子夜过半，柴房里的烛火只剩豆大一点，在穿堂风里明明灭灭，映得墙面的黑影忽缩忽展，一如这冷宫里捉摸不定的人心——就像第四章里，那些藏在暗处窥探的目光、未说破的阴谋，始终萦绕不散。
顾清弦跪在重伤男子身边，手背贴着他滚烫的额头——热度虽未全退，却已不及先前那般灼人，不再是那种要将人烧得魂飞魄散的滚烫。她指尖微顿，又切下一小片人参须，轻轻压在他舌下，耳畔传来那微弱却还算持续的呼吸声，心底那根自接下墙外神秘人托付后便绷紧的弦，总算稍稍松了一丝。这百年野山参，是墙外之人递来的救命之物，也是第四章末尾，她与未知势力产生羁绊的开端，此刻每用一分，都让她愈发笃定，这个男子的身份绝不简单。
还活着。至少现在，还活着。
福宝抱着膝盖蹲在柴房门口，小脑袋一点一点地打着瞌睡，睫毛上还沾着未干的倦意，却又总能猛地惊醒，下意识地贴紧门缝，紧张地往外张望——顾清弦先前反复叮嘱的示警之事，他半点不敢怠慢，哪怕困得眼皮打架，也始终记挂着柴房里的男子，记挂着厢房里昏迷的卫英，更记挂着第四章中张嬷嬷带来的威胁，生怕柳贵妃的人再次突袭。
“顾娘子，”他揉了揉发红的眼眶，声音压得极低，几乎要融进烛火燃烧的细微声响里，“您都守了这么久了，去歇会儿吧，我来盯着他，他一有动静，我就立刻学猫叫通知您——就像您上次叮嘱我的那样。”
顾清弦缓缓摇头，指尖轻轻拂过男子胸口渗血的伤口，眼底满是凝重。她不能睡，也不敢睡。这个男子的箭伤本就伤及肺腑，伤势随时可能恶化，稍有不慎便是万劫不复；厢房里的卫英，那个第四章被她救下、身负卫家印记的女子，也需定时检查伤口、更换引流条，万一高热反复、伤口复染，先前的救治便会前功尽弃。更何况……她心底清楚，张嬷嬷昨夜虽暂且退去，可那双充满怀疑与狠厉的眼睛，定然还在冷宫的暗处盯着她，一如第四章中王公公提醒的那般，柳贵妃不会善罢甘休，稍有松懈，便会给对方可乘之机。
她撑着冰冷的墙壁，缓缓起身，活动着僵硬发麻的四肢，走到柴房唯一的破窗前。月光已然偏西，清冷的光辉洒在荒芜的庭院里，将破败的屋舍、丛生的杂草都映得一片惨白，整座冷宫静得像一座巨大的坟墓，连风吹过杂草的声音，都显得格外刺耳。可在这死寂之下，顾清弦却能清晰地感觉到暗流涌动——张嬷嬷的暗中窥探，柳贵妃那盒藏着剧毒的安神香（第四章末尾张嬷嬷送来的催命符），还有墙外那个递来百年野山参、却始终不肯露面的神秘人，所有的一切，都像一张无形的网，越收越紧。
那个人是谁？会是靖王萧执吗？
她闭上眼，脑海中浮现出原主记忆里关于这位皇子的零星片段：元后嫡子，身世尊贵却命运多舛，十三岁便被送往苦寒的北疆，在尸山血海里摸爬滚打，硬生生挣下了赫赫战功，却因母族获罪、势单力薄，始终不得圣心。传闻他性格冷硬，手段狠辣，不擅权谋却深谙用兵之道，在朝中没有多少盟友，唯有满朝的政敌，而柳家一党，更是与他势同水火——这一点，与第四章中福宝打探到的“靖王秘密回京，柳贵妃颇为忌惮”的线索，隐隐呼应。
若是真的是他，为什么要把重伤的属下送到这暗无天日的冷宫里来救治？宫里有太医署，汇聚了天下名医，靖王府中也该有专属的大夫，无论哪一处，都比这冷宫、比她这个被废五年、仅能靠着简陋工具治病的废后靠谱得多。
除非……这个人的伤，见不得光。
或是，太医署里有他们信不过的人，而柳贵妃把持后宫、党羽众多，寻常地方，根本无法安心救治。顾清弦忽然想起第四章中王公公的提醒，柳贵妃早已授意张嬷嬷索要砒霜，连她这个废后都不肯放过，更何况是靖王的人——若是靖王的亲卫落在柳贵妃手里，定然会被折磨致死，还会被扣上“勾结逆党”的罪名，成为打压靖王的利器，一如卫家当年被诬陷通敌叛国那般。
她缓缓转头，看向躺在地上依旧昏迷的男子。黑色的面巾依旧蒙在他脸上，遮住了大半张脸，她自始至终都没有去掀——在这深宫里，知道得越少，就越安全。对方既然刻意隐藏身份，便是不想让她知晓太多，她若是强行窥探，反倒会惹来不必要的麻烦，甚至可能引来杀身之祸，得不偿失，就像她当初没有强行追问卫英的身世，只是默默救治一般，唯有沉下心来，才能在这绝境中找到生机。
“福宝，”她转过身，走到福宝身边，声音压得极低，语气里带着几分探究，“你再好好想想，第四章你打探到靖王这次回京，明面上带了十几个人，那暗地里，真的有北疆军的精锐跟着进京吗？一共带了多少？”
福宝努力皱着眉头回想，小脸上满是认真，半晌才小声说道：“小顺子是这么说的，明面上就十几个亲卫，看着不起眼，可有人偷偷说，其实北疆军里有几百精锐，悄悄跟着靖王进京了，都藏在城外的破庙里，不敢露面。小顺子还说，那些精锐都带着兵器，一看就是久经沙场的将士，看样子，是来保护靖王的——毕竟靖王这次回京，得罪了不少人，连陛下都不太高兴。”
“为什么要带这么多精锐回京？”顾清弦追问，指尖无意识地摩挲着袖口——那里藏着半枚从卫英掌心拓下的铜钱印记，剑穿盾牌的纹路，与递纸条人纸背上的纹路、男子身上隐约的印记，都有着千丝万缕的联系，而这一切，似乎都与第四章中提及的北疆败仗、卫家沉冤紧紧纠缠。
“不知道。”福宝轻轻摇头，语气里带着几分茫然，“不过小顺子说，陛下好像不太高兴靖王回来，还派人暗中盯着他。本来北疆战事未平，主帅擅自回京就是大忌，可靖王好像有不得不回来的理由，哪怕冒着得罪陛下、得罪柳家的风险，也要悄悄回京。”
不得不回来的理由……
顾清弦心头一动，脑海中瞬间闪过第四章中那些零散的线索：北疆的惨败、卫家的沉冤、粮草的莫名短缺、柳贵妃的隐秘配药……靖王是北疆的主帅，卫家是北疆的将门，两家素来交好，卫家被抄，北疆战败，靖王不可能置身事外。他这个时候回京，是为了查清北疆败仗的真相？是为了给卫家翻案？还是为了阻止柳家一党继续作祟，克扣粮草、以次充好？
正思忖间，地上的男子忽然剧烈地咳嗽起来，打破了柴房里的死寂。那咳嗽声撕心裂肺，身子剧烈蜷缩着，像是承受着极致的痛苦，蒙脸的黑布下，渐渐渗出暗红的血沫，顺着下颌线缓缓滑落，触目惊心。
顾清弦心头一紧，立刻扑了过去，动作急切却又小心翼翼，生怕碰疼他的伤口。她轻轻扶起男子，让他侧躺着，手掌微微用力，轻拍他的后背，帮他排出肺里的积痰。咳了十几声后，男子终于缓了口气，吐出一大口浓痰，里面混着暗红的血块，落在地上，散发着淡淡的腥气。
肺炎加重了。
顾清弦的脸色瞬间变得凝重起来，指尖探向男子的呼吸，愈发急促微弱，胸口的起伏也越来越浅。肺部感染已经波及血管，才会引发咳血，再这样下去，他会因为痰液堵塞气道而窒息，就算能熬过感染，也会因呼吸衰竭而死。光靠先前的外敷草药和人参吊命，已经不够了，必须用更强效的化痰、清热、宣肺的药材，还得想办法让他把肺里的积痰彻底排出来。
可她手里，没有抗生素，没有专业的化痰药，甚至连个像样的雾化器都没有，只有王公公给的一些普通草药（第四章中王公公匀给她调理身子、救治卫英的药材），还有剩下的大半支百年野山参——人参能大补元气、吊着他的性命，却治不好他的感染和咳血，更解不了他伤口里潜藏的隐患。
她看着男子因高烧而潮红的脸颊，又低头看了看手里的人参，脑海中飞速思索着可用的药材，忽然眼前一亮，转头看向福宝，语气急切地问道：“福宝，王公公那里，有没有半夏？或者川贝母？还有桔梗也行——这些都是化痰宣肺的药材，若是有，或许能缓解他的咳血。王公公先前给过我们黄芩、连翘，说不定也会有这些。”
