青阳城颜府外，人流往来，朱漆大门前的石狮子威严矗立，只是府内隐隐透着几分人手短缺的仓促——半数护卫队被派往青州搜捕“叛逃”的颜星辰，府中防务捉襟见肘，门侧张贴的“招募客卿”告示，墨迹尚新。
一道身影缓步走来，身着洗得发白的粗布武袍，面容普通，下颌留着些许胡茬，眼神带着几分落魄却不失坚韧，正是易容后的段天涯。他收敛了通神境的浑厚气息，将修为压至凝罡境九重，周身气机内敛，乍看之下，便是一名怀才不遇、急于谋生的武师。
这“凌峰”的身份，是他与上官海棠连夜捏造：出身偏远小镇，自幼习武，师门败落后辗转流离，听闻颜家招募客卿，欲寻一处安身立命之地。身份背景干净无破绽，恰好贴合他此刻的扮相。
段天涯走到府门前，向守门护卫拱手：“在下凌峰，听闻颜家招募客卿，特来应聘。”
守门护卫上下打量他一番，见他衣着朴素，貌不惊人，眼中闪过几分轻视，却也不敢怠慢——府中正是缺人手的时候，便引着他往府内演武场走去。
演武场上，颜家长老颜坤正端坐主位，身旁站着两名凝罡境七八重的护卫，负责考核应聘之人。此前已有数人前来，要么修为不足，要么心性浮躁，无一入颜坤法眼，他脸上早已没了耐心。
见段天涯走来，颜坤抬眼扫过，语气平淡：“报上修为，展示一手看看。”
“在下凝罡境九重。”段天涯声音平稳，不卑不亢，随即上前一步，未取兵刃，仅凭一双肉掌，缓缓施展基础拳术。拳风虽不凌厉，却每一招都沉稳扎实，暗含劲道，显然是将基础功法练到了极致，绝非花架子。
颜坤眼中闪过一丝讶异，随即示意身旁两名护卫：“你们去试试他的斤两。”
两名护卫领命，一左一右攻向段天涯。左侧护卫挥拳直击面门，右侧护卫则扫向他下盘，招式狠辣，显然是想速战速决。
段天涯不慌不忙，身形微微一侧，避开正面攻势，同时右手探出，精准扣住左侧护卫的手腕，顺势一拧，只听“咔嚓”一声脆响，护卫惨叫着跪倒在地，手腕已然脱臼。右侧护卫见状，攻势更猛，段天涯侧身避开，左腿一记鞭腿，精准踢中其膝盖弯，护卫重心不稳，轰然倒地。
前后不过三息，两名凝罡境七八重的护卫便被击败，且段天涯未下杀手，仅以制敌为目的，分寸拿捏得恰到好处。
演武场上一片寂静，颜坤眼中的轻视早已化为震惊，随即转为狂喜——府中正缺这般实力高强的客卿！他连忙起身，上前两步：“凌先生好身手！颜家正需先生这般人才，不知先生愿屈就在颜家，担任客卿一职吗？”
“能得颜长老赏识，是在下的荣幸。”段天涯微微拱手，恰到好处地露出几分受宠若惊，“愿为颜家效犬马之劳。”
颜坤大喜，当即让人取来客卿令牌，赐予段天涯一处独立院落，又吩咐下人好生招待，随即迫不及待地将他引荐给颜家主家，商议防务调配。
段天涯不动声色地应下，跟着下人前往分配的院落。一路之上，他目光看似随意，实则将颜府的布局、巡逻护卫的路线、关键区域的位置一一记在心中。这颜府占地广阔，分为前院、中院、后院，中院是主家与长老居所，后院设有密室，想来是存放贵重物品与功法之地，防卫也最为森严。
入住院落的第一晚，段天涯便借着夜色掩护，在院落墙角埋下一枚特制的传讯符——这是无情为他准备的密信载体，只需注入一丝真气，便可将情报传递回听雨楼。他坐在桌前，借着烛火，将今日观察到的颜家核心成员信息一一写下：颜家族长颜苍（通神境二重）、长老颜坤（通神境一重）、嫡子颜浩（聚气境九重）、其余核心成员五人，修为皆在凝罡境以上；产业分布则以黑风矿场、黑市玄铁商铺为主，另有三处城外田庄；密室位置在后院西侧阁楼之下，有两名通神境护卫日夜看守。
写罢，他将纸条卷成细卷，嵌入传讯符中，指尖注入一丝真气。传讯符化作一道微不可察的青光，悄然遁入夜色，朝着听雨楼的方向飞去。
听雨楼地下室中，无情正端坐桌前，感应到传讯符的气息，抬手一引，将其接入手中。展开细卷，看到段天涯传来的情报，眼中闪过一丝赞许，随即起身将情报呈给颜星辰与暂代青龙尊的陈近南。
“主上，青龙尊，段天涯已成功潜入颜家，这是第一份情报。”
颜星辰接过情报，快速浏览完毕，嘴角微扬：“天涯做事，果然稳妥。有了这份情报，我们对颜家的虚实便了如指掌，后续布局也能有的放矢。”
陈近南点头附和：“有段天涯在颜家内部策应，我们便可精准把握颜家动向，无论是挑拨颜赵两家矛盾，还是日后收网，都多了一分胜算。”
远在颜府的段天涯，此刻已熄灭烛火，静坐在床榻上。他知道，这只是渗透的开始，接下来的日子里，他需更加谨慎，逐步获得颜家的信任，深入核心，探查更多机密。
夜色深沉，颜府的灯火渐渐熄灭，唯有巡逻护卫的脚步声在寂静的庭院中回荡。而这看似平静的颜府之内，一枚来自青龙会的暗棋，已然悄然落定，正等待着掀起风云的那一刻。段天涯的目光透过窗棂，望向青阳城的夜空，心中只有一个念头：为主上，探尽颜家虚实，助青龙会，掌控这青阳城的棋局。
