瘴气峡谷，名副其实。
两座高耸的、覆盖着墨绿色苔藓和奇异藤蔓的岩壁相对而立，中间形成一道不足十丈宽的狭窄通道。峡谷内弥漫的已不是普通的灰绿色毒瘴，而是一种近乎粘稠的、不断翻滚涌动的暗紫色雾气。这雾气不仅毒性更烈，对神识的压制也达到了惊人的程度，即便是李星辰全力展开剑眼，视野也被压缩到十五丈内，普通弟子更是只能看清周身三五丈范围。
更令人心悸的是，暗紫色雾气中不时传来悉悉索索的声响，以及某种生物快速移动带起的微弱气流，却始终看不到实体。空气中弥漫着一股淡淡的腥甜气味，闻之令人头晕目眩。
“这就是‘影瘴兽’栖息的环境。”楚云河面色凝重，给每人分发了一枚他刚用峡谷边缘采集到的几种药草临时炼制的“强效避瘴丹”，“此丹只能支撑一个时辰。我们必须在一个时辰内全速通过峡谷。记住，无论听到什么，看到什么，只要不是身边同伴的明确指令，都不要理会，更不要脱离队伍去探查！影瘴兽最擅制造幻听幻视，引诱猎物落单。”
众人服下丹药，顿觉呼吸顺畅许多，护体灵光也明亮了几分。重新结成紧密的防御阵型——李星辰、赵铁山、楚云河、柳如烟四人在外围四角，其余人在内，白芷被特意安排在李星辰侧后方。
“走！”
随着赵铁山一声低喝，队伍如同离弦之箭，冲入了暗紫色的浓雾通道。
一进入峡谷，温度骤降，阴冷潮湿的气息透过护体灵光不断渗透。脚下的地面湿滑崎岖，布满了湿滑的苔藓和尖锐的碎石。浓雾中那些诡异的声响更加清晰，仿佛有无数东西在岩壁和头顶上方爬行、低语。
行进不到半里，异变突生！
走在左侧的周岩忽然身形一顿，惊疑不定地看向浓雾深处：“林霜？是你吗？你怎么一个人在那里？”说着，竟要朝那边迈步。
“周师弟！那是幻象！”李星辰厉喝一声，一道金芒精准地射在周岩脚前的地面上，炸开一团火花。周岩猛然惊醒，冷汗涔涔，连忙退回阵中。
几乎同时，右侧传来一名赤霞峰女修的尖叫，她像是看到了什么极为恐怖的东西，挥剑就要向身旁的同门斩去，被柳如烟及时用一道火环束缚住手腕，几枚清心丹弹入她口中才冷静下来。
“稳住心神！紧守灵台！”楚云河的声音带着丹药之力，试图驱散雾气的精神干扰，但效果有限。这峡谷中的精神攻击，似乎比之前的浓瘴区更加强大和诡异。
队伍的速度不可避免地慢了下来，每个人都必须分出大部分精力对抗无孔不入的精神侵袭。
“这样不行！”柳如烟挥剑斩散一团试图凝聚成鬼脸扑来的雾气，急促道，“拖得越久，丹药效果过去，我们就危险了！”
李星辰剑眼扫视四周，忽然心念一动，对身旁的白芷道：“白芷，用你的水灵力，配合我的金芒，尝试净化我们前方三丈内的雾气！”
白芷虽不解，但对李星辰有着绝对的信任，立刻点头。她双手掐诀，清澈的水蓝色灵力如涟漪般扩散开来，并不具备攻击性，而是带着涤荡、纯净的气息。与此同时，李星辰将金芒术的灵力转化为至阳至刚的净化属性，融入白芷的水灵力之中。
金蓝交织的灵光如同一盏明灯，照向前方。暗紫色的雾气与这融合灵光接触，竟发出“嗤嗤”的细微声响，如同冰雪消融般迅速淡化、退散！前方三丈内的视野顿时清晰了许多，那种精神上的压抑感也大为减轻。
“有效！”众人精神一振。
“保持这个频率，我们交替开路！”李星辰立刻安排。由他和白芷净化前方雾气，队伍则快速通过被净化的区域。赵铁山、楚云河、柳如烟三人则负责警戒两侧和后方，击溃任何试图凝聚或靠近的实体或能量攻击。
这个方法虽然消耗不小，但大大加快了行进速度，也缓解了精神压力。队伍如同在暗紫色海洋中开辟出一条短暂的安全通道，快速向前推进。
然而，影瘴兽显然不会坐视猎物如此轻松地穿越它们的领地。
就在队伍行至峡谷中段时，袭击终于来了！
不是从正面，也不是两侧，而是……从脚下和头顶同时爆发！
