的“笨法子”，以及他那深藏不露的过去，似乎都笼罩上了一层更加扑朔迷离的阴影。
