小年过后，宫里年节的气氛越发浓了。各宫开始挂灯笼、贴桃符，太监宫女们也能分到些微薄的赏钱和额外的伙食。司苑局也不例外，赵代管事难得大方，给每人多发了两个杂面馒头，算是沾沾喜气。
但李长安的心却沉在冰窖里，没有丝毫过年的喜悦。竹林里冰冷的窥视，暖窖后神秘的脚步声，像两片巨大的阴影，笼罩着他。韩老锅看似平静的告诫下，到底隐藏着什么？这看似平静的菜园角落，究竟埋着多少不为人知的秘密？
他有一种强烈的预感，自己已经无意中踩到了某个危险的边缘。退缩？似乎已经来不及了。那窥视者显然已经注意到了他，无论是冲着他身上的长生之秘，还是冲着韩老锅，他都无法置身事外。
与其被动等待未知的威胁，不如……主动弄清楚一点。
这个念头一旦生出，便如野草般疯长。李长安开始更加仔细地观察暖窖后面那个小棚子及周围的环境。他借干活之便，有意无意地靠近那片区域，留意任何细微的异常。
棚子本身很普通，土坯墙，茅草顶，多处漏风。里面堆放的杂物也大多是些真正无用的破烂。但那个紧贴后墙的矮柜，以及柜后墙壁传来的奇异震颤感，始终让他无法释怀。
他注意到，韩老锅的窝棚，位于暖窖的东北角，而那个小棚子在暖窖的西北角，两者之间隔着暖窖主体和一片空地，直线距离不算近，但若是从暖窖后面绕过去，都靠近同一段宫墙的外墙根。
宫墙在这里高达三丈有余，墙砖厚重，长满苔藓和枯藤。墙外便是荒野树林，人迹罕至。
李长安还发现，韩老锅似乎对那片区域有着某种下意识的回避。他烧水、活动基本都在窝棚附近和暖窖正面，极少绕到暖窖后面去，尤其是靠近小棚子的那一边。
这更增加了李长安的好奇与疑心。
腊月二十六这天，宫里开始张灯结彩，司苑局也要往内膳房送最后一批年节用的新鲜菜蔬，所有人都忙得脚不沾地。一直忙到傍晚，总算把东西都装车送走。赵代管事难得说了几句场面话，便挥手让大家散了，各自回去歇息，明日再简单洒扫一下，就准备过年了。
众人都累得够呛，早早回去躺下。李长安也回了大通铺，却睁着眼，静静等待。
夜半时分，估摸着同屋的人都睡熟了，他悄悄起身，穿好衣服，像一抹幽灵溜出了屋子。
今夜无月，星光黯淡。寒风凛冽，吹得人脸颊生疼。李长安紧了紧单薄的衣襟，按照这些日子观察好的路线，借着阴影的掩护，悄无声息地绕到了暖窖后面。
他没有直接去小棚子，而是先躲在一处堆放破损砖瓦的矮墙后，凝神静听，同时用韩老锅教的方法，尽力收敛自身的气息和存在感。
风声很大，掩盖了许多细微声响。他耐心等待，调整呼吸，让心跳平缓，将听觉的敏锐度推到当前能做到的极限。
一刻钟，两刻钟……除了风声和远处宫墙上传来的、极其微弱的巡逻侍卫的脚步声，再无异状。
那神秘的窥视者，今晚没来？
李长安心中稍定，但警惕不减。他像之前观察韩老锅走“趟泥步”那样，以最轻缓、最稳定的步伐，慢慢朝着小棚子靠近。每一步都脚尖先探，轻轻落地，重心平稳滑过，尽可能不发出任何声音。
靠近棚子后，他没有立刻进去，而是先绕着棚子外围转了小半圈，仔细查看地面和墙壁。地上是冻硬的泥土和枯草，看不出明显的足迹。墙壁斑驳，在夜色中只是一片更深的黑影。
他转到棚子门口——那所谓的门，其实就是几块破木板拼凑，虚掩着，根本没锁。他侧耳贴在门板上听了片刻，里面只有风声穿过缝隙的呜咽。
轻轻推开一条缝隙，侧身闪了进去。棚内比外面更黑，几乎伸手不见五指，只有破损的屋顶和墙缝漏进几缕极其微弱的星芒，勉强勾勒出杂物堆叠的模糊轮廓。
空气里弥漫着灰尘、霉味和铁锈的混合气息。李长安站在原地，再次倾听、感知。确认棚内只有自己一人后，他才小心翼翼地朝着记忆里矮柜的位置挪去。
脚下不时踢到或踩到破烂，发出轻微的声响，在死寂的棚内显得格外清晰，让他心惊肉跳。
终于，他摸到了那个矮柜。入手冰凉，布满灰尘。他回忆着那天清理时的位置，双手抵住柜子一侧，深吸口气，腰腿发力，用上了站桩和“趟泥步”中体会到的全身协调发力的技巧，缓缓将矮柜再次挪开。
柜子与粗糙地面摩擦，发出沉闷的“嘎吱”声，在寂静中格外刺耳。李长安停下动作，屏息倾听棚外。风声依旧，没有其他动静。
他继续用力，将柜子挪开约莫一尺多的宽度，露出了后面潮湿的墙壁。
借着极其暗淡的光线，他凑近仔细查看。墙壁是普通的夯土墙，因靠近地面和宫墙，十分潮湿，长着深色的霉斑，有些地方墙皮已经剥落，露出里面掺杂着麦秸的黄土。
