七日时间，转瞬即逝。
林炎白日里或随苏家护卫队例行巡视，熟悉青石镇周边地形与暗哨；或在苏府演武场苦练《流光剑诀》，剑光愈发迅捷凌厉，隐隐有流光掠影之象。夜晚则回到客卿院，以灵石丹药辅助，巩固炼体期六层修为，并尝试将【血噬】的侵蚀特性更精妙地融入剑法，虽进展缓慢，却也能感到实力稳步提升。
苏婉偶尔会偷偷托人送来亲手做的点心，或是一双新纳的鞋垫，东西不贵重，却满是少女细腻的心意。林炎每次都会小心收好，心中温暖。只是想起夜璃那夜清冷又带着一丝柔软的吻，心中便有些复杂难言。
这期间，青石镇表面依旧紧绷，但暗流似乎暂时平息。蛇窟再无动作，仿佛赤练的失败与死亡让他们暂时蛰伏。周家余孽销声匿迹，矿洞方向被郡城来人以阵法重重封锁，日夜有高手轮值看守，那蛰伏的邪物也再无异动。
第七日清晨，苏府正厅。
郡城派来的专员——一位面容肃穆、身着青鸾官服、修为深不可测的李镇抚使（凝气期巅峰）端坐主位。百草堂柳文渊、柳梦璃，镇守府管事，苏清雪，以及另外两个青石镇大家族的族长分坐下首。林炎作为苏家此次遴选的随行护卫代表之一，与韩刚等数名苏家精锐，肃立在苏清雪身后。
李镇抚使声音沉稳，带着不容置疑的威严：“矿洞邪祟，危及一方，郡守大人甚为关切。今日召集诸位，便是要组织一次对矿洞外围封印区域的深入探查，评估邪祟状态，寻找彻底解决或加固封印之法。此行由本官与柳执事牵头，柳小姐负责辨识地脉与邪气变化，各家族出护卫人手，由韩刚统领协调。”
他目光扫过众人：“丑话说在前头，洞内凶险未明，或有性命之虞。不愿去者，现在可退出，绝不追究。”
无人退出。这个时候退出，不仅在郡城和百草堂面前丢尽颜面，也会被本家族鄙弃。
“很好。”李镇抚使点头，“一个时辰后，矿场外集合。记住，一切行动听指挥，不得擅自离队，不得触碰任何可疑之物。发现异常，立刻示警。”
众人领命散去。
林炎回到客卿院做最后准备。检查青锋剑，备足夜璃给的辟阴粉和疗伤丹药，又将那枚白色传讯骨符贴身放好。想了想，他将从黑风寨得来的那柄品质最好的凡阶上品紫电剑也背在身后作为备用。此剑略短，更显轻灵，蕴含一丝微弱的雷霆之力，对阴邪或有奇效。
一个时辰后，矿场外围。
昔日喧嚣的矿场如今死寂一片，地面上覆盖着一层灰黑色的薄霜，草木枯死，空气中弥漫着淡淡的腥甜与腐朽混合的怪异气味，令人胸闷头晕。郡城来的阵法师已在原有封印外又布置了三重光幕，流光溢彩，散发出强大的灵力波动，暂时隔绝了内部阴煞毒气的扩散。
李镇抚使、柳文渊、柳梦璃站在最前方。柳梦璃今日换上了一身便于行动的月白色劲装，勾勒出纤细却挺直的腰身，青丝简单束成马尾，少了几分仙气，多了几分英气，清丽的脸上神情专注，正手持一个罗盘状的法器，仔细感应着。
韩刚将二十名各家族精选的护卫（最低炼体期五层，最高炼体期八层）分成四组，林炎被分在韩刚亲自带领的第一组，负责前锋探查。
“开阵！”李镇抚使一声令下。
阵法师操控下，最内层的光幕开启一道仅容两人通过的缺口。刹那间，一股远比外界浓郁阴寒的煞气扑面而来，即使有辟阴丹药和灵力护体，众人仍觉遍体生寒，气血运行都滞涩了几分。
