子时的枫叶渡，雾气最浓。
白日里的喧嚣与混乱，被浓得化不开的黑暗与湿冷吞没。大部分棚屋都熄了灯火，如同蛰伏的巨兽，只有赌坊、妓寨和少数几处地方，还亮着猩红或昏黄的光，像巨兽不眠的眼睛，在雾中窥视。
陆野牵着小叶子，如同两道融入夜色的影子，贴着棚屋和废弃物的阴影，悄无声息地向三号码头摸去。混沌烟火气覆盖全身，敛息效果发挥到极致，连呼吸都变得微不可闻。小叶子也紧紧闭着嘴，大眼睛警惕地扫视四周，小手紧紧攥着陆野的手指。
三号码头位于渡口最西侧，比主码头更加偏僻破败。栈桥歪歪扭扭地延伸进漆黑的水面，木板腐烂，踩上去吱呀作响。几艘破旧的小渔船拴在朽烂的木桩上，随着水流轻轻摇晃，如同漂浮的棺木。空气中弥漫着浓重的水腥味和木头腐烂的气息。
没有灯火，没有人影。只有黑水河永不停歇的、沉闷的呜咽，以及雾气流动时发出的细微嘶嘶声。
陆野站在栈桥入口，目光锐利地扫视。按照老刀的指示，需要自己弄条船，划到三号码头外侧等着。他看中了栈桥最外侧那艘相对完整些的小木船，船桨就搁在船舱里。
正当他准备解开缆绳时，旁边阴影里忽然传来一个嘶哑苍老的声音：
“后生，坐船？”
陆野心中一凛，猛地转头。只见栈桥下方、被阴影和水汽笼罩的暗处，不知何时蹲着一个披着蓑衣、戴着斗笠的老船夫。他整个人几乎与黑暗融为一体，若非出声，根本难以察觉。更让陆野警惕的是，以他现在的感知，竟没有提前发现此人！
这老船夫，不简单。
“是，过河。”陆野不动声色，将小叶子往身后挡了挡。
“几个人？”老船夫抬起头，斗笠下露出一张布满皱纹、如同风干橘皮的脸，眼神浑浊，却隐隐有种看透世事的沧桑。
“两个，兄妹。”陆野答道，同时将那块黑黢黢的木牌拿了出来。
老船夫瞥了一眼木牌，伸出枯瘦如同鸡爪的手。陆野将木牌递过去。老船夫摩挲了一下木牌，又凑到眼前仔细看了看（尽管光线昏暗），点了点头，将木牌递回。
“上船吧。”他指了指那艘小木船，“自己划，到前面河心，有灯亮的地方，停。”
陆野心中疑惑，不是说到三号码头外侧等黑帆船吗？但他没有多问，老刀和老船夫显然都遵循着某种不言自明的规矩。他牵着小叶子上船，解开缆绳，拿起船桨。
小木船缓缓离开栈桥，滑入漆黑如墨的河面。河水冰冷刺骨，即便隔着船底也能感受到那股阴寒。雾气更浓了，能见度不足三丈，四周一片混沌，只有船桨划破水面的哗啦声，显得格外清晰。
老船夫没有上船，依旧蹲在栈桥下的阴影里，如同一个沉默的幽灵，目送着小船消失在浓雾中。
陆野奋力划着桨，小木船逆着水流，艰难地向着河心方向前进。黑水河的水流比想象中更加湍急，水底下似乎有无数暗流在拉扯着小船。他必须集中全部精神，才能稳住船身，不至于被冲走或倾覆。
小叶子蜷缩在船头，小手紧紧抓住船舷，小脸有些发白。她似乎对水有种本能的恐惧，尤其是这漆黑如墨、深不见底的黑水河。
“别怕，很快就到了。”陆野低声安慰，同时警惕地感知着四周。浓雾不仅遮蔽视线，似乎也干扰了感知，让他的灵觉范围大幅缩减。
划了约莫一刻钟，前方浓雾深处，忽然亮起了一点微弱的、幽绿色的光芒。
光芒很微弱，飘飘忽忽，像是鬼火，又像是一盏挂在桅杆上的孤灯。
陆野精神一振，调整方向，朝着那点绿光划去。
随着距离拉近，绿光逐渐清晰。果然是一盏灯，挂在一条船的桅杆上。但那船……却与他想象中截然不同。
并非预想中的大船或快船，而是一条比他们这艘小木船大不了多少的乌篷船！船身通体漆黑，仿佛是用墨汁染过，船篷低矮，同样漆黑一片，与夜色和雾气几乎融为一体。只有桅杆上那盏孤零零的、散发着幽绿光芒的气死风灯，是这片黑暗中唯一的光源。
黑帆船？哪里有帆？这分明是一条乌篷小船！
陆野心中疑窦丛生，但手中木牌在接近乌篷船时，微微发热，似乎有所感应。他压下疑虑，将小木船缓缓靠了过去。
两船相接，几乎无声。乌篷船的船篷帘子低垂，里面黑漆漆的，看不到人影，也感觉不到任何气息，仿佛是一条空船、鬼船。
