第十六章：尘埃落定，薪火相传
林间暖阳倾泻，枝叶间的光斑跳动如星，清新的草木气息取代了此前的腐浊与戾气，连风都变得轻柔和煦。林砚四人缓步穿行在林木间，周身卸下了生死对峙的紧绷，只剩劫后余生的松弛，脚步悠然，一路皆是安宁景致。
走出密林时，外界天光正好，蓝天白云澄澈透亮，远处村落炊烟袅袅，寻常人间的烟火气扑面而来，让人莫名心安。李慧兰望着熟悉的景致，眼眶微热：“终于回来了，还是这样安稳的日子好。”
顾晏之颔首浅笑，指尖摩挲着古籍封面，泛黄的书页历经风雨，此刻愈发温润，“幽主伏诛，玉髓归位，时空秩序重归平稳，往后该是长治久安了。”
陈默走在最后，望着眼前的人间烟火，眼底满是释然，这些年深陷黑暗，早已忘了这般安宁滋味，他轻声道：“我打算去游历四方，清理残留的执念碎片，也弥补过往过错，若你们日后有需，传讯于我，定当赴约。”
林砚转头看他，眸中带着暖意：“过往恩怨已了，往后顺心而行便好，前路多保重。”
陈默点头，深深作揖，转身朝着远方走去，身影渐渐融入光影，自此踏上赎罪与守护之路。
三人目送他离去，便朝着村落方向返程。一路之上，途经的小镇村落秩序井然，此前被执念气息影响的百姓已然恢复清明，街头人声鼎沸，孩童嬉闹，商贩吆喝，满是生机盎然的模样，再无半分阴霾。
回到林砚家中，院落依旧整洁，墙角的花草在阳光下肆意生长，生机蓬勃。李慧兰忙着收拾屋子，煮上热茶，茶香袅袅间，驱散了一路疲惫。林砚将怀表放在桌上，银辉柔和，与窗外天光相融，这枚陪伴她数次生死的怀表，此刻静静躺着，似也卸下了重担。
顾晏之捧着古籍，坐在院中石桌旁，细细翻阅，偶尔停下思索，神色温和。林砚走过去坐下，轻声问道：“顾先生，古籍中除了上古遗物的记载，还有其他关于平衡之力的传承吗？”
顾晏之抬眸，指尖点在某一页：“记载了不少，平衡之力源于时空本源，需心怀澄澈，坚守初心，方能稳步精进，而且这力量并非独属一人，需代代传承，方能长久守护时空安宁。”
“我此前掌控玉髓之力时，隐约感受到无数先辈的意念，皆是守护之愿。”林砚轻抚怀表，眸中满是坚定，“往后，我会潜心修炼，守住平衡之力，也守住这份守护的责任。”
顾晏之眼中满是赞许：“你心性纯澈，天赋极佳，本就是传承平衡之力的最佳人选，这古籍便赠予你，其中记载的修炼之法与时空秘辛，能助你更好掌控力量，也能让这份传承延续下去。”
说着，他将古籍递到林砚手中。泛黄的书页带着温度，沉甸甸的，不仅是古籍本身的重量，更是传承的责任。林砚郑重接过，轻声道：“多谢顾先生，我定不负所托。”
几日后，顾晏之打算启程返回师门，将此次经历禀报，也将时空安宁的消息传递出去。临行前夜，三人坐在院中，月色皎洁，清风拂面。
顾晏之看着林砚，叮嘱道：“执念之力虽已大减，但仍有残余，日后需多加留意，平衡之力的修炼切不可急躁，循序渐进方能稳固。若遇难以解决的危机，可前往我师门寻我，师门弟子皆以守护时空为己任，定会相助。”
“顾先生放心，我知晓分寸。”林砚点头应下，心中满是感激，这段时日，顾晏之的指点与陪伴，帮了她太多。