“跟紧！保持阵型！”韩刚低喝，当先踏入缺口。林炎紧随其后。
进入封印区域，光线骤然暗淡，仿佛连天光都被吞噬。地面是诡异的暗红色，踩上去有些绵软，如同踩在腐烂的血肉上。四周散落着扭曲变形的矿车、工具，以及一些隐约可辨的人形焦痕。空气中那股腥甜腐朽的气味更浓，还夹杂着细微的、仿佛无数人低语哭泣的幻听，扰人心神。
柳梦璃走在队伍中段，手中罗盘指针不断颤动，她不时停下，俯身查看地面或岩壁，指尖凝聚一点淡蓝色灵力轻触，神情越发凝重。
“地脉阴气被强行抽引至此，形成‘阴煞漩涡’。岩壁残留的符文……是‘噬魂血祭’的变种，规模很大。”她清冷的声音在寂静中格外清晰，“那邪物虽蛰伏，但仍在缓慢吸收此地残余的魂力与阴煞。必须找到其核心蛰伏点，才能判断下一步行动。”
队伍缓缓向矿洞原本的入口方向推进。越靠近，那股令人心悸的威压越强，仿佛有什么庞然巨物在黑暗中沉睡，每一次“呼吸”都牵动着周围的阴煞之气潮汐般起伏。
“停！”柳梦璃忽然抬手，目光紧盯前方坍塌的矿洞入口废墟。那里已被黑红色的、如同活物般缓缓蠕动的不明物质封堵，表面布满血管般的纹路，正中央，有一个微微起伏的、如同心脏般的鼓包。
“邪物核心……就在这后面。它在……‘结茧’？不对，是在消化吸收，准备下一次蜕变！”柳梦璃美眸中闪过惊色，“不能让它完成！必须干扰其吸收过程，至少延缓！”
李镇抚使与柳文渊对视一眼，都看到彼此眼中的沉重。
“如何干扰？”李镇抚使沉声问。
“需要至阳或雷霆属性的力量，冲击其外部‘胎衣’，打断其能量循环。或者，以净化类阵法或符箓，削弱其与地脉阴煞的联系。”柳梦璃快速道，“我带有三张‘赤阳破煞符’，但需要接近到十丈内激发，且需有人护法，抵挡可能出现的守卫或反噬。”
接近到十丈内？那里已经是阴煞之气最浓、威压最强的地方！普通炼体期修士恐怕撑不过几息！
“我去。”柳文渊毫不犹豫，“李大人坐镇指挥，韩统领带人护住梦璃两侧和后方。”
“我也去。”一个平静的声音响起，是林炎。他上前一步，对韩刚和苏清雪（也在护卫队伍中）点了点头，“我有件法器，或许对阴邪有些克制。”他示意了一下背后的紫电剑。
苏清雪眼中闪过一丝担忧，但并未阻止，只是低声道：“小心。”
柳梦璃看向林炎，清澈的眼眸中掠过一丝讶异和……欣赏？她微微颔首：“可。林执事随我右侧，注意我手势。”
韩刚拍了拍林炎肩膀：“好小子！跟紧柳小姐，我护你们左翼！”
柳文渊、柳梦璃、林炎、韩刚，以及另外两名炼体期七层的苏家护卫，组成一个小队，缓缓向着那团蠕动的黑红物质靠近。
每靠近一步，压力便倍增。阴寒之气如同无数细针，穿透灵力护体，刺入骨髓。耳边幻听更加清晰，充满了怨毒的呢喃和诱惑的低语，试图瓦解意志。脚下地面黏腻湿滑，仿佛有无数只冰冷的手在拉扯脚踝。
柳梦璃周身泛起一层淡蓝色的柔和光晕，将大部分阴煞和幻听隔绝在外，她步伐稳定，手中紧握三张赤红符箓。柳文渊折扇轻摇，散发出温润白光，护住自身和柳梦璃前方。韩刚低吼一声，土黄色灵力护体，如同磐石。