数道完全由暗紫色瘴气凝聚而成、快如鬼魅的触手毫无征兆地从地面裂缝和上方岩壁阴影中刺出！这些触手并非实体，普通刀剑斩过只能让其暂时溃散，瞬间又能重组，且每一次攻击都附带强烈的精神冲击和腐蚀毒性。
更麻烦的是，随着这些触手的攻击，浓雾中开始出现一道道模糊扭曲的暗影。它们没有固定形态，时而如人，时而如兽，完全融入瘴气之中，只在发动攻击的瞬间才会显露出一鳞半爪，速度快得惊人，爪牙锋利，且对物理和灵力攻击都有很强的抗性。
这就是影瘴兽！介于能量体和妖兽之间的诡异存在！
“结圆阵！不要被冲散！”赵铁山怒吼，重剑挥舞得密不透风，剑罡将数道触手和一只扑来的影瘴兽劈散，但散开的瘴气很快又在不远处重新凝聚。
楚云河的丹火和柳如烟的赤焰对这些阴邪之物克制明显，烧得影瘴兽“吱吱”惨叫，但它们的数量似乎源源不断，从浓雾深处不断涌出。
李星辰护着白芷，金芒如雨点般射出，精准地点杀着试图靠近的影瘴兽。他注意到，这些影瘴兽的“核心”并非固定在身体某处，而是在其阴影般的躯体内不断游移，只有攻击命中的瞬间，核心才会短暂显露。
“攻击它们的移动轨迹交汇点！那是核心即将出现的位置！”李星辰再次展现其恐怖的洞察力，高声提醒。
众人依言，集中攻击影瘴兽扑击路线的预判点，果然效率大增，接连击溃数只影瘴兽。但这些妖兽极为狡猾，见强攻不成，立刻改变策略，不再正面冲击，而是利用瘴气环境不断骚扰、偷袭、分割队伍，试图将众人逼入绝境或引入陷阱。
战斗变得异常艰难。队伍不仅要抵挡无处不在的实体攻击，还要对抗越来越强的精神幻象，灵力如同开了闸的洪水般飞速消耗。
“这样下去撑不到出口！”柳如烟气息已有些不稳，她的火焰对灵力消耗极大。
李星辰心中也焦急。他储物袋中那截漆黑剑尖自从进入峡谷后，竟隐隐传来一丝极其微弱的共鸣感，仿佛与这峡谷深处的某种东西遥相呼应。但他不敢在此刻分心探查。
就在一名天剑峰弟子被两只影瘴兽偷袭，护体灵光破碎，眼看就要被瘴气触手贯穿时——
峡谷深处，陡然传来一声沉闷如雷的低吼！
这吼声并非来自影瘴兽，而是更加浑厚、更加暴戾，带着一股令人灵魂颤栗的威压！随着吼声传来，整个峡谷的暗紫色瘴气都剧烈翻腾起来，所有正在攻击的影瘴兽齐齐一滞，随即如同受到召唤般，发出兴奋的嘶鸣，放弃了对众人的围攻，如同潮水般向着吼声传来的峡谷深处涌去！
突如其来的变故让众人一愣。
“怎么回事？”周岩喘着粗气，惊疑不定。
楚云河脸色大变：“不好！这吼声……莫非是影瘴兽王？或者峡谷深处有更恐怖的东西被惊动了？快走！趁现在！”
不用他多说，众人立刻抓住这千载难逢的机会，将速度提升到极限，向着峡谷出口亡命狂奔！
身后，峡谷深处传来更加狂暴的吼声和剧烈的能量波动，仿佛有什么可怕的存在正在苏醒或战斗。但众人已无暇顾及，心中只有一个念头：冲出去！
在强效避瘴丹药效即将耗尽的最后一刻，前方浓雾终于变得稀薄，隐约可见峡谷出口外截然不同的暗红色天光！
“出口！”
众人心中狂喜，拼尽最后力气冲出峡谷。
踏出峡谷的瞬间，景象豁然开朗，但紧接着，一股更加灼热、狂暴的气息扑面而来。
眼前是一片广袤无垠的暗红色大地，地面龟裂，裂缝中流淌着炽热的岩浆，空气扭曲，弥漫着硫磺的气味。远处，一座座火山静静矗立，有的山口还冒着浓烟。天空是永恒般的暗红色，不见日月。
第四层，熔岩地窟区域，到了。
而就在众人冲出峡谷，尚未从险境脱身的放松中回过神时，侧前方一片隆起的赤红色岩堆后，几道身影缓缓转出，拦住了去路。
为首之人，赫然是早已分开行动的——鬼童子！
他此刻气息比在古碑时强盛了许多，脸上挂着毫不掩饰的狞笑，目光如毒蛇般锁定李星辰：
“李师兄，我们又见面了。这份穿越峡谷的‘辛苦费’，就由师弟我来收取吧！”
他身后，除了数名第七峰弟子，竟然还站着两名气息阴冷、服饰陌生的黑袍人，观其灵力波动，绝非青云宗弟子！
