第十二章：远窖来客
“窖？”
林河咀嚼着这个陌生的字眼，从对方的语气里听出了并非恶意，而是一种更深层次的、混杂着确认和难以置信的探询。他沉默了一下，没有直接回答，只是抬手，用沾着血污和泥土的手指，指了指自己脖颈上那道永远无法消除的、深褐色的狰狞疤痕。
这个动作，胜过任何言语。
高大汉子和他两个同伴的目光瞬间凝固在那道疤痕上，瞳孔齐齐收缩。那是“圈栏”牲畜的烙印，是他们这些挣扎在蛮荒中的流亡者曾经共同的噩梦标识，却几乎从未在能手持武器、敢于深入鹰愁涧这种绝地、并且战斗力如此强悍的人类身上看到过。
尤其是，对方还手持着明显由强大凶兽材料制成的盾牌和短刃，队伍配合默契，行动果决。
短暂的死寂后，高大汉子喉咙里发出一声模糊的、像是叹息又像是感慨的声响。他眼中的戒备并未完全消失，但那种源于同类和类似悲惨出身的认同感，明显冲淡了最初的震惊与疏离。
“我叫‘磐’。”他主动开口，声音依旧沙哑，但平缓了一些，指了指自己，“用石头和泥土的‘磐’。”又指了指身旁的矮壮汉子和矫健女子，“这是‘石’，这是‘藤’。”名字简单到近乎代号，却透着一股与岩、阿石、藤婆相似的质朴气息。
林河点了点头：“林河。”没有过多介绍自己，也没有立刻介绍身后的同伴。在这种陌生、危险且双方都筋疲力尽的环境下，保持一定的距离和神秘感是必要的。
“你们……怎么会在鹰愁涧深处？”林河问出了关键。这些人显然不是附近的部落成员，他们的武器、战斗方式，尤其是对“气”的运用，都透着不同的路数。
磐扯了扯嘴角，露出一个疲惫而苦涩的笑容：“逃命，找路，然后……迷路了。”他简单讲述，原来他们来自北方更遥远的一个被称作“黑石窖”的人类聚集地，规模比林河的部落大不少，但也同样在兽族的挤压下艰难求生。不久前，他们的“窖”遭到了一群名为“裂爪熊罴”的凶兽大规模袭击，损失惨重，被迫分散突围。磐、石、藤三人所在的这一支小队，在逃亡途中与大部队失散，慌不择路，误入了鹰愁涧的外围，本想借着复杂地形躲避追捕，却不慎跌入一处塌陷的地缝，顺着地下暗河漂流，最终阴差阳错来到了这片巨大的溶洞空间，随即就遭遇了掘地蜥的围攻。
“裂爪熊罴？”林河记下了这个名字，这显然是一种比野猪、刃齿虎更危险的陆地群居凶兽。“你们对‘气’的运用……”他斟酌着词句，“似乎和我们摸索的不太一样。”
磐和石、藤交换了一个眼神。藤，那个使短叉的女子，喘息稍定，此刻抬起头，她的脸色苍白，但眼睛很亮，带着一种审视和探究。“你们……也能感觉到‘大地之息’？”
“大地之息？”林河心中一动，捕捉到了这个关键的、带有明确指向性的称谓。他回忆着磐挥刀时那淡薄的土黄微光，石闪避时灵动的残影，藤格挡时冰蓝的寒意。“我们只是模糊地感觉到身体里有一股热流，可以爆发力量，但很粗糙，难以控制。你们……好像能引导它表现出不同的特性？”
磐点了点头，神色变得郑重了些：“看来你们是自己摸索出来的路……了不起。”他顿了顿，似乎在组织语言，“在我们的‘窖’，流传着一些更古老的碎片知识。‘大地之息’——我们这么称呼那种潜藏在生命和万物之中的力量——并非单一。它就像……就像矿石，埋在地下，但有的地方出产铁，有的出产铜，有的带着火，有的含着冰。不同的人，不同的方法，唤醒和运用的‘息’，特性也会不同。”
他握了握拳，一层极其淡薄、几乎难以察觉的土黄色光泽在他拳锋皮肤下隐约流转，旋即散去。“我唤醒的，是‘坚岩之息’，更侧重防御和力量爆发，但沉重迟缓。”他指了指石，“他的是‘迅影之息’，偏向速度和灵巧。”又看向藤，“藤的是‘寒泉之息’，能迟滞敌人，但也最耗费精神，难以持久。”
林河、阿石、山猫等人听得心神震动。他们如同在黑暗中独自摸索的盲人，突然听到另一群盲人描述出了世界的轮廓和色彩，虽然依旧模糊，却瞬间将他们零碎的感知串联了起来！属性！不同的修炼路径！这完全超出了他们闭门造车的想象！
“如何唤醒？如何区分？如何修炼？”林河的问题脱口而出，带着难以抑制的急切。这可能是缩短人族崛起之路的关键！
