建元三年，腊月三十，夜。
苏玉没有回家。
她从驿馆出来后，径直去了城外的三里村。
外祖母住的破庙在村东头的山坡上，原是早年乡绅捐建的观音堂，后来香火断了，只剩下两间漏风的偏殿。七十二岁的老人独自住在那里，靠给人浆洗衣裳糊口。
苏玉推开半掩的木门时，天已经擦黑了。
“阿婆？”
“玉儿？”老人从一堆破棉絮里探出头，浑浊的眼睛亮了亮，随即又暗下去，“你这孩子，怎么这时候来了……可是出事了？”
苏玉蹲在床前，握住老人枯瘦的手，把这两日发生的事简单说了一遍。
老人听完，沉默了很久，然后颤巍巍地从枕头底下摸出一个蓝布小包，塞进苏玉手里。
“这是阿婆攒的，八百文钱，你拿着。”
“阿婆，我不要钱……”
“拿着。”老人攥紧她的手，力气大得出奇，“阿婆活了七十多年，什么没见过？那些高门大户，吃人不吐骨头。你一个丫头片子去跟他们斗，没点银钱傍身怎么行？”
苏玉眼眶一热，忍着没让泪落下来。
她把钱塞回老人手里，从怀里掏出那张状纸的草稿，摊开在老人面前。
“阿婆，我不需要钱。我需要您帮我作证。”
“作证？”
“是。”苏玉指着状纸上一行字，“您是我娘的亲娘，今年七十二，无儿无女，全靠我娘接济。按《永明律》‘亲老丁单’的条款，我爹的刑罚可以减免。明日对质，萧侍御一定会问起这事，到时候需要您出面说话。”
老人愣了愣：“就……就这么简单？”
“就这么简单。”苏玉握住老人的手，“阿婆，您什么都不用怕，他们问什么，您就照实说。有御史台的大人在，没人敢为难您。”
老人看着孙女的眼睛，那眼睛里没有惊慌，没有哀求，只有一种说不出的笃定。
她忽然觉得，这个孙女好像跟以前不一样了。
“好。”老人点点头，“阿婆去。”
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建元四年，正月初一。
辰时。
驿馆正堂。
萧侍御端坐在案后，手边放着那卷状纸。两侧站着两个书吏，一个录供，一个核对。
堂下跪着三个人：杜三、苏玉，还有一个满头白发的老妇人。
杜三今日换了身簇新的缎面袍子，脸上堆着笑，全无昨日那嚣张气焰。他朝萧侍御拱拱手，语气亲热得像见了自家人：
“侍御大人，您看这事儿闹的，大过年的，还劳烦您亲自过问。其实都是误会，误会！小的不过是奉家主之命去苏家提亲，三媒六证一样不少，哪晓得这丫头不识抬举，竟告到您这儿来了……”
“提亲？”苏玉冷冷开口，“敢问杜管事，媒人是谁？聘书何在？可曾合过八字？可曾问过女方长辈首肯？”
杜三一噎，随即陪笑道：“这这不是赶着冲喜嘛，三郎君身子骨不好，来不及走那些虚礼……”
“虚礼？”苏玉声音陡然拔高，“《礼记·昏义》有云：‘昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也，故君子重之。’琅琊王氏自称诗礼传家，世代以礼法标榜，到了杜管事嘴里，三媒六证竟成了‘虚礼’？”
杜三脸色变了变，想反驳，却不知从何说起。
萧侍御抬眼看了苏玉一眼，又垂下眼帘，不动声色。
“再者，”苏玉不给他喘息的机会，“杜管事昨日闯进我家时，说的可不是‘提亲’。你说的是——‘让你们家闺女冲喜，是给你们脸面’；你说的是——‘惹恼了某，让官府把你闺女充作官妓’。”
她转头看向萧侍御：“侍御大人，这些话，当时左邻右舍都听见了。大人若不信，可传唤证人。”
杜三额头沁出冷汗，干笑两声：“这丫头胡说八道，我什么时候说过那些话……”
“杜三。”萧侍御忽然开口，声音不高，却带着无形的威压，“本官问你，你昨日去苏家，带了几个人？”
杜三一愣：“四……四个家丁。”
“可曾带媒人？”
“没……没有……”
“可曾带聘礼？”
“也……也没有……”
