中秋。
这本该是个团圆的日子。往年此时，襄阳城中该有孩童提着灯笼跑过街巷，该有家家户户在院中摆上瓜果月饼，该有明月当空，清辉洒满汉水。可今年，城中只有死寂——粮仓被盗的阴影还未散去，蒙古大军围城的压力与日俱增，谁还有心思过中秋？
郭襄是酉时三刻接到的命令。
当时她正在城西回春堂帮忙晾晒药材。围城日久，药材消耗极快，程英不得不组织人手将能晒的草药全部翻出，趁着秋日难得的晴好天气，摊在竹席上晾晒。郭襄蹲在席边，小心翻动着那些干枯的叶片，动作细致得像在对待珍宝。
“襄儿。”身后传来母亲黄蓉的声音。
郭襄起身，看见母亲站在医馆门口，一身墨绿斗篷，神情凝重。她心中咯噔一下——母亲平日多在城头或府衙，很少来医馆，今日亲至，必有要事。
“娘。”她迎上去，“您怎么来了？”
黄蓉没有立刻回答，只是看着女儿。月光下，郭襄的脸庞还带着少女的圆润，但眼神已有了历经世事的沉静。这个她二十六年前在襄阳城头生下的女儿，如今也已到了可以独当一面的年纪。
“襄儿，”黄蓉轻声道，“跟娘回府，有件事要跟你说。”
郭襄点头，转身对程英道：“程姐姐，我先回去一趟。”
程英正在为一个伤员换药，闻言抬头，目光在黄蓉脸上停留片刻，似乎明白了什么。她点点头，温声道：“去吧。这里我来收拾。”
母女二人默默走出医馆，穿过寂静的街道。中秋的月亮很圆，很大，悬在襄阳城上空，清辉如霜，将整座城照得一片惨白。街上几乎没有行人，只有巡逻的士卒沉重的脚步声，和远处城头隐约传来的梆子声。
“娘，”郭襄终于忍不住问，“是不是……要突围？”
黄蓉脚步一顿，转头看她：“你怎么知道？”
“我猜的。”郭襄低声道，“城中粮草将尽，外援断绝，再守下去只有死路一条。唯一的生机，是派人突围求援。而我，”她苦笑，“我是最合适的人选——年轻，会武功，熟悉城外地形，而且……”
而且她是郭靖黄蓉的女儿，是襄阳城的象征。她若突围成功，不仅能带来援军，还能给城中军民一个希望——郭家的女儿还在外面奋战，襄阳就还有救。
黄蓉看着女儿，眼中闪过一丝痛楚，却很快被坚毅取代：“你说得对。今夜子时，你从南门突围。你爹已经安排了最精锐的五十骑护送你，出城后直奔临安，面见圣上，陈明襄阳危局，请求发兵救援。”
郭襄沉默片刻，问：“来得及么？”
从襄阳到临安，千里之遥，纵是日夜兼程，也要十日。十日之后，襄阳还在么？
“来不及也要去。”黄蓉的声音斩钉截铁，“这是襄阳唯一的生机。襄儿，你记住：你不是一个人在突围，你肩上扛着整座襄阳城的希望。哪怕只有一线生机，也要搏一搏。”
这话很重，重得让郭襄有些喘不过气。但她没有退缩，只是重重点头：“女儿明白。”
母女二人继续前行。月光将她们的影子投在青石板路上，拉得很长，紧紧依偎在一起。就像二十六年前，黄蓉怀抱着刚出生的郭襄，站在襄阳城头，望着城外蒙古大军的篝火，心中涌起的，也是这种近乎绝望的坚毅。
有些责任，生来就要承担。有些路，明知凶险也要走。
这便是郭家人的宿命。
很多年前，桃花岛码头。
那是杨过十三岁那年的秋天，桃花早已凋零，岛上满是萧瑟。郭靖决定送他去终南山全真教学艺，船已经备好，停在码头，只等潮水涨起便要启程。
