三天时间，眨眼即过。
这三天里，林风白天照常完成杂役工作——挑水、劈柴、清扫院落。刘莽没再找他麻烦，甚至偶尔碰面时会挤出难看的笑容，但那双眼睛里藏着的阴冷，瞒不过林风。
晚上，林风就躲在小屋里修炼。
那两颗骨晶吸收完毕后，第一颗星芒点亮了大半，只差最后一点就能圆满。但就是这一点，卡了他整整两天。无论怎么吸收灵气，进度都纹丝不动，仿佛遇到了某种瓶颈。
《周天星辰诀》残卷里没有提及这种情况。林风猜测，可能是需要某种契机，或者更庞大的能量冲击。
第三天清晨，天还没亮，杂役院就热闹起来。
“都起来！集合！”赵管事的破锣嗓子响彻整个院子，“今日外门小比，被选中的二十人，跟我上山！”
林风走出小屋时，其他杂役已经排好队。刘莽站在队伍前排，看见他出来，脸上露出一个古怪的笑容。
“林师弟，早啊。”他主动打招呼，甚至还伸手拍了拍林风的肩膀。
这次没用暗劲。
林风点头回应，目光在刘莽脸上停留了一瞬。三天不见，这人似乎有些变化——眼圈发黑，气息虚浮，但眼中偶尔闪过的一缕精光，显示他的修为似乎精进了一丝。
炼气一层中期？快要突破了？
“给，今天的早饭。”刘莽从怀里掏出个油纸包，塞给林风，“特地给你留的，白面馒头，还夹了肉。”
油纸包温热，透着肉香。
周围几个杂役投来羡慕的目光。在杂役院，白面馒头是稀罕物，更别说夹肉了。
林风接过，没立刻吃，只是道了声谢。
“快吃吧，待会儿上山可没时间吃东西。”刘莽催促道，眼睛盯着油纸包。
林风撕开油纸，里面果然是个白面馒头，中间夹着几片肥瘦相间的卤肉。香气扑鼻，让人食欲大动。
但他没有吃，而是掰下一小块，放在鼻尖闻了闻。
淡淡的麦香，浓郁的肉香，还有...一丝极淡的、近乎无味的酸涩。
蚀骨草的味道。
《周天星辰诀》不仅修炼星辰之力，对肉身也有全方位强化，包括五感。三天前从铁爪山猫身上闻到过类似的气味——那妖兽的爪子上沾着蚀骨蚁的毒液，就是这种酸涩味。
“怎么不吃？”刘莽问，语气里带着一丝紧张。
“不饿。”林风把馒头重新包好，塞回刘莽手里，“刘师兄辛苦准备的，还是你自己吃吧。”
刘莽脸色变了变，干笑道：“我吃过了，这是专门给你...”
“我说，不饿。”林风打断他，声音平静，但眼神冷了下来。
两人对视。
空气仿佛凝固了。周围的杂役察觉到不对，纷纷后退，留出一片空地。
赵管事从前面走过来，皱眉道：“磨蹭什么？赶紧吃完出发！”
“管事，林师弟不领情啊。”刘莽忽然提高声音，“我好心给他留早饭，他怀疑我下毒！”
这话一出，所有人都看向林风。
赵管事盯着油纸包，又看看林风：“怎么回事？”
林风没解释，直接从刘莽手里拿回馒头，掰成两半，递给赵管事一半：“管事要不尝尝？”
“你！”刘莽脸色煞白。
赵管事眯起眼睛，看了看馒头，又看了看刘莽，忽然笑了：“行了，都是误会。林风，你不吃就扔了，别耽误时间。刘莽，你也少整这些没用的。”
他挥挥手，转身继续整队。
刘莽狠狠瞪了林风一眼，咬牙低声道：“你等着。”
林风没理会，随手把馒头扔进旁边的泔水桶。油纸包落水时，桶里浮起几片枯叶，触碰到馒头碎屑的瞬间，叶子迅速变黑、腐烂。
几个眼尖的杂役看见了，倒吸一口凉气。
刘莽也看见了，脸色更加难看。
队伍出发。
