朝阳跃出东山之巅，金光铺满荒原，将乱石堡的土墙、旌旗、甲胄尽数染成一片暖金。昨夜夜袭黑风谷大胜而归的队伍还未完全入堡，堡内外早已沸腾成一片欢腾的海洋，百姓扶老携幼挤在墙根之下，望着满载粮草、军械、战马的长队，眼中迸发出劫后余生的狂喜与对未来的热切期盼。
粮车碾过泥土，发出沉稳的轱辘声，一车车雪白的粟米、一袋袋饱满的麦豆、一捆捆崭新的布匹、一件件寒光凛冽的兵器，在晨光下格外耀眼。三十余匹清军战马膘肥体壮，鬃毛油亮，昂首嘶鸣，蹄声哒哒，看得百姓们目瞪口呆，不少老人摸着战马的脖颈，激动得老泪纵横。在这乱世之中，战马便是硬实力，是安全感，是能带着他们击退强敌、守住家园的根本。
石夯扛着缴获的清军长刀，走在队伍最前列，粗壮的身躯挺得笔直，脸上满是掩不住的得意。他身后的步卒们身披清军棉甲，手持利刃，队列整齐，气势沉雄，再不复往日流民衣衫破烂、面黄肌瘦的模样，俨然一支久经沙场的精锐边军。每走过一段路，百姓们便爆发出一阵欢呼，鲜花、野果、热水不断递到士卒手中，暖意融融。
周老黑率领铳弓队押着火药、铅弹与弓箭，神情肃穆却难掩喜色。六杆原本老旧的鸟铳旁，又多了五柄清军制式火铳，枪管锃亮，形制规整，射程与威力远超土制鸟铳。有了这批军械，铳弓队的压制力将直接翻倍，将来再面对骑兵冲锋，也能从容应对，稳稳守住堡墙防线。
李虎则亲自统领骑兵队，将三十一匹战马妥善安置，一路轻声安抚，眼神温柔得如同对待至亲兄弟。作为大同卫出身的精锐骑兵，他比谁都清楚战马的重要性，有了这一批精锐战马，他便能在十日之内将骑兵扩编至五十骑，成为乱石堡最锋利的一支利剑，北上侦查、东进袭扰、奔袭破敌，无所不能。
狗剩抱着厚厚的账簿，跟在赵承身后，小脸蛋涨得通红，一路走一路高声唱报缴获数目，声音清脆响亮，每念出一组数字，便引来一阵更猛烈的欢呼。粮一千二百石、白银二百三十两、盔甲二十一副、腰刀三十柄、战马三十一匹……这些在平日里想都不敢想的物资，如今尽数归了乱石堡，归了这些在生死边缘挣扎的百姓与士卒。
赵承勒马立于堡门正中，一身黑色劲装，腰佩长刀，面容沉静，目光温和却带着不容撼动的威严。他没有参与欢呼，只是静静看着眼前的一切，看着百姓脸上的笑容，看着士卒眼中的坚定，心中一片清明。
昨夜一战，胜得干脆利落，胜得酣畅淋漓，可这并非结束，而是真正的开始。
黑风谷二十四名清军铁骑被全歼的消息，用不了多久便会传遍方圆百里。清军不会善罢甘休，必然会派出更大规模的队伍前来报复；流寇散兵、溃兵盗匪也会闻风而动，有的想来投奔求活，有的则会觊觎堡内粮草军械，蠢蠢欲动。
如今的乱石堡，看似兵强马壮、粮草充足，实则依旧处在风口浪尖，一步走错，便是满盘皆输。
扩军、固防、立威、安民，四件事，必须在三日内全部办妥。
“全体将士，空场集合！”
赵承一声令下，声音清亮，透过晨光传遍全堡。
刚刚还沉浸在喜悦中的士卒们立刻收敛心神，纷纷放下手中物资，依照建制快速列队。不过半柱香时间，六十六名战卒便在堡中空场站得笔直，步战队、铳弓队、骑兵队三阵分明，甲械鲜明，气势如虹，引得围观百姓阵阵赞叹。
百姓们从未见过如此规整、如此有精气神的队伍，即便大同卫的正规官军过境，也从未有过这般森严的军纪与昂扬的士气。他们心中愈发笃定，跟着赵承，乱石堡一定能守住，他们一定能活下去。
赵承缓步走到队列前方，目光缓缓扫过每一张年轻而坚毅的面孔，声音沉稳有力，不高却清晰入耳：“昨夜一战，诸位奋勇杀敌，舍生忘死，全歼清军二十四骑，立下大功。我以乱石堡主之名宣布，今日论功行赏，绝不亏待每一位拼死作战的兄弟！”
话音落下，场间一片寂静，所有人屏息凝神，眼中满是期待。
在这乱世之中，赏罚分明，便是军心所在。
“石夯！”
“属下在！”石夯大步出列，单膝跪地，声如洪钟。
