残阳坠落在西山之巅，将漫天云霞染成一片滚烫的赤金，乱石堡的土墙在余晖中拉出长长的影子，像一头蛰伏在乱世之中，即将苏醒的凶兽。
李虎率领二十三名衣衫褴褛的大同卫溃兵，缓步踏入堡门。脚下的泥土尚带着干涸的血迹，墙根下还散落着清军断裂的枪杆、弯曲的箭镞、被劈碎的甲片，每一件遗物，都在无声诉说着不久前这里发生过一场何等惨烈的厮杀。溃兵们原本紧绷的心弦在踏入堡门的一瞬间骤然绷紧，却不是因为恐惧，而是因为震撼。
他们一路自大同溃逃，所见所闻，尽是流民遍野、盗匪横行、官军溃散、堡寨闭门。饿殍躺满道路，炊烟断绝千里，官兵比流寇更凶，乡勇比鞑子更狠。可眼前这座乱石堆砌而成的小小堡垒，却像一片被乱世遗忘的净土。
街道干净整齐，不见垃圾与粪便；百姓各司其职，老弱修补城墙，妇孺舂米磨面，孩童捡拾柴禾，人人脸上虽有疲惫，却无绝望，眼神里藏着一种他们许久未见的东西——安稳。
更让他们心惊的是，堡内青壮列队整齐，甲械虽简陋，却擦拭得锃亮，站姿挺拔如松，目光锐利如刀。即便面对他们这二十多名陌生溃兵，也依旧纹丝不动，只有队长眼神扫过，带着久经战阵的肃杀。
这哪里是什么乡勇土堡？
这分明是一支久经历练、军纪森严的精锐边军！
李虎站在空场中央，望着前方那道年轻却沉稳如山的身影，心中翻江倒海。
他从军十二年，从一名小兵熬到大同卫校尉，见过的将领没有一百也有八十。有贪生怕死的，有贪婪残暴的，有昏庸无能的，有刚愎自用的，却从未见过如赵承这般年纪轻轻，便自带一军之主气度的人物。
此人不过二十出头，面容尚带青涩，可往那里一站，便如渊渟岳峙，目光扫过之处，连空气都仿佛凝滞。方才在堡外，他只一句话，便让二十三名溃兵心甘情愿屈膝跪拜，那不是威压，不是胁迫，而是一种让人本能信服的力量。
乱世之中，最珍贵的从来不是粮草金银，而是能带着人活下去的明主。
李虎深吸一口气，压下心中激荡，上前一步，单膝跪地，沉声道：“属下李虎，参见大人！”
他身后二十三名溃兵见状，也纷纷跟着跪倒在地，声音整齐划一：“参见大人！”
赵承负手而立，目光平静地扫过众人，声音不高，却清晰地落在每一个人耳中：“从今日起，你们不再是溃兵，不再是流民，不再是任人宰割的散沙。入我乱石堡，便是我赵承麾下战卒，生，同享衣食；死，同守寸土。但有一条——遵令者生，乱规者死。”
“属下谨记！”
众人齐声应和，声震四野。
赵承微微颔首，转身对身旁候命的狗剩道：“带他们去西侧营房，发放衣物、干粮、被褥，伤兵交由堡内郎中医治，今夜休整，明日一早，到场点验。”
“是！”狗剩挺胸领命，快步上前，对李虎做了一个手势，“李校尉，请。”
李虎起身，对着赵承深深一揖，才带着部众跟随狗剩离去。一行人走过街道，百姓们非但没有躲避，反而纷纷停下手中活计，朝他们点头致意，有人甚至主动端来清水。这份暖意，让一路颠沛流离的溃兵们眼眶发热。
他们终于明白，为什么这座小小的乱石堡，能击退清军铁骑。
因为这里上下一心，因为这里有令可行，有规可守，有盼可依。
待溃兵离去，空场上只剩下石夯、周老黑与几名亲卫。
