野狼谷并非一处天然峡谷，而是远古时期一次激烈战斗遗留的能量场与复杂地貌形成的特殊区域。终年笼罩着淡淡的灰白色迷雾，不仅遮蔽视线，还能干扰低阶修行者的灵觉感知。怪石嶙峋，藤蔓扭曲如鬼爪，空气中弥漫着淡淡的血腥味、腐殖质气息和一丝若有若无的……阴冷能量。
林炎站在谷口一处隐蔽的岩缝后，催动【初级探查术】，谨慎地观察。谷口看似无人，但几处扭曲的阴影和岩石后，隐藏着至少三道带着明显恶意的气息，都是炼体期三四层左右，应该是外围的暗哨或劫道的“狼崽子”。
“地形复杂，明暗哨多，硬闯不明智。”林炎冷静分析。他回忆起从灰鼠巷买来的信息：野狼谷黑市有几个非公开的“安全”入口，需要熟客带领或特定的“信物”。还有一种方法——等。
他收敛气息，将身形彻底融入岩石阴影中，耐心如同潜伏的猎豹。
约莫半个时辰后，一队约五六人的小型商队出现在谷口。他们推着蒙着厚布的小车，穿着普通的麻布衣，但眼神警惕，动作干练。为首的是一名脸上有疤的壮汉，炼体期五层修为。他们没有直接进谷，而是在谷口一块不起眼的黑色岩石上有节奏地敲击了几下。
片刻，一个穿着灰色斗篷、看不清面容的人影从雾中走出，低声交谈几句，检查了小车上的部分货物，然后点点头，带着商队走入迷雾，消失在一条隐蔽的小径中。
“暗号，熟人带领。”林炎记住了敲击的节奏和灰斗篷出现的位置。他等了一会儿，确定没有其他商队，才悄无声息地滑下岩石，来到那块黑色岩石前。
他没有贸然敲击。灰斗篷的修为至少在炼体期六层以上，而且谷内情况不明。他沿着商队消失的小径边缘，利用【初级探查术】避开几个简易的陷阱和预警符文，如同幽灵般向内深入。
雾气越来越浓，光线昏暗。沿途开始出现一些简陋的、依着岩壁搭建的窝棚或帐篷，有的里面传出粗野的交谈和笑声，有的则死寂无声，散发着危险的气息。偶尔能看到有人影在雾中匆匆穿行，彼此都保持着警惕的距离。
这里没有法律，只有强弱和利益。
林炎的目标很明确：找到周鹏悬赏“重要物件”的地方，或者打听到关于周家、关于禁忌交易的消息。
他来到一片相对开阔的洼地，这里像是野狼谷内一个自发的交易点。几十个摊位杂乱无章地摆着，售卖的东西五花八门：沾染血迹的武器、不知名的兽骨和草药、泛着幽光的矿石、甚至还有几个笼子，里面关着眼神麻木的亚人奴隶（猫耳、犬尾，但都毛发脏乱，伤痕累累）。
林炎目光扫过那些奴隶，心中冷意更甚，但面色不变。他现在没能力救他们，贸然行动只会害人害己。
他走到一个售卖各种“杂物”和情报的摊位前。摊主是个干瘦的老头，叼着烟斗，眯着眼睛打量着来往的人。林炎用【初级探查术】扫了一眼，心头微凛——这老头气息晦涩，至少是凝气期！
“买东西，还是问路？”老头吐出一口烟圈，声音沙哑。
“打听点消息。”林炎压低声音，“听说有人在找东西，悬赏十块下品灵石。”
老头眼皮抬了抬：“每天在野狼谷找东西、丢东西的人多了。说具体点。”
“青石镇，周家二少爷，周鹏。”林炎不动声色地将一块下品灵石放在摊位上。
老头看了看灵石，又看了看林炎，忽然咧嘴笑了，露出一口黄牙：“小子，面生啊。周鹏那败家子丢的可不是普通玩意儿。不过……看在你懂规矩的份上，给你指条路。去‘鬼市’那边打听，最近捡到‘烫手山芋’又不敢自己处理的傻帽，都喜欢去那边碰运气。沿着这条路走到头，看到挂着黑灯笼的岔路右转。”
“鬼市？”
“嘿，就是见不得光的东西交易的地方，比这儿还乱。小心点，别把自己搭进去。”老头收起灵石，不再多说。
林炎道了声谢，依言前行。越往里走，人烟越稀少，但遇到的人气息越发彪悍或不善。他小心地避开几处明显有冲突后遗留的血迹和打斗痕迹的区域。