郭芙知道这个消息时，已经是离岛前一天的傍晚。她正在房中绣一方手帕——是给杨过的离别礼物，绣了整整三个月，绣的是桃花溪畔的景色，溪水潺潺，桃花灼灼，还有两个小小的身影并肩坐在溪边。
针线活她一向不耐烦，但这方手帕却绣得极其用心，一针一线都倾注了说不清道不明的情愫。最后一针收尾时，她长出一口气，将手帕小心叠好，准备明日送去。
然后她就听见了窗外的谈话声——是父亲郭靖和母亲黄蓉在廊下说话。
“……过儿这孩子，性子太倔，留在岛上怕要生事。送他去全真教，跟着马钰道长学些规矩，对他将来有好处。”
“可是靖哥哥，过儿才十三岁，一个人去终南山……”
“玉不琢不成器。过儿是块好材料，但要好好打磨。蓉儿，我知道你心疼他，但这是为他好。”
郭芙趴在窗边，听得心头一紧。杨过要走？明天就走？为什么没人告诉她？
她冲出房间，跑到码头。果然，那里停着一艘渡船，船工正在检查缆绳。夕阳西下，将海面染成一片凄艳的橘红，也将在码头忙碌的人们的身影拉得很长。
杨过不在那里。郭芙转身跑向后山秘洞——那是他们常去的地方，他一定在那里。
秘洞里果然有烛光。她冲进去，看见杨过正坐在石壁前，手里拿着一把小刀，在石壁上刻着什么。听见脚步声，他回头，看见是她，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复平静。
“你来做什么？”他问，声音很淡。
“你要走？”郭芙不答反问，声音发颤。
杨过点点头，继续刻字：“明天一早。”
“为什么？”郭芙冲到他面前，“为什么没人告诉我？”
杨过停下刻刀，抬头看她。烛光下，少女的眼睛红红的，不知是气的还是急的。他沉默片刻，轻声道：“告诉你又能怎样？你能让我留下？”
郭芙噎住了。是啊，她能怎样？父亲决定的事，母亲都劝不动，她一个孩子，又能怎样？
“可是……”她声音哽咽，“可是我们不是说好了，要一起练‘桃花九式’的最后一招么？你走了，谁跟我练？”
那是他们合创的剑法，共九式，已经练了八式，只剩最后一式“落英缤纷”还未完善。两人约好了，等秋天枫叶红时，去后山枫林里练这一式，借落叶之势，创出最绚烂的剑招。
如今枫叶还未红，人却要走了。
杨过看着手中刻了一半的字，那是“杨过”两个字，旁边空着一块，原本该刻“郭芙”的地方，此刻还是一片空白。他忽然将小刀递给她：“你来刻。”
郭芙愣愣接过小刀，看着石壁上那两个并排的名字——一个已经刻好，一个还空着。她明白他的意思：她刻下自己的名字，他们便永远留在这石壁上，即使人分离，名字也在一起。
手在颤抖。小刀很沉，沉得她几乎握不住。她咬着牙，一笔一划地刻下去。石屑纷飞，落在她裙摆上，落在杨过手边，也落在他们之间那些说不清道不明的情愫里。
最后一笔刻完，她扔掉小刀，扑进杨过怀里。那是她第一次主动抱他，也是最后一次。少年的身体很瘦，骨头硌得她生疼，但很温暖，带着皂角的清香。
杨过身体僵住了，没有回抱，也没有推开。只是任她抱着，任她的眼泪浸湿他肩头的衣裳。
良久，郭芙松开手，退后一步，从怀中取出那方手帕，塞进他手里：“这个……给你。”
杨过接过，展开。烛光下，桃花溪的景色栩栩如生，溪边的两个小人并肩而坐，一个在钓鱼，一个在泡脚，安静而美好。那是他们最平静的时光，也是他最怀念的时光。