福宝茫然地摇了摇头，小脸上满是无措：“我、我不知道这些药材是什么样子的，也不知道王公公那里有没有……要不，我现在就去药渣房问王公公？哪怕是偷偷去，也一定帮您问清楚！”
“来不及了。”顾清弦轻轻摇头，目光紧紧锁在男子身上——他的呼吸越来越微弱，嘴唇也泛起了青紫色，显然已经撑不了多久了，“他再这样咳下去，用不了半个时辰，就会窒息而死，咱们没有时间等了。而且深夜去药渣房，太过惹眼，万一被张嬷嬷的人撞见，后果不堪设想。”
她快速做出决定，伸手抓起那支百年野山参，揣进贴身衣襟里，又仔细叮嘱福宝：“你在这儿守着他，千万不要离开，也不要开门，若是他再咳血，就轻轻拍他的后背，若是有人过来，无论是谁，都立刻学猫叫示警，万万不可惊动对方，也不可让任何人进柴房，包括王公公——除非我回来。记住，一定要守好卫英姑娘的秘密，还有这个人的存在，不能让任何人知道。”
“顾娘子，您要去哪儿？”福宝连忙拉住她的衣袖，脸上满是担忧，声音里带着几分颤抖，“现在这么晚了，外面又黑，而且张嬷嬷她们说不定还在暗处盯着，您出去太危险了！第四章王公公还提醒咱们，柳贵妃的人随时可能再来！”
“顾不上危险了。”顾清弦轻轻挣开福宝的手，语气坚定，眼底没有半分退缩，“他不能死，他死了，咱们不仅失去了一个可能的盟友，还可能引来杀身之祸——递人参的人既然敢把他交给我，若是他死了，咱们没有人能承担得起后果。我去药渣房，找王公公要药材，只有他那里，可能有我需要的东西，也只有他，会暗中帮我——毕竟，我曾救过他的命。”
说完，她不再犹豫，转身推开柴房的门，刺骨的夜风瞬间扑面而来，吹得她单薄的衣衫紧紧贴在身上，冰冷刺骨。她裹紧衣衫，低着头，快步穿过荒芜的庭院，尽量避开那些显眼的地方，朝着药渣房的方向走去——第四章她曾与王公公在药渣房达成交易，知晓那里相对隐蔽，且王公公欠她一份人情，或许会愿意帮她，更重要的是，王公公知晓柳贵妃的阴谋，也清楚冷宫的凶险。
药渣房的门关着，黑漆漆的一片，里面没有半点灯火，显然王公公也已经歇息了。顾清弦轻轻走上前，伸出手，小心翼翼地敲了敲门，动作轻柔，生怕惊动了周围的人，也生怕惊动了王公公身边可能潜藏的眼线——第四章她便知晓，柳贵妃的人遍布后宫，连冷宫也不例外。
没有回应。
她又轻轻敲了两下，压低声音，语气急切却又恭敬：“王公公，是我，顾清弦。深夜叨扰，实在是事出紧急，求您开开门——关乎人命，耽搁不得。”
门里终于传来一阵窸窸窣窣的动静，接着是一声压抑的咳嗽声，显然王公公也并未睡熟，或许，他也在警惕着深夜的异动。片刻后，门被拉开了一条细细的缝，王太监浑浊的眼睛在黑暗中看着她，眼底满是诧异，还有几分不易察觉的警惕。
“顾娘子？这么晚了，你怎么会来这里？”王公公的声音压得极低，语气里带着几分疑惑，“莫非是卫姑娘的伤势出了什么问题？还是……张嬷嬷她们又来找麻烦了？第四章我便提醒过你，她们不会善罢甘休的。”
“都不是。”顾清弦直接开门见山，没有多余的寒暄，语气急切，“王公公，我需要药材，很急——半夏、川贝母、桔梗，您这里有吗？只要有其中一样，都可以。我要救一个人，他快不行了。”
王太监愣了一下，眼底的诧异更甚，下意识地侧身让她进去，又快速关上房门，警惕地看了看窗外，才低声说道：“顾娘子，你要这些药材做什么？这些都是化痰宣肺的药，难不成……你还救了其他人？除了卫姑娘之外？”
顾清弦没有否认，也没有细说，只是轻轻点了点头：“事出有因，我不便多言，但求公公能借我药材一用，日后定有重谢。我知晓公公为难，也知晓此事凶险，可我实在没有别的办法了。”她知道，王公公心思通透，有些话不必说得太明白，点到为止即可，更何况，王公公本身也对柳贵妃一党颇有不满，对北疆战事、卫家沉冤心怀悲悯。
王太监沉默了片刻，没有再多追问，转身走到墙角，翻开一个破旧的麻袋，在里面摸索了半天，终于掏出几个小小的纸包，递到顾清弦面前，语气带着几分歉意：“半夏还有一点，是我先前剩下的，川贝母早就用完了，桔梗还有一些，只是这些都是陈放了许久的陈药，药性怕是打了折扣，未必能帮上你什么忙。你也知道，冷宫之中，能有这些陈药，已经实属不易。”
顾清弦连忙接过纸包，指尖微微颤抖，心底满是感激——有总比没有好，哪怕是陈药，只要能缓解男子的咳血，能让他多撑一会儿，就足够了。她没有耽搁，立刻从怀里掏出那支百年野山参，用随身携带的碎陶片（第四章中她用来清创的工具），切下约莫三分之一的参段，递到王公公面前，语气郑重：“这个给您，换这些药材，另外，还求您再帮我一个忙。”
王太监看着那截色泽金黄、肌理细腻的人参，手抖了一下，眼底满是震惊，声音都带着几分颤抖：“这、这是百年野山参……顾娘子，您这是干什么？这些药材不值钱，哪里用得上这么贵重的东西？您快收回去！这人参，您留着救人，用处更大！”
“公公不必推辞。”顾清弦轻轻按住他的手，语气坚定，“这些药材，对我而言，比什么都贵重，这支人参，本该就有您一份——若不是您第四章提醒我李德全藏有砒霜，我恐怕早已遭了柳贵妃的毒手。我所求的忙，也不算难——我需要一个煎药的地方，您这里相对隐蔽，不易被人发现，我想借您的炉子和锅，现在就煎药，耽误不了您太多时间。”
王太监盯着那截人参，又看了看顾清弦眼底的急切与坚定，脸上的皱纹皱得更深，像沟壑一般，沉默了半晌，终于缓缓点了点头，语气沉重：“好。顾娘子，老奴知道你是个重情义、有本事的人，既然你开口了，老奴便帮你这一次。只是你记住，今夜之事，天知地知，你知我知，万万不可让第三人知晓，否则，不仅你我性命难保，还会连累更多人，包括卫姑娘，也包括老奴那在北疆军中的侄儿。”
“公公放心，我明白。”顾清弦连忙点头，心底满是感激——她知道，王公公这是在冒险帮她，若是此事败露，柳贵妃定然不会放过他，就像第四章中，王公公偷偷提醒她李德全藏有砒霜一般，这份恩情，她记在心底。
王公公很快生起了炉子，一个破旧的陶罐被稳稳架在火上，罐底的火苗噼啪作响，映得两人的脸庞都泛起了淡淡的暖意。顾清弦快速拆开纸包，将半夏、桔梗，还有王公公先前给她的黄芩、甘草一起放进陶罐里，又加入适量的清水，缓缓搅动——她需要一副强力化痰、清热宣肺的方子，哪怕药材是陈的，也要尽最大的努力，缓解男子的伤势，保住他的性命，保住那可能存在的真相。
等待药沸的间隙，柴房里一片寂静，只有炉火燃烧的声响，还有窗外偶尔传来的风声。忽然，王太监开口了，声音压得极低，语气里带着几分试探，还有几分凝重：“顾娘子，老奴斗胆问一句，您救的那个人……是北边来的吧？是靖王殿下的人？第四章我便听说，靖王秘密回京，还带了重伤的亲卫。”
顾清弦手上的动作猛地一顿，抬眸看向王公公，眼底满是诧异：“公公怎么知道？我从未对任何人提及此事，就连福宝，我也只是叮嘱他守好秘密。”
