药王谷，暖玉静室。
李长生缓缓睁开了眼睛。
映入眼帘的并非预想中的黑暗或混沌，而是一片柔和、带着暖意的玉色光晕。空气里弥漫着浓郁到化不开的草木清香和精纯灵气，每一次呼吸都仿佛在洗涤着灵魂深处残留的疲惫与枯寂。
意识如同沉睡了万载，缓慢而艰难地重新连接。最先恢复的是身体的感知——温暖，一种久违的、被温润灵气包裹着的温暖，正丝丝缕缕地渗入四肢百骸。没有剧痛，只有一种深沉的、仿佛被重塑过的虚弱感，以及一种…前所未有的“通畅”？
他下意识地内视己身。
气海丹田，那个被锁死了二十年、如同死水微澜的地方，此刻正有涓涓细流般的天地灵气，温和而持续地涌入！虽然总量依旧微薄得可怜（练气一层），但它们不再是如以往那般被无形的墙壁阻挡在外，只能在体表徘徊，而是真正地流入了丹田，滋润着那方小小的“池塘”！
经脉，那些曾经如同布满裂痕的干涸河床，如今裂痕虽然依旧存在，但已被一种淡金色的、带着冰蓝光点的奇异能量初步弥合、加固，虽然依旧脆弱，却不再是随时可能崩溃的状态。灵气正沿着这些被修复的通道，艰难却真实地流转着！
识海，破碎的镜面被重新拼凑起来，虽然布满了裂痕，神识微弱得如同烛火，但不再是一片混沌的废墟，而是有了清晰的轮廓和微弱的感知力。
最核心的，是心口那一点淡金色的光芒。它比昏迷前明亮、稳定了许多，如同一颗微小却坚韧的心脏，缓慢而有力地搏动着，每一次搏动都散发出温暖的生命力，滋养着全身。那道如同枷锁般缠绕着它的“修为锁”烙印依旧存在，狰狞而冰冷，但李长生清晰地“看”到，在锁链最核心的位置，出现了一道细微却真实存在的裂痕！
就是这道裂痕，成为了他二十年来无法引气入体的唯一通道！就是这道裂痕，在绝境之中，被他以智慧和意志，用冷清雪的冰魄本源和自己的长生血脉为“凿”，硬生生地撬开、扩大！
一股难以言喻的狂喜和酸楚瞬间涌上心头，几乎让他窒息。二十年的绝望，二十年的蛰伏，无数次在黑暗中摸索，无数次被锁死的灵力反弹震得气血翻腾…他终于，终于能真正地“呼吸”到这个世界的灵气了！虽然境界依旧被锁死，但这涓涓细流般的灵气，对于拥有长生不老之躯的他来说，就是生命之源，就是未来无限可能的基础！
“醒了？”一个苍老、平和，却又带着洞悉一切智慧的声音在身旁响起。
李长生猛地回神，循声望去。只见一位身着朴素青袍、须发皆白的老者正站在寒玉床边，深邃的目光如同古井，正饶有兴致地打量着自己。老者身上并无迫人的威压，但那种渊渟岳峙、仿佛与天地融为一体的气质，让李长生瞬间明白了对方的身份——药王谷谷主，元婴大能，灵枢子！
“弟子李长生，拜见谷主！谢谷主救命大恩！”李长生挣扎着想坐起来行礼，但身体的虚弱感如同潮水般袭来，让他只能勉强撑起半个身子。
“躺着吧，你这条命，能从黑水沼泽捡回来，九成靠的是你自己那股子狠劲和…身上的古怪，老夫不过是顺手推了一把。”灵枢子摆摆手，语气平淡，但眼神中的探究之意却毫不掩饰。他的目光在李长生心口位置停留了一瞬，仿佛能穿透皮肉看到那道裂痕。
李长生心中一凛，知道自己的秘密在这位大能面前恐怕藏不住多少。他谨慎地没有接话。
“感觉如何？”灵枢子问道。
“回谷主，弟子感觉…身体在缓慢恢复，灵气…能入体了。”李长生如实回答，声音还有些沙哑。
“嗯，那道枷锁上的缝隙，是你自己搏命撕开的。老夫只是引了点灵气，助你稳住局面。”灵枢子点点头，话锋一转，“不过，你也别高兴太早。那道锁链依旧存在，它锁死的不仅仅是你的境界提升，更是你长生之躯与天地大道更深层次的共鸣。你现在的灵气入体，只是最浅层的滋养，想要真正发挥长生之躯的潜力，乃至…解决根本问题，难如登天。”
灵枢子的话如同一盆冷水，浇灭了李长生刚刚升起的些许激动。是啊，裂痕只是开始，枷锁依旧在。练气一层，依旧是修仙界最底层的蝼蚁。
“而且，”灵枢子目光转向旁边养魂木榻上的白发身影，语气低沉了些，“为了护住你，有人付出的代价，比你想象的更惨重。”