李慧兰端来亲手做的点心，轻声道：“路上多保重，往后常来做客，这院子永远为你留着位置。”
顾晏之浅笑颔首，眼中满是暖意。
次日清晨，天刚破晓，顾晏之便起身启程。林砚与李慧兰送至村口，望着他的身影渐渐远去，直至消失在晨光之中。
往后岁月，林砚每日潜心修炼古籍中的法门，平衡之力日渐精纯，她时常带着怀表，游走于各地，清理残留的执念碎片，帮百姓化解被戾气影响的困扰。遇到心性纯良、有天赋之人，便悉心指点，传授基础的平衡之力修炼之法，让守护的种子四处生根。
李慧兰依旧守着院落，打理家事，偶尔会帮邻里排忧解难，日子平淡却安稳。每逢佳节，顾晏之会寄来书信，告知师门近况与各地安宁，偶尔也会亲自前来探望，三人相聚，闲话家常，畅谈修行，满是温情。
闲暇之时，林砚会坐在院中，捧着古籍细细研读，怀表放在一旁，银辉流转。阳光洒在书页上，字迹清晰，似在诉说着过往先辈的守护之路，也照亮着往后的传承之道。她指尖划过“坚守初心，薪火相传”八字，眸中满是坚定。
时空安宁，岁月静好，这份守护的责任，跨越时光，代代延续；这份平衡的传承，心怀赤诚，生生不息。往后岁岁年年，皆有坚守之人，护时空安稳，守人间太平，这便是平衡之力传承的意义，亦是无数守护者心中不变的初心。
“姐姐，你在干嘛呢？”表妹林晓的声音响起，林砚转头看见书表妹林晓站在门口，
第十七章：伤痕疑云，暗踪窥伺
旧书斋的木质窗棂透着暖柔天光，尘埃在光柱里轻扬，空气中漫着古籍特有的陈旧墨香。林砚推门而入时，肩头的伤口骤然扯痛，让她忍不住闷哼一声，指尖下意识按住肩头，布料下的绷带早已被渗出的血渍浸透，黏腻地贴在皮肤上，带着刺骨的痛感。
方才从民国时空归来，半路遭遇残留的执念碎片突袭，虽及时斩杀，却还是被划开一道深可见骨的伤口。她本想悄悄处理好伤势，再如常守着书斋，却没料到刚关上门，里间的布帘就被掀开，林晓抱着一摞整理好的古籍走出来，脸上的笑意瞬间僵住。
“姐！你肩膀怎么了？”林晓快步上前，目光死死盯着林砚肩头渗血的布料，语气满是焦急，伸手就要去碰，“这么多血，伤得很重吧？你又去哪了？每次问你你都含糊其辞。”
林砚心头一紧，下意识侧身躲开，强压下伤口的痛感，扯出一抹淡笑：“没事，就是去乡下收几本老古籍，路太偏，不小心摔了一跤，蹭到石头上了，小伤而已。”
“摔跤能摔这么重？”林晓皱紧眉头，眼神里满是怀疑，伸手拉住林砚的胳膊，语气带着委屈和担忧，“姐，你最近真的很奇怪，经常突然不见人影，回来要么带着伤，要么脸色惨白，问你去哪你总说收古籍，可收古籍能这么危险吗？还有前几天，我在书斋门口看到好几次陌生男人徘徊，眼神阴沉沉的，总觉得不对劲，你是不是瞒着我什么？”
林砚的心沉了沉，林晓说的陌生男人，大概率是冲着她来的势力，或许是残留的执念相关余孽，也可能是新的觊觎平衡之力的人。她不能让林晓卷入这些危险，只能硬着头皮继续掩饰：“那些人可能是附近的路人，你想多了。我真的就是收古籍时不小心受伤，过几天就好了，别担心。”
