靖王是子时抵达的。无随从，无通传，如一道影子滑进浣衣局旧院。他仍着深青色常服，玄铁面具遮去半张脸，唯有那双深邃眼眸，映着残灯，翻涌着顾清弦从未见过的凝重。
“墨七传信，说你有急事。”他声音压得极低，混着夜露寒凉，无半分寒暄。
顾清弦直接递出油纸名册，靖王接过，就着油灯光晕快速扫过，面具下的下颌线骤然绷紧。“柳承宗……”齿间凝着寒意，“果然是他。”
“不止。”顾清弦复述赵横所言——假军令、北狄密信、皇帝的交易，每说一句，靖王的脊背便僵硬一分。话音落时，院中只剩死寂，远处更夫敲过三更，夜色深到极致。
靖王收起名册，审慎问道：“这些话，赵横还告知过旁人？”
“只有我，陈婶或许听了零星几句。”顾清弦顿了顿，“殿下当真信他？”
靖王沉默着走到井边，望着黑沉沉的井水，似凝视深渊：“我母亲薨逝前留话，若发觉你父皇行事背离初心，不必恨他，但要记着，帝王之心深不可测。”
顾清弦心头一紧，指尖攥紧袖口暗袋里的家书——那点对帝王的希冀，悄然碎裂。
“这些年我一直在查柳承宗，克扣军粮、结党通狄，蛛丝马迹皆有。”靖王转身，面具下眼眸冷如冰窖，“我始终不解，他这般明目张胆，陛下怎会不知？如今才懂，是默许，是纵容。”
“为什么？”顾清弦声音发干，“北疆将士的命，就这般不值钱？”
“远不及龙椅值钱。”靖王冷笑，“父皇最怕边境不稳、皇子坐大。你父亲掌北疆军权，我身为嫡子军功赫赫，若将士只认我们，他怎会安睡？”
顾清弦豁然开朗：克扣军粮是削弱军力，假军令是铲除威胁，冷落靖王是制衡皇子——一切都是帝王稳固皇权的棋局。
“所以宫宴之上……”
“不可提假军令、密信与陛下。”靖王语气郑重，“只咬军粮案，死盯柳承宗，陛下必须是被蒙蔽的英明君主。”
顾清弦心如明镜：这是场戏，柳承宗是祭品，真凶却高坐龙椅。“那真相呢？枉死的将士、父亲、元后，他们的冤屈要被永远掩埋？”
“真相不重要。”靖王语气冰冷却藏无奈，“活下去，攥住权力，才有机会讨回公道。”
顾清弦望着他眼底的挣扎，忽然开口：“殿下，若我能找到那封密信呢？”
靖王猛地抬眼：“密信还在？”
“赵横说，父亲战死前截获了陛下与北狄大汗的密信，是交易铁证。”顾清弦回想记忆碎片，“父亲谨慎，重要之物必留备份。他薨逝前一月，曾送我一个樟木箱，说是嫁妆，我未曾细看。”
“箱子在何处？”
“顾家被抄，该在旧宅，只是抄家由柳承宗主持，或许已被他搜走。”
“未必。”靖王沉吟，“柳承宗自负，未必会细查嫁妆箱。或许，箱子根本不在京中？”
“我父亲有位心腹文书官周正，掌管机密，父亲薨后他便退伍还乡。”顾清弦语气笃定，“我猜，密信或许托给了他。”
“周正……”靖王沉喝，“墨七！”
黑影闪进，墨七屈膝而立。“查顾老将军旧部周正，退伍去向、手中是否有北狄密信，找到后切勿惊动，不惜代价取回，护他性命。”
“属下明白。”墨七身形一闪，融入夜色。
“为何现在才想起这些？”靖王问。
“原主记忆零散，提及密信才被触发。”顾清弦苦笑。
“找到密信，棋局逆转，但风险倍增。”靖王叮嘱，“知晓陛下秘密，便是将刀架在颈间。”
“我知道。”顾清弦眼底决绝，“比起坐以待毙，我宁愿赌一把。”