二十名杂役，在赵管事的带领下，沿着青石板铺就的山道向上攀登。这条路比后山的砍柴路好走得多，但坡度很陡，普通人走起来依然吃力。
林风走在队伍中间，不动声色地观察四周。
山道两旁是茂密的竹林，竹叶在晨风中沙沙作响。每隔百步，就有一块石碑立在路边，上面刻着看不懂的符文，隐隐有灵光流转。应该是某种警戒或防护阵法。
越往上走，灵气越浓郁。
如果说杂役院的灵气浓度是“一”，那么这里至少有“三”。林风能感觉到，丹田内的星芒旋转速度明显加快，自发地吸收着空气中的灵气。
“都打起精神！”赵管事回头喝道，“前面就是外门区域，管好你们的眼睛和嘴！谁要是冲撞了哪位师兄师姐，别怪我不客气！”
众人凛然，纷纷低头。
转过一个弯，眼前豁然开朗。
这是一片巨大的平台，依山而建，方圆至少有十个足球场大小。平台地面铺着整齐的青石板，中央是一座三丈高的石制擂台，擂台四周插着十二根盘龙石柱，柱顶镶嵌着拳头大小的夜明珠，即便在白天也散发着柔和的光芒。
擂台东侧，是阶梯状的观礼台，此刻已经坐了数十人。都是青色长袍，但袖口的纹饰不同——银边的是外门弟子，金边的是内门弟子。更远处的高台上，坐着七八位气息深沉的身影，衣着华贵，应该是宗门长老。
平台西侧，是临时搭建的棚区，里面堆满了兵器架、石锁、木人桩等器械，还有十几个大箱子，不知道装着什么。
“你们今天的任务，就是把这些器械搬到擂台周围，按图纸摆放。”一个方脸修士走过来，正是三天前那个外门弟子。他手里拿着一张兽皮图纸，递给赵管事，“辰时三刻前必须完成，耽误了小比，后果自负。”
“是是是，陈师兄放心！”赵管事连连点头。
任务分派下来。林风被分到搬运石锁组，每个石锁重三百斤，需要两人一组抬到指定位置。
和刘莽一组。
“巧啊，林师弟。”刘莽皮笑肉不笑。
林风没说话，走到石锁前蹲下。石锁是实心青石打造，表面磨得光滑，两侧有握把。他抓住一边握把，试了试重量——三百斤，对现在的他来说不算重，但也不能表现得太轻松。
刘莽抓住另一边，两人同时发力。
石锁离地，稳稳抬起。
“走。”刘莽低声道，朝擂台方向走去。
一路上，刘莽都在找机会说话：“林师弟，那天的事是误会...”
“嗯。”
“其实我也是被逼的，赵管事让我...”
“嗯。”
“那妖丹，我打算卖了灵石分你一半...”
“不用。”
无论刘莽说什么，林风都只用单字回应。刘莽的脸色越来越难看。
走到擂台边时，观礼台上传来一阵喧哗。
“快看，是赵师姐！”
“哪个赵师姐？”
“还能有哪个？内门天骄赵灵儿！听说三个月前就突破到炼气七层了！”
“这么厉害？她才十七岁吧？”
人群骚动，所有外门弟子都伸长脖子，看向高台入口。
一个红衣少女缓步走来。
约莫十七八岁，眉目如画，肌肤胜雪，一头青丝用简单的木簪绾起，几缕碎发垂在额前。她穿着内门弟子的金色镶边白袍，腰间系着一条火红色丝绦，丝绦末端挂着一枚玉佩，随着步伐轻轻摇曳。
最引人注目的是她的眼睛——清澈明亮，却又带着几分与年龄不符的淡漠。目光扫过台下时，那些喧哗的外门弟子纷纷低头，不敢直视。
“那就是赵灵儿？”林风身边的杂役低声议论，“听说她是变异火灵根，三年前入门时直接成为内门弟子，修炼速度一日千里...”
“何止啊，听说她已经被某位长老看中，要收为亲传呢！”
“啧，人比人气死人。咱们还在杂役院挑水劈柴，人家已经快筑基了...”
