穿堂风卷着粉白海棠瓣翩然入内，落在苏振邦玄色常服的袍角，他却浑然未觉——掌心托着的襁褓太过金贵，那片嫣红灵砂恰似指尖研透的朱砂徐徐晕开，约莫铜钱大小，赫然嵌在幼女苏倾绾光洁的眉心，正随她平稳的鼻息，泛着温润厚重的红光。仙师云游子“砂藏玉颜，福祸相依”的余音还在梁间萦绕，院外早已没了那道清癯身影，只余下满庭落英簌簌纷飞，衬得这桩奇事愈发空灵缥缈，恍如坠入幻梦。
“这灵砂……当真半分无害？”沈氏斜倚在铺着云纹软枕的床头，声音尚裹着生产后的倦怠虚弱，却字字浸着慈母的拳拳关切。她抬起素白如玉的手，想去触碰女儿眉心那片醒目的红痕，指尖在距襁褓半寸处轻轻顿住，终究只是化作一抹极轻的弧度，拂过襁褓边缘绣得精巧的缠枝莲纹。仙师言此砂能护女儿平安长大，可望着那片不小的红痕，再念及“锋芒过露易招祸患”的警示，她的心就像被细针密密扎着，泛起一阵阵细碎的疼。
“仙师既敢在圣驾前施为，又有此断言，想来绝非虚妄。”苏振邦将襁褓往眼前凑了凑，常年握剑的粗粝指腹悬在眉心那片红色砂痕上方，竟透着几分不敢触碰的珍视，“你看这砂痕虽不小，却红得纯正温润，隐有光华流转其间，绝非邪祟之物。方才皇上也赞他是隐世高人，既许了倾绾十八载顺遂，我们便信他一次。”话虽如此，他铁铸般的眉峰却始终拧着——身为镇国将军，他惯于以刀剑护家国、挡风雨，如今女儿的平安竟要托付给这样一片醒目的红砂，这份束手无策的无力感，比当年被困雁门关、直面胡骑弯刀时更让他憋屈。
当夜，苏振邦便命管家苏忠将藏书楼里所有涉奇闻、通玄术的古籍尽数搬至书房。从《抱朴子·内篇》的玄奥方术，到晋人辑录的《搜神记》所载异事，从前朝方士的手札残卷，到西域传入的巫蛊秘录，他点起一盏琉璃灯，就着跳动的暖光读到天明。泛黄的书页被指尖翻得卷了边，眼角的细纹里都浸着化不开的焦灼。长子苏文彬得知父亲用意，次日天刚破晓便捧着自己攒下的医书赶来，十二岁的少年身着青衫，立在书架旁踮起脚尖，将一本卷边的《本草拾遗》递到父亲面前，声音透着少年人特有的认真：“爹，书中载‘砂有灵者，可聚气藏神，温养玉骨’，或许这灵砂，正是在为妹妹聚敛福气呢。”
父子俩连翻了三日，终究没能在古籍中找到与“眉心大片红砂”完全契合的记载。倒是苏文彬在一本虫蛀的前朝道经里，翻出“玉骨天生者，光华外溢易招损，需以灵物蔽之，方得颐养天年”的字句，这才让苏振邦紧锁的眉头稍稍舒展。他合上书卷，目光透过窗棂，落在女儿居住的西跨院那方黛瓦上，沉声对苏文彬道：“找不到也罢。仙师说需以家族之力守护，那咱们便守好这诺。从今日起，府中上下都要记牢——倾绾眉心那片红色砂痕是祥瑞之兆，谁也不许妄议半句，更不许让外人随意窥探。”
这份牵挂并非只在将军府内萦绕。东宫寝殿中，苏明曦刚由宫人扶着躺下，便攥住萧景琰的衣袖轻声道：“殿下，你说倾绾妹妹眉心那片不小的红色砂痕，真能护她平安吗？我今日瞧着，那红得扎眼的模样，总叫人心头发紧。”她指尖微微发凉，脑海中反复浮现幼妹眉心那片醒目的嫣红，还有仙师“福祸相依”的谶语，愈发难以安心。萧景琰在床边坐下，轻轻将她的手拢在掌心暖着，温声道：“仙师既有通天本事，又在父皇面前立了誓，自然可信。何况岳父与三位舅兄定会将她护得严严实实，你如今怀着皇嗣，万不可过度忧思伤了胎气。”话虽如此，他转身便悄悄吩咐心腹，密切留意将军府动静，若有半点异常即刻回报——既是妻妹，便是他东宫需倾力护佑之人。而这份守护的决心，在将军府内正以更直接的方式落地生根。