终于，他看到了老头说的岔路。右转之后，光线似乎更暗了，雾气中飘荡着淡淡的硫磺和腐朽物的混合气味。道路两旁开始出现一些简陋的石窟或地穴入口，有的门口挂着惨白的骨片或风干的兽头，有的则漆黑一片，仿佛择人而噬的巨口。
这里就是“鬼市”。没有摊位，交易都在那些洞穴或阴影中进行。
林炎提高警惕，将一丝灵力灌注双耳，捕捉着风中传来的低语。
“……这东西邪门，吸了我兄弟不少血气……”
“……刚从‘阴尸洞’那边扒出来的，绝对新鲜……”
“……周家的悬赏？那玩意儿你也敢沾？听说跟‘血灵教’有关……”
血灵教？林炎记下这个名词。听起来就不是什么正经组织。
他假装随意地在一个摆着几件破烂法器（灵力微弱近乎于无）的“摊位”（其实就是一块破布铺在地上）前蹲下，摊主是个蒙着脸的侏儒。
“老板，最近有没有听说谁捡到周少要的东西？”林炎低声问，手指看似无意地拂过一块生锈的铁片。
侏儒警惕地看了他一眼，闷声道：“不知道。”
林炎也不纠缠，起身准备去下一个地方。就在他转身的瞬间，【初级探查术】被动触发，一股极其隐蔽但阴冷刺骨的恶意，从他侧后方一个漆黑的洞穴中传来！那恶意并非针对他，更像是一种无意识散发的、令人心悸的气息。
同时，他眼角余光瞥见，那洞穴入口的阴影里，似乎有一角暗红色的、绣着诡异纹路的布料一闪而过。那纹路……有点像扭曲的血管，又像某种邪恶的符文。
“周鹏丢失的东西，会不会和这种气息有关？”林炎心中警铃大作。他没有停留，加快脚步离开了这片区域，但牢牢记住了那个洞穴的位置。
他需要更多信息，也需要一个更安全的切入方式。直接闯进去是找死。
他在鬼市边缘徘徊，寻找着可能的目标。终于，他看到一个瘦高个、贼眉鼠眼的男人，正拿着一块暗淡的、边缘有烧灼痕迹的玉佩，在几个洞穴前探头探脑，似乎想出手又不敢，神色紧张惶恐。
林炎用【初级探查术】一扫：炼体期二层，气息虚浮，状态：“惊慌、恐惧、气血不稳”。
就是他了！
林炎调整了一下表情，带着一丝恰到好处的“愣头青”式的急切和好奇，凑了上去。
“这位大哥，你手里这玉佩……卖吗？”林炎压低声音，眼神“渴望”地盯着玉佩。
瘦高个吓了一跳，猛地将玉佩藏到身后，眼神惊恐地看着林炎：“你……你想干什么？”
“别紧张，大哥。”林炎露出“憨厚”的笑容，“我就想买个护身的东西，我看你这玉佩……好像有点特别。”他故意把“特别”两个字咬得重了些。
瘦高个眼神闪烁，上下打量着林炎，见他年纪不大，衣着普通，修为似乎也不高（林炎刻意维持在炼体期二层水准），警惕心稍降，但语气依然不善：“小子，不该打听的别打听，这玩意儿不是你能要的，赶紧滚！”
林炎不但没走，反而又凑近一步，声音压得更低，带着一丝“神秘”：“大哥，是不是……从西边死人堆里捡的？带着股子阴气？”
瘦高个浑身一颤，像被踩了尾巴的猫，失声道：“你……你怎么知道？！”他随即意识到失言，慌忙捂住嘴，眼神更加慌乱。
猜对了！林炎心中一定。他结合之前听到的“阴尸洞”、“血灵教”、“吸血气”等词汇，以及那洞穴的阴冷气息，故意诈他一下，果然奏效。
“我怎么知道不重要。”林炎脸上“憨厚”的笑容消失，取而代之的是一种平静到令人心寒的眼神，“重要的是，我知道这是周鹏周少爷丢的东西，我还知道，这东西很‘烫手’，你拿在手里，睡不着觉吧？”
瘦高个脸色煞白，额头冒出冷汗，结结巴巴道：“你……你到底是谁？”
“一个想帮你，也想帮我自己的人。”林炎缓缓道，“把东西给我，告诉我你在哪里捡到的，具体什么情况。我可以给你指一条活路，还能让你拿到比周鹏悬赏更‘安全’的报酬。”
“你……你能给我什么？”瘦高个显然心动了，但还存着疑虑和贪婪。