陆野拿起发热的木牌，朝着乌篷船晃了晃。
船篷的帘子无声无息地掀开一角，露出一只枯瘦苍白、没有半点血色的手，招了招。
意思很明显：上船。
陆野深吸一口气，将小木船的缆绳系在乌篷船尾一个突出的木桩上，然后抱起小叶子，轻轻一跃，落在了乌篷船的船头。
船身微微晃了晃，出奇的平稳。
那只手缩了回去，帘子重新垂下。
陆野站在船头，小叶子紧紧靠着他。四周除了水声和风声，一片死寂。乌篷船内没有任何动静，仿佛刚才那只手只是幻觉。
就在陆野考虑是否要出声询问时，乌篷船动了。
没有桨声，没有橹声，甚至感觉不到船夫的灵力波动。这条漆黑的乌篷小船，就这样悄无声息地、平稳地，向着浓雾更深处滑去，速度不快，却带着一种诡异的恒定感。
陆野尝试用灵觉感知船篷内的情况，却如同泥牛入海，什么也探查不到。那漆黑的船篷，仿佛能吞噬一切光线和感知。
既来之，则安之。老刀既然给出了这条途径，至少目前看来，没有加害的意思。他牵着小叶子，在狭小的船头坐下，背靠着冰冷的船篷，警惕地留意着四周。
乌篷船在浓雾中穿行，方向难辨。四周的雾气似乎更加浓郁了，连那点幽绿的船灯光芒都被压缩到极小的范围。河水依旧漆黑，但隐约能听到水下传来一些奇怪的声音，像是低语，又像是某种巨大生物游过的水声，令人毛骨悚然。
小叶子似乎很害怕，小手冰凉，身体微微发抖。陆野将她搂在怀里，用自己温热的胸膛温暖她，同时低声在她耳边说些安抚的话。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许更久。就在陆野精神高度紧绷，几乎要忍不住去探查船篷内情况时，船身忽然轻轻一震，停了下来。
到了？
陆野抬头望去，雾气似乎淡了一些。前方隐约出现了一片更加深沉的黑暗，像是对岸的轮廓，但又看不真切。
船篷的帘子再次掀开一角，那只苍白的手伸了出来，手指指向船外——那浓雾与黑暗交织的虚空。
“到了。下船。”一个嘶哑、干涩、仿佛很久没有说过话的声音，从船篷内传出，听不出男女老少。
到了？陆野看向手指的方向，那里依旧是翻滚的浓雾和漆黑的河水，哪有什么岸？
“前辈，这里是……”陆野忍不住开口询问。
“下船。”船篷内的声音不带任何感情地重复，那只手依旧固执地指着浓雾。
陆野心中涌起强烈的不安。但他别无选择。他抱起小叶子，朝着那只手所指的方向，纵身一跃！
脚下没有传来踏上实地的触感，而是一种失重般的漂浮感！浓雾瞬间将他们吞没，耳边只剩下呼啸的风声和水声！
陆野心头一沉，暗道不妙！他下意识地运转混沌烟火气，想要稳住身形，却发现灵气在这里运转滞涩，仿佛陷入了泥沼！
就在此时，怀中的小叶子忽然发出一声短促的惊叫，她额心那点微弱的荧光，不受控制地亮了起来，散发出淡金色的、柔和的光芒！
金光出现的刹那，周围的浓雾仿佛被无形之手拨开，脚下失重感骤然消失！陆野感觉双脚踩到了坚硬湿润的实地——是河滩的砂石！
他踉跄了一下，站稳身形，回头望去。
只见那艘漆黑的乌篷船，正在浓雾中缓缓调头，桅杆上那盏幽绿的灯火，如同鬼眼，冷漠地看了他们一眼，随即被翻滚的雾气彻底吞没，消失不见，仿佛从未存在过。
而他们此刻所在的地方，是一片陌生的河滩。雾气比枫叶渡那边稀薄许多，天空呈现出一种深沉的墨蓝色，东方天际已经隐隐泛起鱼肚白。前方不远处，是稀疏的灌木和起伏的丘陵轮廓。
黑水河那沉闷的呜咽声，已经被远远抛在身后。
他们，真的过来了？以一种如此诡异的方式？
陆野低头看向小叶子，她额心的金光已经隐去，小脸苍白，似乎刚才那一下耗力不小，正靠在他怀里微微喘息。
“刚才……怎么了？”陆野问。
小叶子摇摇头，声音微弱：“不知道……就是觉得……那雾里……有东西在看着我们……很冷……很难受……然后……这里就亮了……”
又是她那特殊的能力在关键时刻起了作用？这金光，似乎对某些负面能量或诡异环境有净化或驱散的效果？
