虎崽在姚语希怀中寻了个舒服的舒服姿势，不一会儿竟真的沉沉睡去，鼻尖翕动，发出舒服的呼噜声。
“给它起个名儿吧。”陈朝伸出一根手指贴近小虎崽湿润的鼻尖，感受它吹出的凉丝丝的空气。
姚语希垂眸看着怀中毛茸茸的一团，张了张口:“身上斑纹这样多，就叫它小斑吧。”
“小斑，”陈朝将这名字在嘴中过了一遍，觉得挺朗朗上口，“这名儿好，以后就叫它小斑了。”
有了小斑做伴，枯燥的行程的确添了几分生趣。白日里，姚语希在车中逗弄它，看它笨拙扑咬她垂下的手帕，夜晚扎营时，陈朝会带回些新鲜猎物，处理成细碎的肉糜，喂给小斑。
姚语希下马车活动筋骨的时候，便会将小斑交给随行的士兵照顾，他们大多是年轻人，见这小虎崽也是极为喜爱，偷偷给它喂些自己猎到的生肉，小斑日渐圆润起来，像个实心的秤砣，姚语希抱它上马车已有些力不从心。
这般行进了几日，离黎城越近，沿途景象越发荒凉破败。废弃的村落，无人收殓的尸骨，雪地上散落的锈蚀箭镞，无声诉说着此地曾有的惨烈战争。
眼看即将抵达目的地，陈朝却不敢有丝毫松懈，依旧令队伍保持阵型前行，姚语希也敏感地察觉到了环境变化，将小斑时刻带在自己身边，非必要不再轻易下车。
这晚，一行人宿在一处已经人去楼空的破败村庄中。
此处说是村庄，其实只剩些断壁残垣，勉强能遮住寒风。陈朝带兵仔细查了每处可能藏人的角落，最终选了一处相对完整的院子作为营地。
“今夜都警醒些。”他环视一周，沉声吩咐。
众人领命。因着明日便能到黎城，今夜也不再费事生火做饭，只用了些简单的干粮充饥。
姚语希抱紧吃饱喝足，在她怀中源源不断散发热量的小斑，不知为何，心中有些莫名发慌。
就在这时，陈朝敲了敲车窗，探进一张仍带着外面潮湿寒气的脸。他似乎看出了姚语希的不安，伸手隔着毯子拍了拍她的肩膀:“别怕，有我在，不会让你有事的。”
得了他这句话，姚语希那没由来的心慌竟真的散了大半，她盯着陈朝，郑重开口:“你也要小心。”
陈朝笑着点了点头，示意她放心，又往车内的小火炉里添了几块碳，这才退回院中，在马车旁找了个避风处，抱剑倚墙坐下。
夜色渐深，四周一片死寂，唯有火炉燃烧的噼啪声和远处呜咽的风声。小斑在姚语希怀里睡得香甜，发出细微的鼾声。火炉的暖意偎人，渐渐的，姚语希也合上了双眼。
不知过了多久，外面忽的传来尖锐的哨声，接着便是兵器相撞之声。
“有敌袭，分散开！”
怀里的小斑也被惊醒，发出害怕的低吼，直往姚语希怀中缩。姚语希将随身携带的秋水拔出了剑鞘，紧紧搂着小斑缩在车厢最内侧的角落，心脏狂跳，几乎要撞破胸腔。
“咻咻咻”
一阵尖锐的破空声撕裂了夜色，数根细密如牛毛，通体泛着诡异蓝芒的飞针，疾风骤雨般从远处射向马车。
陈朝长剑出鞘，手腕一抖，挽了一个极迅疾且漂亮的剑花，将袭至面前的飞针悉数弹开，同时身形微侧，从背上取下长弓，张弓搭箭，对着飞针袭来的方向连发三箭。
远处传来闷哼声与重物倒地的声音，显然有人中箭，但并未逼退袭击者，反而像是激怒了暗处的敌人，越来越多的黑影从四面八方奔来，个个身手矫健，配合默契，瞬间便将护卫的阵型撕开一条口子。
这些人显然是有备而来，其中有一人软鞭使的出神入化，在陈朝分神去抵挡远处飞来的箭矢时，长鞭如毒舌出洞，破空而至，灵巧地缠绕上他的腰腹与双臂。
那使鞭的黑衣人知道陈朝难缠，见他暂时被制住，却也不敢贸然近身杀他，只用眼色急急示意同伴，速去解决那车里的小公主。
缠住陈朝的软鞭是用浸油的熟牛皮反复鞣制而成，坚韧异常，寻常人越是挣扎，那鞭子便缠的越紧，直到最后深深嵌入皮肉将人活活勒死。
然而陈朝天生神力，此刻见数名黑衣人朝马车扑去，他眼中寒光暴涨，猛地深吸一口气，运功发力，将周身的皮鞭挣的寸寸碎裂开。
挣脱束缚的刹那，他的身形已如离弦之箭般窜出，最先接近马车的那名黑衣人只觉颈侧一凉，甚至没看清剑光从何而来，便已捂着喷涌鲜血的喉咙，瞪大眼睛软倒下去。
第二名擅用毒的黑衣人闻声急停，袖中暗器还未来得及射出，一点寒芒已没入其眉心。
眼见周围亲兵逐渐聚拢上来，剩下几个黑衣人互相使了个眼色，知道今天是再无机会接近公主，也不敢恋战，身形猛然暴起向后撤去。
陈朝并不不去追，只冷冷望着他们逃窜的方向，再次张弓搭箭，嗖嗖数声，箭矢破空而去。黑暗中传来压抑的闷哼，显然有人中箭，他们却也不敢停下，强撑着一口气向前发足狂奔。
队中有几人中了毒针，但索性处理及时，已将毒逼出，暂无伤亡。
见局势安全了，陈朝轻轻掀开车帘想要安抚一下姚语希，却见姚语希坐在车内，面上虽有些苍白，却无惧色，只是眼神担忧地望着他，那虎崽小斑倒是吓得不轻，缩在她的胸口，嗷呜嗷呜地叫唤。
看的好笑，陈朝伸手想要将小斑揪出来，这般胆小，莫不是狸奴错投胎成了老虎。
手伸进马车的那一刻，他愣了一下，自己手上沾满了血污，与这馨香洁净的地方显得格格不入。
“阿朝，你没有受伤吧？身上怎么这么多血？”姚语希看他愣神，担忧更甚，一时心急，伸出双手捧住他的脸颊，目光在他身上搜寻是否哪处受了伤。
阿朝…陈朝被她柔软的手捧住脸，忍不住心神一荡。见她将自己的双手蹭的满是血污，急得快要哭出来，这才想起来回答:“语姐姐不用担心，都是别人的血。”
说罢，他牵着姚语希下了马车，又打来水为她净手:“快些洗干净罢，这些人的血脏得很。”
