清晨的薄雾还未散尽，青云门杂役院已是一片嘈杂。
林风站在院中的水井旁，手里握着粗糙的麻绳，将装满水的木桶一寸寸拉上来。井很深，至少在五十米以上。若是以前的他，拉两桶就会脱力，但现在，丹田内那九点星芒缓缓旋转，每次呼吸都带来细微的暖流，支撑着肌肉完成一次次重复劳作。
这已经是他“苏醒”后的第七天。
“快点！磨蹭什么！”赵管事的吼声从膳堂方向传来，“辰时之前，二十缸水必须挑满！耽误了外门师兄们的早膳，看我不扒了你的皮！”
林风没有回应，只是默默将水倒入第三口大缸。缸是半人高的陶缸，二十缸水，意味着他需要往返水井四十趟。而此刻，天色才刚蒙蒙亮。
“新来的，你叫林风是吧？”
旁边一个瘦小的少年凑过来，手里也提着木桶。少年约莫十五六岁，面黄肌瘦，身上的杂役服打了七八个补丁，但洗得很干净。
林风点点头。
“我叫阿木，来这儿两年了。”少年压低声音，“赵管事的话你得听，但也不用太拼命。二十缸水是给所有杂役定的量，咱们院里一共十二个人，分摊下来每人不到两缸。只是...”
他欲言又止，看了眼膳堂方向。
“只是什么？”
“只是赵管事喜欢‘考验’新人。”阿木苦笑，“头三个月，新人的任务量是其他人的三倍。我当初也是这样过来的，每天睡不到三个时辰。”
林风手顿了顿，水面荡开涟漪。
三倍。那就是六缸水，十二趟往返。
“为什么？”他问。
阿木左右看看，声音更低了：“杂役院每月有十块下品灵石的配额，分到每人头上差不多一块。但如果有人完不成任务，配额就会被扣下，分给其他人。赵管事自己会拿走一半，剩下的...你明白的。”
原来如此。
林风将桶里的水倒尽，重新抛下井绳。麻绳摩擦手掌，留下浅浅的红痕，但不过几个呼吸，那些痕迹就在星芒流转间淡去。
混沌星辰体的自愈能力，比他想象的更强。
“还有，”阿木接着说，“下午要去后山砍柴，每人三百斤干柴。你小心点，后山...不太平。”
“不太平？”
“嗯。”阿木眼中闪过惧色，“听说有妖兽出没，虽然只是最低阶的‘铁爪山猫’，但对我们这些没有修为的杂役来说...”
他没有说完，但意思很清楚。
林风将第二桶水拉上来，忽然问：“青云门，有多少弟子？”
“啊？”阿木愣了愣，挠头道，“具体不清楚，听说外门弟子三百余人，内门弟子不到一百，真传弟子就更少了，好像只有十几位。至于杂役...加上你我，目前一百二十三人。”
一百二十三个杂役，供养四百多名正式弟子。
这个比例，让林风想起某些历史书里记载的古代宗门结构。底层承担所有劳作，上层专心修炼。很残酷，但也很现实。
“林风！”赵管事的吼声再次响起，“还聊天？水缸满了吗！”
林风提起水桶，走向第四口缸。走过阿木身边时，他轻声说：“谢谢。”
阿木怔了怔，随即露出一个有些腼腆的笑容。
辰时三刻，水终于挑完。
林风站在膳堂外的空地上，和其他杂役一起排队领早饭。所谓的早饭，是一碗能照见人影的稀粥，半个黑面馒头，还有一小碟咸菜。粥是陈米熬的，有股淡淡的霉味；馒头硬得能砸死人。
但没有人抱怨。
林风接过自己的那份，找了个角落蹲下。刚喝了一口粥，旁边就传来嗤笑声。
“哟，新来的挺能干啊，六缸水这么快就挑完了？”
三个杂役围了过来，为首的膀大腰圆，脸上有颗大黑痣。三人手里都端着粥碗，但碗里的粥明显稠得多，馒头也是两个。
黑痣男蹲到林风面前，咧嘴露出黄牙：“小子，懂不懂规矩？”
林风慢慢咀嚼着馒头，没有抬头。
“跟你说话呢！”旁边一个尖嘴猴腮的杂役伸手就要推他。
手伸到半空，停住了。
不是林风动的，而是一股无形的力量，让那只手僵在半空。尖嘴杂役脸色变了变，想要收回手，却发现手腕像是被铁钳夹住，动弹不得。
“你...”他惊疑不定地看着林风。
林风终于抬起头，目光平静：“什么规矩？”
黑痣男眯起眼睛，上下打量这个新来的。瘦削的身板，普通的相貌，除了皮肤白净些，看不出任何特别。但刚才那一手...