林炎将《基础强身术》运转到极致，气血鼓荡，【血噬】被动微微激发，竟将侵入体内的部分阴寒煞气缓慢吞噬转化，虽然过程带来刺痛，却让他比其他人更能适应这环境。紫电剑在他手中微微震颤，发出低沉的雷鸣。
十丈距离，如同天堑。
就在他们踏入十丈范围的刹那！
异变陡生！
那黑红物质表面猛地裂开几道缝隙，数条由粘稠血煞凝聚而成的触手猛地弹射而出，带着腥风与凄厉尖啸，分别抽向几人！同时，四周阴影中，无声无息地浮现出七八道虚幻扭曲的血色人影，发出无声的咆哮，扑杀而来！是残留在此的、被邪物控制的怨魂！
“小心！”柳文渊折扇一挥，数道白色风刃斩向抽来的触手。韩刚怒吼，刀光如匹练，斩向扑来的怨魂。两名苏家护卫也奋力迎敌。
柳梦璃不为所动，目光紧锁前方“心脏”鼓包，双手掐诀，就要激发符箓。
一条格外粗壮、顶端生有利齿的触手，却诡异地绕过柳文渊的风刃，如同毒蟒般噬向柳梦璃的侧后！
“柳小姐小心！”林炎一直在警惕四周，见状毫不犹豫，踏步上前，紫电剑爆发出耀眼的紫色电芒，带着嘶鸣的雷音，一剑斩向那触手！
“嗤啦——！”
雷霆之力对阴邪果然有克制之效！触手被紫电剑斩中，发出如同烧焦般的刺耳声响，冒起大量黑烟，痛苦地扭曲缩回。
但另一道血色怨魂却趁机扑到林炎身后，利爪直掏后心！
林炎回身不及，【初级探查术】却提前感应到危机，他身体违背常理地一扭，《柳絮随风步》发挥到极致，以毫厘之差避开利爪，同时反手一剑，流光乍现！
“流光初现！”
剑光快得只剩残影，瞬间洞穿怨魂眉心！怨魂发出一声凄厉尖叫，化作青烟消散。
“就是现在！”柳梦璃娇叱一声，玉手一扬，三张赤阳破煞符化作三道赤红流光，成品字形射向那“心脏”鼓包！
“爆！”
轰！轰！轰！
三团炽烈的、如同小太阳般的赤红光芒在鼓包表面炸开！至阳之力与阴煞血光激烈对抗，发出“滋滋”的腐蚀声响，黑红物质剧烈蠕动，表面的血管纹路大量崩断，那“心脏”鼓包的起伏骤然停滞，甚至向内坍缩了一丝！
有效！
“吼——！！！”
一声沉闷、痛苦、夹杂着滔天怒意的咆哮，仿佛从地底深处传来，震得整个矿场都在颤抖！封印光幕剧烈荡漾！那黑红物质疯狂翻滚，更多的触手和怨魂涌现出来，攻势更加疯狂！
“退！”柳文渊当机立断，折扇展开，洒出一片白光，暂时逼退涌来的触手。
众人且战且退。林炎护在柳梦璃身边，紫电剑雷光闪烁，配合迅疾的流光剑诀，将扑来的怨魂一一斩杀，剑法越发纯熟凌厉。柳梦璃偶尔也会弹出一道淡蓝灵力，击溃靠近的触手，两人配合渐显默契。
退到二十丈外，压力稍减。那邪物似乎因为核心受创，暴怒异常，但却没有追出，只是将触手和怨魂收回，黑红物质剧烈蠕动着，似乎在进行某种修复和调整，散发出的气息更加危险，但也更加……不稳定。
“赤阳破煞符打断了它至少三成的能量吸收，其蜕变进程被延缓，但也被彻底激怒。”柳梦璃喘息着，脸色有些发白，显然刚才施法消耗不小，“它现在处于一种不稳定的狂暴状态，短期内应该无力突破现有封印，但长久来看，此地阴煞不绝，它终会恢复甚至更强。”
李镇抚使面色凝重：“看来，必须上报，请动金丹期前辈，或联合数名凝气期巅峰修士，携带更强法宝，方可彻底铲除或永久封印此獠。”