李长生顺着他的目光望去，心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住！
冷清雪！
那个曾经清冷孤高、风华绝代的玄灵宗天才长老，此刻静静地躺在那里。一头曾经如瀑的青丝，如今大半已是刺目的灰白，只有发根处才透出些许新生的墨色。她的容颜依旧精致，却失去了往日的冰晶玉润，只剩下一种近乎透明的脆弱苍白，仿佛一碰即碎的琉璃。她的气息虽然平稳了许多，但依旧微弱，带着一种深入骨髓的疲惫和损伤。
“冷…长老…”李长生的声音干涩无比，带着无法抑制的颤抖。他脑海中瞬间闪过沼泽中那白发飞舞、燃烧生命为他挡下致命一击的决绝身影。为了他，她几乎燃尽了自己！
“冰魄本源燃烧殆尽，金丹受创，神魂重创，幽湮毒入骨。”灵枢子的话语冰冷而残酷，“若非她根基深厚，又有老夫的凝魂聚魄阵吊着，此刻早已道消身殒。即便能醒来，修为也恐难恢复，寿元更是大损。”
每一个字都像一把重锤，狠狠砸在李长生心上。愧疚、心痛、愤怒…种种情绪如同岩浆般在他胸中翻涌。这一切，都是因为他！因为赵无极的觊觎和毒手！
“赵无极！”李长生眼中第一次迸发出刻骨的杀意！这杀意如此强烈，甚至让静室内浓郁的灵气都出现了一丝微不可察的波动。
灵枢子眼中闪过一丝讶异。一个练气一层的小家伙，竟能爆发出如此实质性的杀意？看来这长生不死的经历，赋予他的不仅仅是时间。
“仇恨解决不了问题，小子。”灵枢子淡淡开口，“赵无极父子在宗门内势力根深蒂固，其父赵元坤更是元婴修为。凭你现在，报仇是痴人说梦。当务之急，是活下去，是让自己变得有价值，才能护住你想护住的人。”
李长生深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，眼神重新变得沉静，却带着一种前所未有的坚定：“谷主教诲，弟子铭记。弟子该怎么做？”
“留在药王谷。”灵枢子不容置疑地说道，“冷丫头需要这里的环境和丹药静养。而你…”他目光灼灼地盯着李长生，“你的身体，你的状态，对老夫研究丹道、医理乃至生命本源，有着难以估量的价值！留在谷中，做老夫的…药童兼研究对象。老夫会尽力助你恢复，甚至…尝试帮你研究那道枷锁的解法。作为交换，你需要配合老夫的一切研究，不得隐瞒。”
这是一个机会，也是一个巨大的风险。成为元婴大能的研究对象，意味着他的秘密将更多地暴露在对方眼前。但同样，这可能是他目前唯一能获得庇护和资源的途径，也是救治冷清雪的唯一希望！
“弟子愿意！”李长生没有丝毫犹豫，挣扎着坐直身体，对着灵枢子深深一拜，“弟子李长生，拜谢谷主收留！定当竭尽全力配合谷主！只求谷主全力救治冷长老！”
“好！”灵枢子满意地点点头，眼中闪过一丝精光，“从今日起，你便是药王谷记名弟子，暂居‘百草园’旁的竹舍。待你能下床行走，便去园中照料‘地心火莲’与‘玄冰玉髓芝’，这两味主药对冷丫头恢复有大用。照料之法，稍后自有人教你。”
“是，谷主！”李长生恭声应道。
灵枢子又看了冷清雪一眼，袍袖一挥，数道翠绿色的灵光没入她的体内，滋养着她的生机。做完这一切，他才转身飘然离去，留下李长生一人，面对着依旧昏迷的冷清雪。
静室重新陷入沉寂。
李长生支撑着虚弱的身体，艰难地挪到养魂木榻边，坐在冰冷的地面上，静静地看着那张苍白而脆弱的容颜。灰白的长发刺痛了他的眼睛。
“冷长老…”他伸出手，指尖在即将触碰到那缕白发时又猛地顿住，仿佛怕惊扰了她。“对不起…是我连累了你…”他声音低沉，充满了无尽的愧疚和一种难以言喻的复杂情感。
“但，请一定要醒来。”他的眼神变得无比坚定，带着一种磐石般的承诺，“赵无极的债，我会亲手讨还！你失去的，我会想办法帮你找回来！这该死的枷锁，我也一定会打破！从今以后，只要我李长生还有一口气在，就绝不会再让任何人伤害你！”