“是伤口。”王太监轻轻咳嗽了两声，语气里带着几分沧桑，“老奴在宫里待了几十年，虽不懂什么高深的医术，却也见过太多的伤。他伤口的那种溃烂，还有那种特殊的腥气，只有北疆战场上的箭毒才会引起——那些箭头上，都抹了腐尸的脓液，中箭后，伤口会迅速坏死，高烧不退，若是没有太医院的专属解药，根本撑不了多久。太医院里有这种箭毒的解药，但配方是机密，只有几位院使知道，寻常人根本弄不到，就连柳贵妃，想要拿到配方，恐怕也需费些心思。”
顾清弦心头一震，眼底满是震惊——原来男子身上的，不仅仅是普通的箭伤，还有箭毒！怪不得他的感染如此凶猛，怪不得高烧一直不退，哪怕用了草药，也只能稍稍缓解，根本无法根治。第四章中，她只当是普通的感染，却从未想过，竟然还有箭毒的隐患，而这箭毒，显然是有人特意用来置他于死地的，目的就是为了掩盖他身上的秘密。
“那解药……公公知道哪里能弄到吗？哪怕是一点点，也可以。”她语气急切地问道，心底抱着最后一丝希望——若是能弄到解药，男子活下来的几率，便能大大增加，她查清北疆真相、为卫家翻案的希望，也能多一分。
“您别想了。”王太监轻轻摇了摇头，语气里带着几分无奈，还有几分警示，“那解药方子，锁在太医院的密库里，守卫森严，根本无法靠近，而且配制解药的药材，也都是极为罕见的珍品，寻常人根本弄不到。更何况，太医院里，有不少人都是柳贵妃的人，就算您能靠近密库，也未必能拿到药方，反而会打草惊蛇，引来杀身之祸——柳贵妃巴不得找到靖王的把柄，若是知晓你在找箭毒解药，定会认定你与靖王勾结。”
弄不到。
三个字，像一盆冰水，狠狠浇在顾清弦的心头，瞬间浇灭了她心底的希望。她看着陶罐里翻滚的药汁，手指慢慢收紧，指节泛白——没有解药，光靠这些普通的陈药，那个男人活下来的几率，恐怕不到三成。可她不能放弃，一旦放弃，不仅是放弃了一条人命，更是放弃了查清真相的可能，放弃了为卫家、为那些战死北疆的将士讨回公道的机会。
不，不能放弃。
她深吸一口气，压下心底的绝望，再次看向王公公，语气坚定：“公公，您再好好想想，有没有什么别的法子？哪怕是暂时压制毒性，哪怕是能让他多撑几天，也行。只要有法子，无论多危险，我都愿意一试——我不能眼睁睁看着他死，不能眼睁睁看着真相被埋没。”
王太监沉默了很久，脸上的表情愈发凝重，炉火的光芒映着他苍老的脸庞，显得格外沉重。半晌，他缓缓抬起头，眼神复杂地看着顾清弦，声音压得极低，带着几分犹豫：“有一种法子，或许能暂时压制毒性，但……很危险，稍有不慎，不仅救不了他，还会立刻害死他，连半点容错的余地都没有。”
“请公公直言。”顾清弦的语气没有丝毫动摇，眼底满是坚定，“只要有一丝希望，我就不会放弃。比起他身上的秘密、比起北疆的真相，这点危险，不算什么。”
“以毒攻毒。”王太监一字一顿地说道，声音里带着几分凝重，“用微量的砒霜，刺激他的身体，让身体产生抗力，暂时压制住箭毒的蔓延。但砒霜剧毒，用量极难掌握，多一丝，就会立刻要了他的命，少一丝，又起不到任何作用。而且……”他顿了顿，目光紧紧看着顾清弦，“您有砒霜吗？这东西，在宫里管控极严，寻常人根本弄不到，唯有柳贵妃身边的人，才有可能拿到——第四章我便跟你说过，李德全手里，定然藏有砒霜，那是柳贵妃特意让他保管的。”
顾清弦的瞳孔猛地一缩，心底掀起一阵惊涛骇浪——砒霜？她忽然想起第四章末尾，张嬷嬷送来的那盒“安神香”，还有王公公的提醒：张嬷嬷昨日专程去药渣房索要砒霜，是柳贵妃授意，想要置她于死地。王公公当时说自己没有砒霜，但李德全那里，定然有——李德全是柳贵妃宫里的大太监，深得柳贵妃信任，柳贵妃要砒霜，定然会交给李德全保管。
可从柳贵妃那里弄砒霜，无异于自投罗网，比直接面对张嬷嬷的试探还要危险——一旦被柳贵妃发现，她不仅救不了任何人，还会被立刻赐死，连辩解的机会都没有，甚至会连累卫英、福宝和王公公。
“我没有。”她缓缓摇了摇头，语气里带着几分无奈，还有几分不甘——明明有法子能暂时压制毒性，却偏偏没有关键的药材，这种无力感，比面对张嬷嬷的刁难还要让她难受。
王太监轻轻叹了口气，语气里带着几分惋惜：“那就只能看天命了。顾娘子，你已经做得很好了，若是他真的熬不过去，也不是你的错——这都是命，是他的命，也是你的命，更是这深宫之中，无数身不由己之人的命。柳贵妃的势力太大，靖王回京前路未卜，卫家沉冤难雪，你一个弱女子，能做到这般地步，已经难能可贵了。”
顾清弦没有说话，只是静静地看着陶罐里翻滚的药汁，眼底满是坚定——她不能就这么认命，不能眼睁睁看着那个男子死去，不能让自己的努力付诸东流，更不能让柳贵妃一党得逞，不能让卫家的冤屈石沉大海，不能让那些战死北疆的将士死不瞑目。
药终于煎好了。顾清弦小心翼翼地将陶罐从火上拿下来，待药汁稍稍降温，便倒进一个破旧的粗瓷碗里，药汁呈深褐色，散发着浓郁的药味。她正要转身离开，王太监却忽然叫住了她。
“顾娘子，”王太监的声音压得极低，语气里带着几分凝重，还有几分提醒，“老奴再多嘴一句。您救的那个人，如果真是北疆来的，是靖王殿下的人，那盯着他的眼睛，恐怕不止宫里这几双——柳贵妃要杀他，朝中的其他政敌也要杀他，甚至连陛下，或许也在盯着他。您救了他，就等于站在了靖王这边，站在了柳贵妃一党的对立面，往后的日子，只会更加艰难，您……千万小心，莫要赔上自己的性命，也莫要连累了卫姑娘和福宝。”
顾清弦心头一凛，脚步顿住，转头看向王公公，语气里带着几分疑惑：“公公，您这话是什么意思？陛下为什么要盯着他？难道陛下也知晓北疆败仗的真相，也在忌惮靖王？”
“北疆刚打了败仗，损失惨重，朝中正吵得不可开交。”王太监轻轻咳嗽了两声，声音压得更低，几乎要贴到顾清弦耳边，“有人说，卫老将军是替罪羊，真正的问题，出在后方——粮草被克扣，军械以次充好，才导致北疆将士大败，才导致卫老将军战死沙场，最后还被诬陷通敌叛国。而克扣粮草、调换军械的人，背后有强大的靠山，连陛下都要忌惮几分。靖王这次回京，怕是要翻案，要查清北疆败仗的真相，要为卫家讨回公道，要揪出那些背后作祟的人。而有些人，不想让他翻案，不想让真相大白于天下，所以才会追杀他的亲卫，想要斩草除根，永绝后患。”
顾清弦握着药碗的手指瞬间变得冰凉，心底豁然开朗——原来如此。第四章中那些零散的线索，此刻终于串联在了一起：卫家被冤、北疆惨败、粮草短缺、靖王秘密回京、柳贵妃的加害，所有的一切，都是一场巨大的阴谋，一场关乎权谋、关乎性命的博弈。而那个重伤的男子，就是这场博弈中的关键，他身上，藏着北疆败仗的真相，藏着柳家一党作祟的证据，藏着卫家沉冤得雪的希望。
“公公，”她轻声问道，语气里带着几分感激，还有几分疑惑，“您为什么要告诉我这些？您不怕被柳贵妃发现，连累自己，连累您的侄儿吗？第四章您提醒我李德全藏有砒霜，已经是在冒险了。”
王太监在黑暗中轻轻笑了笑，笑容苦涩而沧桑，眼底满是追忆：“老奴的命，是您给的方子救的——第四章您给我的那副调理咳喘的方子，效果极好，老奴这身子，比先前硬朗了不少，也能少受些苦楚。而且……”他顿了顿，声音里带着几分哽咽，“老奴的侄儿，也在北疆军中，跟着卫老将军打仗，这次北疆战败，他就再也没有回来过，老奴不知道他是死是活，也不知道卫老将军是不是真的通敌叛国。老奴帮您，也是在帮自己，帮老奴的侄儿，帮那些战死在北疆、死不瞑目的将士，只求能有一天，真相大白，还卫家一个清白，还北疆将士一个公道，也还老奴侄儿一个真相。”
