吴执事的话如同投入平静湖面的巨石，在广场上激起千层浪。
“残害同门？！赵虎师兄失踪是他干的？”
“不可能吧？他才炼气四层……赵虎师兄可是炼气四层巅峰！”
“怪不得周通师兄刚才找他麻烦，原来早有恩怨！”
“执法堂都传唤了，恐怕不是空穴来风……”
“这下完了，别说历练，能不能保住修为都难说。”
议论声四起，各种目光聚焦在林凡身上，有幸灾乐祸，有好奇探究，也有少数同情。韩立韩雨兄妹吓得面无血色，紧紧抓住彼此的衣袖，不知所措。
高台上，吴执事眉头紧锁。他并不想在这种时候处理这种事，但执法堂传讯，且有执事联名举报，他必须执行。他看向林凡，这少年神色平静得过分，既无惊慌，也无愤怒，只是眼神深邃，让人看不透。
周通站在不远处，嘴角噙着冷笑，眼中尽是胜券在握的得意。他身边那个瘦子跟班更是低声嗤笑：“小子，看你这回怎么死！”
林凡无视了所有目光和议论。他抬头看向吴执事，语气平静：“吴执事，弟子遵命。不过，敢问是何人举报？又有何证据？弟子自认入门以来谨守门规，勤恳修炼，不知为何会背上如此重罪。”
他的声音不大，却清晰地传遍广场，带着一股不容置疑的坦然。
吴执事略一沉吟，道：“举报者身份暂不便透露。证据几何，执法堂自会核查。林凡，莫要耽搁，随这位执法弟子前去。是非曲直，执法长老自有公断。”
一名炼气五层的执法弟子走到林凡面前，面无表情：“林凡师弟，请吧。”
“林师兄……”韩立忍不住出声，脸上满是担忧。
林凡对他微微摇头，示意无妨。他整了整衣袍，在众目睽睽之下，坦然跟着那名执法弟子，朝着广场外走去。经过周通身边时，他甚至没有看对方一眼，仿佛那只是一个无关紧要的路人。
这种无视，比任何挑衅都更让周通怒火中烧。他盯着林凡的背影，眼神阴毒如蛇：“看你还能嚣张几时！”
执法堂位于外门核心区域，是一座由黑曜石砌成的森严大殿，飞檐斗角，透着一股肃杀之气。门口矗立着两尊怒目金刚石像，更添几分威压。
踏入殿内，光线陡然一暗。空气中弥漫着淡淡的檀香和一种难以言喻的、仿佛能冻结灵魂的寒意。大殿内部空间开阔，正前方是一排高大的黑色案几，后面坐着三位气息深沉、面无表情的执法长老。左右两侧站着数名眼神锐利的执法弟子。整个气氛压抑得让人喘不过气。
案几正中的主位，坐着一位面白无须、眼神冷冽如鹰隼的中年修士，正是外门执法堂首席长老——严正，筑基中期修为。左侧是一位面容枯槁、闭目养神的灰袍老者。右侧，赫然是赵德海！他正襟危坐，脸上带着一丝沉痛和义愤，看向被带进来的林凡时，眼中寒光一闪而逝。
“弟子林凡，带到。”引路的执法弟子躬身禀报后，退到一旁。
林凡站定，不卑不亢地行礼：“弟子林凡，见过三位长老。”
严正目光如电，落在林凡身上，仿佛要将他从里到外看透。“林凡，你可知因何事传唤你至此？”
“回长老，弟子不知。方才吴执事言及有人举报弟子残害同门，但弟子自问从未做过此事。”林凡语气平静。
“从未做过？”赵德海猛地一拍案几，怒喝道，“林凡！事到如今，你还敢狡辩！我侄儿赵虎，三日前带人下山寻你，至今未归，生死不明！还有王五、赵六、李四等人，皆是与你冲突后莫名重伤或失踪！鬼哭林中更有数名外门弟子遭遇袭击，修为被废！百兽园妖兽骚动，险酿大祸！桩桩件件，皆与你脱不了干系！你还敢说从未做过？！”
他一口气罗列出诸多“罪状”，声音悲愤，仿佛林凡真是十恶不赦的凶徒。
殿内其他执法弟子看向林凡的目光也带上了审视和冷意。
林凡心中冷笑。果然，赵德海将能扣的屎盆子都扣了过来，还把一些与他无关的事情（比如其他弟子在鬼哭林遇袭）也栽赃给他，这是要把他彻底钉死。