“我才没多想！”林晓眼眶泛红，语气执拗，“你每次都这么说，可你身上的伤一次比一次重，我怎么能不担心？你到底在做什么？是不是遇到麻烦了？你告诉我，我能帮你啊！”
看着林晓焦急又委屈的模样，林砚心里满是愧疚，却又无可奈何。摆渡人的身份、时空穿梭的秘密，本就该隐匿于黑暗，守护现实安宁，怎能将最亲近的人拉入险境？她轻轻拍了拍林晓的手，语气放软：“真的没事，就是收古籍偶尔会遇到些意外，以后我会小心的，别胡思乱想了，帮我拿点碘伏和纱布过来，我处理下伤口。”
林晓虽满心疑虑，却拗不过林砚的坚持，只能闷闷不乐地转身去取医药箱。看着林晓的背影，林砚轻轻叹了口气，眼底满是挣扎。守护与隐瞒，从来都是两难，她想护林晓一世安稳，却不知这份隐瞒，能否真的隔绝危险。
处理完伤口，重新缠好绷带，林砚将染血的布料收好，叮嘱道：“这事别告诉你姨母，免得她担心。”
林晓点头，却没再多说什么，只是帮着整理古籍时，眼神总不自觉落在林砚身上，心底的怀疑愈发浓烈。她太了解林砚了，向来沉稳细心，怎会频繁摔跤受伤？那些陌生身影的徘徊，更让她心头不安。她暗下决心，一定要弄清楚林砚到底在隐瞒什么，若是真有危险，她不能让姐姐一个人扛着。
接下来几日，林砚依旧偶尔会突然消失，每次回来，虽没有新的伤口，却总带着疲惫感。林晓按捺住追问的冲动，悄悄留意着林砚的行踪，趁林砚不注意时，悄悄在她的包里放了一个小型定位器——那是她用计算机技术改装的，隐蔽性极强，能实时追踪位置。
这天清晨，林砚接到省级古籍修复中心的消息，说之前送去修复的一本民国孤本已修复完成，让她过去取。这本孤本里藏着部分平衡之力的修炼秘辛，对她极为重要，她简单交代林晓看好书斋，便匆匆出门。
她刚离开，林晓就立刻打开手机，定位器的信号清晰跳动，显示林砚正朝着古籍修复中心的方向而去。林晓咬了咬牙，拿起背包快步跟上，她要亲眼看看，林砚取古籍的背后，到底有没有隐藏着什么。
省级古籍修复中心坐落在老城区的巷子里，古色古香的建筑透着厚重的文化气息。林砚走进修复中心，顺利拿到修复完好的孤本，指尖轻抚书页上的纹路，能清晰感受到其中蕴含的微弱平衡之力，心头安定了几分。
刚走出修复中心的大门，巷口突然冲出三道黑影，身着黑色劲装，眼神狠戾，周身萦绕着淡淡的邪祟气息，正是新出现的“归墟”组织成员，目标直指林砚手中的孤本。
“把手里的古籍交出来，饶你不死！”为首之人冷声开口，话音未落，三人已然扑上，招式狠辣，直逼林砚要害。
林砚眼神一凛，将孤本紧紧护在怀中，侧身避开攻击，掌心悄然凝聚平衡之力。这些人的气息比之前的执念碎片更为诡异，力量中夹杂着扭曲的时空浊气，显然也是觊觎平衡之力与古籍秘辛之辈。
“不知死活。”林砚冷喝一声，掌心光刃凝聚，迎着三人挥去。光刃划过，带着凌厉的净化之力，逼得三人连连后退。可三人配合默契，攻势愈发猛烈，浊气缠绕的武器不断袭来，林砚一时竟难以脱身。
就在这时，巷口传来一声惊呼，林晓顺着定位追到这里，恰好撞见林砚与人激烈打斗的场景，看着林砚掌心闪烁的银辉，还有对方诡异的招式，吓得脸色惨白，下意识喊出声：“姐！”