原来如此。
顾清弦深深看了王公公一眼，眼底满是感激与动容，缓缓颔首：“公公放心，我一定会尽力救他，一定会查清真相，绝不会让那些作恶多端的人，逍遥法外，绝不会让卫家的冤屈，石沉大海，也绝不会让您和您侄儿的期盼，落空。”
说完，她端着药碗，转身离开了药渣房，快步朝着柴房的方向走去。夜色更深了，天空中忽然飘起了细雨，淅淅沥沥的，打在脸上，冰冷刺骨，可顾清弦的心底，却燃起了一股坚定的火焰——她必须让那个男子活下来，必须查清所有的真相，必须在这冷宫里，为自己、为卫英、为福宝、为王公公，也为那些冤死的人，闯出一条生路。
回到柴房，福宝正急得团团转，小脸上满是慌张，见顾清弦回来，立刻快步迎了上去，声音压得极低，带着几分哭腔：“顾娘子，您可算回来了！他、他又咳血了，咳得比刚才还厉害，我都快急死了，又不敢开门去找您，也不敢发出太大的动静，生怕被外面的人听见！”
顾清弦心头一紧，立刻快步走到男子身边——男子依旧侧躺着，地上又多了一滩血沫，呼吸微弱得像随时会断掉，脸色也变得愈发苍白，连嘴唇的青紫色，都比刚才更重了。她没有耽搁，立刻扶起男子，小心翼翼地将药碗递到他嘴边，一点点喂他喝下——药汁很苦，男子下意识地抗拒，她只能耐心地哄着，一点点将药汁喂进他的嘴里，不敢有半分浪费，这每一口药，都是他活下去的希望，也是查清真相的希望。
喂到一半，男子忽然缓缓睁开了眼睛。
那是一双极黑的眼睛，在昏暗的烛火下，像两口深不见底的古井，里面没有焦距，只有极致的痛苦和茫然，还有一丝不易察觉的警惕。他死死盯着顾清弦，嘴唇动了动，发出几个模糊不清的音节，声音微弱得几乎听不见。
顾清弦连忙凑近，将耳朵贴在他的唇边，仔细听着。
“……北……粮……藏……”
又是北疆，又是粮草。还有一个“藏”字——粮草被藏起来了？还是北疆败仗的证据被藏起来了？或是卫家沉冤的线索被藏起来了？顾清弦心头一动，正要再追问，男子却忽然眼前一黑，眼睛又慢慢闭上，再度陷入了深度昏迷，连呼吸，都变得更加微弱了。
顾清弦看着他苍白如纸的脸，心底那个猜测越来越清晰——这个人，一定知道北疆败仗的真相，一定知道粮草被克扣、军械被调换的内情，甚至可能知道那些证据被藏在了哪里，知道是谁诬陷了卫家。所以他才会被人追杀，所以靖王才会冒险把他送到冷宫里来救治，所以柳贵妃一党才会如此急切地想要找到他，想要斩草除根，想要永远掩盖真相。
她必须让他活下来。
不是为了靖王，不是为了那支百年野山参，也不是为了可能获得的强大盟友，而是为了那些战死在北疆、死不瞑目的将士，为了被冤枉的卫家，为了被柳家一党迫害的无数人，更是为了证明，在这座吃人的深宫里，在这绝境之中，她顾清弦，有能力守住真相，有能力讨回公道，有能力好好活下去，有能力打破这无尽的黑暗。
窗外的天色，渐渐泛白，细雨也下得越来越密，淅淅沥沥的，打在破屋顶上，发出密集的声响，像是在为这座冷宫里的苦难，低声呜咽，也像是在为即将到来的风暴，敲响警钟。
顾清弦让福宝去角落里歇一会儿，福宝早已困得睁不开眼睛，却还是摇了摇头，执意要守着，最后实在撑不住，才靠在墙角，浅浅地睡了过去，即便睡着了，眉头也紧紧蹙着，脸上满是紧张，显然还在担心着随时可能到来的危险。顾清弦坐在柴堆旁，静静地看着地上昏迷的男子，脑子里反复回想着王公公说的话——以毒攻毒，用砒霜压制箭毒。
她没有砒霜，但她有别的东西。
她忽然想起那盒被福宝藏起来的“安神香”——柳贵妃在里面下的毒，会不会就是砒霜？或者至少含有砒的成分？第四章中，她闻到那香盒里的甜腻花香，与她当初中毒时药汁里的香味一模一样，而柳贵妃想要置她于死地，用砒霜下毒，也并非不可能，毕竟，砒霜剧毒，且不易被轻易察觉，若是点燃安神香，她只会悄无声息地死去，不会留下任何痕迹，也不会连累到柳贵妃。
如果那盒安神香里真的有砒霜，她能不能从里面提炼出微量的砒霜，用来以毒攻毒？能不能用柳贵妃用来杀她的毒药，救下这个藏着真相的男子？
这个念头，疯狂而危险，稍有不慎，就会引火烧身，不仅救不了男子，还会害死自己和福宝，甚至连累卫英和王公公。可一想到男子微弱的呼吸，想到北疆的真相，想到卫家的沉冤，想到王公公的期盼，顾清弦就下定了决心——值得一试，哪怕只有一丝希望，她也要冒险，哪怕前方是万丈深渊，她也别无退路。
雨声中，远处忽然传来一阵嘈杂的人声，打破了冷宫的死寂，还有灯笼的光，在雨幕中隐隐晃动，朝着柴房的方向而来，声音越来越近，越来越清晰，带着几分嚣张与急切。
顾清弦猛地站起来，快步走到门边，小心翼翼地拉开一条门缝，向外望去——声音是从冷宫大门的方向传来的，不止一个人，脚步声杂乱，还有太监的呵斥声，显然是有人特意闯进来的，而且来者不善。
这么早，谁会来冷宫？
福宝也被这嘈杂的人声惊醒，揉着惺忪的睡眼，快步跑到顾清弦身边，脸上满是慌张，小声问道：“顾娘子，怎么了？是谁来了？是不是张嬷嬷她们又回来了？是不是她们发现我们藏了人？”
“不知道。”顾清弦的脸色变得格外凝重，目光紧紧盯着远处晃动的灯笼光，语气里带着几分警惕，“但来者不善，看这架势，不像是例行检查，倒像是……有备而来。你在这儿守着，千万别出来，也别发出任何动静，无论外面发生什么事，都不要开门，就算听到我的声音，也不要轻易相信——除非我学三声猫叫，那才是我。记住，一定要看好他，不能让他被任何人发现。”
“我知道了，顾娘子！”福宝连忙点头，小脸惨白如纸，紧紧攥着拳头，努力让自己冷静下来，即便心里充满了恐惧，也依旧坚定地点了点头——他不能拖顾清弦的后腿，不能辜负顾清弦的信任。
顾清弦深深看了他一眼，又看了看地上昏迷的男子，才缓缓推开门，走了出去。冰冷的雨点立刻打在她的脸上、身上，瞬间就把她的头发和衣衫打湿了，冰冷地贴在皮肤上，可她却感觉不到冷，心底只有无尽的焦灼和警惕。她裹紧衣衫，快步穿过庭院，躲在一堵断墙后，小心翼翼地向外张望，想要看清来者的身份。
冷宫的大门，已经被打开了。几个太监提着灯笼，簇拥着一个中年太监走了进来，那个中年太监穿着深蓝色的宫服，衣料华贵，神情倨傲，眉眼间带着几分狠厉，顾清弦从未见过他，却能隐约感觉到，这个人的身份，比张嬷嬷还要高。而张嬷嬷，则恭敬地跟在他身边，点头哈腰，脸上满是谄媚，与昨日面对她时的刻薄模样，判若两人，显然，这个中年太监，是她惹不起的人物。
“李公公放心，老身一定仔细查，每个屋子都不放过，绝不让任何腌臜东西，污了贵妃娘娘的眼，绝不让那些藏在冷宫里的逆党，有机会逃脱！一定不会辜负娘娘和公公的嘱托！”张嬷嬷的声音尖利，在雨幕中格外刺耳，语气里满是讨好与急切——她终于有机会在这位李公公面前表现自己，终于有机会置顾清弦于死地了。
李公公？李德全！
顾清弦的心头猛地一紧，浑身的神经都紧绷起来——她怎么也没想到，李德全竟然会亲自来冷宫！李德全是柳贵妃宫里的大太监，深得柳贵妃信任，是柳贵妃最得力的爪牙，他亲自前来，定然是柳贵妃授意，目标明确，就是为了找到那个重伤的男子，就是为了置她于死地，就是为了掩盖北疆的真相，斩草除根。第四章王公公提醒她，李德全手里藏有砒霜，是柳贵妃特意让他保管的，她还未放在心上，如今看来，柳贵妃的野心和狠厉，比她想象的还要可怕，柳贵妃想要除掉她和那个男子的决心，也从未动摇过。