“赵执事此言，可有证据？”林凡抬眼，直视赵德海，眼神清澈，毫无惧色，“赵虎师兄下山寻我？弟子三日前一直在后山思过崖下面壁思过，今日清晨方归，有守山弟子为证。何曾见过赵虎师兄？至于王五赵六李四等人与弟子冲突，确是事实，但当日是李四师兄带人闯入弟子住处，欲对弟子不利，弟子被迫自卫，此事在场杂役皆可作证。弟子只是将其击退，并未伤其性命，何来重伤失踪之说？鬼哭林弟子遇袭，百兽园骚动，弟子更是毫不知情。赵执事仅凭臆测和巧合，便将诸多罪名强加于弟子，未免有失偏颇。”
他条理清晰，一一反驳，并将“自卫”和“巧合”点出，暗示赵德海是挟私报复。
赵德海脸色铁青：“巧舌如簧！你说你在思过崖下面壁，何人能证明？守山弟子只知你清晨返回，如何证明你三日都在那里？李四等人至今昏迷不醒，修为尽废，岂是‘击退’所能解释？鬼哭林遇袭弟子指认，袭击者身形与你相似，且现场残留灵力波动阴冷诡异，与你功法气息吻合！百兽园看守杂役侯三也已招供，是受你指使，故意制造混乱！”
他一挥手，旁边一名执法弟子立刻捧上几件“证物”：一块留有模糊脚印和微弱灵力痕迹的布片（声称来自鬼哭林袭击现场），一份画了押的供词（侯三的），还有一枚记录了微弱影像的留影石，里面是林凡在百兽园铁背豪猪笼舍前活动的模糊身影。
“林凡，证据在此，你还有何话说？！”赵德海厉声道，“残害同门，手段狠毒，扰乱宗门，罪不容诛！按门规，当废去修为，打入地牢，听候发落！”
殿内气氛骤然紧绷。几名执法弟子已经隐隐呈合围之势。
林凡看着那些“证据”，心中一片冰冷。布片上的灵力痕迹显然是伪造的，残留的那点阴冷气息，怕是赵德海自己弄上去的。侯三的供词？那小人果然反水了，或者一开始就是双面间谍？留影石影像模糊，只能证明他在百兽园，证明不了什么。
真是煞费苦心啊。为了除掉他，赵德海连这种下三滥的栽赃手段都用上了。
“严长老，”林凡没有理会赵德海，而是看向主位的严正，语气依旧平静，“弟子有几句话想问，不知可否？”
严正一直默默听着，此刻微微颔首：“讲。”
“第一，赵执事所说鬼哭林遇袭弟子，可能当面指认？弟子愿与其当面对质。”
“第二，侯三供词，可否让弟子一观？并传唤侯三本人，弟子有话问他。”
“第三，弟子斗胆，想请长老查验弟子功法属性。弟子所修，乃是最为普通平和的《玄天炼气诀》（杂役标配，原主确实修炼过，林凡只是用《天道噬灵诀》模拟其气息），何来‘阴冷诡异’之说？至于留影石影像模糊，只能证明弟子在百兽园当值，如何证明弟子制造骚动？”
他句句在理，直指证据漏洞。尤其最后一点，要求查验功法属性，更是将了赵德海一军！《天道噬灵诀》的吞噬属性，林凡可以完美模拟成普通功法，赵德海所谓的“阴冷诡异”气息，根本无从查验！
赵德海脸色微变，厉声道：“林凡！你休想拖延时间！证据确凿，岂容你狡辩！严长老，此子奸猾，应立即拿下！”
“赵执事何必急于定罪？”一直闭目养神的灰袍老者缓缓睁开眼，浑浊的老眼扫过林凡，又看了看赵德海，“林凡所请，合乎规矩。传唤相关人证，查验功法，本是应有之义。”
严正也点了点头：“秦长老言之有理。赵执事，既然有疑点，自当查清。来人，去传鬼哭林遇袭弟子（如果还能说话的话），以及杂役侯三。林凡，释放你的灵力气息，不得有丝毫隐藏。”
赵德海心中暗恨，却也无法反驳。他原本打算利用执法堂的威严和所谓的“证据”快速定罪，没想到林凡如此冷静，句句切中要害，更没想到一向中立的秦长老会出言。