“谢谢。”他低声说，将手帕小心收进怀中，贴胸放着。
然后他从袖中取出一支木簪——是那支刻了一半的桃花簪，如今已经刻完，桃花朵朵，栩栩如生。他将簪子递给她：“这个……也给你。”
郭芙接过，握在掌心。簪子很粗糙，甚至有些扎手，但她握得很紧，仿佛要将它嵌进肉里。
两人相对无言。洞内烛火摇曳，在石壁上投下晃动的影子。洞外传来海浪拍岸的声音，一声声，催着离人。
最后是杨过先开口：“我该回去了。明早……不用来送我。”
说完，他转身走出秘洞，身影很快消失在夜色里。郭芙站在原地，握着那支木簪，看着石壁上并排的两个名字，眼泪终于掉下来。
她没有去送他。第二天一早，她躲在崖后，看着渡船缓缓驶离码头，看着那个青衫少年站在船头，越来越小，最终消失在茫茫海天之间。
海风吹起她的头发，也吹干了脸上的泪痕。她握着那支木簪，在心里默默说：杨过，你要好好的。
很多年后，郭襄要突围离城时，郭芙忽然想起了那个清晨。那时的她，以为离别就是永远，以为那个少年再也不会回来。
如今轮到她的妹妹要离开，要去闯那九死一生的险关。她终于明白了当年杨过的心情——不是不想留，是留不住；不是不牵挂，是牵挂也无用。
唯一能做的，只有祝福。
回春堂内室，程英正在为郭襄准备行囊。
她将药箱里的药材仔细清点了一遍，挑出最需要的几种——金疮药、止血散、解毒丸、提神丹，每样都包了双份。又拿出一套银针，用油纸包好，防止受潮。
“程姐姐，不用这么多。”郭襄在一旁看着，轻声道，“我轻装简从，带不了太多东西。”
“带着。”程英头也不抬，继续整理，“这些药关键时刻能救命。你在外奔波，难免受伤生病，有备无患。”
她说得平淡，郭襄却听出了其中的关切。这个看似温婉的女子，其实心思极细，考虑得极周全。就像当年在绝情谷，她为杨过疗伤时一样——明明自己也受了伤，却把最好的药都留给杨过，自己只用些寻常草药。
“程姐姐，”郭襄忽然问，“你当年……是怎么放下杨大哥的？”
这个问题来得突然。程英动作一顿，抬头看她。烛光下，郭襄的眼神清澈而认真，没有八卦的好奇，只有真诚的探询。
程英沉默片刻，轻声道：“不是放下，是看开。”
“看开？”
“嗯。”程英继续整理药材，声音很轻，“年轻时，觉得爱一个人就要在一起，得不到就是痛苦。后来才明白，爱有很多种形式。在一起是爱，放手也是爱；拥有是爱，祝福也是爱。就像这药材，”她拿起一包金疮药，“用在伤者身上是救人，放在药箱里是备用，都是它的价值。爱一个人，不一定要拥有他，只要知道他安好，便已足够。”
她说得很慢，每个字都像是从心底掏出来的。郭襄静静听着，忽然觉得眼眶有些发热。
这些年来，她对杨过的倾慕，何尝不是一种执念？明知他有妻子，明知他心中只有小龙女，却还是放不下，忘不了。每次听到他的消息，心中都会泛起涟漪；每次想起他的面容，都会心跳加速。
她以为那是爱。如今听程英一说，才明白那或许只是年少时的执念，是求而不得的遗憾，是把自己困在了一个永远走不出的迷宫里。
“程姐姐，”她轻声问，“那你是怎么……看开的？”
程英微微一笑：“时间。还有……找到自己该做的事。”她看向郭襄，“就像你现在，肩上扛着整座襄阳城的希望。当你有了更重要的责任，有了必须去做的事，那些个人的情爱，便会慢慢退到合适的位置——不是不重要，只是不再占据全部。”