只见李德全微微一挥手，身后的几个太监立刻散开，提着灯笼，开始挨个屋子搜查，动作粗暴，推门、翻箱、倒柜，没有丝毫顾忌，像是在寻找什么极为重要的东西，根本不像是例行检查，也不像是张嬷嬷口中“寻找腌臜东西”，显然，他们的目标，非常明确。
不是例行检查，是目标明确的搜查。
他们在找什么？不用想也知道，是那个藏在柴房里的男子，是那个知道北疆真相的人，是能置靖王于死地、能巩固柳家一党地位的关键。一旦被他们找到，不仅那个男子会被立刻杀死，她和福宝，还有卫英，也会被扣上“勾结逆党、藏匿外人”的罪名，凌迟处死，连尸骨都留不下，卫家的沉冤，也会永远石沉大海，再也没有昭雪的可能。
顾清弦紧紧盯着他们搜查的方向，一颗心提到了嗓子眼——他们搜查的速度极快，已经搜过了几间废弃的屋子，正朝着柴房的方向而来，越来越近，越来越近。她必须尽快回去，把那个男子藏得更深，必须想办法，阻止他们搜到柴房，否则，一切都完了，所有的努力，所有的期盼，都会付诸东流。
她深吸一口气，正准备转身跑回柴房，身后忽然传来张嬷嬷尖利的声音，带着几分讥讽和得意，还有几分不易察觉的兴奋：“哟，那不是顾娘子吗？这么早，在这雨里站着做什么？难不成，是在偷偷藏什么东西，怕被我们发现？还是说，你在给里面的逆党放风？”
顾清弦的脚步猛地顿住，浑身一僵，缓缓转过身——张嬷嬷正带着两个太监，站在不远处，目光紧紧盯着她，眼底满是讥讽和怀疑，而李德全，也缓缓走了过来，目光像刀子一般，在她身上刮来刮去，最后停在她的脸上，眼神冰冷，没有半分温度，带着几分审视和不屑。
“你就是顾氏？”李德全开口了，声音尖细，像金属刮擦一般，刺耳难听，语气里满是倨傲，根本不把她放在眼里——在他看来，她不过是一个被废的皇后，一个困在冷宫里、随时可以被处死的废人，根本不配与他说话，也不配让柳贵妃如此忌惮，更不配藏匿靖王的人。
顾清弦微微颔首，垂下眼眸，掩去眼底的警惕和慌乱，语气平静无波，带着几分恰到好处的谦卑：“妾身顾氏，见过李公公。不知公公今日亲自驾临冷宫，有何贵干？”
“听说你身子不好，贵妃娘娘心地善良，特意赐了你一盒安神香，让你安神助眠，滋养身子，你怎么没点？”李德全慢慢走上前，灯笼的光照在他脸上，映出一双细长的眼睛，眼底满是试探和怀疑，语气里带着几分不善，“难不成，你是不喜欢娘娘赐的东西？还是说，你觉得娘娘赐的东西，配不上你这个废后？又或者，你发现了什么不对劲的地方？”
来了。
顾清弦心底了然，李德全这是在试探她——他定然是察觉到了什么，知道她没有点燃那盒安神香，甚至知道她识破了香里的毒，所以才会故意提起这件事，想要从她的脸上，找到破绽，想要抓住她的把柄，好名正言顺地处置她，好趁机搜查柴房，找到那个男子。第四章张嬷嬷送来安神香，本就是一场试探和谋杀，如今李德全再次提起，显然是不达目的不罢休。
她缓缓抬起头，脸上露出一丝虚伪的感激，语气恭敬，带着几分恰到好处的谦卑：“娘娘厚爱，妾身感激涕零，怎么敢不喜欢娘娘赐的东西？怎么敢嫌弃娘娘赐的东西？只是那安神香太过贵重，香气醇厚，妾身舍不得用，想留到紧要时候，好好享用，也好不辜负娘娘的一番体恤心意，不辜负娘娘的厚爱。”
“紧要时候？”李德全忽然笑了起来，笑容里没有半分温度，满是讥讽和恶意，眼神里的怀疑也愈发浓重，“顾娘子觉得，什么时候才是紧要时候？是等你找到机会，逃出这冷宫的时候？还是等你勾结逆党，报复娘娘的时候？还是等你把藏在冷宫里的人，偷偷送出去的时候？”
顾清弦没有说话，只是微微垂眸，一副谦卑顺从的模样，掩去眼底的冰冷和坚定——她知道，此刻多说无益，越是辩解，就越是容易露出破绽，唯有保持平静，才能打消李德全的怀疑，才能为柴房里的福宝和男子，争取更多的时间。雨越下越大，打湿了她的头发和衣衫，冰冷地贴在皮肤上，她却始终一动不动，仿佛真的只是一个逆来顺受、不敢反抗的废后，仿佛真的对柳贵妃的赏赐，满心感激。
李德全盯着她看了几秒，想要从她脸上找出一丝慌乱和破绽，可顾清弦的表情平静得没有半点波澜，眼神恭敬，无半分闪躲，仿佛她说的全是真的。他皱了皱眉，眼底的怀疑依旧未消，心底却也多了几分犹豫——他虽然怀疑顾清弦，却没有确凿的证据，若是贸然处置她，万一顾清弦真的与顾家旧部有联系，万一顾家旧部真的进京了，对柳贵妃一党，绝非好事。
片刻后，他忽然对身后的太监说道：“去，把顾娘子的屋子也好好查查。娘娘赏给顾娘子的安神香如此贵重，可别让那些不长眼的东西偷了，也别让顾娘子藏了什么不该藏的东西，污了娘娘的心意，也别让某些逆党，藏在顾娘子的屋子里，坏了娘娘的大事。”
两个太监立刻应声，提着灯笼，朝着厢房的方向走去。
顾清弦的心，瞬间提到了嗓子眼，浑身的神经都紧绷起来——卫英还在厢房里昏迷着！卫英身上有卫家的印记，还有未愈的伤口，若是被他们发现卫英，发现卫英身上的伤势，发现卫英掌心的铜钱印记，定然会起疑心，定然会追问卫英的身份，到那时，不仅卫英会被杀死，柴房里的男子，也会暴露，她所有的努力，都会付诸东流，所有人，都会死无葬身之地。
“李公公，”她上前一步，语气依旧恭敬，却多了几分不易察觉的坚定，还有几分恰到好处的恳求，“妾身的屋子破败不堪，到处都是杂草和尘土，里面杂乱无章，怕是污了公公手下的眼，而且……妾身近日身子不适，卧病在床，屋子里还有不少汤药的残渣，实在不便让人进去查看，还请公公高抬贵手，饶过妾身这一次，妾身定当感激不尽。”
“而且什么？”李德全挑眉，语气里的讥讽更甚，眼神里的怀疑也愈发浓重，“怎么？顾娘子，你屋子里，藏了什么见不得人的东西？还是说，你在害怕什么？害怕我们查到什么不该查的东西？害怕我们查到你勾结逆党的证据？”
顾清弦深吸一口气，抬起头，目光平静地看着李德全，语气里带着几分恰到好处的悲伤和忌惮，还有几分试探：“而且妾身昨夜梦见了父亲。父亲在梦里说，他在北疆的旧部，近日会进京述职，特意叮嘱妾身，要安分守己，不可惹是生非，不可给顾家丢脸，否则，不仅会连累自己，还会连累顾家的旧部，连累那些在北疆浴血奋战的将士。妾身不敢违抗父亲的遗愿，也不敢给公公、给娘娘添麻烦，只求公公能网开一面，莫要再为难妾身。”
这话半真半假。顾家确实有不少旧部，大多都在北疆军中，这是众所周知的事情；但顾家旧部进京述职，却是她瞎编的——她在赌，赌李德全对顾家旧军的忌惮，赌柳贵妃对顾家旧部的忌惮。第四章中，她便知晓柳贵妃忌惮卫家的势力，而顾家与卫家交好，顾家的旧部，也定然是柳贵妃一党的眼中钉、肉中刺，李德全作为柳贵妃的心腹，不可能不忌惮，不可能不考虑顾家旧部的存在，不可能不担心激怒顾家旧部，给柳贵妃一党带来麻烦。
李德全脸上的笑容，果然僵了一下，眼底的讥讽渐渐褪去，多了几分忌惮和犹豫——他确实忌惮顾家的旧部，顾家旧部在北疆军中根基深厚，若是顾家旧部真的进京述职，且与顾清弦有联系，一旦他对顾清弦太过过分，一旦他伤害了顾清弦，激怒了顾家旧部，对柳贵妃一党，绝非好事，甚至可能引发北疆将士的不满，影响柳家在朝中的地位。而且，他也不确定，顾清弦说的是不是真的，若是真的，他贸然搜查厢房，万一惹来顾家旧部的不满，他根本承担不起后果，柳贵妃也不会饶过他。
