克利夫兰的清晨总是带着一丝工业城市特有的微凉，即便盛夏已至，黎明时分的风掠过伊利湖湖面，仍会给骑士队训练馆顶层的总裁办公室镀上一层淡淡的清爽。詹姆斯坐在宽大的真皮座椅上，指尖夹着一部银色的私人手机，屏幕上还停留在与经纪人里奇·保罗的聊天记录里——“范弗利特团队已确认口头协议，只待联盟窗口期开启后正式签约”。
他指尖轻轻敲击着桌面，目光落在窗外缓缓升起的朝阳上，金色的光线穿过巨大的落地窗，将他的身影拉得很长。办公室的书架上，陈列着他为骑士队带来的队史唯一一座总冠军奖杯的复刻品，旁边还有几张夺冠时的合影，照片上的他笑容灿烂，眼底却没有如今这般深沉的笃定。
自从上赛季总决赛被勇士队4-0横扫后，詹姆斯内心就从未有过片刻松懈。他清楚地知道，仅凭现有阵容，即便保留了欧文留下的核心班底，也难以与阵容齐整、火力凶猛的勇士队抗衡。杜兰特的无解得分、库里的精准三分、汤普森的防守与投射，再加上格林的串联与防守硬度，勇士队就像一座难以逾越的大山，横亘在他冲击第四座总冠军奖杯的道路上。
所以，这个休赛期，他主动请缨，介入了骑士队的管理层运作，从招募自由球员到洽谈交易，每一个环节都亲力亲为。范弗利特的口头协议达成，只是他计划中的第一步——这个在猛龙队打出“垃圾兄弟”逆袭传奇的控球后卫，不仅拥有精准的三分投射和顽强的防守韧性，更重要的是，他深谙团队篮球的真谛，能够在詹姆斯下场休息时，稳定住球队的进攻节奏，为球队提供急需的外线火力支援。
但詹姆斯心里清楚，仅仅一个范弗利特，还远远不够。勇士队的锋线优势太过明显，杜兰特与伊戈达拉的组合，几乎可以碾压联盟所有球队的锋线轮换。想要与之抗衡，骑士队必须拥有一名能够在攻防两端都与杜兰特正面抗衡的顶级锋线球员。而放眼整个联盟，符合这个标准的球员寥寥无几，科怀·伦纳德，无疑是最完美的人选。
这个想法，在他脑海中已经盘旋了整整一个月。自从伦纳德与马刺队的矛盾彻底公开，明确表示不愿再为圣安东尼奥效力的那一刻起，詹姆斯就敏锐地捕捉到了这个千载难逢的机会。伦纳德的防守能力无需多言，两届最佳防守球员、多次入选最佳防守一阵，他的死亡缠绕式防守，是联盟所有顶级得分手的噩梦；而在进攻端，经过几个赛季的打磨，伦纳德已经成长为一名场均能够砍下25+的顶级得分手，他的中距离跳投精准如教科书，三分投射也日趋稳定，更重要的是，他拥有一颗大心脏，在关键时刻总能挺身而出，为球队锁定胜局。
更让詹姆斯心动的是，伦纳德的打球风格与自己高度契合。他不贪功、不抢镜，深谙团队篮球的精髓，能够在詹姆斯主导进攻时，默默做好防守和无球跑动，在需要他站出来得分时，又能毫不犹豫地扛起进攻大旗。这样一名攻防一体、低调沉稳的顶级锋线，正是骑士队最缺少的那块拼图。
就在詹姆斯陷入沉思之际，办公桌上的另一部工作手机突然响起，屏幕上跳动着“ESPN体育快讯”的推送提示。他拿起手机，点开推送，一行加粗的标题瞬间映入眼帘——“重磅！科怀·伦纳德公开声明：拒绝为马刺队出战任何比赛，寻求交易离队”。
詹姆斯的嘴角，终于缓缓扬起一抹淡淡的笑容。他知道，时机到了。
伦纳德的公开声明，就像一颗投入平静湖面的巨石，瞬间在整个NBA联盟掀起了轩然大波。各大体育媒体的头条瞬间被这条新闻霸占，ESPN、TNT等知名体育频道，甚至临时调整了节目安排，全程直播解读这场突如其来的“伦纳德离队风波”。球迷们在社交媒体上炸开了锅，有人为马刺队感到惋惜，有人为伦纳德的决定点赞，更多的人则在猜测，这位顶级锋线最终会花落谁家。
圣安东尼奥，马刺队总部大楼，总经理RC·布福德的办公室里，气氛却压抑得让人喘不过气。办公桌上散落着各种文件和报表，烟灰缸里堆满了烟蒂，布福德坐在椅子上，眉头紧锁，脸色阴沉得能滴出水来。他刚刚挂掉了球队老板皮特·霍尔特的电话，电话那头，霍尔特的语气充满了愤怒和不满，责令他必须尽快解决伦纳德的问题，要么让他重新回到球队，要么就通过交易，为球队换回足够有价值的筹码，绝不能让球队白白损失一名顶级球星。