石夯扛着长刀，瓮声瓮气地上前：“小旗爷，这些溃兵看着倒是老实，可人心隔肚皮，万一他们起了歹心，夜里作乱怎么办？不如让俺带几个人守着营房，谁敢乱动，直接拿下！”
周老黑也跟着点头：“石夯说得有理。溃兵军纪涣散是常事，偷抢拐骗无一不精，若是坏了堡里的规矩，再出手弹压，怕是会伤了士气。不如先立威，让他们知道厉害。”
赵承淡淡一笑，摇了摇头。
“乱世用兵，最忌先疑后用。疑则生隙，隙则生乱。李虎部是大同卫正规边军，久经战阵，马术、刀术、铳法都远胜寻常青壮。这样的人，收为己用，便是利刃；若一味猜忌防备，便是隐患。”
他顿了顿，目光望向远处的城墙，语气沉稳：“他们既然敢入堡，便是真心来投。我给他们安稳，他们给我卖命，天经地义。但若有人敢趁夜私藏军械、偷盗粮草、惊扰百姓……”
赵承眼神骤然一寒。
“那就按军法处置，不必留情。”
石夯与周老黑心中一凛，齐齐躬身：“属下明白！”
“石夯。”
“属下在！”
“你今夜率领步战队十人，巡守堡内街道，只巡查，不挑衅，只警戒，不生事。若李虎部有人违规，立刻拿下，带到我面前。”
“遵命！”
“周老黑。”
“末将在！”
“你去清点今日缴获与李虎部带来的军械、战马、火药、铅弹，全部登记造册，入库封存。明日一早，我要看到完整账簿。”
“末将即刻去办！”
两人领命而去，空场上很快恢复安静。
狗剩抱着一本厚厚的簿册快步走来，躬身道：“小旗爷，今日缴获清点完毕。粮食共计七百二十三石，布匹一百二十匹，铁器三百余斤，草药四大筐，清军盔甲十五副，腰刀四十二柄，长枪二十八杆，弓箭十六副，鸟铳三杆，战马五匹。此外，百姓自愿上缴存粮一百二十七石，一并入仓。”
赵承接过簿册，随手翻了两页，字迹工整，数目清晰，不由点头：“做得好。”
被夸奖一句，狗剩脸上立刻露出喜色，腰杆挺得更直：“属下遵命！”
赵承合上簿册，递还给他：“粮草按人头定量发放，战卒每日两干一稀，百姓每日一稀一干，老幼优先，不得克扣。盔甲、兵器统一交由步战队与铳弓队保管，战马交由专人喂养，明日再行分配。”
“是！”
夜色渐渐笼罩大地，寒风卷起尘土，掠过墙头的旌旗，发出猎猎声响。
乱石堡内灯火次第亮起，昏黄的光晕从窗纸透出，连成一片温暖的星河。空气中弥漫着麦饼与米粥的香气，混着草木燃烧的味道，驱散了冬日的寒意，也驱散了乱世的荒凉。
赵承独自走上城墙，站在最高的箭楼之上，俯瞰整座堡垒。
墙下，士卒列队巡逻，步伐整齐；
堡中，百姓炊烟袅袅，安稳有序；
远方，黑暗无边，强敌环伺。
他穿越而来，睁开眼便是饿殍遍野、狼烟四起的明末崇祯年间。外有满清铁骑破关而入，屠城掠地，血流成河；内有流寇百万，纵横数省，所到之处鸡犬不留；朝堂之上党争不断，官员贪腐，军户溃散，卫所名存实亡。
万里江山，风雨飘摇。
亿万生民，命如草芥。
他占据乱石堡，以微末之身起兵，从十几名流民开始，斩流寇，退清军，收青壮，立军纪，一步一步，在绝境之中踏出一条生路。
今日收编李虎二十三名边军精锐，麾下战卒已达六十六人。
看似不多，却个个都是敢战、能战、愿战之士。
有步卒，有铳手，有弓手，如今更有了骑兵。
一支五脏俱全的小小军队，已然成型。
但赵承心中清楚，这远远不够。
