朱传义拼尽最后一丝力气扒着河滩湿泥爬上岸，浑身衣裳都结了层薄冰，冷风一吹，冻得他牙齿咯咯打颤，嘴唇乌青发紫。
鲜儿哭着扑过来，伸手想扶他，又怕碰疼了他，指尖悬在半空，眼泪掉得更凶了：“老四！你咋这么傻啊！这河水冰得刺骨，你不要命了！”
朱传义缓了缓气，咧嘴挤出个笑，冻得发红的脸上透着少年人的硬气：“鲜儿姐，哭啥。俺答应大哥了，一定护着你。”
他裹着湿衣裳缩成一团，牙齿打颤的声音停不下来。鲜儿看着心疼，抬头望了望四周，忽然眼睛一亮——不远处的土坡下，有户农家正冒着袅袅炊烟。
“走，俺们去那户人家讨碗热水！”鲜儿扶起朱传义，搀着他深一脚浅一脚地往农家走。
敲开柴门时，出来的是个慈眉善目的大娘。听两人说了原委，大娘连忙把他们让进屋，指着灶台边的火塘道：“快过来烤烤火！这天寒地冻的，再冻下去非得落下病根不可！”
大娘麻利地找来两件半旧的粗布单衣，又翻出一双男童穿的布鞋递给朱传义，转头又给鲜儿找了双纳底布鞋：“俺家小子去年去关外了，这些衣裳鞋都穿不着了，你们别嫌弃。”
朱传义和鲜儿连忙道谢，朱传义换上干爽的衣裳，又把湿衣裳搭在火塘边的竹竿上烘烤，暖意裹着烟火气扑面而来，冻僵的身子这才渐渐缓过来。
大娘又端来两碗热水，还切了两个粗粮饼子放在桌上：“穷人家没啥好东西，你们垫垫肚子。”
鲜儿攥着温热的饼子，眼眶一热，哽咽着说：“大娘，谢谢您，俺们……俺们连累您了。”
“说啥连累！”朱传义打断她，接过饼子掰了一半递给鲜儿，又朝大娘拱了拱手，“大娘，您的恩情俺们记着，一定回来报答您！”
大娘摆摆手笑了：“出门在外都不容易，平安就好。”
两人坐在火塘边，就着热水啃着粗粮饼子，暖意从胃里漫到四肢百骸。
等衣裳烤得半干，朱传义便起身告辞，鲜儿也把那双合脚的布鞋穿在了脚上。
临走时，大娘还往他们手里塞了两个糠窝窝，反复叮嘱：“关外的路不好走，遇上生人多留个心眼，夜里尽量找驿站或者破庙落脚。”
朱传义和鲜儿谢了又谢，临出门的时候朱传义趁着大娘没注意，把一个面口袋放在灶台上，里面是一斤棒子面。这才和鲜儿揣着糠窝窝上路。
朱传义和鲜儿混在流民队伍里，一路晓行夜宿，转眼就走了十多天。
白日里，他们跟着人流踩在尘土飞扬的土路上，迎着粗粝的风一步也不敢停。鲜儿的脸被晒得黧黑，原本细嫩的手上磨出了茧子，却还是咬着牙，时不时伸手扶一把走得踉跄的朱传义。
夜里的光景更难熬。运气好时，能挤进村口的大车店，和一群素不相识的流民挤在通铺上，闻着汗味和烟火气，裹着单薄的衣裳勉强眯一觉。
运气差时，就只能寻个破败的山神庙落脚，捡些枯枝点起一小堆火，两人背靠着背，听着外头呼啸的风声，熬到天亮。
这日晌午，队伍前头忽然传来一阵欢呼。朱传义踮起脚尖往前望，只见那道横亘多日的关隘城门就在眼前，过了这道门，便是辽西地界了。
连日的风餐露宿，早把两人的体力耗到了极致。脚下的布鞋磨穿了底，露出的脚趾渗着血丝；身上的粗布衣裳沾满尘土，被汗水浸得干了又湿。