柳文渊点头：“当务之急，是加强外围封印，防止其气息外泄或狗急跳墙。梦璃，你可能布置一个临时的净化阵法，削弱其与地脉的联系？”
“可以，但需要一些材料和时间。”柳梦璃道。
“好，所需材料，由郡城和我百草堂提供。韩统领，安排人手，协助柳小姐布阵。”李镇抚使下令。
危机暂时缓解，众人退出封印区域，回到相对安全的外围。许多护卫都受了不同程度的伤或阴气侵体，需要调息治疗。林炎虽然也消耗不小，身上多了几道被怨魂抓出的浅伤，但精神奕奕，眼中精光更盛。刚才在高压下的战斗，让他对《流光剑诀》和自身力量的掌控又精进了一层。
柳梦璃走到林炎面前，清澈的眼眸望着他，递过一个小玉瓶：“林执事，刚才多谢援手。这是‘清灵丹’，可祛除体内残留阴煞，稳固心神。”
“柳小姐客气了，分内之事。”林炎接过玉瓶，触手温润。
“你的剑法，很特别。迅捷凌厉，又不失灵动，还有一丝……雷霆正意。”柳梦璃难得地多说了几句，“那柄紫电剑，也很适合你。”
“柳小姐过奖。”林炎道，“小姐对地脉符文和邪气的洞察，才令人佩服。”
柳梦璃嘴角微微弯了一下，如冰雪初融，刹那芳华，看得林炎微微一愣。“彼此彼此。”她轻声说完，便转身去准备布阵事宜了。
接下来的两日，柳梦璃在李镇抚使和柳文渊的协助下，开始在矿洞外围布置一个复杂的“九宫净煞阵”。林炎作为护卫之一，也参与其中，近距离观摩学习，虽然看不懂高深之处，但对阵法基础和一些符文原理有了更直观的认识，获益匪浅。
期间，他与柳梦璃的接触也多了起来。柳梦璃虽然依旧清冷少言，但对他不再像最初那般疏离，偶尔会指点他几句关于灵力运用和阴邪之气辨识的技巧，言简意赅，却往往直指要害。林炎发现，这位百草堂的天之骄女，并非不食人间烟火，只是将大部分心神都投入到了修行和研究中，对人情世故略显淡泊，但内心自有丘壑。
一次布阵间歇，林炎正擦拭紫电剑，柳梦璃走过来，看着他专注的侧脸，忽然轻声问道：“林执事似乎对雷霆之力颇有亲和？我观你气血，并非雷灵根。”
林炎心中微凛，柳梦璃的观察力太敏锐了。他坦然道：“可能是这柄剑的缘故，用久了，沾染了一丝气息。”
柳梦璃不置可否，只是道：“雷霆乃天地至阳至刚之力，对阴邪克制极大。你若有机会，可尝试寻找一些蕴含雷霆之力的功法或宝物，对你将来大有裨益。”她顿了顿，声音更低了些，“四界黑市，有时会有这类东西出现。”
林炎心中一动，看向柳梦璃。她这是……在暗示什么？她知道我要去四界黑市？还是仅仅出于好意提醒？
柳梦璃却已移开目光，看向远处的矿洞封印，侧脸如玉，神色恢复了一贯的平静。
两日后，“九宫净煞阵”初步布置完成，阵法启动，一层淡金色的光晕笼罩在原有封印之上，矿洞方向的阴煞之气明显被削弱了一丝，那邪物的躁动也平息了不少。
李镇抚使和柳文渊对此结果颇为满意，对柳梦璃赞誉有加。青石镇的危机，暂时得到了控制，但根源未除，隐患仍在。
郡城专员和百草堂的人准备返回郡城，汇报情况并筹措彻底解决之法。临行前，柳文渊与苏清雪等家族族长密谈，敲定了后续药材供应的具体细节，苏家大获全胜。