“新人头三个月，每月上交一半的灵石配额。”黑痣男说，“这是杂役院的规矩。交了，以后大家都是兄弟；不交...”他冷笑一声，“后山砍柴的时候，可容易出意外。”
林风将最后一口粥喝完，碗底朝下扣在石板上，发出清脆的响声。
“灵石我没有。”他说，“就算有，也不会给。”
声音不大，但足以让周围几桌杂役听见。不少人偷偷看过来，眼中带着惊讶、同情，还有几分看热闹的戏谑。
黑痣男脸色沉了下来。
“好，很好。”他站起身，拍了拍衣服上的灰，“小子，你有种。希望下午在后山，你还能这么硬气。”
三人转身离开，走到远处一张桌子坐下，低声交谈着什么，不时朝林风这边瞥一眼。
阿木端着碗凑过来，脸色发白：“林、林风，你惹麻烦了。那个黑痣的叫刘莽，是赵管事的远房亲戚，炼气一层的修为！虽然只是最弱的修士，但也不是我们能惹得起的！”
炼气一层？
林风心中微动。按照《周天星辰诀》的记载，炼气期分九层，一层最低，九层最高。每一层都需要积累足够的灵气，打通相应的经脉。
而他现在，丹田内的九点星芒才点亮了第一颗的五分之一左右。按照这个速度，如果全力修炼，大概需要...
他默默计算。以目前吸收灵气的效率，不眠不休的话，三天能点亮第一颗星芒。而第一颗星芒完全点亮，应该就相当于炼气一层。
“他为什么还是杂役？”林风问。
阿木苦笑：“刘莽是伪灵根，修行五年才勉强突破到炼气一层，这辈子估计也就这样了。外门考核要求三十岁前达到炼气三层，他今年已经二十九，没希望了，所以干脆在杂役院当个土霸王。”
伪灵根。灵根。
这些词在《周天星辰诀》里也有提及。灵根是修炼的基础，分为伪灵根、真灵根、地灵根、天灵根，以及传说中的变异灵根。灵根品质决定吸收灵气的效率和上限。
而混沌星辰体，似乎不在这个体系之内。它不依赖灵根，而是直接沟通星辰之力。
“下午小心点。”阿木低声说，“后山那么大，真出点什么事...宗门不会为了一个杂役大动干戈的。”
林风点点头，没有再说话。
早饭后有一个时辰的休息时间。大多数杂役选择回屋补觉，林风却绕到杂役院后方的山坡，找了块平坦的岩石坐下。
从这里可以看见青云门的主体建筑群——远处云雾缭绕的山峰上，亭台楼阁若隐若现，不时有流光飞掠而过，那是御剑或乘坐飞行法器的修士。更远处的主峰直插云霄，半山腰以上都笼罩在云雾中，看不清全貌。
而他所在的杂役院，位于山脚最偏僻的角落，房屋低矮破旧，与那些仙家景象格格不入。
林风闭上眼，开始运转《周天星辰诀》。
虽然现在是白天，星辰不可见，但残卷中记载，星辰之力无处不在，白昼只是被日光掩盖。只要功法运转，依然能吸引微弱的星力。
一吸，天地间稀薄的灵气汇聚而来。
一呼，浊气排出，星芒流转。
这一次，他刻意放慢了速度，仔细感受每一个细节。灵气入体后，顺着特定的经脉运行，每循环一周，就会有一丝被星芒吸收，转化为更精纯的银色能量——那就是星辰之力。
而星辰之力在滋养肉身的同时，也在潜移默化地改造他的经脉、骨骼、血液。七天下来，他能明显感觉到自己的力量、速度、耐力都在提升，五感也变得异常敏锐。
昨天夜里，他甚至能听见百米外一只夜枭振翅的声音。
忽然，林风睁开眼。
远处的山道上，两道身影正朝杂役院走来。都是青色长袍，袖口绣着银边，背负长剑，步履轻盈，一步踏出就是两三丈距离。
外门弟子。
两人很快来到杂役院门口，赵管事早已迎了上去，点头哈腰，满脸堆笑。
“两位师兄，有何吩咐？”
其中一个方脸修士淡淡道：“三日后外门小比，需要二十名杂役布置场地、搬运器械。名单拟好了吗？”
“拟好了拟好了！”赵管事连忙从怀里掏出一张纸，“这都是院里最能干的...”