他盯着顾清弦，看了许久，像是在判断这话的真假，半晌，才忽然挥了挥手，语气冷淡，带着几分不甘：“罢了。顾老将军也曾为国捐躯，立下赫赫战功，也曾为北疆战事鞠躬尽瘁，咱家也该给几分面子。既然顾娘子这么说，那厢房，就暂且不查了。”
他叫住了正要去厢房搜查的太监，又转头对张嬷嬷说道：“其他地方，都给我查仔细点，尤其是那些废弃的屋子、柴房、杂物房，一处都不能放过，哪怕是老鼠洞，也要查清楚！贵妃娘娘的耳坠子丢了，价值连城，有人看见，耳坠子往冷宫这边来了，一定要把耳坠子找回来，若是找不到，仔细你们的皮！”
耳坠子？
顾清弦心底冷笑——多么拙劣的借口。柳贵妃何等尊贵，身边宫女太监无数，怎么可能会把价值连城的耳坠子，丢到这暗无天日、杂草丛生的冷宫里来？李德全这话，不过是为了继续搜查找的借口，是为了找到那个藏在柴房里的男子，找的遮羞布罢了，是为了在不搜查厢房的情况下，继续排查冷宫的每一个角落，不放过任何一个可能藏匿男子的地方。
可她也清楚，李德全虽然暂时放弃了搜查厢房，却并没有放弃搜查柴房，那些搜查的太监已然离柴房越来越近，沉重的脚步声踩在泥泞的地面上，每一步都像踩在顾清弦的心上，紧绷得几乎要断裂。她强压下心底的焦灼，脸上依旧维持着那副谦卑顺从的模样，眼底却在飞速思索着对策——柴房里的男子还在昏迷，福宝年幼胆小，一旦被搜出，便是死无葬身之地，她必须想办法拖住李德全，为福宝争取一点时间，哪怕只有片刻，也要让他们有机会将男子藏得更隐蔽。
“李公公说得是，”顾清弦缓缓开口，声音依旧轻柔，却带着几分恰到好处的惶恐，“娘娘的耳坠子何等金贵，若是真丢在这冷宫里，可就太可惜了。只是这柴房常年废弃，里面堆满了干柴和杂物，阴暗潮湿，蚊虫滋生，平日里连老鼠都懒得光顾，想来耳坠子也不会落在那里。再者说，柴房的门常年破旧不堪，若是真有外人进来，恐怕早就被察觉了，哪里还能藏得住什么东西？”
她一边说，一边不动声色地往柴房的方向挪了半步，看似无意，却恰好挡住了部分通往柴房的视线，语气里满是小心翼翼的试探，既不敢得罪李德全，又要巧妙地阻拦他们靠近柴房。她知道，自己的话分量极轻，李德全这般老奸巨猾，定然不会轻易相信，可她别无选择，只能赌一把，赌李德全此刻还有几分忌惮，赌张嬷嬷不敢太过放肆。
果然，李德全斜睨了她一眼，眼底的怀疑非但没有消散，反而愈发浓烈，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“顾娘子倒是看得通透，只是贵妃娘娘的东西，哪怕只有万分之一的可能落在这儿，也得查个水落石出。怎么？顾娘子这般阻拦，难不成这柴房里，真的藏了什么见不得人的东西？还是说，你早就知道耳坠子在那里，故意想隐瞒？”
话音刚落，张嬷嬷便立刻附和着尖声说道：“李公公说得对！这顾氏定是有鬼！老身昨夜来的时候，就见她鬼鬼祟祟地往柴房方向去，当时还觉得奇怪，如今想来，她定然是把什么不干净的东西藏在了柴房里，说不定就是那偷耳坠子的贼，甚至……甚至是藏了逆党！”
张嬷嬷的声音尖利刺耳，带着几分刻意的煽动，目光死死盯着顾清弦，眼底满是得意——她早就看顾清弦不顺眼，如今有李德全撑腰，正好借这个机会，把顾清弦彻底扳倒，哪怕找不到逆党，也要给她扣上一个“藏匿贼寇、偷窃贵妃财物”的罪名，让她死无全尸。
顾清弦的心脏猛地一沉，指尖悄悄攥紧，指甲深深嵌进掌心，传来一阵尖锐的疼痛，却让她愈发清醒。她知道，张嬷嬷这是故意栽赃陷害，李德全本就怀疑她，经张嬷嬷这么一说，定然会更加坚定搜查柴房的决心。她不能慌，一旦慌乱，就会露出破绽，到时候，所有的努力都将付诸东流。
“张嬷嬷说笑了，”顾清弦缓缓抬眸，目光平静地看向张嬷嬷，语气里带着几分不易察觉的冷意，却依旧维持着表面的谦卑，“昨夜张嬷嬷前来，妾身不过是觉得柴房里的干柴不够，想去抱几捆回来生火取暖，毕竟这冷宫寒凉，妾身身子孱弱，若是冻出病来，反倒还要麻烦公公和嬷嬷费心。何来鬼鬼祟祟之说？嬷嬷这般诬陷妾身，莫不是有什么别的心思？”
她故意提起昨夜张嬷嬷的到访，语气里的暗示再明显不过——张嬷嬷昨夜前来，本就心怀不轨，如今这般栽赃，不过是想公报私仇。她知道，李德全虽然是柳贵妃的心腹，却也素来不喜张嬷嬷这般尖酸刻薄、搬弄是非的小人，若是能稍稍挑拨一二，或许能争取一点时间。
李德全果然皱了皱眉，冷冷地瞥了张嬷嬷一眼，语气里带着几分不耐：“休得胡言！顾娘子再怎么说，也曾是皇后，岂能容你这般随意污蔑？仔细你的舌头！”
张嬷嬷被李德全呵斥了一句，脸上的得意瞬间僵住，连忙低下头，唯唯诺诺地说道：“是是是，老奴知错了，老奴再也不敢了。”嘴上这般说着，眼底却依旧藏着不甘和怨毒，偷偷瞪了顾清弦一眼，心底暗自发誓，今日定要让顾清弦付出代价。
李德全没有再理会张嬷嬷，目光重新落回顾清弦身上，眼神冰冷，语气不容置喙：“顾娘子，休要再多言，咱家今日必须查，无论是柴房还是杂物房，一处都不能放过。若是查不到耳坠子，也查不到别的东西，咱家自然会向你赔罪；可若是查到了什么不该有的东西，那就休怪咱家不客气了！”
说完，他不再给顾清弦开口的机会，对着身后的太监厉声吩咐道：“去！把柴房给我撬开，仔细搜查，一点角落都不能放过！若是敢敷衍了事，仔细你们的皮！”
两个太监立刻应声，提着灯笼，快步朝着柴房走去，手里还拿着一根粗壮的木棍，显然是早就做好了撬门的准备。顾清弦的心跳瞬间加速，浑身的血液仿佛都凝固了——来不及了，真的来不及了，柴房的门一被撬开，里面的男子就会被发现，到时候，她和福宝、卫英，还有王公公，都将性命不保。
就在这时，柴房里忽然传来一声极轻的猫叫，“喵——”，声音微弱，却在这寂静的雨幕中格外清晰，恰好落在顾清弦的耳中。是福宝！顾清弦心头一松，瞬间明白了福宝的意思——他已经听到了外面的动静，已经做好了准备，或许，他已经把男子藏到了柴堆最深处，或许，他在暗示自己，还有周旋的余地。
趁着那两个太监还未走到柴房门口，顾清弦忽然上前一步，挡在了李德全面前，语气里带着几分孤注一掷的坚定，还有几分恰到好处的绝望：“李公公，求您了，别查柴房！您要查哪里都可以，厢房您可以查，废弃的屋子您可以查，甚至妾身身上，您也可以搜，只求您别查柴房！若是您非要查，妾身……妾身便只能以死明志，告慰顾家列祖列宗，告慰那些战死在北疆的将士了！”
她说着，便要往旁边的断墙上撞去，动作急切，神色决绝，不似作伪。李德全下意识地伸手，一把拉住了她的胳膊，眼底满是诧异和不耐——他怎么也没想到，这个看似柔弱逆来顺受的废后，竟然会如此刚烈，为了阻拦他们搜查柴房，竟然不惜以死明志。
“你这是干什么！”李德全厉声呵斥，语气里满是怒火，“不过是搜查一个柴房，你至于如此吗？难不成，这柴房里，真的藏了什么足以让你以死相护的东西？”
