“那是万历二十年的事情。”老吕的声音低沉而缓慢，“倭寇入侵朝鲜，朝廷派兵征讨。你爹当时只是个世袭百户，奉命带兵随李如松将军入朝作战。”
“碧蹄馆之战，你听说过吗？”
李伯安摇头。他虽然读过不少书，但关于朝鲜之役的记载并不多。
“那一仗...嘿。”老吕眼中闪过追忆的神色，“查大受将军率五百骑兵追击日军，在碧蹄馆中了埋伏。日军几千人围上来，那阵势，黑压压一片。”
“李如松将军带兵救援，结果冲入包围圈的时候，才发现日军越来越多，最后四千人被几万人围攻。按理说必死无疑，可咱们的大明铁骑是真厉害，硬是打得游刃有余。你爹那时候年轻气盛，趁着日军换弹的间隙，单枪匹马就冲进了日军的火枪阵地...”
老吕顿了顿，似乎在回忆当时的细节：“他一个人，一把刀，硬是在枪林弹雨中砍倒了倭寇的军旗。那杆火铳，就是那次从一个倭寇军官手里抢来的战利品。”
李伯安震惊地听着。他很难将记忆中那个日渐衰老、沉默寡言的父亲，和故事里那个单骑冲阵的猛将联系起来。
“后来呢？”
“后来...”老吕的脸色阴沉下来，“倭寇第二次入侵朝鲜时，你爹已经是副千户了，那次的统帅换成了杨镐，前线总指挥是麻桂。那一仗打得不顺，蔚山战役后，大部队准备撤退到庆州休整，结果组织不力，部队产生了混乱，杨镐那混蛋，居然丢下大部队，自己先跑了。主帅一跑，军心大乱，倭寇趁机追击...”
老吕深吸一口烟：“我和和大部队走散，遭遇了好几个倭寇兵的围攻。战马也被打倒了，好在我穿着重甲，挨了好多刀都没事。但不小心被一个倭寇一刀砍中手掌...”
老吕挥了挥自己的左手——那只只剩两根手指的手。
“掉了三根手指，就在我心想要死在那的时候，你爹回来了，他硬是带我杀出了包围。还抢了一个路过的倭寇军官的战马，就这样一路走，一路收集溃兵。等到了庆州，已经聚拢了上百人。”老吕的声音里带着钦佩。
“回国后，按说该论功行赏。”老吕的语气转为讽刺，“可你猜怎么着？杨镐为了推卸战败的责任，把罪过都推给了下面的将领。你爹不但没得到奖赏，反而被诬陷‘临阵脱逃’，下了大狱，等待治罪。”
李伯安握紧了拳头。
“就在我们以为你爹必死无疑的时候，事情有了转机。”老吕说，“京城的襄城伯不知怎么得到了消息，四处为你爹说情。”
“襄城伯？”李伯安想起每年送往京城的那一大笔孝敬钱。
“对，襄城伯李承功。”老吕说，“这位伯爵当时虽然没什么实权，但毕竟是武功勋贵，在朝中有些人脉。他四处活动，为你爹说情。最后不但免了死罪，还因‘收集溃兵有功’，赏了个正千户的职位，就是现在的顺德守御千户所。”
李伯安终于明白了：“所以每年给襄城伯的孝敬...”
“一是报恩，二是维护这层关系。”老吕点头，“有襄城伯在京城照应，顺德这里的地方官才不敢太过刁难卫所。这世道，军户就是最底层的蝼蚁，没有靠山，谁都能踩一脚。”
院子里沉默下来。李伯安消化着这些信息，对父亲的了解又深了一层。那些严厉、沉默、固执的背后，是九死一生的经历和无数兄弟的性命。
“吕叔，那我爹这些年为什么...”
“为什么没提过？”老吕苦笑，“那些事，提一次就是揭一次伤疤。你爹常说，能活着回来已经是老天开恩，那些死去的兄弟，连尸骨都带不回来...他书房里有个木匣子，你见过吗？”
李伯安点头。那是个普通的榆木匣子，父亲从不让人碰。
“里面是阵亡兄弟的名册和遗物。”老吕轻声说，“三十七个名字，他每个月都会拿出来擦拭，上香。碧蹄馆十七个，朝鲜溃败时又死了二十个...三十七个兄弟，都是因为他这个军官没能把他们带回家。”
正说着，屋里传来李昭武的咳嗽声。两人连忙进屋。
李昭武的病情在药物调理下暂时稳定，但大夫私下告诉李伯安，这不过是暂时现象，老爷子身体早已油尽灯枯。
接下来的半个月，李伯安精心照料父亲，同时处理卫所事务。赵成和王守德走后代理其职的两个百户很得力，让李伯安省心不少。但半个月后——萨尔浒战败的消息，已经传到了顺德。
四路大军几乎全军覆没，西路总兵杜松、东路总兵刘綎战死，北路总兵马林战败，溃退开原，南路总兵李如柏临阵脱逃，撤入沈阳，明军伤亡四万余人。这是自土木堡之变后，大明对外的最大败绩。
李伯安不敢想象，如果父亲知道这个消息，会是什么反应。
他永远忘不了父亲听说杨镐是主帅时那激动的反应。现在想来，父亲早就预见了这场灾难。
几天后的一天夜里，李伯安被梦中的喊杀声惊醒。他披衣起身，发现声音来自父亲的房间。推门进去，只见李昭武在床上挣扎着，双手在空中乱抓，口中喊着：“倭寇！倭寇来了！列阵！快列阵！”
“爹，醒醒，是做梦了。”李伯安连忙上前握住父亲的手。
李昭武猛地睁开眼睛，眼神涣散，过了好一会儿才聚焦到儿子脸上。“二...二郎？”
“是我，爹。您做噩梦了。”
李昭武剧烈喘息着，额头上全是冷汗。他转头望向窗外，突然说：“下雪了。”
李伯安一愣，也看向窗外。果然，不知何时，外面飘起了鹅毛大雪。四月飞雪，在顺德极为罕见。
“扶我起来。”李昭武挣扎着要起身。
“爹，您还病着...”
“扶我起来！”李昭武的语气突然强硬起来，带着当年命令士兵的威严。
李伯安只好扶父亲坐起。李昭武望着窗外的飞雪，喃喃自语：“下雪了...该出征了...关外一定更冷...”
“爹，您说什么呢？”
李昭武却像没听见，继续自言自语：“士兵的冬衣还没发...火铳受潮会哑火...粮草...粮草要跟上...”
李伯安心中涌起不祥的预感。父亲的脑子，似乎越来越糊涂了。
