接着是第二个，第三个……
赵猎户那条瘸腿弯曲时发出令人牙酸的声响，但他跪得毫不犹豫。
方奶奶和方爷爷互相搀扶着，一步一顿挪到土坡前，弯下膝盖。
就在前天，他们两口子已经相携躺在了老槐树下闭了眼，是村长手里的那一碗盐水把他们从阎王爷手里拉了回来。
芽芽，是他们所有人的救命恩人。
小土坡前，十八口人，老的老，小的小，残的残，竟齐齐跪了下来，连那懵懂看着肉包咽口水的小栓子，也被刘爷爷轻轻放下来，按着小脑袋让他额头抵在地上。
小栓子小小的身子晃了晃，却也没有挣扎，学着大人的模样，乖乖伏着。
没有言语，只有压抑的呼吸和风穿过槐树叶的沙沙声。
芽芽吓住了，往柳婆婆身后躲。
柳婆婆却轻轻将她推向前，自己也跟着缓缓弯下膝盖，额头轻抵地面。
老村长最后一个跪下，他的额头抵在冰冷的地面上，声音从泥土地上闷闷地传来：
“今天，当着列祖列宗和这棵守了咱村几百年的老槐树的面，咱们荷花村剩下的这二十口人，心贴着心，发一个誓！”
他抬眼，犀利的目光扫过面前一个个伏着的身影：
“第一，芽芽的本事，咱二十口人烂在肚子里，哪怕咽了气，也决不能透半个字出去，谁若违誓，立即清出族谱，天打雷劈，不得好死！
第二，从今往后，咱荷花村，倾全村之力，护芽芽周全。咱不能光靠着芽芽活！但凡有口气，就不能躺着等死！咱要自己寻出路，自己攒力气，把家里的活计拾掇起来，让芽芽出去了，没有后顾之忧！回来能有热汤喝，有软床躺，不用操心咱这些老骨头！”
风卷着槐树叶，沙沙沙沙。
却盖不住那一声声从喉咙里挤出的誓言。
芽芽站在小土坡上，小手攥着衣角，满是不知所措。
她的小脑袋瓜里转着圈，只记得村里老人走了，小辈要跪着送，过年时给爷爷奶奶磕头能讨颗糖或几个吉利钱，可从来没有大人给小孩跪的道理啊。
“村长爷爷，快让大家起来，地上冷，冰得膝盖疼……肉包子等下冷了也不好吃。”
老村长闻言，心头一暖又一酸，撑着树干缓缓站起身，心头松了些，村里的人，没有让他失望，也没有辜负芽芽。
这往后芽芽带回的东西，也是过了明路。
他扬声：“都起来，听芽芽囡的！”
众人这才慢慢起身。
老村长走到那还依稀有些热气的布包和保温桶旁，将布包打开，这都是上好的白面做的，精细粮，那地方，到底是什么地方？
他数了数，肉包四个，馒头五个，炸糖糕十八个。
保温桶里的大茶粥还温乎，稠稠的裹着米香。
回头看了眼众人，挑出两个肉包，两个馒头，五个炸糖糕放到一边，“柳婆子，这些你带回去，给芽芽留着。剩下的咱们分一分，都尝尝。”
说着老村长开始分东西。
村人已经自觉排好了队，之前分葛根糊糊的碗都还在。
排在第一的是刘家的小孙孙，小栓子。站都站不太稳的娃儿被爷爷牵着。
老村长将一个大肉包塞到小栓子的手里，那包子有他三只手那么大，小栓子眼睛瞪得圆圆的，双手捧着肉包。
又给后边的李爷爷李奶奶一人分了一个炸糖糕，柳婆婆则用木勺给他们碗里满上香甜的大碴粥。
小豆子也分到一个肉包，赵猎户分到了一个大白馒头，林婶子也是大馒头，没多久就分完了。
村里人们小心翼翼捧着吃食，久违的香味弥漫在老槐树下，大家都格外珍惜这来之不易的吃食，甚至有些都舍不得动。
有人捏了捏炸糖糕的外皮，焦酥的碎屑掉在手心，赶紧仔细舔了又舔。
“太精细了，我这辈子都没有吃过这么好的。”
“这粥竟这么稠糊，里面还有糖。”
“这个叫炸糖糕的东西，里头居然是红豆馅儿！那馅儿蒸的特别绵密，我们这种老家伙都能吃，放嘴里就化了，也是放了糖！”
有人吃着吃着眼角就红了，抬手抹一把，又继续小口嚼着。
小栓子终于咬了一口肉包，鲜美的肉汁在嘴里化开，他眼睛一亮，却还是掰了一大半递给爷奶，刘爷爷就着他的手咬了一小口，眼眶也湿了。
老村长看着众人慢慢吃着，待大家都垫了垫肚子，珍惜地将没吃完的收好，他才抬手压了压声：“王大柱、赵虎、方铁生，你们几个一会跟我到柳婆子屋去，咱合计合计。剩下的大伙，也别闲着，拾掇拾掇自家的东西，能刨葛根的去找找葛根，能捡柴火的去捡点儿，咱得支棱起来。”
老村长点的这几个，王大柱是曾经去县里头见过世面的、赵虎自不用说，村里头唯一的汉子壮丁，上山打猎，胆大心细，方铁生则是个老童生，识文断字，心思缜密。
都是村里的中坚力量。
“欸，好。”
……
柳婆婆牵着芽芽的手往回走。
芽芽一蹦一跳的，小短腿迈的欢快。
看着大伙吃的那么香甜，那么开心，她心里呀，也甜滋滋的，可有成就感了。
村长几人跟在后头，村长一边给他们说他了解的情况，一边目光跟着蹦蹦跳跳的小丫头，眼里只有疼惜。
吱呀——
破旧的柴门被推开，柳婆婆拉着芽芽坐在院子里的石墩上，轻轻理了理她额前的碎发。
后头的村长几人也都跟着进来，找了石块、木墩坐下，王爷爷摸索着着坐在芽芽身边，干瘦的手轻轻拍了拍芽芽的小手，温声说：“囡囡，别怕，爷爷们不问你咋跨过去的，就想问问，那边是啥样子啊？路上难走不？有没有啥吓人的东西？你每次过去，能待多久啊？”
芽芽眨了眨眼，见众人都笑眯眯地看着自己，等着听她说，煞有介事地咳嗽一声，开始细细说着那边的样子，小手还比划着。
有人听芽芽历险记，她心里说不出的欢喜！
“有宽宽的硬硬的路，有亮堂堂的彩色的比太阳还亮的灯，有好多高高的石头房子，还有好多吃的……”
她说乱七八糟，想到哪是哪，但几人还是能从她的描述中知道个大概。