布福德心里充满了无奈和疲惫。他与伦纳德的团队已经谈判了无数次，从一开始的挽留，到后来的妥协，再到如今的彻底决裂，每一步都走得异常艰难。伦纳德与马刺队的矛盾，始于上赛季的伤病——在一次比赛中，伦纳德遭遇了股四头肌肌腱损伤，马刺队的医疗团队认为他的伤势并不严重，建议他尽快复出，而伦纳德自己的医疗团队则认为，他的伤势需要长期休养，不能急于求成。
就是这一矛盾，逐渐升级为伦纳德与马刺队管理层之间的信任危机。伦纳德认为，马刺队管理层只关心球队的战绩，根本不重视他的身体健康；而马刺队管理层则认为，伦纳德是在借伤施压，想要寻求更高的薪资待遇和更多的球队话语权。双方各执一词，互不相让，最终，伦纳德彻底心灰意冷，做出了拒绝为马刺队出战、寻求交易离队的决定。
更让布福德头疼的是，联盟中多支强队都已经向伦纳德抛出了橄榄枝。东部的猛龙队、凯尔特人队、76人队，西部的湖人队、火箭队、快船队，都明确表示愿意为了得到伦纳德，拿出足够有价值的筹码。其中，猛龙队的报价最为积极，他们愿意送出德罗赞、珀尔特尔以及一个首轮选秀权，来换取伦纳德的加盟。
但布福德却迟迟没有做出决定。作为马刺队的总经理，他深知伦纳德的价值，也清楚地知道，一旦将伦纳德交易出去，马刺队的锋线实力将会受到毁灭性的打击，球队的重建之路也将变得异常艰难。更重要的是，他不想把伦纳德送到西部的竞争对手手中——湖人队、火箭队、快船队，都是马刺队在西部季后赛中的潜在对手，一旦伦纳德加盟这些球队，将会给马刺队未来的发展带来巨大的威胁。
而东部的猛龙队、凯尔特人队和76人队，也同样让布福德心存顾虑。猛龙队地处多伦多，是一支极具竞争力的球队，德罗赞的离开虽然会让球队的实力有所下滑，但伦纳德的加盟，足以弥补这一空缺，甚至让猛龙队的实力更上一层楼；凯尔特人队拥有欧文、霍福德等顶级球星，阵容深度雄厚，一旦得到伦纳德，将会成为东部总冠军的最大热门；76人队则拥有恩比德、西蒙斯等年轻才俊，天赋异禀，伦纳德的加盟，将会加速球队的崛起，成为骑士队在东部的强劲对手。
就在布福德一筹莫展、焦头烂额之际，他的私人手机突然响起，屏幕上跳动着一个陌生的号码，归属地显示为克利夫兰。布福德犹豫了一下，还是按下了接听键，语气中带着一丝难以掩饰的疲惫：“您好，哪位？”
“RC，是我，勒布朗·詹姆斯。”电话那头，传来了詹姆斯沉稳而有力的声音，没有丝毫的绕弯子，开门见山，“我知道，你现在肯定很头疼，伦纳德的事，闹得整个联盟都沸沸扬扬。”
布福德的身体微微一僵，他没有想到，詹姆斯会亲自给他打电话。作为联盟的顶级巨星，詹姆斯虽然拥有极高的话语权，但亲自致电其他球队的总经理，洽谈交易事宜，还是极为罕见的。布福德定了定神，缓缓说道：“勒布朗，我想，你应该知道我现在的处境。关于科怀的交易，我们还在进一步讨论中，目前还没有最终的决定。”
“我当然知道你的处境。”詹姆斯的语气依旧平静，却带着一种不容置疑的笃定，“RC，我们都是成年人，也都是为了自己的球队着想，我就不绕弯子了。科怀已经明确表示，不会再为马刺队出战任何一场比赛，这一点，你我都清楚。留着他，对马刺队没有任何好处，反而会浪费他的天赋，也会影响到球队的重建节奏。与其这样两败俱伤，不如做一笔对双方都有利的交易。”
布福德沉默了，詹姆斯的话，字字句句都戳中了他的痛点。他何尝不知道，留着伦纳德，只会让矛盾进一步升级，只会让马刺队陷入更深的困境。但他始终无法下定决心，因为他找不到一个合适的交易对象，找不到一个既能让马刺队获得足够的回报，又不会给球队未来的发展带来威胁的方案。
电话那头，詹姆斯也没有急于催促，他知道，布福德需要时间思考，需要时间权衡利弊。他静静地等待着，耳边只剩下电话线路传来的轻微电流声。克利夫兰的朝阳已经完全升起，金色的光线洒满了整个办公室，詹姆斯端起桌上的咖啡，轻轻喝了一口，目光再次落在了窗外的伊利湖面上，眼底充满了坚定。
