秦越抱着小九回到镇上时，天已经擦黑。
青石镇的傍晚向来安静，干了一天活的人们早早回家吃饭，街上没什么人。秦越低着头快步走，只想赶紧回酒馆，再向青姨问清楚一些事。
“哟，这不是废物秦吗？”
一个熟悉的声音从斜刺里传来。
秦越脚步一顿。
王麻子从巷子里走出来，身后还跟着两个人——镇上出了名的泼皮，一个叫刘二，一个叫赵狗。三人手里都提着酒壶，显然是刚从哪家喝完酒出来。
“听说你今儿进山了？”王麻子上下打量他，“就你这废物，进山不怕喂了凶兽？”
刘二凑过来，看见秦越怀里的小九，噗嗤笑了：“嘿，还捡了条狗？这狗瘦得跟耗子似的，够不够炖一锅？”
小九睁开一只眼，看了刘二一眼，又闭上，嘟囔了一句什么。
“放下。”王麻子走近一步，“让兄弟们看看，捡着什么好东西了。”
秦越没动。
王麻子挑眉：“怎么？聋了？”
他伸手就去抓小九。
秦越往后退了一步。
王麻子抓了个空，愣了一下，脸上挂不住了：“你他娘的还敢躲？”
他一拳就砸过来。
秦越本来可以躲。三年来他被人打惯了，早就练出了条件反射般的闪避能力。但这一拳砸来的时候，他丹田深处那块骨符突然微微一热，一股说不清的力量顺着血液流到手上。
然后，他的手自己动了。
不是躲。
是迎上去。
啪。
王麻子的拳头被秦越单手握住，停在半空。
王麻子愣住了。
刘二和赵狗也愣住了。
秦越自己也愣住了。
王麻子用力抽了抽手，没抽动。秦越的手像一把铁钳，死死箍着他的拳头。
“你……你他娘的……”王麻子脸上青一阵白一阵，酒劲上来，另一只手抡圆了扇过来。
秦越松开手，往旁边一闪。
王麻子用力过猛，一个趔趄，扑通一声摔在地上，脸磕在石头上，鼻子顿时冒血。
“哎呦——我的鼻子！”
刘二和赵狗对视一眼，一起扑上来。
秦越把小九往怀里一塞，不退反进。
他的动作没有任何章法，就是三年前学过的那点粗浅拳脚，但不知为什么，每一拳打出去，都比以前快了三分，重了五分。
砰砰两拳，刘二和赵狗一人挨了一下，捂着肚子蹲下去，脸都白了。
王麻子从地上爬起来，捂着流血的鼻子，瞪着秦越，眼神里全是惊恐和不可置信。
“你……你……”
秦越站在原地，低头看着自己的拳头。
拳头上沾着刘二嘴角的血，隐隐泛着一丝金色的光。
“废物？”他抬起头，看着王麻子。
王麻子浑身一抖。
秦越往前走了一步。
王麻子连退三步，撞在墙上。
秦越走到他面前，伸出手。
王麻子闭眼惨叫：“别打！别打！”
秦越的手停在他脸前。
然后，从他肩膀上拈下一片落叶。
“以后，”秦越说，“别挡路。”
他转身走了。
小九从他怀里探出脑袋，回头看了王麻子一眼，又缩回去，嘟囔了一句：“废物。”
王麻子靠着墙，慢慢滑坐在地上，裤裆湿了一片。
秦越回到酒馆时，青姨正坐在门口等他。
“打架了？”
“嗯。”
“打赢了？”
“嗯。”
青姨看他一眼，目光落在他拳头上那层淡淡的金光上，微微点头。
“进来吃饭。”
秦越跟进去，坐下，把小九放在桌上。小九立刻趴在桌上，眼睛却盯着厨房方向——那里飘出肉香。
青姨端出两碗饭，一盆肉。小九嗖地窜过去，埋头就吃。
秦越拿起筷子，却吃不下。
“青姨，我体内的东西，到底是什么？”
青姨给自己倒了碗酒，慢慢喝了一口。
“梯守者留下的骨符。你爹临死前封印进去的。”
“它有什么用？”
“能让你变强。”青姨看着他，“但它也会让你付出代价。”