林炎从怀中（实则是储物空间）取出那瓶劣质补气丹，倒出两颗。“这个，够不够？足够你恢复气血，离开这里躲一阵子。或者……你想继续带着这块‘催命符’，等周鹏的人，或者这东西真正的主人找上门？”
看着那两颗虽然品相不佳但确属丹药的丸子，瘦高个眼中挣扎更甚。最终，对未知危险的恐惧压倒了一切。他猛地将那块还带着体温和淡淡腥气的玉佩塞到林炎手里，语速飞快地说：
“在……在鬼市最里面，靠近‘断魂崖’那边有个塌了一半的旧矿洞！我是三天前在里面躲雨时捡到的！当时旁边……还有几具干尸！穿的衣服料子很好，像是护卫！这玉佩就在一具干尸手里攥着！我拿了玉佩就跑了，回来才发现这玩意儿邪门，带在身上总觉得冷，还做噩梦！我可什么都告诉你了！丹药给我！”
林炎将两颗劣质补气丹给他，同时快速用【初级探查术】扫了一眼玉佩。
【物品：染血的灵佩（残破）】
【描述：似乎曾是某种护身或身份凭证法器，现已损毁。残留微弱阴邪血气与怨念，长期携带可能侵蚀气血、吸引低级邪祟。内部刻有微小符文（已模糊）。】
【提示：符文风格与“血灵教”低阶标识有相似之处。】
果然是血灵教！周鹏和这个邪教有牵扯？
“记住，你没见过我，也没丢过东西。找个地方躲起来，最近别来野狼谷。”林炎冷冷丢下一句，将玉佩收入储物空间，转身迅速没入迷雾中。
瘦高个攥着丹药，看着林炎消失的方向，打了个寒颤，头也不回地朝谷外跑去。
林炎没有立刻去探查那个旧矿洞。得到玉佩和情报，已经超额完成了初步目标。当务之急是安全离开野狼谷，消化信息，制定下一步计划。
他沿着原路小心返回，避开可能的风险。就在他即将走出最危险的“鬼市”区域，回到相对“热闹”的洼地边缘时，异变陡生！
前方雾气一阵剧烈翻滚，伴随着一声短促的惨叫和重物倒地的声音。紧接着，一道纤细的黑色身影踉跄着从雾中冲出，正好朝着林炎的方向撞来！
林炎反应极快，侧身想避，但那黑影速度也不慢，而且似乎受了伤，方向不稳，两人还是发生了碰撞。
“唔！”黑影发出一声闷哼，是个女子的声音，带着痛楚。
林炎只觉撞入怀中的身体轻盈却带着冰冷的触感，还有一股淡淡的、类似于檀香混着陈旧书籍的气息，以及……一丝极淡的血腥味。
他下意识地扶住对方，同时【初级探查术】已经本能发动。
【目标：？？？（种族非纯血人族）】
【境界：凝气期？？？（波动不稳，疑似受伤压制）】
【状态：气血紊乱，阴气侵体，内腑受创，恶意：无（针对宿主）】
【备注：身法诡谲，携带强烈阴性能量反应及鬼族器物波动。】
不是纯血人族！凝气期！受伤！鬼族器物！
林炎心中警兆瞬间升至顶点。这是一个大麻烦！
几乎在同一时间，雾气中传来急促的脚步声和凶狠的叫骂：
“抓住那女的！她偷了‘鬼牙’大人的东西！”
“别让她跑了！死活不论！”
追兵来了！而且听起来是野狼谷里一股势力（“鬼牙”）的人。
怀中的女子也猛地抬起头。林炎这才看清她的面容——苍白得近乎透明，却不是病态，反而有种冰玉般的质感。五官极其精致，眉如远山，眸若点漆，只是此刻那双漆黑的眼眸中满是冰冷和一丝不易察觉的虚弱。她穿着一身贴合的黑色夜行衣，勾勒出纤细却蕴含着力量感的曲线，长发用一根简单的木簪束起，几缕发丝被汗水黏在光洁的额头和脸颊。
她的眼神与林炎对上，没有惊慌，只有审视和一瞬间的决断。
“帮我。”她的声音清冷如玉碎，带着不容置疑的意味，不是请求，更像是命令，或者说……交易的开端。说话间，她将一件冰凉坚硬、约拇指大小的东西迅速塞进了林炎手里。
林炎低头一看，那是一枚通体漆黑、形似某种獠牙的吊坠，触手阴寒，上面刻满了细密的暗红色纹路，此刻正散发着微弱的幽光。