清军一次出动便是数十上百铁骑，流寇一啸便是数千上万之众，而他手中只有几十人，一座小小的乱石堡。一旦真正的大战来临，这点力量，不过是以卵击石。
他必须更快变强。
更快扩军。
更快横扫四野，让所有敌人闻风丧胆。
“小旗爷。”
身后传来脚步声，李虎一身整齐的灰色战服，快步登上箭楼，单膝跪地：“属下李虎，奉命前来听令。”
赵承转过身，看着眼前这名久经沙场的校尉，语气平和：“起来吧。我叫你来，是想问问大同卫如今的局势。”
李虎起身，站在箭楼边缘，望着北方黑暗笼罩的大地，神色凝重：“回大人，大同卫已破。上月清军镶黄旗主力绕道长城，突袭卫城，总兵官战死，副将献城投降，三万守军一夕溃散。末将率麾下兄弟拼死突围，一路南逃，所见之处，城破家亡，十室九空。”
他顿了顿，声音低沉：“清军主力并未停留，一路向西南而去，目标应该是太原府。沿途只留下小股骑兵，四处劫掠粮草、牲畜、人口，凡是不肯投降的堡寨，一律屠尽。”
“流寇呢？”赵承问道。
“流寇已从陕西东出。”李虎面色更沉，“高迎祥、李自成、张献忠三部合流，号称百万，连破数城，泽州、潞州已然陷落，兵锋直指大同。如今北地已是一锅沸水，清军、流寇、溃兵、盗匪，四方厮杀，百姓无路可走，要么死，要么逃，要么……落草为寇。”
周老黑与石夯不知何时也登上了箭楼，听到这话，脸色齐齐一变。
“清军要打太原，流寇要攻大同，咱们乱石堡正好卡在中间，岂不是腹背受敌？”周老黑声音带着一丝紧张。
石夯握紧腰间长刀，战意昂然：“怕什么！来一个杀一个，来两个杀一双！清军咱们能打退，流寇来了照样砍！”
赵承抬手，轻轻压下二人的话语，目光依旧平静。
“腹背受敌，未必是死局。清军意在太原，不会在小小乱石堡浪费兵力；流寇号称百万，实则多是裹挟的流民，缺粮少甲，不堪一战。真正对我们有威胁的，是清军留在后方的劫掠骑兵。”
他看向李虎：“你一路南逃，可曾看清清军小股部队的规模？”
李虎回想片刻，点头道：“回大人，清军每一队大约二十到三十骑，装备精良，骑术精湛，机动性极强，每到一处，便如蝗虫过境，寸草不留。末将一路上见过不下五队，最远的一支，就在北面三十里外的黑风谷驻扎。”
“黑风谷……”赵承低声重复一遍，眼中闪过一丝精光。
黑风谷地势险要，两山夹一沟，入口狭窄，中间开阔，出口陡峭，是典型的伏击之地。清军驻扎在谷中，以山谷为屏障，四处劫掠，既安全又方便。
若是能一举歼灭这股清军，不仅能缴获大量粮草军械、战马盔甲，更能震慑四方，让周边堡寨、流民知道乱石堡的实力，届时来投者必将络绎不绝。
扩军、强兵、立威、夺粮，一战便可完成。
赵承心中瞬间定下决断。
“李虎。”
“属下在！”
“你曾为大同卫校尉，精通骑战与边军战法，我任命你为骑战队长，统领你带来的二十三名精锐，外加堡内五名精通马术的青壮，共计二十八骑，明日一早，正式编练。”
李虎身躯一震，猛地单膝跪地，声音激动颤抖：“大人……末将何德何能，敢当如此重任！”
他本是溃兵之身，寄人篱下，能有一口饭吃便已满足，从未想过，赵承非但不猜忌他，反而直接任命他为一队之长，将麾下最精锐的骑兵交给他统领。
这份信任，重逾千斤。