“什么代价？”
“不知道。”青姨摇头，“梯守者的传承，从来不是白给的。每用一次，你都会失去一些东西。至于失去什么，只有你自己知道。”
秦越沉默。
小九已经把一盆肉扫光，抬起头舔舔嘴，又看向厨房。
“没了。”青姨说，“明天再吃。”
小九失望地趴下，用爪子扒拉秦越的袖子。
秦越没理它，继续问：“那云氏的人，还会来吗？”
“会。”青姨放下碗，“姬无命看见你还活着，一定会派人来查。你刚才在街上露了手，消息很快会传出去。最多三天，云氏的探子就会到。”
秦越握紧筷子。
“我能做什么？”
“修炼。”青姨说，“你体内的骨符已经激活，现在是淬骨境初期。青石镇后山有一处瀑布，水势很急。从明天开始，你去瀑布底下站着，让水冲击全身骨骼。”
“那有什么用？”
“淬骨境，就是要用外力淬炼骨骼，越痛效果越好。瀑布的冲击力，比你自己砸石头强十倍。”青姨看他一眼，“当然，你也可以不去。死在云氏手里，比死在瀑布下痛快。”
秦越站起来。
“我去。”
小九抬头看他，又看看厨房，纠结了一下，还是跳下桌子，跟在他脚后。
青姨看着他的背影，端起酒碗，一饮而尽。
“像你爹。”她低声说，“倔驴。”
第二天天还没亮，秦越就带着小九进了后山。
青姨说的瀑布在深山更深处，比古墓还要远。秦越走了两个时辰，才听见轰隆隆的水声。
拨开最后一片林子，眼前豁然开朗。
一道白练从百丈高的悬崖上倾泻而下，砸进下面的深潭，激起漫天水雾。瀑布的冲击力惊人，隔着十几丈远，都能感觉到扑面而来的水汽和震耳欲聋的轰鸣。
秦越脱掉外衣，赤着上身走向瀑布。
小九蹲在潭边，看着他，眼神里有点担心。
秦越深吸一口气，踏入潭水。
水很冷，冷得刺骨。他咬着牙往前走，水越来越深，从膝盖漫到大腿，再到腰，再到胸口。瀑布的轰鸣声越来越大，像千军万马在耳边奔腾。
终于，他走到瀑布正下方。
第一滴水砸在头顶的时候，他就知道自己错了。
那不是水。
那是铁锤。
砰的一声，秦越整个人往下一沉，差点跪在潭底。还没等他站稳，第二滴、第三滴、无数滴水砸下来，像无数只拳头同时砸在他身上。
他的骨骼发出嘎吱嘎吱的响声，剧痛从每一根骨头里钻出来，疼得他眼前发黑。
他想逃。
但他想起青姨的话——死在云氏手里，比死在瀑布下痛快。
他又想起姬无命的眼神，像看蝼蚁一样的眼神。
他咬紧牙关，站直了。
一滴水砸在他肩上，他晃了晃，没倒。
又一滴水砸在他胸口，他闷哼一声，还是没倒。
再一滴水砸在他脊背上，他浑身一震，依然站着。
时间一点一点过去。
不知道过了多久，秦越已经感觉不到自己的身体。他只知道站着，站着，站着。意识模糊了又清醒，清醒了又模糊。只有骨子里的那股倔劲，撑着他没倒下去。
突然，丹田深处那块骨符猛地一热。
一股金色的暖流从那里涌出，顺着血液流遍全身。那些被瀑布砸得快要散架的骨骼，在这股暖流的滋养下，竟然开始愈合、变强。
秦越低头一看，自己的皮肤下面，隐隐透出金色的纹路，像蛛网一样遍布全身。
那是骨骼在发光。
轰——
瀑布还在砸。
但秦越已经不觉得痛了。
傍晚，秦越从瀑布里走出来。
他浑身湿透，但眼睛里有一种以前没有的光。
小九迎上去，围着他转了两圈，鼻子在他身上嗅来嗅去。
“别闻。”秦越说，“没肉。”
小九白他一眼，蹲下继续等。
秦越穿好衣服，往回走。
走出没多远，他停下脚步。
前面的树林里，站着一个人。