“你恨陛下吗？”靖王试探着问。
“恨。”顾清弦毫不迟疑，“恨他草菅人命，恨他用忠臣鲜血稳固龙椅。”
“若有机会报仇，你会动手吗？”
顾清弦反问：“殿下呢？恨他默许柳承宗、害死元后、冷落你吗？”
靖王望向残月，语气深长：“有些恨，不可说，只能做。”
顾清弦读懂了默契，转话题：“李德全今日来过，要捉拿我们。”
“墨七已报。”靖王眼底冷意骤起，“要么柳贵妃查到踪迹，要么浣衣局有内奸。这里已不安全，我派人转移赵横与卫英，你……”
“我不走。”顾清弦打断他，“宫宴在即，我若离京，布局尽毁。柳贵妃盯上我，躲到何处都一样，不如留在这里静观其变。”
靖王凝视着她，终是松口：“好，我留心腹护你，务必小心柳承宗父女狗急跳墙。”
正说着，西屋传来卫英虚弱的呼唤。两人快步走进，卫英靠在床头，脸色惨白却眼神清亮，见靖王欲行礼，被顾清弦按住。
“这是靖王殿下，是他暗中相助我们。”
卫英震惊，哽咽着行礼：“多谢殿下愿为我父亲、将士做主！”
“卫老将军忠勇，本王定还他清白。”靖王语气缓和。
忽闻院外急促脚步声，陈婶慌慌张张进来：“殿下，顾娘子，李德全带侍卫来了，还有柳承宗的门生刑部侍郎！”
靖王挡在两人身前，窗边望去：灯笼火把如白昼，三十余名侍卫围得水泄不通。
“顾氏！窝藏逃兵，速速束手就擒！”李德全尖声呵斥，“搜！掘地三尺也要找到人！”
西屋门被踹开，侍卫持刀冲入。靖王身形一闪，出手如电，两息之间，侍卫尽数昏死在地。
“走！”靖王拉过顾清弦，对陈婶道，“背卫英从后窗走，墨七在外接应。”
“殿下与赵横……”
“我带赵横随后就到！”靖王扛起昏迷的赵横，顾清弦抓起名册与家书，匆匆跟上。
后墙根石板下，是浣衣局通往宫外的密道。墨七率先入内，陈婶、顾清弦相继跟进，靖王殿后盖好石板。
密道狭窄潮湿，恶臭扑鼻，顾清弦捂着口鼻，借着微光深一脚浅一脚前行。一刻钟后，众人走出密道，巷口早已备好青布马车。
马车启动，靖王摘下面具，脸色阴沉：“定有内奸，否则李德全不会来得这么快。”
“我们要去哪里？”顾清弦问。
“皇宫。”靖王语气深意，“最危险处最安全，柳承宗不敢搜我寝宫。”
顾清弦震惊：“我一个废后，擅闯皇子寝宫，后果不堪设想。”
“没有更好的选择。”靖王语气郑重，“寝宫有密室，可藏你们几日。宫宴后，无论成败，我送你们出京。”
不多时，马车停在皇宫偏门。靖王扛着赵横，带众人沿夹道走进寝宫后院，斥退下人后，转动书架花瓶，露出密室。
“你们在此休息，吃喝我会送来，切勿出声暴露。”靖王安顿好赵横，叮嘱道。
“殿下，宫宴我们能赢吗？”顾清弦轻声问。
“我不知道。”靖王坦诚，“但我保证，拼尽全力保你们平安，为枉死者讨回公道。”
他掏出刻着雄鹰的玉佩递给顾清弦：“紧急情况摔碎它，我会立刻赶来。”
顾清弦握紧玉佩，目送他离开。密室安静下来，陈婶安置好卫英，疲惫地靠在墙边。
顾清弦坐在桌边，攥着玉佩，默念：父亲，元后娘娘，将士们，求你们保佑我找到密信，在宫宴揭开阴谋，讨回公道。
窗外夜色褪去，天边泛白。离中秋宫宴，只剩五天。一场关乎冤屈、皇权与生死的较量，已然箭在弦上。