这话如醍醐灌顶，郭襄浑身一震。是啊，她今夜就要突围，要闯过蒙古大军的重重封锁，要千里奔袭去临安求援。这是关乎十万人生死的大事，她若还沉湎在个人的情爱里，如何对得起城中百姓，对得起父母姐姐，对得起那些战死的将士？
“我明白了。”她重重点头，“谢谢程姐姐。”
程英看着她眼中燃起的坚定光芒，心中涌起一股欣慰。这个她从小看着长大的女孩，终于要展翅高飞了。或许这一去凶多吉少，但至少，她找到了自己的路。
“这些药你收好。”程英将整理好的包裹递给她，“金疮药每日换一次，止血散见血就撒，解毒丸能解常见的毒，提神丹在疲惫时含一颗。还有这银针，”她取出一本薄薄的小册子，“上面记载了一些急救的针法，你有空可以看看，关键时刻或许用得上。”
郭襄接过包裹和小册子，入手沉甸甸的，不止是重量，更是情义。她忽然跪下，对程英深深一拜：“程姐姐教诲，郭襄铭记于心。此去若能生还，必报答姐姐大恩。”
“快起来。”程英连忙扶起她，“说什么报答。你平安归来，就是对我最大的报答。”
两人相对而立，烛火摇曳，在墙上投下两个紧紧依偎的影子。一个是青衫素净的医者，一个是即将远行的少女；一个历经沧桑看透世事，一个初经风雨即将展翅。
但她们眼中都有光——那是责任的光，是担当的光，是在乱世中不肯屈服的光。
“程姐姐，”郭襄最后问，“你还有什么要嘱咐我的么？”
程英想了想，轻声道：“记住三件事：第一，活着最重要。无论遇到什么险境，保命第一。第二，信义不可丢。你代表的是襄阳，是郭家，一言一行都要对得起这份信任。第三……”
她顿了顿，声音更轻了：“若有机会，替我去终南山看看。告诉那个人，襄阳……我们都很好。”
那个人。不必说名字，郭襄也懂。她重重点头：“我一定带到。”
程英笑了，那笑容很淡，却有种洗净铅华的澄澈：“去吧。时辰快到了。”
郭襄背起行囊，转身走出医馆。门外月光如水，洒满长街。她深吸一口气，大步向城南走去。
身后，程英站在医馆门口，望着她远去的背影，久久不动。
就像很多年前，在桃花岛码头，她望着杨过乘船远去一样。
送别的人，总是最孤单的。
城南门内，五十骑精锐已经集结完毕。
这些是郭靖从守军中挑选出来的最勇猛的战士，个个身经百战，武艺高强。他们知道今夜的任务——护送郭二小姐突围，去临安求援。也知道这意味着什么——九死一生，或许十死无生。
但无人退缩。他们沉默地检查着马匹、武器、干粮，动作熟练而从容，仿佛不是要去闯鬼门关，只是寻常的出征。
郭芙来到时，看见的就是这样一幕。她心中涌起复杂的情绪——有骄傲，有心痛，也有深深的无力。这些将士，有的跟她守城十几年，有的刚来不久，但此刻都要为了她的妹妹，去赴一场几乎必死的征程。
“都准备好了？”她问领队的校尉。
校尉是个三十出头的汉子，姓陈，脸上有道刀疤，是五年前守城时留下的。他抱拳道：“回将军，都准备好了。只等二小姐一到，便可出发。”
郭芙点头，走到队伍前，目光扫过每一张脸。月光下，这些脸庞或年轻或沧桑，但眼神都一样坚定。她深吸一口气，朗声道：
“诸位将士，今夜之行，凶险万分。郭某在此，替襄阳十万军民，谢过诸位！”
说着，她深深一揖。