看起来没什么特别。
李长安伸出手，犹豫了一下，轻轻按在墙壁上。触感冰冷潮湿，土质坚硬。
没有那晚感觉到的震颤。
难道真是错觉？或者，那震颤需要特定的条件或时间才会出现？
他不死心，手指顺着墙壁缓缓移动，感受着每一寸的不同。从齐腰高的位置，慢慢向下，一直摸到靠近地面的墙根处。
就在他的手指触碰到墙根与地面交接的那条缝隙时，动作忽然顿住了。
这里的触感……似乎有些不同。墙壁的夯土层在这里似乎有极其细微的、不规则的凹凸，不像其他地方的相对平整。而且，缝隙里堆积的尘土，似乎也比旁边要少一些？
他蹲下身，几乎将脸贴到冰冷的地面上，努力睁大眼睛看去。光线太暗，只能看到一个模糊的轮廓。他伸出手指，小心翼翼地探入那条缝隙，轻轻刮擦。
指尖传来异样。缝隙下的“地面”，似乎不是纯粹的硬土，触感更密实，微微有些凉，像是……石板？
他精神一振，继续用手指清理缝隙里的浮土。很快，他确定，墙根下这一小段，大约两尺来宽的位置，地面铺着一块石板，与周围的夯土地面质地明显不同。而墙壁与石板接触的边缘，那些细微的凹凸，仔细感觉，似乎像是某种……榫卯结构留下的痕迹？只是被泥土和岁月磨损得几乎看不清了。
难道这墙根下，藏着什么东西？或者，有暗道？
这个想法让李长安心脏狂跳。他强压激动，更加仔细地摸索。石板与墙壁的接缝非常严密，似乎被什么东西从内部封死了，纹丝不动。他尝试用指甲抠，用随身带着的一小段硬木片去撬，都毫无作用。
折腾了半晌，除了弄得一手泥灰，一无所获。石板严丝合缝，仿佛本来就是地面的一部分。
李长安有些气馁，又有些怀疑自己是否想多了。也许这只是当年修建时无意中垫了块石板，或者下面埋着早已废弃的排水口？
他站起身，靠着冰冷的墙壁，喘了口气。目光在黑暗的棚内扫过，落在那些杂乱堆放的破烂上。也许……开启的机关不在地上，而在别处？
他重新观察这个棚子。空间狭小，杂物虽多，但大多一目了然。除了那个矮柜，还有几个破箩筐、烂草席、几件锈蚀得不成样子的旧农具。
他的目光落在墙角一把锈迹斑斑、几乎看不出原样的长柄铁锹上。铁锹的木柄早已腐朽断裂，只剩下生满铁锈的锹头，斜靠在墙边。
鬼使神差地，李长安走过去，拿起了那个沉重的铁锹头。入手冰凉粗糙，锈片簌簌掉落。他掂了掂，走到矮柜旁，犹豫了一下，用锹头侧面，对着刚才摸索过的、墙壁与石板接缝的上方墙壁，轻轻敲了一下。
“叩。”
声音沉闷，实心的。
他又沿着墙壁，间隔着敲了几下，声音都差不多。
当他敲到大约齐胸高度，靠近墙壁中央偏左一点的位置时——
“叩……咚。”
声音似乎有一丝极其细微的不同？更空一点？还是他的错觉？
李长安心头一动，凑近那片墙壁。星光照不到这里，一片漆黑。他伸出手，在那片区域仔细摸索。墙壁表面依旧是粗糙的夯土，但似乎……平整得有些过分？而且，指尖划过某处时，感到一个极其细微的凹陷，只有米粒大小，被厚厚的灰尘和霉斑覆盖，不仔细摸根本感觉不到。
他用力按了按那个凹陷。
毫无反应。
他想了想，回忆前世看过的电影小说，尝试着旋转、按压。
就在他尝试向侧面用力推按那个凹陷时——
“咔哒。”
一声极其轻微、几乎被风声掩盖的机括响动，从墙壁内部传来！
李长安浑身汗毛倒竖，猛地后退一步，紧盯着那片墙壁。
只见那面看似实心的夯土墙，就在他刚才按压的位置下方，无声无息地，向内滑开了一道窄缝！
那道缝只有一掌宽，两尺高，黑黢黢的，像一张突然咧开的、通往未知深渊的嘴。一股比棚内更加阴冷、潮湿、带着浓重土腥味和淡淡铁锈味的气流，从缝隙中涌出。
李长安的心脏几乎要从嗓子眼里跳出来。他死死盯着那道黑暗的缝隙，里面没有任何光亮，也听不到任何声音。
这里面是什么？通往哪里？和韩老锅有关吗？和那个神秘的窥视者有关吗？
巨大的好奇和更巨大的恐惧撕扯着他。
进去？还是立刻离开，当作什么都没发现？
就在他天人交战，犹豫不决时——
“沙……”
那熟悉到令他骨髓发冷的、轻如鬼魅的脚步声，毫无征兆地，再次出现在棚子外面！而且这一次，近在咫尺，就在虚掩的破木门外！
紧接着，那道冰冷黏腻、如同实质的视线，穿透了木板的缝隙，牢牢地锁定在了他的身上。
李长安僵在原地，血液瞬间冻结。
他缓缓地、极其艰难地转过头，看向那道透出惨淡星光的门缝。
恍惚间，他似乎看到，一只毫无血色的、骨节分明的手，正轻轻搭在门板的外侧。