很快，一名执法弟子回报：“禀长老，鬼哭林遇袭弟子共五人，其中三人重伤未醒，两人……神智不清，言语混乱，无法有效指认。”
赵德海立刻道：“定是此子用了邪术，伤了他们神魂！”
林凡淡淡道：“弟子若有那等伤人神魂的邪术，此刻何必站在这里与赵执事争辩？”
赵德海被噎得说不出话。
这时，杂役侯三被带了上来。他战战兢兢，不敢看林凡，噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“长老饶命！执事饶命！小的……小的什么都不知道啊！是王昆师兄逼我干的！他给了我五块灵石，让我在喂食时偷偷弄松疾风兔笼子的门闩和毒箭蛙池子的木桩……其他的我什么都不知道啊！”
他这番话，直接把矛头指向了王昆，而且与之前供词（指控林凡）截然不同！
赵德海脸色大变，厉喝道：“侯三！你之前可不是这么说的！你敢在执法堂翻供？！”
侯三吓得浑身发抖，涕泪横流：“执事饶命！小的……小的是被逼的！王昆师兄威胁我，如果不按他说的做，就要把我赶出宗门……之前那份供词，也是王昆师兄让我按了手印的，我根本不识字啊！”
局势瞬间反转！
林凡适时开口：“侯三，王昆师兄为何要针对我？我与他素不相识。”
侯三偷眼看了赵德海一眼，一咬牙，道：“我……我偷听到王昆师兄和……和别人谈话，好像……好像是因为周通师兄想要陈风师兄身上的什么东西，而林师兄你……你救了陈风师兄，所以……”
他没有明说“别人”是谁，但目光闪烁地瞟向赵德海，意思不言而喻。
“放肆！”赵德海勃然大怒，筑基期的威压不受控制地释放出来，侯三直接被压得趴在地上，口吐白沫，晕了过去。
“赵执事！”严正眉头一皱，冷声喝道，“注意你的身份！”
赵德海这才意识到失态，连忙收敛威压，脸色铁青，胸口剧烈起伏。他没想到侯三这个墙头草，在生死关头居然反水，还把周通和他隐隐牵扯出来！虽然没点名，但意思已经到了。
“如此看来，侯三证词前后矛盾，不足为信。”严正缓缓道，“鬼哭林遇袭弟子无法指认。至于功法……”他看向林凡，“林凡，释放你的灵力。”
林凡心念一动，《天道噬灵诀》模拟出最普通、最平和的《玄天炼气诀》气息，一丝淡淡的、中正平和的白色灵力从他掌心升起，缓缓流转，没有任何阴冷诡异之感。
“确是《玄天炼气诀》无疑，虽有些微异样（吞噬特性模拟得再好也有细微差别），但绝谈不上阴冷诡异。”那位秦长老微微点头。
严正也感知了一番，确认无误。他看向赵德海，目光带着审视：“赵执事，你所言林凡功法阴冷诡异，与事实不符。其余证据，亦漏洞百出，人证翻供。你身为执事，举报同门，当秉持公心，以事实为依据。此事，恐有蹊跷。”
赵德海冷汗涔涔而下。他知道，自己这次栽了。不仅没能除掉林凡，反而在执法长老面前暴露了自己挟私报复、栽赃陷害的嫌疑！虽然以他的身份，没有确凿证据证明他指使，但印象分已经大跌。
“严长老恕罪！”赵德海连忙躬身，“下……下执也是忧心侄儿安危，查案心切，被某些人提供的虚假线索误导，险些冤枉了弟子林凡。下执……知错。”
他把责任推给了“某些人”（王昆、周通之流），自己摘得干干净净。
严正深深看了他一眼，没有戳破。宗门内派系复杂，有些事情点到为止。“既然如此，林凡，你暂时无罪。然赵虎失踪、多名弟子遇袭之事，尚未查明，你仍有嫌疑。在事情水落石出之前，你需随时候传，不得离开宗门。至于入门历练……”
他沉吟了一下。按规矩，被调查期间不得参与重要活动。但今日之事，明显是赵德海陷害，若因此剥夺林凡历练资格，未免不公。