“率步战队堵死谷口，稳守防线，斩杀清兵七人，功在前列。升任步战都统，统领全队四十人，赐清军精甲一副，白银五两，粮三石！”
“谢大人！”石夯激动得浑身发抖，重重叩首，起身时腰杆挺得更直。
“周老黑！”
“末将在！”周老黑快步出列，躬身行礼。
“率铳弓队抢占高地，火力压制，击溃清军军心，居功至伟。升任铳弓都统，统领全队十六人，赐清军制式鸟铳一杆，白银五两，粮三石！”
“末将遵命！谢大人重赏！”
“李虎！”
“属下在！”李虎翻身下马，单膝跪地，姿态恭敬。
“率骑兵奇袭敌营，冲锋陷阵，斩杀清军主将，功不可没。升任骑兵都统，统领全队二十八骑，赐战马两匹，白银十两，粮五石！”
李虎身躯一震，抬头望着赵承，眼中满是感激与震撼。他本是溃兵之身，投顺不过数日，便得如此重用与厚赏，这份恩情，足以让他以死相报。他重重叩首，声音铿锵：“末将李虎，此生誓死追随大人，纵粉身碎骨，亦绝不背叛！”
赵承微微颔首，抬手示意三人起身，又继续点名。冲锋在前的斥候、奋勇杀敌的步卒、精准射击的铳手、沉稳控马的骑兵……但凡有功者，一一封赏，甲胄、兵器、银两、粮食，各有等差，公平公正，无一遗漏。
就连普通士卒，也人人领到一斤肉、两升粮、一串铜钱，虽不算厚重，却足以让他们家中老小过上一段吃饱穿暖的日子。
赏罚分明，则军心稳固；军心稳固，则战力无双。
全场士卒无不心悦诚服，看向赵承的目光之中，除了敬畏，更多了一份死心塌地的追随。他们跟着赵承，有仗打、有饭吃、有衣穿、有功赏，还有活下去的希望，这便是乱世之中最珍贵的归宿。
封赏完毕，赵承脸色微正，语气转为严肃：“大胜之后，最忌骄惰。我今日再颁三令，全军上下，一体遵从，违者军法处置，绝不姑息！”
“第一令，即日起，乱石堡全面扩军。凡十六岁以上、四十五岁以下青壮，无论流民、溃兵、百姓，愿遵军令、死战守土者，皆可入伍。入伍即发粮、发甲、发械，全家由堡内照料，绝不后顾之忧！”
“第二令，即日起，乱石堡全面固防。土墙加高五尺，墙外挖壕沟、布尖桩、设拒马，墙内建箭楼、修粮仓、筑营房，全堡百姓不分男女老幼，皆要出力，三日之内，完成全部工事！”
“第三令，即日起，乱石堡全面戒严。四门紧闭，只进不出，日夜巡逻，严查奸细。外来投奔者，须经盘问、查验、担保，方可入堡，杜绝一切隐患！”
三令落下，掷地有声，场间众人神色一凛，齐齐躬身应诺：“谨遵大人号令！”
扩军，是为了应对即将到来的强敌；
固防，是为了筑牢守土安身的根基；
戒严，是为了杜绝内忧，稳守内部。
三令齐出，环环相扣，直指核心，尽显赵承的沉稳与远见。
百姓们没有半分怨言，纷纷转身回家拿起工具，锄头、扁担、箩筐、铁锹，人人踊跃，个个争先。在他们心中，堡墙便是性命，堡垒便是家园，把墙修得越高越厚，他们便越安全。
士卒们更是士气高涨，领完封赏，立刻披甲执兵，各自奔赴岗位。步战队负责挖土筑墙、搬运巨石；铳弓队负责守卫城墙、警戒四方；骑兵队负责外出巡逻、侦查敌情、接引流民，全堡上下，瞬间进入高速运转的状态。
一时间，乱石堡内外人声鼎沸，却井然有序，没有争吵，没有混乱，没有偷懒，所有人都在为同一个目标奋力拼搏——守住乱石堡，守住活下去的希望。
赵承亲自坐镇空场，统筹全局。
他一手拿着炭笔，一手按着简易地图，不断下达指令。哪里挖壕沟最深，哪里建箭楼最高，哪里布防最严密，哪里存放粮草最安全，每一处细节都精准规划，丝毫不差。他摒弃了明末堡寨老旧简陋的防御模式，采用壕沟、拒马、尖桩、箭楼、土墙五层防御体系，远可射、近可挡、困可守、危可退，即便面对数百清军铁骑围攻，也能坚守数日乃至数月。
石夯带着步战队挥汗如雨，扛石、挖土、筑墙，粗重的活计一力承担，从清晨到正午，不曾歇息片刻。他光着膀子，古铜色的肌肤上布满汗水与泥土，却依旧吼声不断，鼓舞着麾下士卒奋勇向前。在他心中，赵承交代的事，便是天大的事，哪怕累死，也要保质保量完成。
