夜深人静，沈清辞独自坐在窗前。
桌上摆着一盏孤灯，火苗微微跳动，映得她的面容忽明忽暗。翠竹立在一旁，将今日探查到的情况细细道来。
“奴婢让人一路跟着李彦，亲眼见他进了城东的‘云来茶楼’。那茶楼位置偏僻，来往的人不多，最适合私下会面。”翠竹的声音压得很低，“跟着他的人不敢靠太近，只远远守着。约莫过了大半个时辰，才见李彦出来。他出来时，怀里多了一个包袱。”
沈清辞眸光微动：“包袱？可看清是什么了？”
翠竹摇头：“太远了，看不清。但那人说，李彦出来时神色很是满意，步履都比进去时轻快了许多。”
沈清辞沉吟片刻，又问：“可见到与他见面的人了？”
“见到了。”翠竹点头，“是个中年男子，穿着寻常，长相也寻常，扔进人堆里就找不出来那种。但那人离开茶楼后，七拐八绕地进了丞相府后巷的一个小门。”
丞相府。
沈清辞唇角勾起一抹冷笑。
果然不出所料。
李彦这条线，终于浮出水面了。
“还有一事，”翠竹继续道，“奴婢让人盯着李彦的动静，发现他这几日总往大少爷身边凑，时常打听府里的事。尤其是……尤其是关于小姐的事。”
“关于我？”沈清辞抬眸。
翠竹点头：“他问过大少爷，小姐平日里喜欢做什么，常去哪些地方，有没有什么特别亲近的人。大少爷没多想，都一一说了。”
沈清辞眸光微沉。
李彦打听她的底细，必定是顾明薇授意。今日她在庄子上揭穿了顾明薇的伪装，顾明薇必定恨她入骨，让李彦搜集她的把柄，也是意料之中。
只是……
“大哥跟他说了什么？”
翠竹想了想：“大少爷说，小姐平日里深居简出，最喜欢在院子里看书，偶尔去花园走走。还说过几日小姐要去城外的栖霞寺上香，给夫人祈福。”
沈清辞眸光一凝。
栖霞寺。
她确实每月都要去一次栖霞寺，为母亲祈福。这是多年的习惯，府中上下都知道。若李彦把这事告诉顾明薇……
“翠竹，”她沉声道，“传话给凝香阁，让他们这几日盯紧栖霞寺那边。若有异常，立刻报我。”
翠竹应了，又犹豫道：“小姐是担心，顾明薇会在栖霞寺动手？”
沈清辞没有回答，只是望着窗外的夜色，目光幽深。
顾明薇这个人，她太了解了。
心狠手辣，不择手段。今日在庄子上吃了瘪，她绝不会善罢甘休。栖霞寺之行，确实是个下手的好机会。
但这也可能是她的机会。
“小姐，”翠竹忽然想起一事，“还有一件事，奴婢不知当讲不当讲。”
“说。”
翠竹压低声音：“奴婢让人盯着二老爷那边，发现他这几日又去赌坊了。而且……而且手气格外好，赢了不少银子。”
沈清辞眸光一凛。
手气格外好？
她太了解赌坊的套路了。所谓的手气好，往往是有人在背后操纵。先让人赢点小钱，尝到甜头，然后越陷越深，最后输得倾家荡产。
这是顾明薇惯用的手法。
“知道是谁在背后吗？”
翠竹摇头：“还没查到。但奴婢觉得蹊跷，就让那边的人继续盯着。”
沈清辞点点头，心中暗暗记下。
二叔这边，也是个大麻烦。若不早日解决，迟早会被顾明薇利用。
正想着，院外忽然传来一阵脚步声。紧接着，守门的婆子通禀：“大姑娘，大少爷来了。”
沈清辞微微蹙眉。
这么晚了，兄长来做什么？
“请大哥进来。”
不多时，沈墨推门而入。他脸色不太好看，眉头紧锁，进来后也不坐，就在屋里来回踱步。
沈清辞看着他，也不着急问，只静静等着。
走了几圈，沈墨终于停下脚步，看着她道：“妹妹，你今日去赴顾家的宴了？”
沈清辞点头。
“那位顾二小姐，”沈墨迟疑了一下，“你觉得她如何？”
沈清辞抬眸看他，心中隐隐有了猜测。
“大哥怎么忽然问起这个？”
沈墨在她对面坐下，犹豫半晌，才道：“李兄今日跟我说了一些话。”
沈清辞眸光微动：“什么话？”
“他说，”沈墨皱着眉，“他说顾二小姐对我有意，想托人来说亲。”
房中一时安静下来。
沈清辞看着沈墨，心中涌起一阵荒谬之感。
顾明薇对沈墨有意？
前世她可从未表现出半分。她一心攀附太子，怎么可能看上沈墨？就算看上，也只会是利用。
“大哥信了？”
沈墨摇头：“我本来不信，可李兄说得有鼻子有眼的。他说顾二小姐曾在人前夸过我，说我为人正直，有将门之风。还说……”
他顿了顿，似乎有些难以启齿。
“还说什么？”
沈墨深吸一口气：“还说，若我能娶了顾二小姐，日后前程不可限量。顾家会全力扶持我，让我在军中步步高升。”
沈清辞沉默片刻，忽然笑了。
沈墨被她笑得一愣：“妹妹，你笑什么？”
“大哥，”沈清辞看着他，“你觉得顾明薇是什么人？”
沈墨想了想：“听说是个温婉贤淑的，才情也好，京中贵女都以她为榜样。”
“那大哥可知道，她今日在庄子上跟我说了什么？”
沈墨摇头。