这一声惊呼，让林砚分神的瞬间，一名归墟成员趁机偷袭，浊气凝聚的短刃朝着林砚后背刺去。林砚察觉危险，却已来不及完全避开，肩头被划开一道新的伤口，剧痛传来，身形一个踉跄。
“姐！小心！”林晓目眦欲裂，想也没想就冲了上去，抓起路边的石块朝着那名成员砸去。石块砸中对方后背，虽没造成重伤，却也让对方动作一顿。
归墟成员转头，眼神阴狠地看向林晓：“多管闲事，一起死！”说着，便朝着林晓扑去。
林砚瞳孔骤缩，心头巨震，若是林晓出事，她万难原谅自己。此刻已顾不得隐瞒，周身银辉暴涨，平衡之力全力爆发，掌心光刃狠狠劈向那名成员，直接将其击飞出去，口吐黑血倒地。
另外两名成员见状，眼神凝重，却依旧不肯放弃，联手朝着林砚攻来。林砚将林晓护在身后，眼神冰冷，可后背和肩头的伤口不断渗血，力量流逝极快，久战之下怕是难以支撑，且归墟组织定然还有后手，不能在此拖延。
“别怕，相信我。”林砚低声对林晓说了一句，掌心凝聚时空之力，指尖划过虚空，一道淡银色的时空裂缝悄然浮现——这是时间褶皱的边缘，虽不稳定，却能暂时隔绝危险。
不等林晓反应过来，林砚一把拉住她，纵身跃入时空裂缝之中。裂缝瞬间闭合，巷口只剩下倒地的归墟成员和散落的石块，仿佛一切从未发生过。
时空裂缝的另一端，是一片朦胧的光影之地，四周漂浮着细碎的时空碎片，气息温和却带着奇异的波动。林晓站在原地，脸色苍白，眼神满是震惊，看着林砚周身未散的银辉，还有方才那诡异的时空裂缝，声音颤抖：“姐，你……你到底是什么人？那些是什么？时空裂缝……是真的？”
林砚看着林晓震惊的模样，知道再也瞒不下去了，轻轻叹了口气，眼底满是愧疚与温柔：“晓晓，对不起，一直瞒着你。我是时空摆渡人，身负守护时空平衡的责任，能穿梭于不同时空，那些人是觊觎平衡之力的归墟组织，方才的，是时间褶皱的边缘，能暂时避险。”
林晓怔怔地看着林砚，脑海中闪过林砚过往的诡异行踪、身上的伤痕，还有那些徘徊的陌生身影，所有的疑惑瞬间解开，震惊过后，更多的是心疼：“所以你每次消失，都是去执行危险的任务？身上的伤，都是打斗留下的？你一个人扛了这么多，为什么不告诉我们？”
“我想护你和姨母安稳，不想让你们卷入这些危险之中。”林砚伸手轻轻抚摸林晓的头，语气满是无奈，“这些纷争太过凶险，稍有不慎便会殒命，我不能让你们冒险。”
林晓眼眶泛红，却用力摇了摇头，眼神渐渐变得坚定，抬头看着林砚，一字一句道：“姐，你不是一个人。你守护时间，守护人间，那我就守护你，守护你的后方。我学的计算机技术，能追踪定位，能调查信息，归墟组织不是要找你麻烦吗？我帮你查他们的据点，收集他们的成员信息，帮你对抗他们！”
看着林晓眼中的坚定，林砚心头一暖，眼眶微微发热。长久以来的独自坚守，此刻多了一份最亲近的支撑，那份守护与隐瞒的挣扎，终于有了归宿。她轻轻点头，声音带着哽咽：“好，以后，我们一起。”
光影朦胧的时间褶皱边缘，姐妹俩并肩而立，一份新的守护约定，悄然定下。归墟组织的威胁仍在，前路依旧布满凶险，但这份亲情的支撑，让林砚的脚步愈发坚定，往后的对抗之路，她不再孤单。