柳梦璃在离开前，单独找到林炎，递给他一枚小巧的、刻着药草纹样的白色玉符。
“这枚玉符，可凭它到任何一处百草堂分号，寻求一次不超过分号能力范围的帮助，或者兑换一些药材丹药。”她看着林炎，眼神清澈，“你救过我，这算谢礼。另外……”她微微迟疑了一下，“青石镇之事未了，血灵教和那邪物背后，恐有更大阴谋。你……自己保重。若遇难处，或发现重要线索，可凭此符到郡城百草堂寻我。”
林炎郑重接过玉符，入手温润，带着淡淡的药香。“多谢柳小姐。你也保重。”
柳梦璃点了点头，不再多言，转身登上马车。车帘放下前，她似乎又看了林炎一眼，目光复杂，随即隐入车厢。
车队远去，扬起淡淡烟尘。
林炎摩挲着手中的白色玉符，心中感念。柳梦璃的这份人情，不小。百草堂这条线，或许在未来能起到意想不到的作用。
苏清雪走到他身边，望着远去的车队，轻声道：“柳小姐对你似乎颇为青睐。这是你的机缘。”
林炎将玉符收起，笑了笑：“也是苏家的机缘。大小姐，接下来我们该怎么做？”
苏清雪凤目中闪过锐光：“巩固与百草堂的合作，消化周家留下的部分产业，加强家族实力。同时，暗中调查血灵教和蛇窟的线索。乱世将至，唯有自身强大，方能立足。”她看向林炎，“你这次表现优异，郡城李大人和柳执事都对你印象颇佳。好好修炼，苏家不会亏待你。十日后……你真要去那四界黑市？”
林炎点头：“有些东西需要去那里解决，也有些东西……想去找找看。”
苏清雪深深看了他一眼，没有追问，只道：“小心。那里比青石镇凶险百倍。拿着这个。”她递过一个小巧的储物袋，“里面有些灵石和丹药，算苏家给你的额外奖励。另外，韩刚会私下给你一张简易的黑市外围地图和一些注意事项。”
“谢大小姐！”
回到客卿院，林炎打开储物袋，里面是五百下品灵石，一瓶珍贵的“护脉丹”，还有几样实用的符箓。韩刚给的地图虽然简略，但标明了几个黑市入口和需要注意的危险区域，价值不菲。
距离拍卖会还有三天。
林炎调整状态，将自身调整到最佳。炼体期六层巅峰的修为，《流光剑诀》第二重“流光掠影”接近小成，紫电剑运用越发得心应手，【血噬】的掌握也更进一步。夜璃给的隐息丹和易容面具也已准备好。
出发前夜，苏婉又偷偷来了。她眼圈微红，显然听说了林炎又要去冒险。
“一定要去吗？”她拉着林炎的衣袖，声音哽咽。
林炎轻轻握住她的手，温声道：“婉儿姐，有些事，我必须去做。为了能更好地保护你，保护我们自己。等我回来，给你带礼物。”
苏婉将脸埋在他胸口，无声抽泣。许久，才抬起头，泪眼婆娑却坚定地看着他：“我等你。一定要平安回来。”
少女温软的身体和毫无保留的担忧，让林炎心中充满了柔情和责任。他低头，在她光洁的额头上轻轻印下一吻。“嗯。”
送走苏婉，林炎收拾好行装，换上夜璃准备的黑色劲装，服下隐息丹，戴上那副能改变面容、甚至微弱调整气息的易容面具。镜中出现的是一个面容普通、眼神略显阴郁的陌生青年。
“该出发了。”
他推开窗户，最后看了一眼夜色中的苏府，随即如同融入黑暗的夜枭，悄无声息地翻出客卿院，朝着野狼谷深处，朝着四界黑市的方向，疾驰而去。