将士们慌忙还礼。陈校尉道：“将军言重了！守土卫国，本就是我等本分！能护送二小姐突围，是我等的荣耀！”
“荣耀不荣耀，活着回来最重要。”郭芙直起身，声音有些哽咽，“我只有一个要求：无论如何，保住二小姐。只要她平安抵达临安，你们……你们就是襄阳的恩人！”
这话说得很重。将士们明白其中的意思——必要时，要用自己的命换郭襄的命。但他们无人犹豫，齐声道：“誓死护送二小姐！”
声音不高，却字字铿锵，在寂静的夜里传得很远。郭芙眼眶一热，别过脸去，不让泪水掉下来。
便在这时，郭襄到了。
她换了一身劲装，背着小包裹，腰间佩剑，长发束成马尾，干净利落。月光照在她脸上，还带着少女的稚嫩，但眼神已有了战士的坚毅。
“姐姐。”她走到郭芙面前。
郭芙看着她，这个从小跟在她身后跑的妹妹，如今已经长得比她高了。她伸手为郭襄理了理衣领，动作轻柔得像在对待易碎的瓷器。
“都准备好了？”她问，声音发紧。
郭襄点头：“程姐姐给了我很多药，还有银针和针法册子。”
“那就好。”郭芙从怀中取出一物，塞进郭襄手里，“这个你带着。”
郭襄低头一看，是一把短剑，剑鞘古朴，剑柄上刻着一朵小小的桃花。她认得这把剑——是杨过当年送给姐姐的，名曰“君子剑”，后来在争吵中被姐姐斩断，只余下这半截断剑。姐姐一直珍藏，从不离身。
“姐姐，这……”
“带着防身。”郭芙打断她，声音发颤，“这把剑……这把剑虽然断了，但很锋利，关键时刻能救命。”
郭襄握着断剑，剑柄还带着姐姐的体温，暖暖的。她明白，姐姐把这把剑给她，不只是让她防身，更是把一份最深的牵挂给了她——那牵挂里，有对杨过的复杂情愫，有对过往的释然，也有对她这个妹妹的殷殷期盼。
“姐姐，”她轻声道，“我会回来的。一定会。”
郭芙再也忍不住，一把抱住妹妹。抱得很紧，仿佛要将她嵌进身体里。眼泪终于掉下来，滴在郭襄肩头，滚烫。
“襄儿，一定要活着。爹娘……爹娘不能没有你。”
这话说得艰难。郭襄也哭了，她回抱住姐姐，哽咽道：“姐姐也要保重。好好照顾姐夫，好好守城。等我带援军回来，我们一家人……再团圆。”
姐妹二人相拥而泣，月光洒在她们身上，将影子投在地上，紧紧依偎，像一个人。
良久，郭芙才松开手，抹去眼泪，对陈校尉道：“出发吧。”
陈校尉抱拳：“是！”
五十骑翻身上马，郭襄也跃上马背。她在马背上最后看了姐姐一眼，然后转头，望向城外无边的黑暗。
“开城门！”郭芙厉喝。
沉重的城门缓缓打开，发出刺耳的吱呀声。城外，蒙古大营的篝火连成一片，像一条盘踞的巨蟒，虎视眈眈。
“走！”陈校尉一马当先，冲出城门。
郭襄紧随其后。马蹄踏在吊桥上，发出沉闷的响声。夜风扑面，带着血腥和硝烟的味道。她握紧缰绳，回头最后看了一眼——姐姐站在城门内，一身绛红战袍在月光下如血，身影孤单而挺拔。
然后她转回头，策马冲进黑暗。
城门缓缓关闭，将城内城外隔绝成两个世界。郭芙站在原地，直到马蹄声彻底消失在夜色里，直到城头守军来报“二小姐已冲过第一道防线”，她才缓缓转身，一步步走回城中。
脚步很沉，每走一步，都像是用尽了全身力气。
她知道，这一别，或许就是永诀。
就像当年杨过离开桃花岛，就像程英离开嘉兴，就像所有生命中重要的人，终究都要各奔东西。