林风也看了一眼。
确实不凡。那少女周身萦绕着淡淡的火灵气，行走间地面枯叶无风自动，仿佛靠近她就会被点燃。这种程度的灵力外放，至少是炼气七层后期，甚至八层。
而且，她腰间那块玉佩...林风瞳孔微缩。
玉佩上刻着一个复杂的符文，以他的眼力，能看出那是“封火”纹。也就是说，这少女体内火灵气太过旺盛，需要玉佩来压制。一旦解开封印，实力会暴涨到什么程度？
“看什么看！”刘莽忽然低喝，用肩膀撞了林风一下，“赵师姐也是你能看的？赶紧干活！”
林风收回目光，继续抬石锁。
辰时三刻，所有器械摆放完毕。
二十名杂役被安排到擂台西侧的角落待命，随时准备搬运损坏的器械或清理血迹。
高台上，一位白须老者站起身。他穿着紫色长老袍，袖口绣着三朵金云，气息如渊如海，至少是筑基期修士。
“肃静。”
声音不大，却清晰地传到每个人耳中，仿佛就在耳边说话。
全场瞬间安静。
“三年一度外门小比，现在开始。”白须老者捋了捋胡须，“规则照旧，擂台比武，点到为止。前十名可获得进入‘灵泉洞’修炼三日的资格，前三名额外奖励下品法器一件，第一名...可破格参加三个月后的内门考核。”
话音落下，台下响起一片吸气声。
灵泉洞！那是外门弟子梦寐以求的修炼圣地，洞内灵气浓度是外界的十倍！在里面修炼三天，抵得上平时一个月！
更别说还有法器，还有内门考核资格！
“现在，抽签决定对手。”白须老者抬手一挥，百枚玉简从袖中飞出，悬浮在半空，“外门弟子共一百零八人，首轮淘汰赛，败者直接出局。开始吧。”
玉简纷纷落下，被外门弟子们接住。
林风站在角落，目光扫过那些弟子。大部分是炼气三层到五层，少数几个达到六层。而炼气七层以上的，只有三人——一个黑衣冷面青年，一个笑容和善的胖子，还有一个脸色苍白的瘦高个。
三人站在一起，周围空出一圈，显然没人愿意首轮就碰上他们。
“第一场，李壮对王虎！”裁判弟子高声喊道。
两名外门弟子跃上擂台。一人使刀，一人用棍，都是炼气三层，打得有来有回，灵气碰撞发出“砰砰”闷响。
林风看得很仔细。
这是他第一次近距离观察这个世界的修士战斗。招式很粗糙，对灵力的运用也很浅显，基本都是附着在兵器上增加威力，或者覆盖体表增强防御。偶尔有法术，也只是最基础的火球、水箭，威力还不如前世的枪械。
但即便如此，对普通杂役来说，也是神仙般的手段了。
“林师弟觉得如何？”刘莽不知何时凑了过来，压低声音问。
“还行。”
“还行？”刘莽嗤笑，“那可是外门师兄！随便一个指头就能捏死咱们。”
林风没接话。
刘莽盯着擂台，眼中闪过贪婪：“听说这次小比的第一名，除了能参加内门考核，还能得到一枚‘聚气丹’。那可是能直接提升一层修为的丹药...”
聚气丹？
林风心中一动。《周天星辰诀》残卷里提到过这种丹药，对炼气期修士效果显著。如果能弄到一颗，说不定能冲破瓶颈，彻底点亮第一颗星芒。
“你想都别想。”刘莽似乎看穿他的想法，冷笑道，“那是给天才准备的。咱们这种杂役，能远远看一眼就不错了。”
说话间，擂台上的战斗分出胜负。使刀的李壮一刀劈断对手的木棍，刀锋停在对方颈前三寸。
“李壮胜！”
台下响起稀稀拉拉的掌声。
比赛一场场进行。有势均力敌的鏖战，也有一招秒杀的碾压。那个黑衣冷面青年上场时，甚至没拔剑，只是一掌就把对手拍下擂台，引得一片惊呼。
“第七场，刘莽对周通！”
林风一愣，转头看向刘莽。
刘莽也愣住了，随即脸色发白：“我、我没报名啊...”