顾清弦被他拉住，身体微微颤抖，脸上满是泪水，混合着脸上的雨水，狼狈不堪，语气里带着几分绝望和悲伤：“公公有所不知，这柴房，是妾身当年刚入冷宫时，父亲派人给妾身搭建的，里面藏着父亲生前留给妾身的唯一一件遗物，是一支旧箭，那是父亲当年在北疆征战时，亲手射落敌酋的箭，是妾身对父亲唯一的念想。妾身之所以不让公公搜查，不是藏了什么见不得人的东西，只是不想让父亲的遗物被人随意翻动，不想让它沾染尘埃，还请公公高抬贵手，成全妾身这一点心愿！”
她一边说，一边抹着眼泪，神色悲痛，语气真挚，眼底的绝望不似作假——她知道，李德全虽然忌惮顾家旧部，却也敬重那些为国捐躯的将士，顾老将军当年在北疆战功赫赫，深受将士们的爱戴，李德全即便心狠手辣，也不敢太过放肆，不敢轻易亵渎顾老将军的遗物。这是她最后的筹码，若是这一招也不管用，那就真的别无退路了。
李德全盯着她看了许久，看着她脸上的泪水和绝望，看着她眼底那份真挚的悲痛，心底的怀疑渐渐有了几分松动。他知道，顾老将军当年确实是北疆的功臣，战死沙场，死得悲壮，若是顾清弦真的只是想守护父亲的遗物，倒也情有可原。而且，他刚才拉着顾清弦的胳膊时，能感觉到她浑身的颤抖，那份恐惧和绝望，不似刻意伪装。
一旁的张嬷嬷见状，连忙上前，急声说道：“李公公，您可别被她骗了！这顾氏最是狡猾，她定是在装模作样，就是想拖延时间，就是想把里面的逆党藏得更隐蔽！一个破箭而已，有什么值得她以死相护的？您可不能心软啊！”
“住口！”李德全冷冷地呵斥了张嬷嬷一句，眼底满是厌烦，“顾家老将军为国捐躯，其遗物岂容你随意亵渎？顾娘子一片孝心，何错之有？”
张嬷嬷被李德全呵斥得不敢再说话，只能不甘心地站在一旁，眼神死死盯着柴房的方向，心底暗恨顾清弦狡猾，竟然能用这样的法子拖住李德全。
李德全松开顾清弦的胳膊，语气依旧冰冷，却少了几分狠厉，多了几分不耐：“罢了，看在顾老将军的面子上，这柴房，今日便暂且不查。但你记住，若是日后让咱家查到，你是在欺骗咱家，若是让咱家查到，柴房里真的藏了什么见不得人的东西，咱家定不饶你，定要将你和那些藏在暗处的逆党，一同送赴刑场，凌迟处死！”
顾清弦的心瞬间落回了原地，浑身的力气仿佛都被抽干了，险些站立不稳，她连忙稳住身形，对着李德全深深一福，语气里满是感激：“多谢李公公成全，妾身感激不尽！妾身在此立誓，柴房里绝无任何见不得人的东西，若是有半句虚言，甘愿受罚，绝不辩解！”
她的声音依旧带着几分颤抖，却比刚才平静了许多，眼底的绝望渐渐褪去，只剩下一丝不易察觉的庆幸——她赌赢了，李德全终究还是忌惮顾老将军的威名，终究还是心软了。可她也清楚，这只是暂时的，李德全并没有真正打消怀疑，今日的搜查虽然暂且停下，但柳贵妃一党绝不会善罢甘休，他们迟早还会再来，下一次，她未必还有这样的好运。
李德全不耐烦地挥了挥手，语气冷淡：“行了，别在这里惺惺作态了。继续搜查其他地方，仔细点，若是找不到娘娘的耳坠子，你们一个个都别想好过！”
“是！”几个太监立刻应声，转身朝着其他废弃的屋子走去，搜查的动作依旧粗暴，却再没有靠近柴房一步。张嬷嬷站在一旁，脸色难看至极，却不敢再多说一句，只能跟着太监们一同搜查，眼神里满是不甘和怨毒，时不时地瞪顾清弦一眼，显然是不会就这么算了。
顾清弦站在原地，看着他们离去的背影，浑身的衣衫都被雨水打湿，冰冷地贴在皮肤上，可她却感觉不到冷，心底只剩下劫后余生的庆幸，还有一丝深深的疲惫。她缓缓转过身，朝着柴房的方向走去，脚步依旧有些虚浮，指尖还在微微颤抖——刚才那一番周旋，耗尽了她所有的心力，若是再晚一步，若是李德全再固执一点，后果不堪设想。
她轻轻推开柴房的门，一股浓郁的药味和淡淡的血腥味扑面而来，与外面的雨腥味混合在一起，格外刺鼻。福宝正蜷缩在柴堆旁，小脸惨白，浑身发抖，见顾清弦进来，立刻扑了过来，紧紧抓住她的衣袖，声音带着几分哭腔，压得极低：“顾娘子，您可算进来了！我刚才吓死了，以为他们真的要闯进来了，我、我已经把他藏到柴堆最深处了，还用干柴把他盖住了，他们应该找不到的！”
顾清弦轻轻拍了拍福宝的后背，柔声安慰道：“别怕，福宝，没事了，他们不会进来了，多亏了你刚才的猫叫，多亏了你反应快。辛苦你了。”
福宝用力点了点头，擦了擦脸上的泪水，小声说道：“不辛苦，顾娘子，这是我应该做的。只要能保护好你们，保护好他，我就不怕。对了，顾娘子，他、他怎么样了？刚才我听见他好像又咳了几声，还咳出血了。”
顾清弦的心瞬间又提了起来，连忙走到柴堆旁，小心翼翼地拨开上面的干柴——男子依旧躺在那里，双目紧闭，脸色苍白如纸，嘴唇泛着青紫色，呼吸微弱得几乎看不见，嘴角还残留着一丝暗红的血沫，显然，刚才外面的动静，还是惊动了他，让他的伤势又加重了几分。
她蹲下身，指尖轻轻探向男子的脉搏，脉搏微弱而急促，比刚才还要无力，眼底的凝重愈发浓厚。她伸出手，轻轻拂过男子的额头，热度依旧未退，甚至比刚才还要高了几分，显然，箭毒和肺炎还在持续恶化，若是再找不到压制毒性的法子，他恐怕真的撑不了多久了。
“他还在撑着，”顾清弦的声音带着几分沙哑，语气里满是坚定，“福宝，你再去门口守着，若是听到外面有任何动静，立刻通知我，这一次，我们未必还有这么好的运气。我再看看他的伤势，想想别的法子，无论如何，都要让他活下来。”
“我知道了，顾娘子！”福宝立刻点了点头，擦干脸上的泪水，快步走到柴房门口，小心翼翼地贴紧门缝，警惕地往外张望，神色比刚才更加坚定——他不能再害怕了，他要保护好顾清弦，保护好这个藏着真相的男子，不能让他们的努力付诸东流。
顾清弦重新蹲下身，目光紧紧盯着男子苍白的脸庞，脑海中再次浮现出王公公说的话——以毒攻毒，用砒霜压制箭毒。而那盒安神香，或许就是她唯一的希望。她深吸一口气，眼底闪过一丝决绝——不管有多危险，不管有多艰难，她都要试一试，她要从安神香里提炼出微量的砒霜，要用柳贵妃用来杀她的毒药，救下这个藏着北疆真相的男子。
她缓缓伸出手，轻轻解开男子胸前的衣衫，看着那处溃烂发黑的伤口，眼底满是凝重。伤口周围的皮肉已经开始坏死，散发着淡淡的腐臭味，显然，箭毒已经在慢慢蔓延，若是再拖延下去，就算用了砒霜，也未必能救得了他。
就在这时，男子忽然又轻轻咳嗽了一声，声音微弱，却带着几分不易察觉的急促，嘴唇动了动，又发出几个模糊不清的音节，比上次稍微清晰了一些。顾清弦连忙凑近，将耳朵贴在他的唇边，屏住呼吸，仔细听着。
“……柳……粮……密道……”
柳？是柳贵妃？还是柳家一党？粮，依旧是粮草。而密道？冷宫里有密道？还是北疆有密道？或是粮草被藏在了密道里？顾清弦的心头猛地一震，眼底满是震惊——这短短六个字，无疑是又一个重要的线索，柳家一党、粮草、密道，这三者之间，定然有着千丝万缕的联系，而这联系，或许就是北疆败仗的真相，就是卫家沉冤的关键。
她正要再追问，男子却再次陷入了深度昏迷，呼吸微弱得几乎要断掉，脸色也变得愈发苍白，仿佛随时都会咽气。顾清弦紧紧握住他的手，指尖传来的温度极低，几乎没有一丝暖意，她的眼底满是坚定，在心底默默说道：“你放心，我一定会救你，一定会查清所有的真相，一定会找到那个密道，找到被藏匿的粮草，为卫家翻案，为那些战死的将士讨回公道，绝不会让你白白受苦，绝不会让真相永远被埋没。”
