宣明帝语气淡漠：“赏赐安王妃一事，贵妃看着办吧。望贵妃也收收自己冲动鲁莽的性子，不为老四考虑，也得为郦家后代考虑考虑吧？”
郦贵妃脸色瞬间惨白如纸。
“起驾！”
伴着唱诺声，宣明帝与太子一起出了凤仪宫。
郦贵妃失魂落魄，望着宋三愿，笑的阴森凄然：“看见了吧？连安亲王都只是块垫脚石，你算个什么东西！”
她缓缓站起身，华丽的宫装逶迤在地，却衬得她身形愈发单薄伶仃。
“回去以后，夹起尾巴，老老实实守着烽儿。他能多活一日，你便多活一日。”
宋三愿没有立刻起身，反而抬起头，迎上郦贵妃那双盛满绝望与警告的眼睛，温软地开口：“臣妇在侯府后院活了近十六年，那里也有四方天，也有数不清的‘规矩’和‘劝诫’。他们说，要温顺，才能得一口饭吃，要认命，才能活得长久。“
她摇头，目光清亮得像被雪水洗过，有种洞察人性的透彻：
“可臣妇发现，越是温顺，鞭子落得越狠。越是认命，脚下的泥就陷得越深。灶台边偷吃的野狗，若只知道躲，迟早被一棍打死。只有敢在厨子眼皮底下抢一口肉，还敢呲牙的，反而能活下来。”
忍让换不来尊重，退缩更换不来平安。
这是宋三愿活到今日，最大的感悟。
郦贵妃瞳孔微缩，似不敢相信自己听到的，“你知不知道自己在说什么？”
宋三愿轻声：“臣妇斗胆以为，过日子就像炖一锅汤，火太小，食材炖不烂，味道出不来，最后只能倒掉。火太旺，又会烧干锅底，糊了满灶膛。可若火候恰到好处，该文时文，该武时武，再硬的骨头，也能熬出髓，化进汤里。”
她看着郦贵妃骤然变色的脸，轻轻补上最后一句：“王爷如今，就是那锅烧干了水、差点被倒掉的汤。可只要灶火还在，只要掌勺的人还没放弃往锅里添水、调火、慢慢煨着，谁说，不能重新熬出一锅好汤？”
郦贵妃死死盯着眼前这个不过十六岁的少女。
她脸上还带着未脱的稚气，姿态卑微。
可那双眼睛里，却有一种近乎野蛮的执拗和韧劲。
像是从石缝里钻出的野草，风越吹，根扎得越深。
也像一把没鞘的刀。
用得好，或能劈开困住烽儿的寒冰。
用不好，第一个伤到的就是她自己，甚至会连累烽儿万劫不复。
可又让她看到了一丝希望……
郦贵妃胸口剧烈起伏，良久，才从牙缝里挤出一句话：“你确实是胆大。”
宋三愿眼眸轻颤：“臣妇别无长物，若连这点胆子和热气都没，那臣妇和王爷，就真的只能等着被倒掉了。”
郦贵妃闭上眼，深吸一口气：“你希望本宫怎么做？”
荒唐。
她竟有些信了她的鬼话。
宋三愿却只是道：“娘娘只需好好保重。娘在，拴住儿的那根线就还在，便不会任凭风雨，将自己吹的支离破碎。”
郦贵妃顿时落泪，泣不成声。
……
殿外，寒风呼啸。
宋三愿踏出宫门，远远见沈朝露朝她奔跑而来，“三愿姐！你可算是出来了！”
宋三愿扬起笑容，却眼眶泛红。
世事翻覆如棋局，人心凉薄似寒霜。
她今日窥见的，是权力最狰狞的獠牙，是亲情最脆弱的伪装，是这煌煌天家之下，无尽的算计与荒凉。
往后，她也躲不开逃不掉。
可那又如何？
她守她的真心，像守不灭的火光。
火光不熄，便能把寒霜熬成暖粥。
贵妃说，王爷多活一日，她便多活一日。
宋三愿觉得不对。
应该是，她活一日，便守一日，守一日，王爷便能暖一日。
这才是希望。
宋三愿接住沈朝露，牵起她冰冷的手，温柔道：“回家，姐姐给你压压惊。咱们煮一锅‘定惊安魄汤’好不好？”
沈朝露吸着鼻子，委委屈屈：“我都快吓死了……呃，你说什么汤？”
宋三愿又重复了一遍名字，“也叫琥珀核桃甜汤，用老冰糖慢慢熬，熬到糖色变成琥珀金，核桃仁放里滚一滚，酥酥脆脆的先捞起来。再加开水，往里卧两个荷包蛋，再搁上核桃仁酥仁，热热地喝下去，从喉咙暖到胃里，保管什么惊啊怕啊，都给压得稳稳当当。”
她偏头看向沈朝露，眼里带着浅浅的笑意：“小时候我吓着了，我娘就这么给我煮。一碗下去，魂儿就归位了。”
沈朝露听着她温声细语的描述，仿佛已经闻到了那甜蜜温暖的香气，冰冷的指尖渐渐回暖，紧绷的心神也奇异地松弛下来。
她用力点点头，鼻音浓重却带上了依赖：“那我要喝两碗！”
祥庆侯在马车旁，听着二人对话，心情更加复杂。
宋三愿倒是有些意外，“公公怎在此？”
听闻王爷从小就是祥庆在伺候，如今更是离不得的。
祥庆望一眼皇宫，迟疑片刻，“老奴想，有些事王妃该知晓一二，请王妃上马车，容老奴慢慢道来。”
当今圣上第四子，幼时调皮捣蛋，读书写字都一般，舞刀弄枪倒是样样行。
十三岁上战场，十六岁凭军功封王，同时接管北境军。
北境军中，又数‘朔风军’最为出色。
朔风军，取‘朔方劲风，摧折胡虏’之意，原是老镇北将军的亲卫营。
骁勇善战，闻名天下，为大楚安稳立下无数汗马功劳。
老镇北将军牺牲在与北狄的征战中。
此后，安亲王接手朔风军，扩编成一支三千人的守城军。
守的是北境最为重要的雁门关，亦是老镇北将军最后坚守的阵地。
年初，北狄王庭内乱，新任大单于弑父夺位。
为立威，亲率八万铁骑，欲破雁门关，直取大楚中原。
这是一场至关重要的大战。
胜，可重定北疆，拓土安民，甚至永绝北境之患。
败，则雁门关失守，北境门户大开，身后千里沃野、数十万百姓将陷于战火。
朝中，争议不下。
议和派以‘国库空虚，民生凋敝’为由，力主割地安抚，和亲交好，暂避锋芒。
主战派则痛斥此乃怯懦卖国，主张倾力一战，以振国威。
在卫烽这个主将看来，北狄内乱不稳，气势虽猛，却难坚持，不足为惧。
他主张一战到底，彻底将北狄赶出关外，以绝后患。
于是，他不断传书朝廷，陈明战机，请发援兵。