但至少，她送过他们。
至少，她说过“保重”。
这就够了。
城外十里，郭襄一行已经冲破了蒙古军的第一道防线。
蒙古军显然没料到宋军会在中秋之夜突围，防备有些松懈。陈校尉抓住机会，率队直冲中军大帐方向——那是蒙古军防守最强的地方，也是最意想不到的突围方向。
“冲过去！别停！”陈校尉挥舞长枪，挑翻一个蒙古兵，厉声喝道。
五十骑如一把尖刀，刺入蒙古军阵中。他们配合默契，前队冲锋，中队护卫，后队断后，将郭襄护在中央。箭矢如雨，刀光如雪，不断有人中箭落马，惨叫声在夜色中格外凄厉。
郭襄紧握断剑，护在身前。这是她第一次真正上战场，第一次亲眼看见血肉横飞的厮杀。鲜血溅在她脸上，温热而腥甜；惨叫响在耳畔，尖锐而绝望。她胃里翻江倒海，几乎要吐出来，但咬紧牙关，强自镇定。
一个蒙古百夫长挥刀砍来，刀风凌厉。郭襄侧身避过，反手一剑刺出——是程英教她的“玉箫剑法”中的一招“清风徐来”，剑势轻柔，却精准地刺入对方咽喉。百夫长瞪大眼睛，难以置信地看着这个看似柔弱的少女，缓缓倒地。
郭襄拔出剑，鲜血喷涌。她看着那人死不瞑目的眼睛，手在颤抖，但心却渐渐冷了下来。
乱世之中，不是你死，就是我亡。没有仁慈的余地。
“二小姐小心！”陈校尉忽然厉喝，飞身扑来，将她扑下马背。一支流矢擦着她的头皮飞过，钉在身后树干上，箭羽嗡嗡震颤。
郭襄摔在地上，滚了几滚才停下。她抬头，看见陈校尉胸口插着一支箭，箭杆没入大半，鲜血染红了战袍。
“陈校尉！”她惊呼。
陈校尉咬牙拔出箭，撕下衣襟草草包扎，重新上马：“我没事！继续冲！”
但郭襄看得出，他脸色惨白，显然伤得不轻。其他将士也多有带伤，五十骑已折了十几人。
前方，蒙古军的第二道防线已经集结完毕。火把通明，照得如同白昼。弓箭手列阵在前，弯刀手在后，铁桶一般，严阵以待。
“冲不过去了。”一个老兵嘶声道，“校尉，怎么办？”
陈校尉环顾四周，他们所在的位置是一处丘陵，三面被围，只有东面有一条狭窄的山路，通向汉水。但那条山路崎岖难行，骑兵无法通过。
“下马！步行突围！”陈校尉当机立断，“二小姐，你跟紧我！”
众人纷纷下马，弃马步行。马匹被驱散，冲向蒙古军阵，制造混乱。陈校尉拉着郭襄，沿着山路狂奔。身后箭矢如雨，不断有人中箭倒地，惨叫声不绝于耳。
山路果然崎岖，乱石嶙峋，荆棘丛生。郭襄的衣裙被划破，手上腿上都是血痕，但她浑然不觉，只是拼命奔跑。陈校尉跑在她前面，不时回头拉她一把，胸口的伤还在渗血，每一步都在地上留下血脚印。
终于，他们冲出了包围圈，来到汉水边。江水滔滔，在月光下泛着粼粼波光。对岸，就是宋军的控制范围——只要渡过汉水，就安全了。
但江边没有船。蒙古军早将沿江船只全部收缴或毁坏，防止宋军渡江。
“游过去！”陈校尉喘息道，“二小姐，你会水么？”
郭襄点头。她在桃花岛长大，水性极好。
“好。我带你游。”陈校尉说着就要下水，却脚下一软，跪倒在地。胸口的伤终于撑不住了，鲜血汩汩涌出，染红了大片江岸。
“陈校尉！”郭襄扶住他。
陈校尉脸色灰败，气息微弱：“二小姐……我……我怕是游不过去了。你……你自己游。记住，一定要……一定要活着到临安……”
“不行！我们一起走！”郭襄急道，想要背他。
