历经月余风餐露宿、艰难跋涉，当那座巍峨的青色城墙终于出现在地平线上时，连沉默的凌峰都忍不住长长舒了一口气。青州府！到了！
高耸的城墙延绵望不到头，巨大的城门楼如同蛰伏的巨兽。城门外，人流车马汇聚，排成长龙等待入城检查，喧闹声浪扑面而来。
贩夫走卒的叫卖声、车马的轱辘声、差役的吆喝声、牲畜的嘶鸣声…交织成一幅繁华而嘈杂的画卷。
“哇！好大的城！”凌志远趴在车沿，眼睛瞪得溜圆，小嘴微张，被眼前的景象彻底震撼了。
王秀娥也紧张地攥紧了衣角，既兴奋又忐忑。凌峰握紧缰绳，神情凝重，小心地驱使骡车汇入等待入城的队伍。
凌楚楚的目光扫过城墙、城门、城楼上隐约可见的甲士，最后落在城门附近区域。她的精神力如同无形的潮水，谨慎地向前方蔓延，越过排队的人群，探入那喧嚣的城门洞。
城门守卫…四个，懈怠，主要盘查大宗货物和可疑人员…
入城后靠左…市集嘈杂，物价偏高，鱼龙混杂…
靠右…店铺林立，相对安静，但多是大商行，非落脚之地…
精神力继续深入…避开主干道…探查侧街小巷…治安状况…物价水平…寻找悬挂“牙行”招牌的店铺…
信息如同溪流，源源不断汇入她的意识。她需要一处落脚点：安全、隐蔽、便于行动，更要能让她安心恢复和练习异能。
靠近城门便于出入和应变，但绝不能是鱼龙混杂的贫民窟；需要独门独院，杜绝窥探。
“爹，娘，”骡车随着队伍缓慢移动，凌楚楚开口，声音平稳，“你们带着小远，在城外官道旁那家茶水棚等我。骡车也停在那里。”
“啊？”王秀娥一愣，“楚楚，你一个人进城？这…这怎么行？城里人多眼杂…”
“我去探探路，找个落脚的地方。”凌楚楚打断母亲的担忧，语气不容置疑，“人多车多，目标大，反而不便。我脚程快，打探清楚就回来。”她看向凌峰。
凌峰看着女儿沉静的眼神，想起山道上那鬼魅般的身影和冰冷的杀意，心中那点担忧瞬间被一种莫名的信任取代。
女儿的本事，远超他的想象。他重重点头：“好！我们在茶水棚等你！万事小心！”
“嗯。”凌楚楚应了一声，趁着队伍缓慢移动的间隙，如同游鱼般灵活地滑下骡车，身影迅速没入排队入城的人流缝隙中，几个闪动便不见了踪影。她的动作迅捷无声，融入人群毫不突兀。
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踏入青州府城门，喧嚣的市声如同实质的浪潮般涌来。宽阔的主街两旁店铺林立，旗帜招展，行人摩肩接踵。
凌楚楚低着头，如同一个最不起眼的乡下少女，步履却异常沉稳迅速。她的精神力高度集中，如同最精密的雷达，快速扫描过滤着周围海量的信息。
精神力探查：治安重点区域…差役巡逻频率…粮米油盐布匹等基础物价波动…寻找悬挂“牙行”招牌的店铺…同时留意可供租赁的房屋信息…目标：靠近城门区域，非主干道，非贫民窟，清净，最好带独立小院…
她的脚步看似随意，实则目标明确。精神力如同无形的触手，探入一条条侧街小巷。
东城根附近…杂乱拥挤，污水横流，治安差…排除！
南城靠近府衙…干净但巡逻密集，房价高…排除！
西城…靠近西城门…
她的脚步转向西城方向。这里的街道比主干道窄些，但干净整洁。行人衣着相对朴素，但神情平和。两侧多是些小本经营的铺子，还有几间小客栈和…一家门脸不大、挂着“张记牙行”木牌的铺子！
凌楚楚脚步微顿，精神力重点笼罩这片区域。
治安：良好。巡逻差役半时辰一趟，态度平和。
物价：适中。粮铺米价比主干道略低，布庄价格合理。
环境：相对清净。少有大型商队喧嚣。
房屋信息：精神力敏锐捕捉到牙行附近几处墙壁上张贴的泛黄告示——“西柳巷三号小院出租”、“青石巷尾独院急售”…
她的目光锁定了“西柳巷”和“青石巷”这两个名字。精神力循着路牌指引，如同无形的探针，迅速延伸过去。