磐却苦笑了一下，摇了摇头：“我们知道的不多，而且……未必适合你们。每个‘窖’，甚至每个人，唤醒‘大地之息’的方式和契机都可能不同。我们的方法很粗糙，大多是在生死搏杀中偶然触及，然后靠着一点点流传下来的残缺口诀和彼此摸索，进展缓慢，而且……很危险。强行引导不适合自己的‘息’，或者过度使用，会损伤身体，甚至神智错乱。”他撩起破烂的衣袖，露出手臂上几道狰狞的、仿佛被自身力量撕裂后又愈合的扭曲疤痕，“这就是代价。”
藤也低声道：“我们‘窖’里，真正能稳定运用‘息’的人，不到一成。能像磐哥这样略微展现属性特征的，更少。大多数人都只是力气大些，跑得快些。”
希望的光芒刚刚燃起，又被现实的冷水泼了一盆。但林河眼中的火焰并未熄灭，反而更加灼热。有路径，总比没有强！有风险，那就去克服！他们连铠背兽和铁羽凶鹫都杀了，还怕修炼的风险？
“那些口诀，能告诉我们吗？”林河直视着磐的眼睛，语气诚恳，但带着不容拒绝的坚定，“作为交换，我们可以分享猎杀凶兽、利用材料、以及基础的配合战术。还有……带你们离开鹰愁涧，去我们的营地。”
这是一个无法拒绝的提议。磐三人身处绝境，筋疲力尽，伤痕累累，急需安全的落脚点和补给。而林河他们展现出的生存能力、战斗素养，尤其是对凶兽材料的利用（那面骨盾和“虎牙”短刃就是最好的证明），对他们而言价值巨大。
磐再次和同伴眼神交流，片刻后，他重重点头：“可以。但我们知道的真的不多，而且需要时间慢慢说，需要验证是否对你们有用。”
“足够了。”林河站起身，“此地不宜久留。凶鹫可能还在搜寻我们，掘地蜥也可能卷土重来。先回我们的营地。”
队伍重新集结，林河的尖刀队和辅助队员在前方探路和警戒，磐三人被保护在中间。有了明确的目标和相对安全的后方，返程虽然依旧艰难（需要避开凶鹫的主要巡逻区，再次穿越危险的乱石滩），但比起之前盲目逃窜，多了几分底气。
一路上，双方开始了初步的、谨慎的交流。林河简单介绍了他们部落的情况（隐去了具体位置和人数），讲述了猎杀铠背兽和铁羽凶鹫的经过。磐三人听得惊叹不已，尤其是听到他们竟然主动设计猎杀空中霸主时，眼中的震惊无以复加。作为回报，磐也断断续续，背诵了几句他们“窖”里流传的、关于感应和引导“大地之息”的残缺口诀，大多晦涩难懂，夹杂着古老的名词和比喻，但林河如获至宝，一字不差地记在心里。
当一行人终于有惊无险地穿过鹰愁涧外围的险恶地带，远远看到熟悉的山峦轮廓和隐蔽的营地入口时，夕阳已将天边染成一片壮烈的金红。
负责警戒的族人早已发现了他们，岩带着阿木等留守的精壮，手持武器迎了出来。当看到林河他们不仅全员归来（虽然人人带伤，疲惫不堪），还带回了三个陌生的、同样伤痕累累但眼神精悍的同类时，岩的眼中露出了讶异，但更多的是松了一口气。
简单的介绍和安置后，磐三人被藤婆带去处理伤口，喂食热汤。林河则和岩、阿木等人聚在首领的窝棚里，快速而低声地汇报了此次鹰愁涧之行的全部经过，尤其是关于“大地之息”属性分化和“黑石窖”来客带来的信息。
岩久久沉默，粗糙的手指无意识地摩挲着那根骨制拐杖。“属性……不同的路……”他喃喃道，眼中闪烁着复杂的光芒，有困惑，有向往，也有一丝深沉的忧虑，“这是好事，也是祸事。路多了，力量可能更强，但也更容易……走岔，起纷争。”
林河明白岩的担忧。统一而弱小的力量，或许能凝聚；分化而可能更强的力量，却需要更成熟的制度和信念来统合。但现在，他们没得选。
“先学，先试。”林河斩钉截铁，“不管什么属性的‘息’，首先得是‘我们’的‘息’。磐他们的口诀，我们可以一起参详，结合我们自己的体验。猎杀凶兽获取‘精华’的方法不能停，那是基础的燃料。至于以后的路……等我们有了足够的力量站稳脚跟，再说不迟。”
岩看着他年轻却布满风霜与决绝的脸，最终点了点头。“你是对的。明天开始，让磐他们好好养伤，然后，请他们详细说说。部落里所有对‘气’有感应的人，都来听。”
夜深了，营地的篝火依旧跳动。伤员们的呻吟渐渐平息，取而代之的是沉入梦乡的均匀呼吸。林河独自坐在自己常待的那块岩石上，没有立刻休息。他手中摩挲着那根冰冷的铁羽，耳边回响着磐背诵的那些晦涩口诀，丹田处那团“火种”随着他的呼吸微微脉动。
来自远方的客人，带来了远方的知识和危险的火种。
人族崛起之路，在点燃了自身的微光后，终于触碰到了这个世界力量法则更加复杂而深邃的轮廓。
前路，依旧迷雾重重，强敌环伺。
但手中的刀，似乎比昨夜，更沉了一分，也……更亮了一分。