陈校尉摇头，推开她：“别管我……快走！追兵……追兵马上就到！”
话音未落，身后已传来蒙古兵的呐喊声。火把的光亮越来越近，脚步声越来越响。
陈校尉咬牙站起，拔出腰刀，转身面对追兵：“二小姐，快走！我……我断后！”
“陈校尉！”
“走！”陈校尉厉喝，眼中燃烧着决绝的光，“记住你的责任！记住襄阳十万军民！”
郭襄泪流满面，她知道陈校尉说得对。她若不走，所有人都白死了。她咬紧牙关，最后看了陈校尉一眼，转身跃入汉水。
江水冰冷刺骨，她打了个寒颤，却不敢停，拼命向对岸游去。身后传来厮杀声、惨叫声，还有陈校尉最后的呐喊：“大宋万岁！”
然后一切归于寂静。
郭襄不敢回头，只是拼命游。泪水混在江水里，分不清哪是水哪是泪。她知道，陈校尉死了，那些护送她的将士都死了，用生命为她铺出了一条生路。
而她，必须活着。必须到临安，必须带来援军。
否则，对不起那些死去的人，对不起襄阳，对不起姐姐，对不起所有人。
对岸越来越近。她咬紧牙关，用尽最后力气，终于爬上了岸。瘫倒在沙滩上，大口喘息，浑身湿透，冰冷刺骨。
回头望去，对岸火光冲天，厮杀声还在继续。但已经离她很远了。
她活下来了。
但心，却像被挖空了一块，痛得无法呼吸。
郭襄跪在沙滩上，面向襄阳方向，重重磕了三个头。
“陈校尉，诸位将士，郭襄在此立誓：必不负诸位所托，必带援军回来，必为诸位报仇！”
然后她站起身，抹去眼泪，辨明方向，向临安走去。
脚步踉跄，却坚定。
身后，汉水滔滔，月落星沉。
而前路，漫漫千里，生死未卜。
但郭襄知道，她必须走下去。
因为肩上扛着的，是整座襄阳城的希望。
襄阳城头，郭芙站了一夜。
她从子时站到卯时，从月当中天站到晨光熹微。眼睛一直望着南方，望着妹妹离去的方向，一眨不眨。
耶律齐被亲兵扶着上城时，看见的就是这样一幕——妻子独自立在垛口前，背影孤单而倔强，像一株在绝壁上生长的松树，任凭风吹雨打，屹立不倒。
他走过去，将一件披风披在她肩上：“芙妹，回去歇息吧。襄儿……襄儿会没事的。”
郭芙没有回头，只是轻声问：“齐哥，你说襄儿……能到临安么？”
耶律齐沉默片刻，道：“能。她是你妹妹，是郭家的女儿，一定能。”
这话说得肯定，但两人心中都明白——千里奔袭，重重险阻，活着抵达临安的希望，微乎其微。
但总要相信。就像相信襄阳能守住，就像相信天会亮，就像相信无论多么黑暗的夜，黎明终会到来。
“齐哥，”郭芙忽然转身，扑进他怀里，声音哽咽，“我好怕……我好怕再也见不到襄儿……”
耶律齐抱住她，轻轻拍着她的背：“不会的。襄儿聪明，武功好，又有将士们护送，一定能平安抵达。你要相信她。”
郭芙在他怀中点头，眼泪却止不住。这一刻，她不是叱咤风云的女将军，只是一个担心妹妹的普通姐姐。所有的坚强，所有的担当，所有的盔甲，在这一刻全部卸下，只剩下最柔软的、最脆弱的心。
耶律齐抱着她，心中涌起复杂的情绪。这个女子，守城二十年，肩扛半壁江山，却从未喊过一声苦，叫过一声累。唯有在至亲之人离开时，才会露出这般无助的模样。
“芙妹，”他轻声道，“等这仗打完了，我们一家人……好好团圆。我带你回桃花岛，去看桃花，去看海，过平静的日子。”
这话他说过很多次，郭芙也听过很多次。但这一次，她格外渴望——渴望战火平息，渴望家人团聚，渴望那些简单而平凡的幸福。
