春日阳光明媚灿烂，只见一辆精美的马车缓缓停在府门前，车帘掀开，一只纤细白嫩的手伸了出来。
紧接着，一个身着淡青色衣裙的女子从车上款款而下，那裙裾是上好的苏绣料子，色如春水初融，澄澈又柔和，裙摆处用银线暗绣了缠枝莲纹，走动间，莲纹便随着衣料的起伏漾出细碎的银光，不张扬，却自显雅致。
苏晚桃一眼就看呆了。
这位白家五小姐果然如传言中那般漂亮。
肌肤胜雪，眉眼如画，举手投足间都透着大家闺秀的优雅气质。
就连她身上那件素净的衣裙，都比府里其他姑娘的华服更显得高贵。
“表姑娘安好！”
万嬷嬷脚步匆匆上前，敛衽行了个标准的福礼，脸上堆着恰到好处的恭谨笑意：“奴才是府中外院当值的万嬷嬷，奉了主母之命，特意在此等候姑娘。往后姑娘在府中若有任何需求，尽管差人唤奴才，您喊我万嬷嬷便是。”
白锦柔刚站稳身形，闻言微微颔首。
“有劳嬷嬷亲自相候，辛苦你了。”
她的声音清软如浸了春水，目光轻轻扫过院中的景致，又落回万嬷嬷身上，温声补充道，“我初来乍到，诸多事宜还要劳烦嬷嬷多费心指点。”
“姑娘说笑了，这都是奴才的本分。”
万嬷嬷连忙应声，侧身引了引方向，“主母已在正厅备下了茶点，特意嘱咐奴才好生引姑娘过去，姑娘这边请？”
“有劳嬷嬷带路。”
白锦柔浅声应着，刚要抬步，目光却忽然一顿，不经意间扫过廊下侍立的人群。
那目光轻柔如羽，却精准地落在了混在其中的苏晚桃身上。
微微停顿了一瞬。
人群中的苏晚桃也吓了一跳，浑身的汗毛都险些竖起来，连忙低下头去，眼观鼻、鼻观心，连呼吸都放轻了几分。
可她分明感觉到，表姑娘的视线并未随她低头而移开，反倒在她身上停留了好一会儿。
那目光带着一种说不清道不明的意味，让她脊背发紧。
更让她心惊的是，方才抬眼的那一瞥间，她好像看到表姑娘眼底闪过一抹异样的神色。
那眼神不似寻常贵女打量下人的轻蔑，也不是好奇，反倒像是在细细打量什么物件，又像是在确认某个久未谋面的人。
带着几分探究，几分审视。
苏晚桃心跳如鼓，指尖也微微蜷缩着。
难道是自己今日的装扮不够得体？还是衣服上沾了污渍？亦或是头发乱了？
她在心底飞快地检视着自己，昨夜特意洗净的衣裙干干净净，晨起也仔细梳了发髻，按理说不该有差错。
就算真有哪里不妥，也不至于让刚入府的表姑娘这般紧盯不放吧？
苏晚桃强压下心头的慌乱，暗暗安慰自己——
定是她多想了，表姑娘初来乍到，瞧什么都新鲜，许是恰好扫到了她这边，并非有意针对。
这边苏晚桃心绪难平，那边白锦柔已跟着万嬷嬷走进了正厅。
厅内暖炉烧得正旺，驱散了残留的寒意，一位身着绛紫色绣福寿纹褙子、头戴赤金镶珠抹额的妇人正端坐于上首的梨花木椅上。
她眉眼温婉，气度雍容，正是靖安侯府的侯夫人。
“姑母！”
白锦柔一见妇人，眼中立刻漾起真切的暖意，快步上前，规规矩矩地行了个全礼，声音软糯又带着几分亲近，“侄女锦柔，拜见姑母。”
“快起来，我的好孩子，一路奔波辛苦了。”
侯夫人白氏连忙起身扶起她，拉着她的手细细打量，满脸疼惜：“瞧这小脸，倒是清减了些，定是路上没休息好。”
说着，便让她在身旁的椅子上坐下，又吩咐侍女奉上新沏的热茶。
“劳姑母挂心，侄女不辛苦。”
白锦柔端起茶盏轻轻抿了一口，暖茶入喉，驱散了些许寒意。
她抬眼看向侯夫人，温声问道，“不知姑父近日安好？家中一切都还顺遂吧？”
“都好都好，你姑父近日刚处理完一桩差事，难得清闲几日。”
侯夫人笑着应道，又反过来问起她家中的情况，“你爹娘身子可还康健？家中如何？”
两人就着家常细细聊了起来。
白锦柔一一回禀了家中近况，言语间条理清晰，态度谦和。
侯夫人连连点头，看着这个知书达理的小侄女，愈发满意。
聊了半晌，侯夫人才话锋一转，说起安置她的事宜：“我已让人给你收拾好了院子，就在西跨院的汀兰水榭，那边景致好，又清静，离我这正院也近，你住进去定是舒心的。”
白锦柔连忙起身道谢：“多谢姑母费心，侄女住哪里都好，不敢劳烦姑母这般操劳。”
“跟姑母客气什么。”
