靖远侯府外院洒扫的日子枯燥又磨人，冬日寒风刮得人脸颊生疼，又呼啸着穿过回廊，卷起地上的枯叶打着旋儿。
苏晚桃缩了缩脖子，哈了口热气在手心，然后继续握紧扫帚清理着台阶上的积雪。
她的脸颊被冻得通红，鼻尖也冻得发紫，可那张娇美的容颜却在冬日里愈发动人。
那双杏眼如秋水般清澈，小巧的鼻子和樱桃小嘴，简直就是从画里走出来的美人儿。
且说苏晚桃年方十五，乃是靖远侯府的三等洒扫丫鬟。
她自小被卖入侯府，见惯了奴仆们攀高枝的丑态。
有人挤破头想做世子伴读，成日里在书房门口晃悠，就盼着能被世子爷瞧上一眼。有人巴望着被爷们开脸做姨娘，故意在主子面前搔首弄姿，连走路都要扭三扭。
唯有她，日日省吃俭用，把铜板攒在小陶瓮里，盼着攒够赎身银，嫁个寻常人家做正头娘子。
别的丫鬟都笑她傻，说什么"咱们这种出身，能在府里混个脸熟就是天大的造化了，还想着赎身？做梦呢！"
可苏晚桃不这么想。
她宁可一辈子粗茶淡饭，也不愿意仰人鼻息过日子。
自由，那可是用多少金银都换不来的宝贝。
"苏晚桃！"
一声尖锐的嗓音划破了冬日的宁静。
苏晚桃心头一紧，赶紧放下扫帚，转身朝声音传来的方向看去。
管事嬷嬷正从廊下走来，那张刻薄的脸在雪光映照下显得格外阴森。
她穿着厚厚的棉袄，手里拎着个暖手炉，一副养尊处优的模样。
"奴婢在，不知嬷嬷有何吩咐？"苏晚桃赶紧福了福身子，垂着眼帘不敢多看。
管事嬷嬷走到跟前，上下打量了她一番，嘴角勾起一抹冷笑："瞧你这副德行，冻得跟个鹌鹑似的，还能干什么活？"
苏晚桃抿了抿唇，小声道："嬷嬷，奴婢手脚还利索着呢，这点冷算不得什么。"
"算不得什么？"
管事嬷嬷冷哼一声，"既然你这么能耐，那正好，世子院外那片雪地还没清理，你今晚就去把那儿收拾干净。记住了，一片雪花都不许留！"
苏晚桃心头一沉。
世子院外那可是整个侯府最大的一片空地，平时连扫一遍都要大半个时辰，更别说这大雪天了。
这分明就是故意刁难她。
可她也不敢多说什么，只能硬着头皮应道："是，奴婢这就去。"
管事嬷嬷见她这副隐忍的模样，心里头更是得意。
她最喜欢看这些小丫头片子被她拿捏得服服帖帖的样子。
尤其是这个苏晚桃，仗着有几分姿色，之前她好心好意想给她保媒，让她嫁给自己的侄子，可这小丫头不识抬举，百般不肯。
不过一个无父无母的小丫鬟，真当自己多金贵呢。
"去吧，记住了，天亮之前必须清理干净，要是让我看见一点不满意的地方，小心你的皮！"
管事嬷嬷说完，拎着暖手炉扭着腰肢走了。
苏晚桃站在原地，看着那个远去的身影，攥了攥拳头。
她知道万嬷嬷就是为着保媒不成的事，怀恨在心，总是变着法子折腾她。
可万嬷嬷家那个侄子不但长得獐头鼠目不说，还是个成日花天酒地的烂酒鬼。
她宁愿剃了头发当姑子，也不可能拿自己的人生去填那个火坑！
如今万嬷嬷既然派了这个差事，她无可奈何，只能认命做得漂漂亮亮的，绝不能让那老虔婆抓到把柄。
思及此处，苏晚桃深吸了一口冷气，重新握紧扫帚，朝着世子院的方向走去。
夜色愈发深沉，世子院外的那片空地在雪光映照下显得格外空旷。
苏晚桃拖着扫帚一步步走过去，脚踩在雪地里发出"咯吱咯吱"的声响，每一步都像踩在她心坎上似的。
这片地方平时就人迹罕至，到了夜里更是静得吓人。
苏晚桃哈了口热气，搓了搓冻得发僵的手指，然后开始埋头清扫。
雪花还在纷纷扬扬地飘着，她刚扫干净一块地方，转眼又被新雪覆盖。
这活儿简直就是跟老天爷较劲，可她也没别的法子，只能咬着牙一点点往前推进。
袖子里的碎铜板轻轻碰撞着，发出细微的声响。
苏晚桃听着这声音，心里头就有了劲头。
为了自由，这点苦算得了什么？
正当她低着头专心清扫时，远处传来了轻微的脚步声。
那脚步声很轻，踏在雪地上几乎没什么声响，可苏晚桃耳朵尖，还是察觉到了。
她下意识地抬起头朝声音传来的方向看去。
只见一道颀长的身影从回廊深处缓缓走来。
玄色锦袍曳地，在雪光映照下泛着幽幽的光泽。
那人身姿挺拔如松，步履从容不迫，俊美的脸庞清冷如雪。
一时间，仿佛夜色、雪色和月色，都要在他的容色下甘拜下风。
苏晚桃心头一紧，赶紧低下头去。
她认得那身衣裳的料子，那可是上等的苏杭云锦，侯府里也就主子们才能穿。
更别说那周身散发出来的寒气，隔着老远都能感受到那股子生人勿近的气势。
陆惊寒，字清晏。
靖远侯府的世子爷，年方二十五，就做了兵部侍郎，是当今圣上面前的大红人。
苏晚桃的心跳得厉害，赶紧往旁边挪了挪，尽量让开道路，然后把头埋得更低，连大气都不敢出一口。
脚步声越来越近了。
苏晚桃能感受到那股子寒意扑面而来，像是三九天的冰刀子似的，刮得人浑身发抖。
“奴婢拜见世子爷。”
她紧紧攥着扫帚，身子微微颤抖着，不知道是冷的还是紧张的。
男人的脚步声似是停顿片刻，忽然，一道沉金冷玉般的嗓音自头顶响起——
“大雪天的，谁派你过来扫雪？”
苏晚桃的呼吸霎时屏住。
万万没想到，世子爷竟然会与她个小小的洒扫丫鬟搭话。
“回、回世子爷，是统管复杂洒扫杂物的万嬷嬷。”
“这雪恐怕要下一整日，你扫了也白扫，且回吧。”
苏晚桃一听这话，心下一喜。
“可是……”
她有些担忧：“这是万嬷嬷的吩咐，万一嬷嬷问起……”
“就说是我吩咐的。”