“嗯。”她重重点头，“等这仗打完，我们回桃花岛。”
夫妻二人相拥而立，望着南方渐渐亮起的天际。晨光穿透云层，洒在襄阳城头，也洒在他们身上，暖洋洋的。
远处，汉水静静流淌，带走了一夜的厮杀与血腥，也带走了那个决绝远行的少女。
但希望还在。就像这天边的曙光，虽然微弱，却真实存在。
郭芙擦干眼泪，重新站直身体。她看着城外连绵的蒙古大营，眼神重新变得坚毅。
她要守下去。等妹妹带援军回来。
无论多久，她都等。
因为她是郭芙，是郭靖的女儿，是襄阳守将。
她的责任，是守住这座城，守住这份希望。
直到最后一刻。
终南山，古墓前。
杨过立在晨光中，望着东南方向。他手中握着一支玉箫，箫声已停，余韵还在山谷间袅袅不散。
昨夜他听见了襄阳方向的厮杀声，也看见了汉水对岸的火光。他知道，有人突围了。是郭襄？还是其他人？他不确定。
但他知道，那座城里的人，还在奋战，还在寻找生机。
这就够了。
身后传来脚步声，是小龙女。她走到杨过身边，与他并肩而立，也望着东南方向。
“过儿，”她轻声问，“是襄儿么？”
杨过点头：“应该是。除了她，襄阳城中无人有这般胆识，也无人值得郭伯伯黄伯母这般倾力护送。”
小龙女沉默片刻，道：“那孩子……能平安抵达么？”
“不知道。”杨过诚实地说，“千里之遥，重重险阻，九死一生。但，”他顿了顿，“她是郭家的女儿，继承了郭伯伯的坚毅和黄伯母的智慧。我相信，她会活着到达临安。”
这话说得平淡，小龙女却听出了其中的深意。她转头看他：“过儿，你想去帮她么？”
杨过摇头：“现在还不到时候。等她真正遇到无法逾越的险关时，我自会出手。但现在，”他看向小龙女，“我要守着你，守着我们的约定。”
小龙女心中一暖，握住他的手：“傻瓜。你若想去，便去。我在这里等你，就像以前一样。”
“不。”杨过握紧她的手，“这一次，我要守在你身边。襄阳有郭伯伯，有芙妹，有程姑娘，他们能守住。而你，”他看着她，“是我等了十六年才等回来的，我不能再失去你。”
这话说得很轻，却字字千钧。小龙女眼眶一热，将头靠在他肩上：“好。那我们就在这里，等襄儿的好消息。”
夫妻二人并肩而立，望着襄阳方向。晨光越来越亮，将终南山的群峰染成一片金黄。山谷间云雾缭绕，如仙境般缥缈。
而在千里之外的临安道上，一个浑身湿透、伤痕累累的少女，正踉跄前行。
她手中握着一把断剑，剑柄上刻着一朵小小的桃花。那是姐姐给她的，是牵挂，是期盼，也是责任。
她要活着。要到临安。要带援军回来。
因为她肩上扛着的，是整座襄阳城的希望。
就像此刻，襄阳城头，她的姐姐正望着南方，等她回来。
就像此刻，终南山上，她的杨大哥正默默守望，准备在关键时刻出手相助。
就像此刻，回春堂里，她的程姐姐正救治伤员，为这座城保留最后的生机。
所有人都在努力，都在坚守，都在等待黎明。
所以郭襄知道，她必须走下去。
无论前路多么艰险，无论希望多么渺茫。
因为她是郭襄，是郭靖黄蓉的女儿，是襄阳城的希望。
她要带着这份希望，走到最后。
走到黎明真正到来的那一刻。
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