周老黑率领铳弓队分守四面城墙，六杆新老鸟铳分列箭楼之上，弓箭手居高临下，紧盯堡外四方荒原，但凡有风吹草动，立刻示警。他亲自检查每一杆鸟铳、每一支箭矢，擦拭、装填、校准，一丝不苟，确保战时能够瞬间形成压制，不给敌人任何可乘之机。
李虎则带着五名精锐骑兵，早早出堡，朝着四方疾驰而去。他的任务有三：一是侦查清军动向，防备报复性袭击；二是接引周边流民、溃兵，为扩军储备人手；三是联络附近堡寨，互通消息，结寨自保，形成联防之势。
正午时分，日头毒辣，晒得地面发烫。
狗剩提着水壶快步走到赵承身边，擦着汗水小声道：“小旗爷，您从早上到现在一口水没喝、一口饭没吃，先歇会儿吧，不然身子扛不住。”
赵承抬头望了一眼烈日，接过水壶抿了一口，目光依旧盯着忙碌的工地，淡淡道：“不急。强敌环伺，片刻耽误不得，等堡防初成，再歇不迟。”
他很清楚，时间就是性命。
清军随时可能杀到，每多一刻准备，便多一分胜算。
就在这时，堡门外传来一阵喧哗，随即传来哨兵的高声禀报：“大人！堡外有大批流民前来投奔，约有两百余人，拖家带口，都想进堡避难！”
赵承眼神微动，放下水壶，缓步走向堡门。
堡墙之下，黑压压一片流民，衣衫破烂，面黄肌瘦，扶老携幼，哭啼不止。他们大多是从大同、泽州一带逃来的百姓，家园被清军焚毁，亲人被流寇杀害，一路颠沛流离，听闻乱石堡大胜清军、收留流民，便不远千里赶来，只求一条活路。
人群前方，几名壮年男子跪在地上，对着堡门不停叩首，声音嘶哑：“求堡主开恩，收留我们吧！我们能干活、能打仗、能筑墙，绝不给堡里添麻烦！求堡主开恩啊！”
身后的百姓也跟着纷纷跪倒，哭声、哀求声连成一片，凄惨无比。
石夯见状，忍不住凑上前来：“小旗爷，这么多人，收还是不收？收了，粮食怕是撑不住；不收，看着实在可怜……”
周老黑也皱眉道：“两百多人，老弱居多，青壮不过五六十，若是全部入堡，粮草消耗会大增，万一清军来攻，反而会成为拖累。”
两人所言，皆是实情。
如今堡内粮草虽有一千余石，看似充足，可若是突然增加两百多人，每日消耗便会成倍增长，撑不了几个月。而且老弱妇孺无法参战，一旦战事爆发，不仅帮不上忙，还会分散兵力保护，平添隐患。
可赵承望着眼前跪地哀求的百姓，望着孩子们空洞无助的眼神，望着老人们绝望憔悴的面容，心中没有半分犹豫。
他穿越而来，起兵守土，为的不是一己之私，不是称王称霸，而是护住这乱世之中的无辜生民。若是连眼前这些可怜百姓都不肯收留，他横扫天下，又有何意义？
“开堡门，放他们进来。”赵承缓缓开口，语气坚定。
石夯与周老黑同时一惊：“大人！”
“我意已决。”赵承抬手制止，声音沉稳，“青壮编入军队，即刻操练，参与守堡；老弱妇孺安排营房，负责洗衣、做饭、修补军械、照料伤员。人人有活干，人人有饭吃，绝不养闲人，也绝不弃一人。”
他顿了顿，目光望向远方，语气带着一股横扫天下的气魄：“乱石堡要想真正立足，靠的不是几十人、几百人，而是万众一心。百姓是根基，民心是铠甲，得民心者，方能在这乱世之中，立于不败之地！”
石夯与周老黑心中一震，望着赵承的背影，羞愧低头，随即躬身应道：“属下明白了！谨遵大人号令！”
堡门缓缓打开，流民们见状，爆发出震天动地的欢呼与感激，一个个磕着头，一步步走进这座给他们带来希望的堡垒。
赵承站在门旁，看着他们蹒跚入堡，轻声吩咐：“狗剩，安排他们登记造册，青壮带去空场编入队伍，老弱带去西侧营房歇息，发放粥水，不许冻着、饿着。”
“是！”狗剩高声应和，立刻带着几名百姓忙碌起来。
短短一个时辰，堡内便多了两百三十余名流民，其中青壮男丁六十二人，老弱妇孺一百七十余人。青壮们二话不说，放下行囊便拿起工具，跟着石夯一起筑墙挖沟，力气十足；妇孺们则围在灶台旁，烧火煮粥，缝补衣物，井然有序。