就在这时，殿外忽然传来一阵清冷悦耳的声音。
“严长老，秦长老，赵执事，晚辈苏晓，有事求见。”
声音入耳，殿内众人皆是一愣。苏晓？她怎么来了？
严正和秦长老对视一眼，眼中闪过一丝讶异。“请苏师侄进来。”
殿门开启，一袭月白长裙、气质清冷如仙的苏晓，款步而入。她先是对三位长老盈盈一礼，目光扫过林凡时，微微停顿了一瞬，尤其在看到他脚边（林凡进来时铁蛋悄悄跟了进来，躲在阴影里）那个灰不溜秋的小狗时，眼神似乎柔和了一刹那。
“苏师侄来此，所为何事？”严正问道。苏晓身份特殊，不仅是内门天骄，更是太上长老爱徒，即便他是执法长老，也需客气几分。
“晚辈听闻外门有新晋弟子被执法堂传唤，涉及残害同门重罪，特来一观。”苏晓语气平淡，“方才在殿外，已听清事情原委。晚辈以为，林凡弟子既已证明自身功法无误，关键人证翻供，现有证据不足定罪，且疑点指向他人。若因此剥夺其历练资格，恐有失公允。宗门历来讲究赏罚分明，不枉不纵。林凡弟子修为已达炼气五层（她一眼看穿林凡隐藏的修为），正是需要历练打磨之时。晚辈愿以自身信誉担保，林凡弟子在历练期间，绝不会做出有损宗门之事。请长老准许其参与历练。”
她的话不疾不徐，却带着一股不容置疑的力量。以她的身份和信誉担保，分量极重！
殿内一片寂静。所有人都没想到，苏晓竟然会为林凡这个名不见经传的外门弟子说话，甚至不惜以自身信誉担保！
赵德海脸色变得极其难看。苏晓的介入，彻底打乱了他的计划，而且无形中坐实了林凡的“无辜”和他自己的“不公”。
严正和秦长老交换了一个眼神。苏晓的面子，不能不给。而且她说得在理。
“既然苏师侄如此说……”严正缓缓开口，“林凡，念你此次系被诬告，且苏师侄为你担保，本长老特许你参与本次入门历练。但需谨记，随时候传，不得有误。历练中，望你恪守门规，莫要辜负苏师侄的信任。”
“弟子多谢长老！多谢苏师姐！”林凡心中也是意外，但立刻躬身行礼。苏晓的出现，简直是雪中送炭，直接将他的危机化解了大半。
苏晓微微颔首，没有再多言，仿佛只是做了一件微不足道的小事。她又看了一眼铁蛋，然后对三位长老再次行礼：“晚辈告辞。”说完，翩然而去，留下一殿神色各异的人。
赵德海看着苏晓离去的背影，又看看神色平静的林凡，心中恨意滔天，却又无可奈何。他知道，今天不仅没能拿下林凡，反而在执法堂丢了大人，还让苏晓这个背景通天的女人对林凡产生了兴趣（至少看起来是这样）。以后想动林凡，更难了。
“林凡，你可以走了。即刻前往外门广场集合，莫要耽搁。”严正挥挥手。
“弟子告退。”林凡再次行礼，抱起不知何时又溜回他脚边的铁蛋，转身走出了压抑的执法堂大殿。
阳光有些刺眼。林凡深深吸了一口外面清新的空气，感觉胸中块垒尽去。一场杀局，被他以冷静和智慧，加上一点运气（苏晓的意外介入）成功化解。
“苏晓……你到底为何帮我？”林凡心中疑惑。因为铁蛋？还是别的什么？他摇了摇头，暂时想不通，但这个恩情，他记下了。
他没有耽搁，快速朝着外门广场赶去。此刻，广场上大部分队伍已经组合完毕，正在领取记录玉牌和求救烟火。韩立韩雨兄妹焦急地张望着，看到林凡出现，顿时惊喜地迎了上来。
“林师兄！你没事了？”韩雨眼圈还有些红。
“没事了，一场误会。”林凡简单解释了一句。
“太好了！”韩立松了口气，随即又担忧道，“可是……周通师兄他们，还有赵执事……”
“兵来将挡。”林凡拍拍他的肩膀，“走吧，去登记，领东西。”
他们来到登记处，负责登记的执事弟子看到林凡，眼神有些古怪，但也没说什么，记录下三人信息，发放了记录玉牌（用于记录猎杀青狼数量）和一枚求救烟火（遇到无法抵御的危险时使用）。