赵承伸手扶起他，语气坚定：“我用人，只看本事，不看出身。你有将才，我便给你兵权；你能打仗，我便给你机会。乱石堡骑兵，今后就交给你了。”
“末将……誓死不负大人所托！”李虎声音哽咽，抱拳躬身，久久不愿直起腰来。
赵承微微点头，又看向周老黑：“周老黑，你依旧为铳弓队长，统领鸟铳六杆，弓箭十张，共计十六人。明日起，与李虎骑兵配合演练，远攻近袭，互为依托。”
“末将遵命！”周老黑高声应道。
“石夯。”
“属下在！”
“你为步战队长，统领刀矛手四十人，包含所有预备卒与新入青壮。你的任务只有一个——守堡、冲锋、死战不退。明日起，日夜操练，不得懈怠。”
“俺保证！练不出精锐，俺提头来见！”石夯拍着胸脯，大声吼道。
夜色深沉，寒风呼啸。
箭楼上四人并肩而立，望着黑暗笼罩的大地，眼神之中，皆是战意熊熊。
乱石堡的锐卒，自此初成。
乱世争霸的棋局，自此落子。
赵承抬头，望向漫天星辰，声音轻缓，却带着横扫天下的气魄：“明日一早，骑队出发侦查黑风谷。三日之后，我要亲率全军，出击清军！”
“遵命！”
三人齐声应和，声穿云霄，惊飞了远处树梢上的夜鸦。
……
次日天未亮，乱石堡已响起清脆的铜锣声。
“全体集合——！”
“列队！点验！操练！”
士卒们从睡梦中惊醒，毫无怨言，迅速穿衣披甲，拿起兵器，快步冲向空场。不过半柱香时间，六十六名战卒已然列队整齐，甲械鲜明，气势如虹。
左侧，周老黑率领铳弓队，鸟铳锃亮，弓箭上弦，肃立如松；
中间，石夯率领步战队，刀矛如林，气势沉雄，不动如山；
右侧，李虎率领骑兵队，战马嘶鸣，甲胄鲜明，锐气逼人。
百姓们早早围在四周，眼神热切地望着这支属于他们自己的军队。
赵承一身黑色劲装，腰佩长刀，缓步走到队前。他目光扫过每一张年轻而坚毅的面孔，声音清冷有力，传遍全场：
“从今日起，乱石堡军制，正式确立！
步战队，主守垒、冲锋、近战；
铳弓队，主远攻、压制、破敌；
骑兵队，主侦查、袭扰、奔袭。
三队一体，互为犄角，令行禁止，同生共死！”
“遵令！”
声浪冲天，震彻四野。
赵承抬手一挥：“操练开始！”
口令落下，三军立刻动了起来。
石夯率领步战队列成方阵，齐步、正步、转身、格挡、刺杀，每一个动作都整齐划一，脚步声震得地面微微颤动。赵承亲自下场，纠正姿势，摒弃明末军队华而不实的花架子，只练最实用、最保命的本领。握刀要稳，举矛要狠，步伐要齐，队列要严，稍有差错，立刻重来。
烈日之下，士卒们汗流浃背，衣衫湿透，却无一人叫苦，无一人偷懒。
周老黑率领铳弓队在墙头上操练。鸟铳手装填、点火、射击，动作越来越快，从最初的十息一发，渐渐压缩到七息、五息。弓箭手开弓、搭箭、瞄准、射击，箭箭命中靶心。赵承要求他们，无论面对骑兵还是步兵，必须做到三息之内形成压制，不给敌人任何冲锋机会。
李虎则率领骑兵队在堡外空地上驰骋。战马奔腾，蹄声如雷，骑士们在马背上劈砍、刺杀、转身、迂回，骑术精湛，配合默契。这些大同卫边军本就是精锐，如今有了主心骨，士气更是高涨，不过一上午，便已练得如臂使指。
百姓们站在一旁看着，眼中越来越亮，越来越安心。