西柳巷…巷内住户密集，院墙低矮…排除！
青石巷…位于西城边缘，靠近城墙根，闹中取静。巷尾…
精神力穿透巷尾一处略显陈旧但门墙高厚的院门！一个狭长的小院映入感知！三间正房，一间灶房，院中有井！
最重要的是，院墙高大厚实，后院紧邻一片废弃荒地，极为僻静！位置距离西城门步行只需一刻钟！
完美契合她的所有要求！
凌楚楚心中一定。目标锁定：青石巷尾独院！
她不再犹豫，快步走向那家“张记牙行”。牙行里，一个留着山羊胡、眼神精明的中年男人（张牙人）正拨弄着算盘。
“掌柜的，”凌楚楚声音平静，“打听一下，青石巷尾那处独院，租还是卖？什么价？”
张牙人抬头，看到是个穿着粗布衣裳、面生的乡下丫头，眼中闪过一丝不易察觉的轻视，懒洋洋道：“哦，那处啊。主家急用钱，想卖。地方是偏点，旧点，但独门独院，院墙高，清净。一口价，四十两银子。不二价。”
四十两！这价格在青州府置办个带小院的房产，绝对算便宜了！看来主家确实急售。
凌楚楚心中盘算，家中积蓄加上她空间里的四十多两，足够！而且买下比租更安全，更便于改造隐藏！
“能看看吗？”凌楚楚问。
“现在？”张牙人有些诧异，但还是拿起钥匙，“行吧，反正不远。跟我来。”
穿过几条小巷，来到青石巷尾。打开略显斑驳的院门，小院的情形与凌楚楚精神力探查的几乎一致。
院子不大，但方正。三间正房虽然旧，但梁柱结实，稍加修缮即可。灶房独立。院中水井清澈。
最让她满意的是后院那堵厚实的高墙和墙外那片荒地的绝对僻静！
“就这了。”凌楚楚几乎没有犹豫，直接拍板，“四十两。现银。今天能过户吗？”
张牙人被她干脆利落的态度惊到了，重新打量这个不起眼的丫头：“你…能做主？四十两现银？”
“能做主。”凌楚楚语气平淡却不容置疑，“现银。只要今天能拿到房契地契，衙门过户。”
张牙人看着她沉静的眼神，莫名感到一股压力，连忙点头：“能！能！主家房契地契都在我这儿押着！衙门那边我有熟人！加急的话，多付五百文茶水钱，今天下午就能办妥！”
“好。”凌楚楚干脆利落，“五百文我出。现在回牙行，付定金，签文书，去衙门。”
张牙人被她雷厉风行的作风震住了，不敢怠慢：“行！行！姑娘爽快！这边请！”
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日头偏西时，凌楚楚拿着新鲜出炉、盖着青州府衙大红官印的房契地契，走出了衙门。
薄薄的纸张，却代表着他们在青州府安身立命的根基！价值四十两的银票和部分现银已交付，外加五百文“加急费”。
她空间里的秘密资金，瞬间缩水，但换来的是绝对的安全和自主权。
她脚步轻快地走出西城门，远远看到官道旁茶水棚下焦急张望的家人。
“楚楚！”王秀娥第一个看到她，连忙迎上来，满脸担忧，“怎么样？没出事吧？找到地方了吗？”
凌峰和凌志远也紧张地看着她。
凌楚楚脸上露出一丝极其浅淡、却真实的笑意，扬了扬手中崭新的房契地契：“找到了。在西城青石巷尾。独门独院，带井。买下了。”
“买…买下了？！”王秀娥和凌峰同时失声惊呼，难以置信！这才半天功夫，女儿不仅找到了房子，还直接买下了？！
凌峰接过那轻飘飘却重若千钧的房契地契，看着上面清晰的官印和地址，手都在微微发抖。四十两！女儿就这么…办成了？！
“阿姐好厉害！”凌志远不明所以，但看到爹娘震惊的样子，就知道阿姐又做了件了不起的事！
“走吧，”凌楚楚没多解释，指向西城门，“回家。”
“回家？”王秀娥有些恍惚。
“对，”凌楚楚看着那座巍峨的城门，眼神沉静而坚定，“青州府，我们的新家。”
凌峰深吸一口气，将房契地契仔细贴身收好，重重一抖缰绳：“驾！”
骡车载着一家人的希望和疲惫，缓缓驶入青州府西城门，朝着青石巷尾那个属于他们的、隐秘而安全的小院驶去。