刚踏进辽西地界没多远，鲜儿就撑不住了。起初只是浑身发冷，缩着身子直打哆嗦，没过多久，脸颊就烧得通红，浑身烫得吓人，意识也开始昏昏沉沉，连话都说不连贯了。
朱传义慌了神，扶着她踉踉跄跄赶到村口的山神庙。他寻了些干净的枯草，在后殿墙角铺出一块勉强能躺人的地方，又把自己身上那件半旧的单衣脱下来，小心翼翼地盖在鲜儿身上。
看着鲜儿烧得迷迷糊糊的模样，朱传蹲下身，轻轻拍了拍鲜儿的脸颊，声音放得极柔：“鲜儿姐，你乖乖在这儿等着，俺去镇上请郎中抓药，很快就回来。”
说完，他将破木门关好，挡挡寒风。这才转身冲朝着远处的镇子狂奔而去。
他刚抓完药踏出药铺门槛，豆大的雨点子就噼里啪啦砸了下来，细密的雨丝瞬间织成一张灰蒙蒙的网，笼住了整条街。
朱传义慌忙把沉甸甸的药包放进空间里，生怕草药被打湿。他缩着脖子跑到街边墙根下蹲好，想等这阵急雨小些再走，顺便竖起耳朵，想听听镇上有没有什么能帮衬着赶路的消息。
他刚在药铺抓了药，蹲在街边墙根下歇脚，想竖起耳朵再听些镇上的动静，就听见不远处传来一阵更轻的嘀咕。
是两个佝偻着腰的老婆婆，凑在一处，声音压得像蚊子哼。
“听说没？前头那座破山神庙里，困着个山东来的姑娘。”左边的老婆婆用袖口捂着嘴，闷声咳嗽了两声，浑浊的眼里满是怜悯，“也是闯关东的，说是和家里人走散了，一个人病在庙里，连口热水都喝不上，可怜见的。”
“何止是可怜！”右边的老婆婆往四周飞快扫了一眼，又往地上啐了一口，把声音压得更低，“我刚才听路过的货郎说，彰武台门子的黄三炮，盯上她了！说明儿一早，就要带人去把她抢回去当妾！”
“黄三炮？”左边的老婆婆猛地倒吸一口凉气，声音都跟着发颤，“就是那个杀妻灭子的胡子头？哎哟，那姑娘要是落到他手里，哪还有活路啊！”
“活路？早没了！”右边的老婆婆撇着嘴，语气里满是愤懑，又藏着几分不敢声张的惧意，“那黄三炮心狠手辣，去年邻村有个小媳妇，不肯嫁给他，他就把人全家绑了，当着小媳妇的面，一刀一个砍了她爹娘和弟弟！最后把小媳妇掳上山，没三天就折腾死了，尸体都扔去喂了狼！”
“鲜儿？！”
这两个字像一道惊雷，狠狠劈进朱传义的脑海，炸得他眼前阵阵发白，耳朵里嗡嗡作响。手里的药包险些掉在地上，他慌忙攥紧。
山东来的姑娘、闯关东走散、病在破山神庙……除了此刻正躺在庙里等着他回去的鲜儿姐，还能是谁？
铅灰色的天压得更低了，冷雨点子噼里啪啦砸在脸上，凉得刺骨。可朱传义的心里，却腾地烧起了一簇火，烧得他浑身发烫。
可他偏偏想起方才路过赌坊时，听见几个闲汉扯着嗓子闲聊——黄三炮今夜要在邻村的赌局里耍到天亮，山神庙那边，顶多只留两个喽啰看守。
这是绝境里的一线生机，是他能攥住的、唯一能护住鲜儿姐的机会。
朱传义抬起头，望向山神庙的方向。雨雾蒙蒙，那座破庙隐在一片灰扑扑的暮色里，看不真切。
可他的眼神里，却燃着少年人不该有的决绝与坚定。他把药包紧紧揣进怀里，咬了咬牙，转身就朝着那条通往山神庙的小路狂奔而去。
他要救鲜儿。