“刘莽！”裁判弟子又喊了一声，“速速上台！”
赵管事从后面推了刘莽一把：“叫你呢，快去！”
“可、可是...”刘莽还想说什么，但对上裁判弟子冰冷的目光，只能硬着头皮走上擂台。
他的对手是个五大三粗的汉子，炼气三层，手持一对铜锤，咧嘴笑道：“杂役院的？赶紧认输吧，免得受伤。”
刘莽脸色变幻，最终咬牙道：“请师兄赐教。”
铜锤汉也不客气，抡起双锤就砸。锤风呼啸，带起沉闷的破空声。
刘莽慌忙闪避，从怀里掏出一张符纸——还是那种最低阶的火球符。他咬破舌尖喷出血雾，符纸燃起，化作拳头大的火球射向对手。
铜锤汉不屑地哼了一声，左锤一挥就把火球砸灭，右锤顺势横扫。
“砰！”
刘莽被砸中胸口，整个人倒飞出去，摔在擂台边缘，喷出一口血。
“刘莽败！”裁判弟子宣布。
整个过程，不到三息。
台下响起一阵哄笑。杂役弟子挑战外门弟子，本就是自不量力，何况输得这么难看。
刘莽挣扎着爬起来，灰头土脸地走下擂台，经过林风身边时，眼中满是怨毒。
林风没看他，目光落在裁判弟子手中的名册上。刚才他瞥见一眼，刘莽的名字是后来添上去的，墨迹还没干透。
有人做了手脚。
会是谁？
比赛继续进行。到了第二十七场，出现了一个小插曲——那个和善的胖子上场，他的对手直接认输了。
“孙笑认输？他不是炼气四层吗？”
“你傻啊，那是王富贵王师兄，炼气七层！打什么打？”
“也是...”
胖子王富贵笑呵呵地朝台下拱手，跳下擂台。
第三十六场，黑衣冷面青年再次上场，对手同样认输。
“陈枭师兄威武！”
“看来这次小比的第一，非陈师兄莫属了！”
台下响起欢呼。
陈枭面无表情，转身下台。
第四十八场，轮到那个脸色苍白的瘦高个。他叫阴九，炼气七层，修炼的是毒功。对手是个炼气五层的女弟子，坚持了十招，就被一道绿气击中手臂，整条手臂瞬间发黑溃烂，惨叫着跌下擂台。
“阴九胜！”裁判弟子皱眉看着那女弟子的伤势，挥手让医务弟子抬走。
阴九舔了舔嘴唇，露出一个诡异的笑容，目光在台下扫过，最后落在杂役队伍这边，在林风身上停留了一瞬。
林风感觉到了那道目光——冰冷、粘稠，像毒蛇的信子。
他迎上阴九的视线，面无表情。
阴九笑了笑，转身下台。
中午时分，首轮淘汰赛结束，五十四人晋级。
杂役们开始清理擂台上的血迹，搬运损坏的器械。林风搬着一截断裂的木桩走向场边，经过观礼台时，忽然听见一个清脆的声音：
“你站住。”
林风停下脚步，转头。
赵灵儿不知何时从高台上走了下来，站在三米外，歪头打量着他。
红衣似火，肤白如雪。近距离看，她的眼睛更漂亮，像是两颗浸在清水里的黑玛瑙。
“赵师姐。”林风微微躬身——这是杂役见到内门弟子的礼节。
“你叫什么名字？”赵灵儿问。
“林风。”
“杂役院的？”
“是。”
赵灵儿走近两步，绕着他转了一圈，目光在他手上停留片刻：“你练过武？”
林风心中一凛。他的手掌因为这几天砍柴挑水，长了些薄茧，但那些老茧的位置很特殊——虎口、指节、掌心。那是常年握剑才会留下的痕迹。
万载修行，有些东西已经刻进骨子里，哪怕重活一世，也无法完全磨灭。
“在家时跟父亲学过几天庄稼把式。”林风回答。
“庄稼把式？”赵灵儿轻笑，“能把庄稼把式练到虎口生茧的，可不多见。”
她伸出手，指尖快如闪电，点向林风手腕。
林风本能地想躲，但硬生生止住了。不能躲，一躲就暴露了。
指尖触碰到皮肤的瞬间，一股灼热的火灵力钻入体内，顺着经脉游走。林风立刻调动丹田星芒，将那股火灵力包裹、分解、吸收。
赵灵儿“咦”了一声，收回手，眼中闪过惊讶。
她的火灵力，居然被化解了？虽然只用了百分之一的力量，但也不是一个杂役能承受的。要么这人修为隐藏得极深，要么...体质特殊。
“你很有趣。”赵灵儿深深看了他一眼，转身离开，“希望下次见到你，不是在杂役院。”
红衣飘远。
林风站在原地，手心渗出细密的冷汗。
刚才那一瞬，他差点控制不住反击的本能。万载养成的战斗意识，让他对任何侵入体内的能量都极度敏感。如果不是及时压制，星辰之力会自发反击，到时候...