一个穿着黑衣的人，脸上戴着面具，只露出一双冰冷的眼睛。
那双眼睛正盯着他。
秦越把小九往身后一挡，慢慢握紧拳头。
“云氏的？”他问。
黑衣人没有回答。
他抬起手，一道黑色的光芒从掌心射出，直奔秦越面门。
秦越往旁边一闪，黑光擦着他的脸飞过，击中身后一棵大树。那棵树瞬间枯萎，树叶落了一地。
秦越瞳孔一缩。
黑衣人第二道黑光已经打来。
秦越这次没有躲。他冲上去，一拳砸向黑衣人面门。
黑衣人冷笑一声，随手一拍，就把秦越的拳头拨开。然后一掌拍在他胸口。
砰——
秦越倒飞出去，砸在一棵树上，又摔下来。
胸口剧痛，骨头断了两根。
黑衣人慢慢走过来，居高临下地看着他。
“淬骨初期，也敢动手？”他第一次开口，声音沙哑，“废物就是废物。”
秦越撑着树站起来，嘴角溢血。
黑衣人抬手，第三道黑光对准他的眉心。
就在这一瞬间，一道灰色的影子从旁边扑出来，狠狠咬在黑衣人腿上。
是小九。
黑衣人吃痛，低头一看，一脚把小九踢飞。小九撞在石头上，惨叫一声，不动了。
“小九！”秦越眼睛红了。
黑衣人转过头，黑光再次凝聚。
秦越的丹田深处，那块骨符疯狂跳动起来。
金色的光，从他身体里爆发出来。
黑衣人瞳孔一缩，还没来得及反应，秦越已经冲到他面前。
一拳。
这一拳砸在黑衣人胸口，骨裂的声音清晰可闻。
黑衣人喷出一口血，倒飞出去，砸断三棵树才停下来。
他爬起来，难以置信地看着秦越。
秦越站在原地，浑身笼罩着淡淡的金光，眼睛里一片金色，看不出任何情绪。
黑衣人转身就跑。
秦越想追，但刚迈出一步，金色光芒就熄灭了。他眼前一黑，一头栽倒在地。
不知过了多久，一个湿漉漉的东西在舔他的脸。
秦越睁开眼，看见小九正蹲在他脑袋旁边，用舌头舔他的脸。
“你没死？”秦越想笑，但一动就胸口疼。
小九嘟囔了一句什么，蹲在他旁边，用脑袋拱他。
秦越挣扎着坐起来，看向黑衣人逃走的方向。
地上有一摊血迹，还有一块黑色的令牌。
他爬过去，捡起令牌。
正面刻着一个字：云。
背面刻着一行小字：外府三等探子。
秦越把令牌塞进怀里，抱起小九，一步一步往回走。
走了一阵，他突然问小九：“你刚才咬他，不怕死？”
小九想了想，嘟囔了一句什么。
秦越没听懂，但大概意思好像是：“你死了，谁给我肉吃？”
他笑了。
笑着笑着，眼眶有点热。
回到酒馆时，天已经全黑了。
青姨看见他浑身是血，怀里还抱着同样浑身是血的小九，脸色一变。
“云氏的？”
秦越点点头，把令牌递给她。
青姨看了一眼，松了口气：“外府的，只是最低等的探子，应该是姬无命派来查你的。死了没？”
“没死透。”
“可惜。”青姨把令牌扔进火炉，“他回去报信，云氏很快就会知道你的情况。最多一个月，更高等级的探子就会来。”
秦越把小九放在桌上，小九立刻趴下，闭上眼睛。
“它怎么了？”青姨问。
“被踢了一脚。”
青姨伸手探了探小九的鼻息，又翻开它的眼皮看了看。
“没事，皮厚。”她说，“这狗不简单。”
“它不是狗。”
“那是什么？”
秦越摇头：“不知道。反正不是狗。”
青姨没再问，转身去厨房端出一盆肉，放在小九面前。
小九鼻子动了动，眼睛睁开一条缝，看见肉，立刻精神了，埋头就吃。
秦越看着它，嘴角浮起一丝笑。
然后他转头看向窗外。
窗外，夜空中的断梯泛着淡淡的金光，像一只永不闭上的眼睛。
“一个月。”他说，“够了。”