侯夫人摆了摆手，转头看向侍立在一旁的万嬷嬷，问道，“万嬷嬷，给锦柔院子里安排的丫头婆子，都已妥当？”
“回夫人的话，都安排好了。”
万嬷嬷上前一步，躬身回禀：“选的都是手脚勤快、性子稳妥的，保证能伺候好表姑娘。”
“嗯，你办事，我放心。”
侯夫人满意地点了点头，又转向白锦柔，“若是觉得哪里不合适，或是缺了什么，尽管跟我说。”
谁知白锦柔却微微蹙了蹙眉，神色带着几分迟疑，轻声开口：“姑母，侄女有个不情之请，不知当讲不当讲。”
“哦？你说便是。”
侯夫人见她这般模样，温和地说道，“只要是姑母能办到的，定不会亏待你。”
白锦柔起身福了一福，语气诚恳：“方才侄女刚入府时，在廊下瞧见了一位小丫鬟，瞧着眉眼干净，性子也似是沉稳，颇为合眼缘……”
“侄女想着，身边若有个顺心的人伺候，也能更快适应府中生活。不知姑母能否成全，将那位小丫鬟调到侄女身边当差？”
侯夫人闻言，只当是小姑娘初来乍到，想挑个顺眼的伺候，便笑着应道：“这有何难？不过是选个丫鬟罢了。”
“万嬷嬷，你去把外院当值的丫鬟都叫到正厅来，让锦柔挑便是。”
“是，夫人。”万嬷嬷应声退下。
不多时，万嬷嬷便领着一众外院丫鬟鱼贯而入，齐刷刷地在厅中站定，垂首侍立。
苏晚桃混在人群里，心头莫名有种不祥的预感。
白锦柔抬眼扫过众人，目光在人群中缓缓移动，最终精准地落在了苏晚桃身上，指尖轻轻一点：“姑母，侄女就要她。”
“！？”
苏晚桃猛地抬头，一双杏眼睁得圆圆的，满脸都是震惊与茫然。
她实在想不明白，自己与这位表姑娘素昧平生。
不过是方才远远瞥过一眼，为何表姑娘会单单选中她？
侯夫人顺着白锦柔指的方向看去，目光落在苏晚桃脸上时，也不由得愣了一下。
只见这丫鬟生得极美，眉如远山含黛，眼似秋水横波，肌肤莹白胜雪，即便穿着最朴素的青布丫鬟服，也难掩那份清丽脱俗的姿容，竟比府中的小姐还要出挑。
侯夫人心中暗忖，没想到外院竟藏着这般姿色的丫头，倒是少见。
苏晚桃还在呆愣愣地站着，脑子里一片空白。
万嬷嬷见状，立刻皱起眉头，厉声呵斥道：“苏晚桃！发什么呆？表姑娘选中你，是你的福气！还不赶紧上前谢恩！”
那声呵斥如惊雷般炸醒了苏晚桃，她回过神来。
虽依旧不明就里，但也知道在主子面前不可造次。
她连忙走上前，规规矩矩地跪下：“奴婢晚桃，谢夫人恩典，谢表姑娘恩典。”
侯夫人看着她温顺的模样，神色缓和了几分，开口问道：“你叫晚桃？在府中多久了？”
“回夫人的话，奴婢入府已有五年。”苏晚桃垂着头，声音细细的，如实回禀。
侯夫人点了点头，道：“既然你合了表姑娘的眼缘，那么晚些就收拾好东西，日后便搬去西跨院的汀兰水榭伺候表姑娘吧。”
“是，奴婢遵命。”
苏晚桃谢过恩后，便出了正厅，一路心绪不宁地回到了自己住的外院杂役房。
同屋的好姐妹兰儿见她回来，连忙迎了上来，脸上满是好奇：“晚桃，我方才听闻夫人叫了所有外院丫鬟去正厅，是出什么事了吗？”
苏晚桃拉着兰儿坐下，将自己被表姑娘选中、要调到内院伺候的事说了一遍。
“晚桃，你这是走了大运啊！”
兰儿眼睛瞬间亮了起来：“表姑娘身份尊贵，能伺候她可是天大的福气！你这一调过去，就从外院的三等丫鬟变成内院的二等丫鬟了，月俸还要多一钱银子呢！”
苏晚桃勉强扯出一抹笑容：“我知道这是好事，可我实在想不明白，表姑娘为何会选中我……”
“管它为什么呢！选中你就是你的运气！”
兰儿拍了拍她的肩膀，催促道，“别想那么多了，快收拾东西吧，别叫表姑娘那边久等了。往后你到了内院，可得好好伺候表姑娘，说不定还能谋个更好的前程。”
苏晚桃叹了口气，不再多说，起身开始收拾自己的东西。
她的东西本就不多，不过是几件换洗衣物和一些简单的生活用品，很快便收拾妥当。
“兰儿，我走了，往后你自己多保重。”她抱着小小的包袱，看着兰儿不舍的眼神，心里也是滋味。
“你也是！”
兰儿眼眶微红，“有空记得回来看看我。”
苏晚桃点了点头，转身走出了杂役房。
正午的阳光洒在她身上，却驱不散她心头的阴霾，
她不知道，这一去汀兰水榭，等待她的将会是什么。
