堂屋里，那台崭新的彩色电视机成了绝对的中心。邻居们的恭维声、孩子们兴奋的叫嚷声、电视机的声响，混杂在一起，热闹非凡，将整个傅家都烘托得暖洋洋、闹哄哄的。
李宝珠起初也混在人群外围，心不在焉地看着屏幕。彩色画面确实鲜亮，可她心里揣着事儿，眼睛总是不由自主地瞟向厨房门口的傅延。每次目光无意间与他接触，哪怕只是一瞬，她都会像被烫到一样迅速移开，脸颊微微发热，小腿上仿佛还残留着他手掌的触感和温度。
这种人多眼杂的环境，让她更加不安。她怕别人看出她和傅延之间的异样。
于是，趁着一集电视剧结束的间隙，她悄悄退出了堂屋，溜出了院子。晚风带着凉意吹在脸上，稍稍驱散了心头的烦闷。她漫无目的地走着，不知不觉，竟走到了周妞儿家附近。
周妞儿家院子黑漆漆的，大门紧闭，李宝珠敲了敲门，好一会儿没人应，她以为周妞儿不在家。
李宝珠正要走的时候，那扇木门却“吱呀”一声，从里面被拉开了一条缝。
周妞儿的脸出现在门缝后，头发有些凌乱，几缕发丝贴在汗湿的额角和绯红的脸颊上，眼神带着未褪尽的慌乱和一丝春情，嘴唇也比平时更红润饱满些，微微张着喘气。身上的旧褂子扣子扣错了一颗，衣襟歪斜着，露出一小片锁骨。
一看这模样，李宝珠心里“咯噔”一下，立刻明白了什么。
周妞儿看到是她，显然也吓了一跳，但随即像是松了口气，脸上的慌乱更明显了。她赶紧一把将李宝珠拽进院子，迅速反手关上了门，还插上了门栓，动作又快又急。
“宝珠姐？你怎么来了？”周妞儿的声音压得很低，还带着点喘息后的不稳，眼睛不安地瞟向堂屋方向，“我以为都去你家看电视了呢。”
李宝珠被她拽得踉跄一步，站稳后，有些不自在地说：“家里人太多了，吵得慌，我出来走走。”她说话的时候，目光下意识地扫过寂静的院子，只见堂屋那边黑着灯，但西边那间原本属于周妞儿小叔子新婚夫妇的房门，却“吱呀”一声开了。
一个年轻男人从里面走了出来，正是周妞儿的小叔子，刘家老二。
他穿着件汗衫，头发也有些乱，看到院子里站着的李宝珠，明显愣了一下，脸上闪过一丝尴尬和不自然，但很快又恢复了那种混不吝的神情，冲着周妞儿含糊地说了句“我出去了”，便低着头，快步从她们身边走过，拉开院门闪身出去，迅速消失在夜色里。
李宝珠的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住了，怦怦狂跳，几乎要冲破胸腔。真的是他！周妞儿的小叔子！上次在磨坊撞见她跟公公……这又……
周妞儿也不管李宝珠愿不愿意，用力将她拽进了自己那间阴暗简陋的屋子，关上了房门。
狭小的屋子里弥漫着一股暧昧的气息。周妞儿背靠着门板，滑坐在地上，把头埋在膝盖里，肩膀剧烈地抖动起来，压抑的哭声闷闷地传出来。
李宝珠站在屋子中央，手脚冰凉，看着周妞儿这副样子，心里像是打翻了五味瓶。
“宝珠姐……你是不是觉得……觉得我很下贱？很不要脸？”
李宝珠被她问得心头一颤，下意识地摇头，可喉咙像是被堵住了，发不出声音。
周妞儿也不需要她的回答，自顾自地哭着说下去，“我也是没办法啊……宝珠姐，我真的没办法了！在这个家里，我男人指望不上，婆婆恨不得我死，小叔子娶了媳妇，眼里更没有我这个嫂子……我要是再不……再不跟这家的男人搞好点关系，让他们护着我点，我一天都呆不下去！迟早要被扫地出门。”
“妞儿……”李宝珠终于找回了自己的声音，干涩地开口，“办法总还是有的，也不是非要……非要这样……”这话说出来，她自己都觉得无力。有什么办法？她自己不也正在泥潭里越陷越深吗？
“办法？有什么办法？”周妞儿猛地抬起头，眼泪流得更凶了，“我又不像你，宝珠姐！你起码……起码还有个有钱有本事的小叔子！傅延哥随便指头缝里漏点，就够你活一阵子了！我呢？我有什么？”
她抹了把眼泪，声音更加悲切：“我妈前两天下地摔了，腰疼得起不来床，捎信来跟我要钱看病抓药，可我哪来的钱？我连买斤肉都要看婆婆脸色！我要不到钱，我妈还在床上躺着，我只能这样从他们爷俩手指缝里，抠出一点是一点。”她说着，又捂着脸痛哭起来。
同病相怜的悲哀，和对这吃人现实的深深无力感，淹没了李宝珠。她不再去评判周妞儿的选择是对是错，只是默默地走到桌边，拿起那个掉了瓷的茶缸，从暖水瓶里倒了半杯已经不太热的水，递到周妞儿面前。
“妞儿，喝口水，缓缓。”她的声音轻柔下来。
周妞儿接过茶缸，冰凉的瓷壁贴着她滚烫的手心。她捧着茶缸，小口小口地喝着水，抽泣声渐渐平息，只是眼泪还时不时地滚落。屋子里陷入一片沉重的寂静。
看着周妞儿这副凄惨又麻木的模样，一个念头，如同黑暗中的萤火，在李宝珠混沌的脑海里，倏地亮了起来，虽然微弱，却异常清晰。
不能这样下去。不能像周妞儿这样，把希望寄托在男人身上，用尊严和身体去换一口饭吃、一点活路。
她得自己想办法。
——
夜里，李宝珠却毫无睡意。身体被傅延结实的手臂紧紧箍着，动弹不得，耳畔是他平稳的呼吸，可她脑子里却像开了锅的沸水，翻腾不休。
“别乱动。”头顶传来傅延带着睡意被惊扰的不悦声音，低沉而沙哑，箍在她腰间的手臂警告性地收紧，将她更密实地贴向他滚烫的胸膛，“再不消停，别怪我不客气。”
李宝珠身体一僵，不敢再动。可心里的念头却像是破土而出的嫩芽，顶着压力顽强地生长。她知道自己现在孤立无援，想做成点事，比登天还难。娘家靠不住，婆婆不待见，村里人或许能帮衬些小忙，但涉及到钱和正经主意，她无人可求。
眼前，似乎只有傅延能帮她了。
黑暗中，李宝珠咬了咬嘴唇，犹豫了许久，终于鼓起十二万分的勇气，“我想做点小本生意，你觉得，能行吗？”
“做生意？你有本钱吗？”
这个问题像一盆冷水，浇得李宝珠透心凉。她黯然地摇了摇头，
“没……没有。”
“连本钱都没有，什么计划、门路、销路，一概空白，”傅延的语气没什么波澜，却字字扎心，“就别瞎想了。老老实实种你的地，比什么都强。”
他的话像坚硬的石头，砸灭了她刚刚燃起的那点希望火星。李宝珠心里一阵酸楚，眼眶发热。是啊，她什么都没有，凭什么妄想？