他摇摇头，继续搬运木桩。
不远处的阴影里，刘莽死死盯着这边，指甲掐进掌心。
凭什么？一个刚来几天的杂役，凭什么引起赵师姐的注意？那可是内门天骄，未来的真传弟子！
他想起怀里那颗妖丹，想起那天在森林里的屈辱，想起早上被当众揭穿的难堪...
一个恶毒的念头，在心里疯狂滋长。
午时过后，第二轮比赛开始。
五十四人抽签，二十七场对决。这次实力差距更明显，大部分战斗都在十招内结束。陈枭、王富贵、阴九三人依然轻松晋级。
第三轮，十四场对决（一人轮空）。
第四轮，七场对决。
到了第五轮，只剩下七个人。除了陈枭、王富贵、阴九这三个炼气七层，还有四个炼气六层的弟子。其中一人受伤弃权，实际只有六人。
抽签时，陈枭轮空，直接晋级前三。
另外两场，王富贵对上一个炼气六层，阴九对上一个炼气六层。
结果毫无悬念。王富贵三招取胜，阴九的对手甚至没撑过一招，被毒气熏倒，抬下去时整张脸都紫了。
至此，前三名出炉：陈枭、王富贵、阴九。
按照规则，三人需要两两对战，决出最终排名。
第一场，陈枭对王富贵。
擂台下的气氛达到顶点。两个炼气七层的对决，在外门小比中并不多见。
“陈师兄！加油！”
“王师兄！打爆他！”
台下分成两派，各自为自己支持的人呐喊。
擂台上，陈枭终于拔出了剑。剑身狭长，通体漆黑，在阳光下不反光，像是会吸收光线。
王富贵依然笑呵呵的，从怀里掏出一面铜镜。镜子巴掌大小，边缘刻着繁复的花纹。
“陈师弟，请。”王富贵笑眯眯地说。
陈枭没说话，只是举剑。
下一刻，两人同时动了。
黑剑化作一道乌光，刺向王富贵咽喉。王富贵举镜一挡，“铛”的一声脆响，火花四溅。铜镜表面浮现一层淡金色光罩，将剑势化解。
陈枭剑势一变，改刺为削，剑锋划过诡异的弧线，绕开铜镜，斩向王富贵腰腹。王富贵身形诡异一扭，居然以不可思议的角度避开，同时铜镜反手一拍，砸向陈枭后脑。
两人你来我往，瞬间交手十余招。剑气纵横，镜光闪烁，擂台上灵气激荡，吹得边缘的旗帜猎猎作响。
林风看得很认真。
这两人，比之前的那些外门弟子强太多了。陈枭的剑快、狠、准，每一剑都直奔要害，没有任何多余动作。王富贵看似肥胖，身法却灵动异常，那面铜镜更是古怪，能攻能守，还能反射剑气。
“陈枭要赢了。”旁边一个杂役小声说。
林风点头。
表面上两人势均力敌，但陈枭的剑势越来越快，而王富贵的气息已经开始不稳。铜镜虽然厉害，但消耗的灵力也大。继续拖下去，王富贵必败。
果然，第二十招时，陈枭突然变招。
黑剑震颤，一分为三，三道剑影从不同角度刺向王富贵。王富贵举镜抵挡，却只挡住两道，第三道剑影穿透光罩，刺中他左肩。
“噗嗤。”
血花溅起。
王富贵闷哼一声，连退三步，铜镜脱手飞出。陈枭的剑尖停在他喉前半寸。
“我输了。”王富贵苦笑，捡起铜镜，跳下擂台。
“陈枭胜！”
台下爆发出欢呼。
