水冷得刺骨。
付洲拖着张振海，背上还背着十管炸药，每划一下水都觉得肺要炸开。他不敢浮出水面换气——日本兵的巡逻艇就在附近，探照灯的光柱时不时扫过河面。
张振海已经完全昏迷，像一截沉重的木头。付洲用绳子把他和自己绑在一起，靠腿的力量蹬水，一点一点往祭台方向挪。
老鸦窝到祭台，水路大约三里。平时划船只要一刻钟，现在拖着一个人，又不敢露头，付洲估摸至少得半个时辰。
半个时辰后，就是午时初。距离祭典开始还有一个半时辰。
他必须在一个半时辰内找到检修口，安装炸药，设置引信，然后撤离。
不可能的任务。
但付洲没时间想这些。他脑子里只有一个声音在重复：东北角第三块石板，检修口，老周标记过。
河底黑暗，他全靠记忆和感觉往前游。偶尔浮出水面换气时，能看见岸边的火光——日本兵在搜捕，狗吠声此起彼伏。
张雨田怎么样了？
这个念头一闪而过，付洲强迫自己不去想。他现在能做的，就是完成张雨田交代的事：炸掉管道，阻止投毒。
又游了大概一炷香时间，付洲感觉张振海的身体越来越沉。他摸了摸张振海的颈动脉，还在跳，但很微弱。失血加上溺水，再不救治就来不及了。
付洲咬咬牙，冒险浮出水面。这里离祭台还有一段距离，但岸边有片芦苇丛，可以暂时藏身。
他拖着张振海钻进芦苇丛，把人平放在浅滩上。张振海脸色惨白得像纸，呼吸几乎感觉不到。付洲趴在他胸口听，心跳慢而无力。
“撑住，”付洲低声说，像是在对张振海说，也像是在对自己说，“马上就结束了。”
他从医药包里翻出最后一点止血粉——已经受潮结块了，但总比没有好。撒在张振海最深的伤口上，又撕下衣襟重新包扎。
做完这些，他累得几乎瘫倒。左腿的枪伤火辣辣地疼，失血加上寒冷，让他眼前一阵阵发黑。
不能晕。他掐了自己大腿一把，疼痛让他清醒过来。
检查炸药。油布包得很严实，没进水。引信和雷管也完好。但问题来了——怎么引爆？
付洲不是工兵，没学过爆破。他只知道要把雷管插进炸药，接上引信，点燃引信。但引信多长？燃烧速度多少？留给自己逃跑的时间有多少？
他一无所知。
正发愁时，手指碰到那个纽扣——老周吞下去的那个，背面刻着箭头。付洲把纽扣凑到眼前，借着微弱的月光仔细看。
箭头指向某个方向，这他早就知道。但纽扣边缘，还有一圈极小的刻痕，像是……刻度？
付洲心脏一跳。他把纽扣转了个角度，对着月光再看。
确实是一圈刻度，像钟表一样，但只有四个标记，分别刻着：一、三、五、七。
什么意思？
付洲皱眉思索。一、三、五、七……是长度？时间？还是……
他忽然想起老周的身份。地下党交通员，经常传递情报，可能会用一些只有自己人懂的暗号。
一尺、三尺、五尺、七尺？
付洲试着解读。如果是引信长度，一尺太短，点燃后跑不掉；七尺太长，容易被发现。最可能的是五尺——不长不短，点燃后有几秒钟逃跑时间。
但五尺是多长？付洲用手比划了一下，大概到自己胸口。引信有这么长吗？他解开油布包，拿出引信——是一卷导火索，黑乎乎的，看起来有三四丈长。
太多了，用不了那么长。
付洲割下大约五尺长的一段，把剩下的重新包好。然后开始组装炸药——把雷管插进其中一管炸药，接上引信。其他的炸药管用绳子捆在一起，增加威力。
做完这些，他累得直喘气。但没时间休息，他重新背起张振海——这次用绳子捆得更紧，把炸药包绑在胸前，再次潜入水中。
祭台越来越近。
那是河滩上一座石砌的平台，平时用来祭祀河神。平台很大，能站上百人，四面有石阶，正中立着一根石柱，柱上刻着古老的祷文。每年谷雨，全镇人都会聚集在这里，杀猪宰羊，祈求河神保佑风调雨顺。