方脸修士接过名单扫了一眼，忽然问：“听说前几天救回来一个从悬崖摔下不死的？”
赵管事一愣：“是、是有一个，叫林风，新人，还不懂规矩...”
“加上他。”方脸修士打断道，“体质特殊的人，力气应该不小。搬东西正合适。”
“这...”赵管事有些为难，“他伤刚好，怕是...”
“嗯？”另一个圆脸修士挑眉。
赵管事立刻改口：“没问题！我这就加上！”
两人又交代了几句，转身离去，身法展开，几个起落就消失在竹林深处。
赵管事站在原地，脸色变幻不定，最终化作一声冷哼。他走回院中，正好看见从山坡下来的林风。
“你，过来。”
林风走近。
赵管事上下打量他，眼中闪过一丝狐疑：“三日后外门小比，缺人手。你运气好，被选中了。到时候机灵点，不该看的别看，不该听的别听。要是冲撞了哪位师兄...”他拍了拍林风的肩膀，力道不小，“后山的悬崖，可不止一处。”
林风平静地点头：“知道了。”
赵管事似乎对他的反应有些意外，顿了顿，又说：“下午砍柴，你跟着刘莽那组。他是老人，多学着点。”
说完，转身走了。
林风看着他离去的背影，目光落在自己肩头——那里，赵管事拍过的地方，衣服下面，皮肤微微发红，但很快恢复如常。
刚才那一拍，用了暗劲。
如果不是混沌星辰体在时刻强化肉身，普通人的肩胛骨恐怕已经裂了。
林风垂下眼帘，走到柴房领取斧头。斧头是普通的铁斧，刃口有些钝，木柄磨得光滑。他掂了掂，大约十五斤重。
午时，二十名杂役在院中集合，两人一组，每组一把斧头、一根扁担、两捆麻绳。
刘莽带着那个尖嘴杂役走过来，咧嘴笑道：“林师弟，咱们一组。后山路不好走，你跟紧点，别走丢了。”
他的笑容很热情，但眼底深处，是冰冷的寒意。
队伍出发，沿着崎岖的山路向上。穿过一片竹林后，进入茂密的原始森林。参天古树遮天蔽日，光线顿时暗了下来，空气中弥漫着腐叶和湿土的气息。
走了约莫半个时辰，领队的杂役喊道：“到了！这片是宗门划定的砍柴区，午时三刻前，每人三百斤干柴，挑回院里！”
众人散开，各自寻找合适的枯树。
刘莽指着一棵两人合抱粗的枯松：“林师弟，这棵不错，咱们就从这儿开始。”
林风仰头看了看。树很高，至少有二十米，虽然枯死了，但树干依然坚硬。
“你砍还是我砍？”刘莽问。
“我来吧。”林风接过斧头。
他走到树前，摆开架势，一斧劈下。
“铿！”
斧刃砍进树干三寸，震得手臂发麻。这树的硬度远超预期，像是铁木。
“哟，力气不小嘛。”刘莽抱着胳膊站在一旁，“不过这样砍，天黑也砍不倒。得找对方法。”
他走过来，指着树干上一处颜色较深的部位：“朝这儿砍，这里是树心最脆弱的地方。”
林风看了一眼，确实，那里树皮的颜色略有不同。但他没有立刻动手，而是退后两步，围着树转了一圈。
在转到某个角度时，他看见——那处“脆弱点”的树皮下，隐约透出一丝极淡的青色，像是某种苔藓，又像是...
“快点啊，磨蹭什么！”尖嘴杂役催促道。
林风举起斧头，这一次，他没有砍向刘莽指的位置，而是往上半尺，对准一个不起眼的树瘤。
“喂，你砍哪儿呢！”刘莽脸色一变。
斧落。
“咔嚓！”
脆响声中，树瘤炸开，里面竟然是空心的，飞出一群米粒大小的黑色飞虫。虫子发出尖锐的嘶鸣，扑向最近的刘莽。
“蚀骨蚁！”刘莽惊叫后退，袖口却被几只虫子沾上，立刻腐蚀出几个小洞。
林风早已退到三丈外，平静地看着。
那棵树根本不是枯树，而是被蚀骨蚁筑巢的活树。蚁后分泌的黏液会让树皮颜色变化，伪装成枯死状态。而刘莽指的那个“脆弱点”，正是蚁巢的入口。如果刚才一斧砍下去，现在被虫群围攻的就是他。
“你早知道！”刘莽一边拍打身上的虫子，一边怒吼。
林风没有回答，只是看向森林深处。
在那里，一双幽绿色的眼睛，正在阴影中缓缓睁开。