【物品：鬼牙符坠（封印中）】
【描述：蕴含精纯鬼族阴力的符器，似乎是某种信物或钥匙。处于不完全封印状态，能量正在缓慢流失。】
【系统提示：可尝试掠夺其中精纯阴力，转化为特殊修为点或解锁相关技能，但有被标记风险。】
好东西！但也是烫手山芋！
追兵的声音越来越近。
电光石火间，林炎做出了决定。风险与机遇并存！这女子实力不俗，且似乎与鬼族有关，或许能成为一条意想不到的线。更重要的是，那“鬼牙符坠”对他有用！
“走！”林炎没有废话，一把揽住黑衣女子的腰（触手冰凉纤细但柔韧），运起全身灵力，施展出这些日子苦修《基础强身术》练就的敏捷身法，向着记忆中一条狭窄的、布满藤蔓的岔路疾驰而去！他方向选择刁钻，专挑地形复杂、雾气浓重的地方钻。
黑衣女子似乎没料到林炎如此果断和敏捷，微微一愣，但随即配合地放松身体，任由林炎带着她奔逃，同时她苍白的手指快速掐了几个古怪的法诀，一层极淡的、几乎融入雾气的黑气笼罩在两人身后，略微扰乱了追兵的感知和视线。
两人在迷雾和乱石间狂奔，身后的叫骂声和追赶声时远时近。林炎对地形的提前观察和【初级探查术】对危险的预判发挥了关键作用，多次险之又险地避开可能的包围和陷阱。
不知跑了多久，身后的声音终于渐渐消失。林炎带着女子躲进一处被巨大藤蔓遮掩的天然石缝深处。空间狭窄，两人几乎紧贴在一起，能清晰地听到彼此略显急促的呼吸声。
林炎松开手，警惕地看向外面，同时不动声色地将“鬼牙符坠”收入储物空间。
黑衣女子靠在岩壁上，喘息了片刻，苍白的面色似乎更白了一分，但眼神已经恢复了之前的清冷。她仔细地打量着林炎，目光在他年轻但沉稳的面容、挺直的背脊和那双过于平静的眼睛上停留。
“你不是野狼谷常驻的人。”她用的是陈述句。
“路过，找点东西。”林炎简短回答，同样在观察她。近距离看，她的美貌更加惊心动魄，但那种非人的苍白和周身萦绕的淡淡阴气，也愈发明显。“你呢？‘鬼牙’是什么人？你偷了他什么？”女子没有直接回答，反而问道：“你刚才用的身法，有点意思。不是人族常见的路数。你叫什么名字？”
“林炎。你呢？”
“……”女子沉默了一下，“你可以叫我‘夜璃’。”
假名。林炎也不在意。“追兵可能还在附近，这里不算绝对安全。你需要疗伤？”他能感觉到夜璃的气息很不稳定。
夜璃点了点头，也不矫情，盘膝坐下，取出一个小巧的黑色玉瓶，倒出一颗散发着淡淡寒气的丹药服下，开始运功调息。随着她的调息，周围的温度似乎都下降了些许，一丝丝阴冷的能量从她身上散发出来，又被她缓缓吸纳回去。
鬼族修炼法门？林炎暗自猜测。他没有打扰，而是守在石缝口，一边警惕外界，一边整理思绪。
周鹏的玉佩、血灵教、旧矿洞干尸、夜璃、鬼牙符坠、鬼族……原本只是想调查周鹏，没想到牵扯出这么多东西。野狼谷的水，比他想象的还要深。
约莫一炷香后，夜璃缓缓睁开眼睛，气息平稳了不少，虽然伤势未愈，但至少不再恶化。她看向林炎：“多谢。我欠你一次。”
“不必，各取所需。”林炎指了指自己怀里（暗示符坠），“那东西，对你很重要？”
夜璃眼神微冷：“那是我的东西，被‘鬼牙’夺走。我不过是拿回来。”
“鬼牙是鬼族在野狼谷的势力头目？”
“一个背叛了古老契约、与人族渣滓勾结、贩卖同族血肉的叛徒而已。”夜璃的语气带着毫不掩饰的杀意和鄙夷，“他盘踞在野狼谷深处的‘阴窟’，实力在凝气期后期，手下有不少亡命徒和一些被污染的劣等鬼物。”
凝气期后期！林炎心头一凛。这绝对不是现在的他能对抗的。
“你接下来打算怎么办？”林炎问。