第二场，阴九对王富贵。
王富贵肩上有伤，实力打折扣，但依然上场。这一次，他打得更加谨慎，几乎不靠近阴九三米之内，全靠铜镜远程攻击。
阴九则不断释放毒气，绿色雾气弥漫半个擂台。王富贵的铜镜能挡剑气，却挡不住无孔不入的毒气，渐渐落于下风。
第三十招，王富贵呼吸开始困难，动作变慢。阴九抓住机会，一掌拍在他胸口。
王富贵倒飞出去，落地时喷出一口黑血，脸色瞬间发青。
“阴九胜！”
医务弟子冲上来，给王富贵喂下解毒丹，抬下去救治。
最后一场，陈枭对阴九。
这是决定第一名的战斗。
台下鸦雀无声，所有人都屏住呼吸。
擂台上，陈枭持剑而立，黑衣无风自动。阴九站在对面，双手笼在袖中，脸上挂着诡异的笑容。
“陈师兄，请指教。”阴九阴恻恻地说。
陈枭没说话，只是缓缓抬起剑。
阴九先动了。
他双手一扬，漫天绿色粉末撒出，同时身形暴退，拉开距离。这是他的惯用战术——用毒限制对手行动，再找机会一击必杀。
但陈枭比他更快。
剑光一闪。
不是一道，而是九道。九道黑色剑影如莲花绽放，将绿色粉末尽数绞碎，余势不减，刺向阴九周身大穴。
阴九脸色大变，袖中飞出两道绿芒，迎向剑影。
“铛铛铛铛！”
金铁交鸣声连成一片。绿芒是两把淬毒短刃，与剑影碰撞，溅起点点火星。
陈枭身形如鬼魅，瞬间欺近，一剑刺向阴九心口。
阴九慌忙格挡，短刃架住长剑。但陈枭的剑上传来一股阴寒之力，顺着短刃侵入他体内，冻得他手臂发麻。
“你...”阴九惊骇。
陈枭的剑法，居然也带着阴寒属性？这和他修炼的毒功相冲，会让毒性大打折扣！
“认输，或者死。”陈枭终于开口，声音冰冷。
阴九咬牙，忽然张口喷出一团血雾。血雾在空中化作一只骷髅头，尖叫着扑向陈枭。
禁术·血骷咒！
以自身精血为引，威力巨大，但会损伤根基，一般不到生死关头不会使用。
陈枭眼神一凝，长剑回旋，在身前划出一个圆。
“幽罗剑盾。”
黑色剑气化作一面盾牌，挡在身前。骷髅头撞在盾上，发出刺耳的尖啸，黑气与绿气互相侵蚀、消融。
僵持了三息，盾牌出现裂痕。
但陈枭已经动了。
他整个人化作一道黑线，从侧面绕过骷髅头，出现在阴九身后。长剑架在对方脖子上，剑锋割破皮肤，渗出血珠。
“我...认输。”阴九艰难地说。
骷髅头消散。
“陈枭胜！本届外门小比，第一名，陈枭！”
裁判弟子高声宣布。
台下爆发出震天的欢呼。陈枭收剑，面无表情地走下擂台，仿佛刚才那场激战与他无关。
白须老者站起身，准备宣布奖励。
就在这时，异变突生。
擂台西侧的角落，一个杂役忽然惨叫一声，倒在地上，浑身抽搐，口吐白沫。
是刘莽。
赵管事脸色一变，冲过去：“怎么回事？！”
“妖...妖丹...”刘莽指着林风，声音断断续续，“他偷了...铁爪山猫的妖丹...藏在怀里...被我看见...想杀我灭口...”
所有人的目光，瞬间集中在林风身上。