他握紧了拳头，感受着体内那微弱却真实流转的灵气，感受着心口那顽强搏动的生机。虽然前路依旧荆棘密布，强敌环伺，但他心中第一次燃起了熊熊的斗志和希望。
长生不老？修为锁死？
不，这不再是诅咒，而是他最大的筹码！他有的是时间！二十年不够，那就五十年！一百年！一千年！他要用这无尽的时间，去学习，去积累，去钻研！钻研这该死的修为锁！钻研丹道！钻研阵法！钻研一切能让他变强、能保护身边人的力量！
知识，就是他最强大的武器！时间，就是他最雄厚的资本！
药王谷，就是他新的起点！
就在这时，养魂木榻上，冷清雪那如同蝶翼般的长睫毛，极其轻微地、不易察觉地颤动了一下。
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药王谷，百草园。
数日后，李长生已能勉强下床行走。虽然身体依旧虚弱，灵力微薄，但那股新生的活力支撑着他。
他被安排照料“地心火莲”与“玄冰玉髓芝”。这两株灵药一热一寒，属性相冲，对环境要求极为苛刻。照料它们需要精准把握火候、湿度、灵气浓度，稍有不慎便会枯萎。
负责教导他的，是一个名叫“小竹”的药童，看起来只有十二三岁，面容清秀，眼神却带着与年龄不符的麻木和一丝不易察觉的阴郁。
“火莲需每日辰时以‘地脉引火诀’引动地火之气滋养一炷香，午时需移至阴凉处，以无根水喷洒叶面…玉髓芝则需置于寒玉盆中，每日需采集子时月华凝结的‘月露’浇灌…”小竹的声音平板无波，机械地复述着步骤，眼神却不时飘向李长生，带着一丝探究和…隐藏极深的冰冷。
李长生认真地听着，记着。他二十年的阅读积累再次发挥作用，许多照料手法他都能在脑海中找到对应的药理知识，理解起来远比常人深刻。他甚至能根据《灵植培育精要》里的理论，对小竹讲述的方法提出一些细微的优化建议。
“你…懂得很多？”小竹有些惊讶地看着他。
“只是平时喜欢看书。”李长生温和地笑了笑。
小竹没再说话，只是眼神中的阴郁似乎更深了一分。
李长生并未在意，他全身心投入到照料灵药中。这不仅仅是为了完成任务，更是为了冷清雪。他知道，这两株灵药是她恢复的关键。
他小心翼翼地引动地火之气，指尖那微弱的灵力精准地控制着火候，如同在演奏一曲无声的乐章。他采集月露时，屏息凝神，动作轻柔得如同呵护珍宝。每一次成功的浇灌，每一次看到灵药舒展叶片，他心中都升起一丝希望。
然而，平静之下，暗流从未停止。
竹舍外，阴暗的角落。
一个黑影如同融入阴影，低声对着传讯玉符汇报：
“目标已苏醒，身体虚弱，练气一层修为未变，但能引气入体，疑与枷锁破损有关…照料火莲与玉髓芝，手法娴熟，似有深厚药理根基…与药童小竹接触正常，暂无异常举动…冷清雪依旧昏迷，白发未褪，气息微弱…”
药王谷外，玄灵宗执法堂深处。
赵无极听着玉符中传来的汇报，脸色阴晴不定。
“能引气入体了？果然有古怪！”他眼中闪烁着贪婪和杀意，“小竹那边，‘蚀心蛊’准备好了吗？”
“回少主，蛊种已植入其心脉，只待指令，便可无声无息释放，混入丹药或直接通过接触下毒。此蛊无形无质，专蚀心脉神魂，元婴之下难防，中者三日内必心脉枯竭而亡，表象如同伤势恶化，灵枢子也查不出端倪！”一个沙哑的声音回应。
“好！”赵无极脸上露出残忍的笑容，“先不要动李长生，他身上的秘密更重要。等灵枢子那老东西放松警惕，或者等冷清雪那贱人快醒的时候…先送她上路！让李长生那小子，亲眼看着他拼死护住的人，在他眼前凄惨死去！哈哈哈！我要让他尝尝什么叫真正的绝望！”
阴谋的毒牙，已然瞄准了药王谷中那艰难复苏的生命之花。
李长生对此一无所知。他正全神贯注地，将一滴晶莹剔透的月露，轻轻滴落在玄冰玉髓芝那如同冰晶雕琢般的叶片上。叶片微微颤动，散发出沁人心脾的寒意和生机。
竹舍窗内，养魂木榻上。
冷清雪那沉寂的眼皮之下，眼珠极其轻微地转动了一下。一丝微弱却清晰的神识波动，如同沉睡的冰凰即将苏醒，悄然扩散开来，掠过专心照料灵药的李长生，也掠过了窗外那片看似平静的阴影…