他们从未见过如此强悍、如此整齐、如此有纪律的军队。
他们知道，有这支军队在，乱石堡便不会破，他们便不会死。
操练至正午，烈日高悬。
赵承下令休息，士卒们席地而坐，却依旧队列整齐，不吵不闹。狗剩带人送来麦饼与米粥，人人按量领取，无人争抢，无人喧哗。
李虎擦了一把脸上的汗水，走到赵承身边，躬身道：“大人，属下已经备好五名精锐骑士，即刻便可出发，前往黑风谷侦查。”
赵承点头：“切记，只侦查，不交锋，摸清清军人数、装备、布防、粮草存放位置，日落之前必须返回。”
“属下明白！”
李虎转身，对骑兵队挥手示意。五名骑士翻身上马，手持短刀弓箭，一声呼哨，快马加鞭，朝着北方疾驰而去，马蹄扬起尘土，很快消失在远方。
石夯凑了过来，瓮声瓮气地说：“小旗爷，俺都等不及了！什么时候杀进黑风谷，砍那些鞑子的脑袋！”
赵承笑了笑：“急什么。知己知彼，方能百战不殆。等侦查回来，摸清敌情，咱们再打一场漂漂亮亮的歼灭战。”
他顿了顿，语气渐冷：“清军在北地烧杀抢掠，欠下的血债，也该还一还了。”
周老黑也走了过来，低声道：“大人，方才堡外有几座小堡的堡主派人来问，说想与咱们互通消息，互相支援。还有十几名流民在堡外跪求入堡，要不要放他们进来？”
赵承眼神微动。
这便是立威之效。
昨日击退清军，今日军纪严明，消息已经传开。周边堡寨与流民，开始主动靠拢。
“流民全部收下，编入预备卒，由石夯统一操练。至于其他堡主派来的人……”赵承思索片刻，“让他们进来，我亲自见。”
“是！”
乱世之中，单打独斗必死无疑。
合纵连横，结寨自保，才能长久。
赵承要的，不仅仅是一座乱石堡，而是以乱石堡为中心，整合周边所有力量，形成一片真正稳固的抗敌根基。
待到那时，清军来，他可挡；流寇来，他可战；天下乱，他可定。
夕阳西斜，暮色将至。
北方官道上，五匹快马疾驰而来，骑士们浑身尘土，却眼神兴奋。
侦查回来了。
李虎率先迎了上去，听完骑士低语，立刻快步走到赵承面前，单膝跪地，声音带着压抑不住的激动：
“回大人！侦查清楚了！黑风谷内，清军共计二十四骑，装备精良，盔甲齐全，有战马三十匹，粮草三大车，火药、弓箭无数！守卫松懈，全无防备！”
周围众人闻言，瞬间精神一振。
石夯握紧长刀，眼中战意沸腾：“二十四骑！咱们一口就能吞了他们！”
周老黑也激动道：“大人，下令吧！咱们连夜出击，定能大获全胜！”
赵承缓缓抬头，望向北方黑风谷的方向，嘴角勾起一抹冷厉的弧度。
二十四名清军铁骑，正好是他练兵试刀的最佳猎物。
他抬手，声音平静，却带着千军万马般的气势：
“传我命令——
全军饱食，披甲执兵，
今夜三更，
夜袭黑风谷，
全歼清军！”
“遵命！”
三军轰然应诺，声震四野。
夜色渐浓，星光璀璨。
乱石堡的大门缓缓打开，一支精锐锐卒，悄无声息地踏入黑暗之中。
马蹄轻踏，脚步无声，甲械微光，杀气暗涌。
赵承一马当先，走在最前方。
身后，六十六名锐卒紧随其后。
他们要在这明末乱世的黑夜里，打响第一场主动出击的歼灭战。
他们要以清军之血，祭乱石堡之旗。
他们要从守土开始，一步步，横扫天下。
风，卷起旌旗。
路，通向沙场。
战，即将开始。