沈清辞站起身，走到窗前，背对着他，缓缓道：“她说，太子殿下对沈家有意，让我去争太子妃。还说，过些日子，赐婚的圣旨就会下来——赐给沈清瑶的。”
沈墨脸色一变。
“她今日跟我说这话，是想套我的话，探我的底。我揭穿了她，她便恼羞成怒，说了实话。”沈清辞转过身，看着沈墨，“大哥，这样一个两面三刀的人，你觉得她会真心对你有意？”
沈墨的脸色变得十分难看。
“李彦跟你说这些，无非是想让你对顾明薇心生好感，日后好为顾家所用。”沈清辞继续道，“你若信了，就中了他们的圈套。”
沈墨沉默良久，终于缓缓点头。
“妹妹说得是，是我糊涂了。”
他站起身，走到门口，忽然又停下，回头看着沈清辞。
“妹妹，你……你怎么知道这些的？”
沈清辞看着他，没有回答。
沈墨等了片刻，见她不肯说，也不再追问，只叹了口气：“罢了，你不说，我也不逼你。只是妹妹，你自己也要小心。那些人既然盯上了我，必然也盯上了你。”
他推门出去，脚步声渐渐远去。
沈清辞站在窗前，望着院中朦胧的树影。
兄长说得对，那些人确实盯上了她。
而且，很快就会动手。
三日后，栖霞寺。
沈清辞带着翠竹，乘马车前往城外的栖霞寺。这是她每月的惯例，去为母亲祈福，顺便在寺中抄半日经文。
马车辘辘前行，翠竹坐在一旁，神色有些紧张。她不时掀起车帘往外看，又放下，一副坐立不安的样子。
沈清辞闭目养神，神色淡然。
“小姐，”翠竹终于忍不住开口，“您说今天会出事吗？”
沈清辞睁开眼，看着她：“你很紧张？”
翠竹点头：“奴婢心里不踏实。顾明薇那个人，心狠手辣的，谁知道她会做出什么事来。”
沈清辞微微一笑，没有说话。
她等的，就是顾明薇出手。
栖霞寺坐落在城外的半山腰，四周林木葱郁，环境清幽。马车在山门前停下，沈清辞扶着翠竹的手下车，抬眼望去——寺门敞开，香客三三两两，一切如常。
“走吧。”
主仆二人进了寺门，往大雄宝殿走去。上香、叩拜、添了香油钱，一切按部就班。随后，知客僧引着她们往后院的静室，那里是专供女眷抄经礼佛的地方。
静室小巧雅致，窗外是一片竹林，风吹过，沙沙作响。沈清辞在案前坐下，铺开经卷，提笔蘸墨，开始抄经。
翠竹守在门口，警惕地望着四周。
时间缓缓流逝，静室中只有笔尖划过纸面的沙沙声。
不知过了多久，门外忽然传来一阵脚步声。紧接着，一个小沙弥的声音响起：“施主，这里是女眷抄经的地方，外人不可进入。”
“我是来找人的。”一个男子的声音传来，“请问沈尚书的千金可在这里？我是她兄长派来的，有急事相告。”
翠竹脸色一变，看向沈清辞。
沈清辞放下笔，抬眸望向门口。
兄长派来的？
她来栖霞寺，兄长确实知道。但他若有事，只会自己来，或者派人直接传话，绝不会让人到静室来找她。
这人有问题。
“小姐？”翠竹紧张地看着她。
沈清辞站起身，走到门口，透过门缝往外看去——
门外站着一个中年男子，长相寻常，穿着寻常，正是翠竹描述过的、那个在茶楼与李彦见面的人。
沈清辞唇角微微勾起。
果然来了。
她退回案前，重新坐下，对翠竹低声道：“开门，让他进来。”
翠竹一愣：“小姐？”
“放心，我心里有数。”
翠竹深吸一口气，打开门。
那中年男子进来，目光在沈清辞身上一扫，脸上堆起笑容：“沈姑娘，小人奉沈大公子之命，特来传话。”
沈清辞看着他，淡淡道：“我兄长让你传什么话？”
那男子凑近一步，压低声音道：“大公子说，让姑娘立刻回府，府中出事了。”
沈清辞眸光微动：“出什么事了？”
“这……”那男子左右看看，神秘兮兮道，“这里不是说话的地方，姑娘随小人来，小人带姑娘去见一个人，见了就知道了。”
沈清辞看着他，忽然笑了。
“带我去见谁？顾明薇吗？”
那男子脸色骤变。
沈清辞站起身，一步步向他走去。
“你是顾明薇的人，对不对？李彦在茶楼见的那个人，就是你。”
那男子后退一步，眼中闪过惊慌之色。
“你……你怎么知道？”
沈清辞没有回答，只是静静地看着他。
那男子咬了咬牙，忽然从袖中抽出一把匕首，猛地向沈清辞扑来——
“小姐小心！”翠竹惊呼。
沈清辞却纹丝不动。
就在那男子扑过来的瞬间，门外忽然冲进几个人，一把将他按倒在地。匕首“当啷”一声落在地上。
那男子拼命挣扎，却被死死按住，动弹不得。
沈清辞居高临下地看着他，目光平静如水。
“带回去，交给官府。”
那几个人应了，将男子押了出去。
翠竹惊魂未定，看着沈清辞，声音发颤：“小姐……这、这是……”
沈清辞拍了拍她的肩，轻声道：“别怕，我早有准备。”
她走到窗前，望着外面那片青翠的竹林。
顾明薇，你的第一步棋，已经输了。
接下来，你还有什么招？