过了足足有五分钟，布福德才缓缓开口，语气中带着一丝无奈：“勒布朗，你说得有道理。留着科怀，确实是两败俱伤。但你也应该知道，科怀是一名顶级球星，想要得到他，就必须拿出足够有价值的筹码。而且，我有一个底线，我绝不会把他送到西部的竞争对手手中，也不会让他落入东部那些能够对我们未来发展造成威胁的球队手中。”
听到布福德的话，詹姆斯的嘴角微微上扬，他知道，布福德已经松动了。他趁热打铁，语气坚定地说道：“RC，这一点，你完全可以放心。骑士队地处克利夫兰，是一个小市场球队，虽然我还在队中，但仅凭我们现有阵容，即便得到了科怀，也很难在短时间内对马刺队的未来发展造成威胁。而且，我们和马刺队，没有直接的竞争关系——你们在西部，我们在东部，我们的目标，从来都是总冠军，而不是针对某一支球队。”
詹姆斯的话，无疑给布福德吃了一颗定心丸。他仔细想了想，确实如此。骑士队虽然拥有詹姆斯，但地处小市场，吸引力有限，而且上赛季刚刚经历了总决赛的惨败，阵容需要重新磨合，即便得到了伦纳德，也需要时间来打造一套完整的战术体系，很难在短时间内成为一支能够统治联盟的强队。而相比之下，猛龙队、凯尔特人队、76人队等东部球队，阵容已经趋于成熟，一旦得到伦纳德，将会立刻成为总冠军的有力争夺者，甚至会对马刺队未来的东部之行造成威胁。
“你想要科怀，拿出足够的筹码来。”布福德最终松口，语气中带着一丝决绝，“我需要的筹码，不仅要能够让马刺队快速完成重建，还要能够弥补科怀离开后留下的空缺。如果你的筹码能够让我满意，我可以考虑把科怀送到克利夫兰。”
听到布福德松口，詹姆斯的心中一阵振奋，但他并没有表现出丝毫的急躁，依旧保持着沉稳的语气：“RC，我向你保证，我们的筹码，绝对会让你满意，甚至会超出你的预期。我们愿意送出凯文·乐福、小拉里·南斯、科林·塞克斯顿，再加上3个首轮选秀权和2个次轮选秀权。这个筹码，比猛龙队的报价高得多，也比联盟中其他任何一支球队的报价都更有诚意。”
电话那头，布福德彻底沉默了。他猛地从椅子上站了起来，眼中充满了震惊和难以置信。凯文·乐福，那是一名全明星级别的内线球员，职业生涯场均能够砍下20+10的豪华数据，拥有精准的三分投射能力和出色的篮板保护能力，即便上赛季受到伤病困扰，状态有所下滑，但他的实力依旧不容小觑；小拉里·南斯，年轻有活力，身体素质劲爆，防守积极，篮板能力出色，是一名极具潜力的内线轮换球员，能够为球队提供急需的活力和防守硬度；科林·塞克斯顿，是2018年NBA选秀大会的8号秀，天赋异禀，得分能力出众，速度快，爆发力强，经过一个赛季的打磨，已经展现出了成为顶级得分后卫的潜力；再加上3个首轮选秀权和2个次轮选秀权，这样的筹码，几乎可以用“豪华”来形容。
布福德清楚地知道，这个筹码的价值，远超猛龙队给出的德罗赞+珀尔特尔+首轮签。德罗赞虽然也是一名全明星球员，但他的防守能力有限，而且打法过于单一，不及乐福的全面；珀尔特尔虽然是一名不错的内线球员，但潜力有限，与小南斯相比，并没有太大的优势；而猛龙队只给出了一个首轮签，与骑士队的3个首轮签和2个次轮签相比，更是相形见绌。
更重要的是，这笔交易一旦达成，马刺队将会瞬间获得一名全明星内线、一名潜力内线和一名潜力后卫，再加上多个选秀权，足以让球队快速完成重建。乐福可以弥补伦纳德离开后留下的得分空缺，小南斯可以加强球队的内线防守和篮板保护，塞克斯顿则可以成为球队未来的核心得分手，而那些选秀权，则可以让马刺队在未来的选秀大会上，挑选到更多有天赋的年轻球员，为球队的长远发展奠定坚实的基础。
“勒布朗，你……你确定吗？”布福德的声音带着一丝颤抖，语气中充满了难以置信，“这个筹码，几乎掏空了你们的半支球队。凯文·乐福是你们的核心内线，小南斯和塞克斯顿是你们未来的希望，再加上这么多选秀权，你真的愿意为了得到科怀，付出这么大的代价吗？”