陆野心中念头急转。看来，这黑帆船（或者说乌篷船）的渡河方式，本身就非同寻常，可能涉及某种空间挪移或者幻境阵法。小叶子身上的秘密，恐怕比想象中还要深。
“没事了，我们过来了。”陆野拍拍她的背，安慰道。不管过程多么诡异，结果总是好的。他们离开了危机四伏的枫叶渡，踏上了黑水河西岸的土地。
他环顾四周，确认暂时安全后，从怀中取出那张简陋地图。根据方向和之前听到的传闻，他们现在所处的位置，应该属于“赤沙镇”的势力范围边缘。赤沙镇，正是最近传闻有秘境出世、吸引了大量修士前往的地方。
“先离开河边，找个地方休息一下，天亮后再找路去赤沙镇。”陆野做出决定。小叶子状态不好，需要恢复，他自己也需要消化刚才渡河的经历，调整状态。
两人沿着河滩，向着远离黑水河的方向走去。
天色渐渐亮了起来，晨雾消散，露出了西岸荒凉的景象。与东岸野人岭的丘陵林地不同，西岸地势更加平坦开阔，植被稀疏，多为低矮的灌木和耐旱的杂草，泥土呈现出一种暗红色。空气中弥漫着干燥的尘土气息，与黑水河畔的阴冷潮湿截然不同。
走了约莫半个时辰，前方出现了一片风化严重的石林。怪石嶙峋，千姿百态，在晨曦中投下长长的阴影。石林深处，隐约可见一个被巨石半遮掩的洞穴入口。
“去那里休息。”陆野指了指洞穴。石林地形复杂，便于隐蔽，洞穴也能遮风挡雨。
两人走进石林，很快找到了那个洞穴。洞口不大，仅容一人弯腰进入，内部却颇为宽敞干燥，也没有野兽居住的痕迹，只有一些散落的枯枝和鸟粪。
陆野在洞口附近布置了几个简单的预警小机关（用细线绊着碎石），然后带着小叶子进入洞穴深处，找了个相对平坦的角落坐下。
他取出水囊和干粮，两人分食。小叶子吃了点东西，喝了水，脸色恢复了一些红润，靠在陆野身边，不一会儿就沉沉睡去，额心的荧光随着呼吸微微起伏，似乎在自主吸收空气中微薄的灵气进行恢复。
陆野没有睡，他盘膝而坐，一边调息恢复，一边梳理着从离开黑风山脉到渡河而来的种种经历。
青云宗的追杀、黑衣组织的窥伺、七星会的冲突、衔尾蛇组织的令牌、枫叶渡的暗流、老刀的交易、薛一手的疑云、诡异的黑帆船、小叶子的身世之谜……一幅幅画面在脑海中闪过，线索纷乱如麻，危机却越来越清晰。
他伸手入怀，摸出了那枚冰凉的黑色衔尾蛇令牌。令牌在晨光中泛着幽冷的光泽，那条衔尾蛇的图案仿佛活了过来，带着某种诡秘的韵律。
“钥匙……”陆野想起那灰衣中年男子临死前的呓语，想起薛一手看到小叶子涂鸦时的异常反应。这令牌，恐怕牵连着一个巨大的秘密，而这个秘密，很可能与小叶子息息相关。
他将令牌贴身藏好，又拿出了那块从杂货铺老太婆那里换来的奇异“木炭”。尝试着将一缕混沌烟火气注入其中。
这一次，与之前缓慢吸收不同。或许是因为离开了枫叶渡那压抑的环境，或许是因为他修为精进，又或许是这“木炭”到了特定环境（西岸干燥火属性灵气相对浓郁？），那“木炭”表面焦黑的外壳，竟然在混沌烟火气的刺激下，出现了细微的裂纹！
一丝精纯无比、温暖醇和、仿佛沉淀了千年岁月的火焰气息，从裂纹中渗透出来！
陆野精神一振，立刻收敛心神，引导着这丝气息进入体内。气息入体，竟无需过多炼化，便自然而然地融入混沌烟火气之中，使其变得更加凝实、灼热了一分，连带着掌心那个淡淡的火焰印记，都似乎明亮了一丝。
这“木炭”，果然是宝贝！虽然不知道具体是什么，但其中蕴含的火属性能量品质极高，对修炼混沌烟火气大有裨益。
他小心翼翼地将“木炭”收好，打算以后慢慢研究吸收。
就在他准备继续调息时，忽然，洞穴外传来了一阵急促的脚步声，以及夹杂着怒骂和呼喝的嘈杂人声！
“……妈的！那小子跑得真快！”
“肯定就在这附近！搜！就算挖地三尺，也要把‘火灵玉髓’找出来！”
“分开找！他受了伤，跑不远！”
火灵玉髓？
陆野眼神一凝，瞬间收敛全部气息，同时轻轻摇醒了小叶子，示意她噤声。
麻烦，果然是无处不在。
（第十九章完）