此刻，祭台周围灯火通明。十几个日本兵持枪警戒，还有两个穿白大褂的军医在石台上走来走去，像是在检查什么。
付洲躲在祭台下游的芦苇丛里，仔细观察。
祭台东北角——张振海说的地方，现在站着两个日本兵，一动不动。第三块石板就在他们脚边，看起来和别的石板没什么不同。
怎么过去？
付洲脑子飞快转动。硬闯不可能，他一个人，还拖着伤员。调虎离山？拿什么调？
正想着，祭台上传来说话声。付洲听不懂日语，但能听出语气很严厉。他悄悄拨开芦苇，看见一个戴眼镜的日本军官——应该就是佐藤——正在训斥那两个军医。
两个军医低头哈腰，然后匆匆走下祭台，朝岸边的帐篷走去。佐藤又对守卫说了些什么，守卫立正敬礼，然后……竟然也离开了？
东北角现在空无一人。
机会！
付洲心脏狂跳。但他没动——太容易了，像陷阱。佐藤为什么突然把守卫调走？难道发现了什么？
他屏住呼吸，继续观察。
佐藤在祭台上踱步，时不时看表，显得很焦躁。他在等什么？等时间？还是等人？
付洲看了一眼天色。东方已经泛起鱼肚白，天快亮了。谷雨祭典在午时三刻，还有不到两个时辰。
不能再等了。
付洲轻轻解下张振海，把他藏在芦苇深处，用草盖好。然后只带着炸药包，像条水蛇一样悄无声息地游向祭台。
祭台建在河滩上，一半在岸上，一半伸进水里。付洲从水下接近，避开灯光照射的区域，慢慢浮出水面，躲在祭台底部的阴影里。
东北角就在头顶。他能看见那块石板——比周围的石板略大，边缘有缝隙。
怎么打开？张振海没说。
付洲伸手摸了摸石板边缘。很光滑，没有把手，没有锁孔。他用力推了推，石板纹丝不动。
机关在哪里？
付洲想起张振海的话：“第三块石板……有机关……”但什么机关？怎么触发？
他沿着石板边缘摸索，手指在石缝里抠挖。突然，指尖碰到一个凸起——很小，像颗石子。他用力按下去。
“咔哒。”
一声轻响，石板微微下沉，然后向一侧滑开，露出一个黑漆漆的洞口。
成功了！
付洲正要钻进去，忽然听见脚步声——有人朝这边走来。他立刻缩回阴影里，屏住呼吸。
来的是佐藤。他走到洞口边，蹲下身，用手电筒往里照了照，然后又站起来，对着对讲机说了句什么。
付洲听不懂，但能感觉到佐藤的语气很满意。
佐藤离开后，付洲等了几秒钟，确定没人了，才迅速钻进入口。
洞口很窄，只能容一人通过。进去后是一段向下的石阶，潮湿阴冷，墙壁上长满青苔。付洲数着台阶——十三级，到底。
下面是一个石室，不大，约莫两丈见方。石室中央整齐堆放着二十个铁桶，桶身上印着骷髅标志和日文。这就是毒剂。
付洲没时间细看。他找到张振海说的排水管道——在石室西侧，是一根粗大的陶管，直径约三尺，一头连着毒剂桶的阀门，另一头伸向河的方向。
管道中段有个检修口，用铁板盖着，上了锁。
付洲掏出铁丝开锁。锁很旧，锈住了，他费了好大劲才撬开。打开铁板，里面是管道的内部，黑黢黢的，能听见水流声。
就是这里。
他把炸药包塞进管道，用绳子固定好。引信拉出来，大约五尺长，从检修口垂到地上。
接下来是最关键的一步：点燃引信后，他必须在一分钟内跑出石室，爬上台阶，冲出洞口，跳进河里，游到安全距离。
一分钟，五尺引信。
付洲估算了一下引信的燃烧速度——这种土制导火索，燃烧速度大约每秒一寸。五尺就是六十寸，燃烧时间约一分钟。
刚好。
他从怀里掏出火柴——医药包里常备的，防水处理过。划了一根，没着，受潮了。又划一根，还是没着。
冷汗瞬间湿透后背。