镇国将军府的规矩素来严苛，苏振邦“护砂如护玉”的叮嘱如一道铁令，不出半日便传遍府中各个角落。负责照料苏倾绾的张奶娘更是将这话刻进了骨子里，每次抱小姐去庭院晒太阳，都会特意取来一方绣着细碎珍珠的软纱，仔细遮在小姐眉心那片红色砂痕上，只露出粉嘟嘟的下巴和一双灵动的眉眼——这既是遵将军之命，更是她看着小主子降生后，打心底里生出的疼惜。有个新来的粗使仆妇不知内情，在洗衣房私下嘀咕“小姐眉心那片红看着怪瘆人的”，刚说完就被巡院的苏忠听了去。管家二话不说，当即按家规将人杖责二十，直接逐出府去，连半句求情的余地都没给。经此一事，府中上下再无人敢对那片红砂置喙，反倒都将其视作小姐的护身符，照料得愈发尽心周到。
苏倾绾的日常起居，被安排得妥帖得挑不出半分错处。沈氏身体稍愈后，每日清晨都会亲自抱着她在院中散步，指着开得正盛的牡丹教她认色，让檐下铜铃的叮咚脆响绕进她稚嫩的耳中。三个兄长更是把这个幼妹当成了心尖上的宝贝，只要得空就围在摇篮边：苏文彬会捧着《诗经》轻声念“桃之夭夭，灼灼其华”，软糯的童音混着书页翻动的轻响，成了苏倾绾最熟悉的催眠曲；苏武恒则把自己最宝贝的桃木剑搁在摇篮旁，拍着胸脯朗声道“这剑能驱妖邪，二哥以后天天守着你”；连最小的苏墨然，都学着大人的模样把蜜饯咬碎了，颤巍巍地要喂给妹妹，结果沾得自己满嘴角都是糖渣，惹得满屋子人笑个不停，暖意融融。东宫那边更是记挂着这个小外甥女，苏明曦每日都让宫人送来新鲜的牛乳与柔软的锦缎，萧景琰也特意寻来西域进贡的暖玉小佩，叮嘱要系在倾绾身上，说是能驱寒辟邪，将这份疼爱落到了实处。看着满室围绕着女儿的牵挂，沈氏心中的担忧也淡了几分，只余下为人母的柔软。
有时她抱着苏倾绾坐在窗前，指尖蘸着微凉的空气，轻轻描摹那片红色砂痕的轮廓，柔声呢喃：“我的倾绾，不管这砂痕是吉是凶，娘和爹爹、哥哥们都会护着你，你那在东宫的姐姐和姐夫，也定会把你放在心尖上疼惜。等你长大了就知道，这世上最金贵的从不是皮囊容貌，是藏在心里的善良与坚韧，还有咱们一家人紧紧连着的情分。”彼时的苏倾绾还听不懂这些话，只是会循着母亲温柔的声音，挥舞着胖乎乎的小手，把脸颊往母亲温暖的掌心蹭了又蹭，发出咿咿呀呀的软语，像只黏人的小奶猫，瞬间融化了满室的担忧。
转眼便到了苏倾绾的满月之日。按将军府的规矩，本应大摆宴席宴请宾客，却被苏振邦压了下来。他对外只称“夫人产后需静养，不宜喧闹”，最终只请了几位世交好友入府小聚，连朝中同僚都未曾惊动。席间，有相熟的镇南将军好奇地问起小千金的模样，苏振邦端着酒杯浅酌一口，笑着打哈哈：“眉眼寻常得很，倒是身子骨康健，比什么都强。”绝口不提灵砂之事。沈氏坐在一旁，轻轻抚着袖口的绣纹，心中明镜似的——仙师说锋芒过露易招祸患，他们能做的，便是为女儿筑起一道密不透风的屏障，挡去外界所有窥探的目光，让她在这方安稳的庭院中，伴着灵砂的守护静静长大。
夜深人静时，苏振邦常会独自走到女儿的摇篮旁。月光透过素色窗纱洒进来，落在眉心那片红色砂痕上，让原本温润的红光添了几分朦胧诗意。他凝视着女儿熟睡的小脸，长长的睫毛像两把小扇子，心中既有对未来的期许，也藏着一丝隐隐的担忧。他不知道仙师所说的“惊天奇遇”何时会降临，也不知道“砂去玉颜显”的预言终将如何应验，他只清楚地知道，自己是大靖的镇国将军，更是苏倾绾的父亲。无论将来有多少风雨暗礁，他都会像守护大靖的国门一样，拼尽全力守护这个女儿，让她在这片红砂的庇护下，平安顺遂地走过岁岁年年。
摇篮中的苏倾绾似乎感受到了父亲灼热的目光，砸了砸粉嘟嘟的小嘴，翻了个身，眉心的红色砂痕在月光下轻轻跳动，宛如一颗沉睡的火种。她尚不知晓这片砂痕将改写自己的一生，更不知晓它会在日后牵动整个朝堂的风云，只在家人的温情守护中，安稳地蜷缩着小小的身子，均匀地呼吸着。而此刻将军府的每一份呵护与牵挂，都化作细密的雨露，滋养着这颗被砂藏的玉蕊，让她在无人知晓的角落，悄悄积蓄着属于自己的光华，等待十八年后那注定惊艳众生的绽放。