他们刚领完东西，周通就带着他的队伍走了过来。他这次带了四个人，除了那个瘦子跟班，还有一个满脸横肉的壮汉（炼气四层中期），一个眼神阴冷的青年（炼气四层初期），以及一个相貌普通、但气息沉凝的灰衣弟子（炼气五层初期！）。这支队伍的阵容，在外门历练队伍中堪称豪华。
周通走到林凡面前，脸上早已恢复了那副阴冷傲慢的神情，仿佛刚才执法堂的事情没发生过。“林凡，算你走运。不过，青狼原里，可没什么执法长老和苏师姐给你撑腰了。好好享受你最后的三天吧。”
他声音压得很低，只有林凡几人能听到，其中蕴含的杀意毫不掩饰。
“不劳周师兄费心。”林凡淡淡回应。
“哼！”周通冷笑一声，带着人扬长而去。
“林师兄，他们……”韩立脸色发白。对方明显人多势众，实力强大，还有一个炼气五层！
“怕了？”林凡看向他。
韩立咬了咬牙：“不怕！师兄救了我们，我们兄妹绝不是忘恩负义之人！大不了……大不了跟他们拼了！”
韩雨也用力点头，虽然小脸发白，但眼神坚定。
林凡笑了笑：“还没到拼命的时候。进了青狼原，跟紧我，少说话，多观察。记住，我们的目标是历练和贡献点，不是跟人拼命。”
“是！”兄妹俩齐声应道。
很快，所有队伍登记完毕。吴执事再次强调了一遍规则和注意事项，然后一声令下，上百名外门弟子分成数十支小队，如同出闸的洪流，浩浩荡荡地朝着山门外的黑风山脉进发。
林凡带着韩立韩雨，随着人流，踏上了前往青狼原的路途。他回头望了一眼渐行渐远的玄天宗山门，眼神深邃。
赵德海的杀意，周通的威胁，苏晓的神秘，陈风和地图的秘密，沼泽深处的阴影……无数线索和危机交织在一起。
青狼原，不仅仅是一场简单的历练。那里，将是风暴的真正起点。
而在玄天宗内，赵德海回到自己的执事房，脸色阴沉得能滴出水来。他挥手屏退左右，从怀中取出一枚传讯玉符，犹豫片刻，注入灵力。
玉符亮起微光，一个模糊、威严的声音从中传出：“事情办妥了？”
赵德海身体一颤，低声道：“大……大人，出了点意外。那小子……有苏晓介入，执法堂没能拿下他，现已去参加历练了。”
“废物！”玉符中的声音陡然转冷，带着一丝怒意，“连个炼气期的小杂役都收拾不了，还惊动了苏晓？”
“是属下无能！请大人再给属下一次机会！青狼原……那里是咱们的地盘，属下已安排妥当，保证让他有去无回！”赵德海连忙表忠心。
“哼！这是你最后一次机会。若再失败，后果你应该清楚。那东西……必须拿到手！苏晓那边……我自会处理。”玉符中的声音冰冷无情。
“是！属下明白！”赵德海冷汗涔涔，直到玉符光芒彻底熄灭，他才敢直起身，眼中闪过狠毒和决绝。
“林凡……苏晓……你们都得死！”
与此同时，玄天宗后山，那片终年灰雾笼罩的沼泽边缘。
那只羽毛漆黑、眼珠血红的乌鸦，静静地站在一棵枯树的枝头，歪着头，仿佛在倾听着什么。它的眼珠里，倒映着远处渐行渐远的、前往青狼原的弟子洪流，更准确地说，是倒映着其中那个抱着小狗的灰袍少年身影。
片刻后，乌鸦振翅飞起，没有发出任何声音，如同一道黑色闪电，悄无声息地朝着沼泽最深处飞去。
在那里，淤泥翻滚，那双猩红的巨眼再次缓缓睁开，低沉沙哑的声音在死寂的沼泽中回荡：
“去了……青狼原……”
“王的血脉……成长得……很快……”
“吞噬者……也开始……活跃……”
“时机……快到了……”
“派人……去……看着……必要的时候……可以……帮一把……或者……吃掉……”
淤泥中，有什么东西，缓缓动了起来。
（第九章 完）