窗外的雨还在下，淅淅沥沥的，打在破屋顶上，发出密集的声响，像是在低声呜咽，又像是在为即将到来的风暴蓄力。柴房里的烛火依旧微弱，却在昏暗的角落里，映出顾清弦坚定的脸庞——她知道，这场博弈，远远没有结束，李德全的暂时退去，只是短暂的喘息，柳贵妃一党的阴谋，还在继续，而她，必须更加谨慎，更加坚定，才能在这吃人的深宫里，守住真相，守住希望，守住身边的人，才能在绝境之中，闯出一条生路。
她缓缓站起身，走到柴房的角落，从一个破旧的木箱里，取出了那盒被福宝藏起来的安神香。香盒依旧精致，上面雕刻着精美的花纹，可在顾清弦看来，这却是一个致命的毒盒，里面装着柳贵妃的杀意，装着置她于死地的毒药，可如今，这盒毒药，却成了救人性命、揭开真相的唯一希望。
她轻轻打开香盒，一股甜腻的花香扑面而来，与她当初中毒时闻到的香味一模一样，刺鼻而诡异，里面的香灰呈淡灰色，隐隐泛着一丝诡异的光泽——果然，这安神香里，确实藏着剧毒，大概率就是砒霜，或是含有砒的成分。
顾清弦深吸一口气，小心翼翼地取出一点香灰，放在指尖，指尖传来一丝微凉的触感，她仔细观察着香灰的色泽，眼底满是凝重。提炼砒霜的过程，危险而复杂，稍有不慎，就会吸入剧毒，当场殒命，可她别无选择，只能冒险一试。
“福宝，”她轻声喊道，语气里带着几分郑重，“你再仔细盯着外面，无论听到什么，都不要进来，也不要发出任何动静，就算是我叫你，若是没有学三声猫叫，你也万万不可开门，知道吗？”
“我知道了，顾娘子！”门口的福宝立刻应声，声音压得极低，却带着几分坚定，“您放心，我一定会好好盯着，绝不会让任何人进来打扰您！”
顾清弦点了点头，不再犹豫，转身走到炉火旁，点燃了一小簇干柴，又找来一个干净的陶碗，将香灰倒入碗中，再加入少量的清水，轻轻搅拌均匀。她记得，砒霜溶于水，且比重比水大，静置片刻后，会沉淀在碗底，只要小心地将上层的清水倒掉，就能得到微量的砒霜。
她坐在炉火旁，静静地等待着，目光紧紧盯着碗中的香灰和清水，心底既紧张又期待。紧张的是，一旦提炼失败，不仅救不了男子，自己也可能中毒身亡；期待的是，若是提炼成功，男子就有了活下去的希望，她也能顺着线索，一步步查清所有的真相，为卫家翻案，为那些冤死的人讨回公道。
柴房里依旧寂静，只有炉火燃烧的噼啪声，窗外的雨声，还有男子微弱的呼吸声。顾清弦的目光始终没有离开过碗中的液体，指尖微微颤抖，心底的弦再次绷紧——这一次，她赌的不仅仅是自己的性命，更是所有被冤枉者的希望，是北疆战事的真相，是这深宫之中，难得的一丝正义。
片刻后，碗中的液体渐渐静置下来，上层的清水变得浑浊，碗底沉淀着一层极细的、淡白色的粉末，隐隐泛着一丝诡异的光泽——那就是砒霜！顾清弦的心头一喜，眼底闪过一丝光亮，她终于提炼出砒霜了，男子终于有救了！
她小心翼翼地拿起陶碗，屏住呼吸，用一根干净的细竹片，轻轻刮取碗底的微量砒霜，放在一张干净的纸上，用量极少，仅仅只有一点点——她不敢多取，砒霜剧毒，多一丝，就会立刻要了男子的命，少一丝，又起不到以毒攻毒的作用，唯有这恰到好处的用量，才能暂时压制住箭毒的蔓延。
她拿着那张纸，快步走到男子身边，小心翼翼地扶起他，将他的头微微抬起，又用细竹片，轻轻将纸上的砒霜，一点点送进男子的嘴里，再用指尖，蘸了一点温水，滴在男子的唇边，帮助他将砒霜咽下去。
做完这一切，顾清弦才缓缓松了一口气，小心翼翼地将男子放平，目光紧紧盯着他的脸庞，心底满是忐忑和期待——她不知道，这微量的砒霜，能不能起到作用，不知道男子能不能熬过这一关，不知道这场以毒攻毒的冒险，能不能成功。
时间一点点过去，柴房里的烛火依旧微弱，窗外的雨渐渐小了一些，天边已经泛起了淡淡的鱼肚白，新的一天，即将到来。顾清弦坐在男子身边，寸步不离地守着他，指尖时不时地探向他的脉搏和额头，紧张地观察着他的变化。
忽然，男子的身体轻轻颤抖了一下，眉头紧紧蹙起，像是承受着极致的痛苦，嘴角再次渗出一丝暗红的血沫，呼吸也变得更加急促。顾清弦的心瞬间提到了嗓子眼，浑身的神经都紧绷起来——难道是砒霜的用量多了？难道他快要撑不住了？
她连忙伸出手，轻轻按住男子的胸口，小心翼翼地抚摸着他的伤口，语气急切地在他耳边轻声说道：“坚持住，你一定要坚持住！再撑一会儿，就好了，只要熬过这一关，你就能活下来，就能说出所有的真相，就能为那些冤死的人讨回公道，你一定要坚持住！”
她一遍遍地轻声安慰着，指尖紧紧握住男子的手，仿佛这样，就能给他传递一丝力量，就能让他坚持下去。福宝也从门口走了过来，蹲在顾清弦身边，小脸惨白，紧张地看着男子，小声说道：“顾娘子，他、他怎么样了？他会不会有事啊？”
顾清弦轻轻摇了摇头，眼底满是坚定，语气却带着几分不易察觉的颤抖：“不知道，他还在熬，他一定会坚持住的，一定会的。我们再等等，再给他一点时间，他一定会好起来的。”
就在这时，男子忽然猛地咳嗽起来，咳出一大口暗红的血块，血块中，还夹杂着一丝黑色的粘稠物质——那是箭毒被砒霜压制后，排出来的毒血！顾清弦的眼底瞬间闪过一丝光亮，心头一喜——有用！以毒攻毒真的有用！
她连忙扶起男子，轻轻拍着他的后背，帮他排出体内的毒血和积痰。咳了几声后，男子渐渐缓了口气，呼吸虽然依旧微弱，却比刚才平稳了许多，额头的热度，也稍稍退了一些，嘴唇的青紫色，也淡了几分，显然，砒霜起到了作用，箭毒被暂时压制住了。
“有用，福宝，有用！”顾清弦的声音带着几分哽咽，眼底满是激动和庆幸，“他的毒被压制住了，他活下来了，他真的活下来了！”
福宝也露出了一丝笑容，眼眶却红红的，小声说道：“太好了，顾娘子，太好了！他终于没事了，我们终于成功了！”
顾清弦轻轻点了点头，泪水忍不住滑落下来——这一夜，太过艰难，太过凶险，从男子咳血，到寻找药材，再到李德全搜查，最后到提炼砒霜、以毒攻毒，每一步，都走得惊心动魄，每一步，都赌上了所有人的性命。如今，他们终于熬过了最难的一关，男子终于活下来了，真相，也终于有了揭开的希望。
可她也清楚，这仅仅只是一个开始。箭毒只是被暂时压制，并没有被彻底解除，男子的伤势依旧严重，还需要后续的悉心照料，才能慢慢好转；李德全虽然暂时退去，可柳贵妃一党绝不会善罢甘休，他们迟早还会再来，下一次，他们一定会更加谨慎，更加狠厉；而男子口中的柳家一党、粮草、密道，还有那些被藏匿的真相，依旧是一团迷雾，等待着她去揭开。
窗外的雨已经停了，天边的鱼肚白越来越浓，渐渐染上了一层淡淡的金色，第一缕晨光，透过柴房的破窗，洒了进来，落在男子苍白的脸庞上，也落在顾清弦坚定的脸庞上。新的一天，真的来了。
顾清弦轻轻抚摸着男子的额头，眼底满是坚定，在心底默默说道：“柳贵妃，李德全，所有作恶多端的人，你们等着。我顾清弦，一定会查清所有的真相，一定会为卫家翻案，一定会为那些战死的将士讨回公道，一定会让你们付出应有的代价。这深宫的黑暗，这世间的不公，我定要亲手打破，定要还这天地，一个清白，定要还这人间，一份正义。”
而柴房里，那微弱的烛火，在晨光的映照下，依旧顽强地燃烧着，像一束微光，照亮了这昏暗的柴房，也照亮了顾清弦前行的道路，照亮了那些被埋没的真相，照亮了这绝境之中，难得的一丝希望。这场关乎性命、关乎真相、关乎正义的博弈，才刚刚拉开序幕，而她，顾清弦，已然做好了准备，迎接所有的风雨和挑战。