“疗伤，然后找机会彻底解决他，拿回属于我的所有东西。”夜璃说得轻描淡写，但其中的决心和危险性显而易见。她看向林炎，“你救了我，又拿了‘鬼牙符坠’，鬼牙的人不会放过你。野狼谷，你最好别再来了。”
林炎笑了笑，笑容里却没有多少温度：“我来去自由，不是他能决定的。不过，我们现在似乎有了共同的敌人，至少短期内。”
夜璃再次审视林炎，这个修为不高的人族少年，给她一种很特别的感觉。冷静、果断、身上有种与年龄不符的、仿佛经历过生死磨砺的沉郁和狠劲，而且……他似乎对鬼族并无寻常人族那种刻骨的恐惧或歧视。
“你想合作？”夜璃挑眉。
“信息共享，有限度的互助。”林炎道，“我对鬼牙没兴趣，但对他可能知道的一些消息，或者他仓库里某些来自人族败类的东西感兴趣。比如……青石镇周家，或者‘血灵教’。”
听到“血灵教”三个字，夜璃的眼神骤然变得锐利如刀：“你知道血灵教？周家和鬼牙有交易，交易的正是血灵教提供的某种‘血饵’和禁术！他们用活人气血和灵魂喂养邪物，提炼阴邪之力！”
果然如此！周鹏快速提升的修为，失踪的人口，旧矿洞的干尸……线索连上了！
“我有周家和血灵教勾结的一些证据，但还不够致命。”林炎沉声道，“我需要知道更多，尤其是他们在野狼谷的具体据点、交易方式、以及血灵教更核心的信息。”
夜璃沉吟片刻。林炎的价值在于他来自人族内部，可能接触到周家核心，而且他拿到了周鹏的玉佩。而她自己需要时间恢复，也需要一个在外围策应和提供信息的人。
“好。”夜璃做出了决定，“我可以告诉你鬼牙在野狼谷的几个外围据点，以及他们最近一次与周家交易的时间和大概地点。作为交换，我需要你帮我留意周家，特别是周鹏的动向，还有……如果有机会，找到鬼牙藏匿‘阴魂玉’的地方，那对我很重要。另外，在你能力范围内，提供一些低级的、蕴含阳气或生机的药材或丹药，助我稳定伤势。”
阳气或生机的药材？林炎心中一动，是想中和体内的阴气或伤势？
“可以。但我需要你保证，提供的信息准确，并且在必要时，给予我一次不超过你能力的援助。”林炎讨价还价。
“一言为定。”夜璃伸出苍白但手指修长的手。
林炎握了上去，触感冰凉如玉。“一言为定。”
一个短暂而危险的联盟，在这野狼谷的迷雾中，悄然缔结。
夜璃快速将几个地点和交易信息告诉林炎，并给了他一片薄如蝉翼的黑色玉片：“捏碎它，我可以感知到大概方位，但只能用一次，非紧急勿用。”
林炎收好玉片，也将自己的大致活动范围（青石镇及周边）告知。
“我会尽快离开野狼谷，你也小心。”林炎准备动身。
“林炎。”夜璃忽然叫住他，漆黑的眼眸深深看了他一眼，“你身上的气息……很奇怪。不像是纯粹的人族，倒像是……承载过某种极致的‘死意’又归来。希望我们下次见面，不是敌人。”
林炎心中一震，面色不变：“我只是个想活下去的普通人。”
说完，他不再停留，闪身出了石缝，几个起落便消失在浓雾之中。
夜璃看着他消失的方向，低声自语：“普通人？能面不改色接下‘鬼牙符坠’，面对凝气期追兵冷静周旋，身上带着连我都觉得心悸的‘掠夺’气息……林炎，你到底是什么人？”
她收敛心神，重新隐匿入黑暗，开始筹划下一步行动。
而林炎，凭借着夜璃提供的安全路径信息和自己的谨慎，有惊无险地离开了野狼谷。当他回头望向来时方向时，那灰白色的迷雾仿佛一头蛰伏的巨兽。
这一趟，收获远超预期。
周鹏的把柄（玉佩及背后线索）、与疑似鬼族重要人物的临时联盟（夜璃）、一件神秘的鬼族符器（鬼牙符坠）、关于血灵教和鬼牙的关键情报……
“周鹏……血灵教……鬼牙……”林炎眼中寒光闪烁，“游戏，越来越有趣了。”
他摸了摸储物空间里的玉佩和符坠，迈开脚步，向着青石镇的方向走去。朝阳即将升起，将他前行的影子拉得很长。