付洲强迫自己冷静，把火柴一根一根试。试到第五根，终于划着了，微弱的火苗在黑暗中跳动。
他把火苗凑近引信。
“嗤——”
引信被点燃，冒出一缕青烟，开始缓慢燃烧。
付洲转身就跑。
上台阶，一步两级。腿伤疼得像要裂开，但他顾不上。冲到洞口，他先探头看了一眼——外面天已蒙蒙亮，祭台上空无一人。
好机会！
他爬出洞口，正要往河里跳，突然听见一声大喝：
“站住！”
是佐藤！他不知什么时候回来了，就站在祭台边，手里举着手枪。
付洲僵住了。引信在下面燃烧，时间一秒一秒流逝。他现在跳河，佐藤肯定会发现洞口，会下去查看，会发现炸药，会掐灭引信。
那样一切都完了。
“举起手！”佐藤用生硬的汉语喊，枪口对准付洲。
付洲慢慢举起手，脑子飞快运转。距离引信燃尽还有大约四十秒。他必须拖住佐藤，至少三十秒。
“你是什么人？”佐藤走近，枪口抵住付洲的额头。
“我……我是医生。”付洲用日语回答，声音发抖——一半是装的，一半是真的。
佐藤愣了一下，显然没想到对方会说日语：“医生？哪个部队的？”
“陆军医院……药剂师……小林次郎。”付洲报出老周的假身份。
“证件。”
付洲慢慢伸手进怀里——不是掏证件，而是摸到了那个小木牌，张雨田还给他的护身符。他掏出来，递给佐藤。
佐藤接过木牌，借着晨光看了一眼。就这一眼的分神，付洲动了。
他猛地低头，撞向佐藤的腹部。佐藤猝不及防，被撞得倒退两步，枪口偏离。付洲趁机去夺枪，两人扭打在一起。
“来人！”佐藤大喊。
祭台周围的日本兵听见动静，朝这边跑来。
付洲心一横，不再夺枪，而是死死抱住佐藤，把他往洞口方向拖。佐藤奋力挣扎，用手枪柄砸付洲的头。一下，两下，付洲眼前发黑，血从额头流下来，但他不松手。
日本兵越来越近。
付洲算着时间：三十秒，二十五秒，二十秒……
他抱着佐藤，一起滚向洞口。
“你疯了吗！”佐藤惊恐地大叫。
十五秒，十秒……
付洲用尽最后力气，把佐藤推进洞口，自己也跟着跌进去。
五秒，四秒……
两人顺着台阶滚下去，重重摔在石室地上。佐藤的头撞在铁桶上，闷哼一声，不动了。
付洲爬起来，看向引信——
只剩一寸！
他扑向检修口，想掐灭引信，但来不及了。
引信燃尽，钻进炸药管。
寂静。
死一般的寂静。
付洲闭上眼睛，等待爆炸。
但……什么都没发生。
哑炮？
付洲的心沉到谷底。他千算万算，没算到引信受潮，或者雷管失效，或者……
“哈哈哈哈！”佐藤突然笑起来，摇摇晃晃站起来，手里举着个东西——是雷管，已经拔出来了，“你以为我会让你得逞？”
付洲瞪大眼睛。原来在滚下台阶时，佐藤趁机拔掉了雷管！
“愚蠢的支那人。”佐藤抹了把额头的血，笑容狰狞，“现在，告诉我，谁派你来的？还有多少同伙？”
付洲没说话。他看着佐藤手里的雷管，又看看那些毒剂桶，脑子里只有一个念头：完了。
洞口传来日本兵的脚步声，还有拉枪栓的声音。
“不说？”佐藤举枪对准付洲，“那我就——”
话没说完，石室突然震动起来。
不是爆炸，是更沉闷、更深远的声音，从地底传来，像巨兽的咆哮。墙壁上的青苔簌簌掉落，铁桶相互碰撞，发出哐啷哐啷的响声。
“怎么回事？！”佐藤脸色大变。
付洲也愣住了。他没引爆炸药，哪来的震动？
震动越来越强烈，石室顶部开始掉碎石。排水管道里传来轰隆隆的水声，不是往外流，是往里灌！
“逆流……逆流了！”付洲突然明白过来。
张振海说过，如果从河里向管道灌入大量河水，再在适当位置引爆，水流会倒灌进密室。但他没有引爆啊，炸药是哑的，雷管被拔了……