乱石堡的人气，瞬间旺盛了数倍，原本略显空旷的堡垒，变得热闹而温暖。
下午时分，李虎率领骑兵队归来，身后跟着三十余名衣衫整齐、气势沉稳的溃兵与乡勇，人人手持兵器，一看便是能征善战之辈。
李虎翻身下马，快步走到赵承面前，单膝跪地，神色兴奋：“回大人！属下不负所托，联络到附近三座小堡，堡主皆愿听从大人号令，结寨联防，共抗清军与流寇！另外，收拢溃兵、乡勇三十七人，全部愿意入堡追随大人，死战不退！”
赵承眼中闪过一丝喜色。
结寨联防，意味着乱石堡不再是孤军奋战，周边势力连成一体，情报互通、粮草互助、兵力互援，防御力直接翻倍。三十七名精锐青壮入伍，更是让麾下兵力直接突破百人，真正具备了正面抗衡清军小队的实力。
“做得好。”赵承扶起李虎，“新入青壮，全部编入三队，由石夯、周老黑、你三人分别统领，即刻开始操练，明日一早，我要看到他们初具军纪。”
“属下遵命！”李虎高声应道。
至此，乱石堡麾下战卒，正式达到一百零五人。
步战队六十五人，铳弓队二十人，骑兵队二十人，建制完整，兵强马壮。
夕阳西下，暮色降临。
经过一整天的奋战，乱石堡的防御工事已然初成。土墙加高加固，墙面光滑陡峭，难以攀爬；墙外壕沟深达一丈，沟底布满尖木与竹签；拒马、铁蒺藜层层排布，箭楼高耸，视野开阔，四面城墙皆有士卒守卫，固若金汤。
堡内，新老百姓混居一处，炊烟袅袅，粥香弥漫，欢声笑语不断。
士卒们列队操练，喊杀声整齐响亮，气势震天。
粮仓之中，粮草堆积如山，军械整齐摆放，甲胄鲜明，兵器雪亮。
一座在乱世之中迅速崛起的铁血堡垒，已然成型。
赵承独自登上最高箭楼，俯瞰整座乱石堡。
灯火点点，人声融融，甲光向日，旌旗猎猎。
从最初十几名流民，到如今数百百姓、百余锐卒；
从一座破旧小堡，到如今固若金汤的铁血要塞；
从死守求生，到如今扩军备战、横扫四方。
不过短短十余日，乱石堡已然脱胎换骨，成为北地荒原之上，一股不可忽视的力量。
可赵承心中清楚，这依旧只是开始。
清军的报复即将到来，流寇的兵锋日益逼近，大明江山风雨飘摇，天下大乱愈演愈烈。他要走的路，还很长很长。
他要以乱石堡为根基，吞流寇，逐清军，扩地盘，安百姓，练强军，定法度。
他要从守土开始，一步一步，走出这片荒原，走向万里江山。
他要终结这乱世，还天下一个太平，还生民一个安稳。
夜风渐起，吹动他的衣袍，发出猎猎声响。
李虎、石夯、周老黑三人一同登上箭楼，站在他身后，静静侍立。
三人望着眼前这座生机勃勃、固若金汤的堡垒，望着远方沉沉的黑暗，心中百感交集。
他们曾是乱世浮萍，是溃兵流民，是朝不保夕的可怜人，直到遇见赵承，才终于有了归宿，有了希望，有了拼死守护的目标。
“大人。”李虎上前一步，低声道，“斥候来报，清军镶黄旗一支百人骑队，已从大同出发，朝着乱石堡方向而来，预计两日内抵达。”
石夯与周老黑神色一紧，眼中却无半分恐惧，只有熊熊燃烧的战意。
赵承望着北方黑暗，嘴角缓缓勾起一抹冷冽的弧度。
百人清军骑队，正好。
正好用来练兵，正好用来立威，正好用来，让整个北地，都记住乱石堡这个名字。
他缓缓转身，目光扫过三人，声音平静，却带着千军万马般的气势：
“传我命令——
全军备战，箭上弦，刀出鞘，
三日之后，
迎击清军，
再战破虏！”
“遵命！”
三人轰然应诺，声震云霄，刺破长夜。
箭楼之下，一百零五名锐卒闻声而动，甲械齐鸣，喊杀震天。
朝阳已落，夜色正浓，可乱石堡之内，却燃起了比朝阳更炽热的战意与光芒。
扩军固防，只为一战。
守土安民，只为横扫天下。
前路强敌无数，可赵承与他麾下的铁血锐卒，无所畏惧。
因为他们知道，从他们站在乱石堡墙下的那一刻起，便再也不会后退一步。
他们的身后，是家园，是百姓，是生路，是不容侵犯的万里河山。
大战，一触即发。