萧侍御点点头，不再问他，转向一旁的老妇人：“老人家，你叫什么名字？与苏家什么关系？”
老人抬起头，声音沙哑却清晰：“民妇刘氏，今年七十二，丹阳郡曲阿县人。苏家主母柳氏，是民妇的独生女儿。”
“你可知苏家遭了什么事？”
“知道。”老人点头，“女婿苏明远，是个老实人，当了一辈子主簿，从没拿过不该拿的银子。这回是替人背了锅，冤枉的。”
萧侍御微微眯起眼：“你怎么知道是冤枉的？”
老人咧开没剩几颗牙的嘴，笑了笑：“大人，民妇活了七十多年，好人坏人，一眼就能看出来。我那女婿，胆子比芝麻还小，见了上官话都说不利索，这样的人会贪墨？他要有那本事，也不至于让我闺女跟着他吃糠咽菜这么多年。”
萧侍御沉默片刻，忽然问了一句看似不相干的话：“老人家，你住在哪里？”
“城东三里村，观音庙。”
“谁供养你？”
“我闺女。”老人说着，指了指苏玉，“还有我这外孙女，逢年过节都来看我，送吃送穿。玉儿这孩子心善，自己都吃不饱，还惦记着阿婆。”
萧侍御又沉默了。
他低头看着手里的状纸，目光落在那一行行工整的小楷上，忽然问：“苏氏，你这状纸，是谁替你写的？”
苏玉抬起头：“回大人，是民女自己写的。”
“自己写的？”萧侍御眉梢微挑，“你读过书？”
“民女幼时，家父曾教过几个字。”
“几个字？”萧侍御把那状纸往前一推，“这上面引《礼记》《晋书》《永明律》十七条，条条扣得精准，这是‘几个字’能写出来的？”
苏玉心头一凛。
她知道，自己写得太多、太准，已经引起了这位御史的怀疑。
一个寒门小吏的女儿，怎么可能对朝廷律令如此熟稔？
可她不能退。
一退，就是欺瞒上官，罪加一等。
她深吸一口气，抬起头，迎上萧侍御的目光：
“大人明鉴。民女确实读书不多，但这状纸上的每一条，都是民女这些天翻烂了家父留下的几本旧书，一个字一个字查出来的。家父常说，为官者当知法守法，他虽是小吏，也从不懈怠。他留下的书上，密密麻麻全是批注，哪条律令什么意思，怎么用，他都写得清清楚楚。”
她顿了顿，眼眶微红：“民女不才，不能替父申冤，只能把这些他教过的东西，再翻出来用一用。”
这话半真半假。
苏明远确实有几本旧书，也确实做过批注，但绝没有她说的那么详细。
可萧侍御不知道。
他看着跪在堂下的少女，那瘦削的肩膀、沾满泥泞的裙摆、冻得通红的手，还有那双虽然含着泪光却倔强不肯低头的眼睛——
良久，他收回目光。
“杜三。”
杜三浑身一颤：“小的在……”
“本官问你，你昨日去苏家，可曾说过‘让官府把她闺女充作官妓’这话？”
杜三脸色煞白：“没……没有！小的冤枉！这丫头血口喷人！”
“本官再问你。”萧侍御不理会他的辩解，“你带人闯入苏家，可曾恐吓过柳氏母女？”
“也……也没有……”
“那本官问你——”萧侍御忽然拍案而起，“你带四个家丁，不持媒帖，不带聘礼，闯入一个犯官之家，意欲何为？！”
杜三吓得一屁股坐在地上，嘴唇哆嗦着说不出话来。
萧侍御冷冷看着他：“本官巡查地方，掌的是朝廷法度。你强聘民女在前，欺瞒上官在后，按《永明律》第二百三十一条，‘强娶良家女者，徒二年；以势胁迫者，加一等’。你还有何话说？”
杜三面如死灰，忽然扑通一声磕起头来：“大人饶命！大人饶命！小的也是奉命行事，是家主让小的去的……”
“奉命行事？”萧侍御冷笑，“奉命行凶，便无罪了？”
他正要宣判，忽然门外传来一阵急促的脚步声，紧接着一个驿卒跑进来，单膝跪地：
“禀大人，琅琊王氏大房主事王珣求见！”
堂上气氛一凝。
萧侍御眉头微不可察地皱了皱。
杜三眼睛一亮，像抓住了救命稻草，连滚带爬地朝门口张望。
苏玉跪在原地，手指微微攥紧。
来了。
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