除非——
除非还有别的爆炸点！
付洲猛地想起张雨田。老船夫去引开追兵时，身上也带着炸药——从老周那里拿的，不多，但足够炸塌一段河堤。
如果河堤炸塌，大量河水涌入河道，水位暴涨，压力增大，会不会……
“轰——！！”
一声巨响从管道深处传来，不是爆炸，是水流冲破障碍的声音。紧接着，浑浊的河水像巨蟒一样从管道口喷涌而出，瞬间灌满半个石室！
“八嘎！”佐藤想跑，但水已经淹到膝盖，而且涨得极快。
付洲也被水冲得站立不稳。他抓住一个铁桶，勉强稳住身体。河水冰冷刺骨，带着泥沙和鱼腥味。
毒剂桶被水冲得东倒西歪，有几个桶盖被冲开，里面的液体流出来，混进河水里。但付洲注意到，那些液体不是想象中的黑色或绿色，而是……无色的？
他忽然想起老周用血写的那个字：假。
难道这些毒剂……
“这不是霍乱菌！”付洲脱口而出。
佐藤正拼命往台阶上爬，听到这话，回头狞笑：“当然不是！真正的毒剂早就运走了！这些只是染色剂！”
“那真的毒剂在哪儿？！”
“你猜？”佐藤已经爬上一半台阶，水淹到他的腰，“等你变成尸体，我会烧纸告诉你的！”
他就要爬出去了。
付洲看着汹涌的河水，又看看那些漂浮的毒剂桶——虽然是染色剂，但流进河里也会造成污染。而且更重要的是，佐藤不能放走，他知道得太多了。
可是怎么拦？
付洲的目光落在那个被拔掉的雷管上。雷管还在佐藤手里，但引信……引信掉在地上，被水冲着，漂向付洲。
一个疯狂的念头冒出来。
付洲扑过去，抓住引信——还有短短一截没湿。他用牙齿咬掉湿掉的部分，露出里面干燥的芯。
然后他掏出火柴——最后一根，刚才搏斗时居然没丢。
佐藤已经爬到洞口，回头看了一眼，正好看见付洲划燃火柴。
“你干什么？！”他惊恐地大叫。
付洲没回答。他把火柴凑近引信。
“嗤——”
引信点燃，发出耀眼的火花。这次燃烧速度极快，因为引信很短，只有……一尺。
一尺引信，燃烧时间只有十秒。
付洲举着燃烧的引信，扑向佐藤。
佐藤想开枪，但枪进水了，扣不动扳机。他想爬出去，但付洲已经抱住他的腿。
“放开！疯子！”佐藤用日语尖叫。
付洲不放手。他抬头看着洞口透进来的天光，忽然想起妹妹付雪。想起她穿着学生装，站在校门口冲他挥手的样子。
“小雪，”他轻声说，“哥哥来见你了。”
引信燃尽。
雷管爆炸。
声音不大，但在密闭的石室里，冲击波被放大数倍。铁桶被炸飞，墙壁开裂，整个石室开始坍塌。
河水疯狂倒灌。
付洲和佐藤被水淹没，被碎石掩埋。
最后的意识里，付洲听见一个声音，很轻，很遥远，像是从水面上传来的：
“爹……我疼……”
是芦花。
然后，黑暗吞没了一切。
祭台上，日本兵被突如其来的爆炸和坍塌惊呆了。他们围在洞口边，看着里面涌出的浑水，不知所措。
没人注意到，下游的芦苇丛里，一个人影悄悄潜回水中。
是张雨田。
他浑身湿透，脸上有伤，但还活着。刚才的爆炸是他干的——他在上游炸开了一段河堤，让河水倒灌进管道。
此刻，他拖着疲惫的身体，游向张振海藏身的地方。
儿子还在昏迷，但呼吸平稳了些。张雨田背起他，再次潜入水中，朝鬼旋涡方向游去。
背后，祭台在晨曦中缓缓下沉。
天，快亮了。
【第十九章完，待续】
下章预告：祭台坍塌，毒剂威胁暂时解除。但佐藤临死前的话暗示，真正的毒剂早已转移。张雨田带回重伤的张振海和付洲牺牲的消息，芦花病情反复。而渡边在震怒之下，下达了最后的命令——焚烧芦苇荡，逼出所有藏匿者。张雨田必须在日军合围前，带着所有人逃出生天。黎明前的黑暗，最为漫长。
