老鼠惊魂后的第三天，逃荒队伍的气氛已经变得像绷紧的弓弦。
每个人脸上都写满疲惫和警惕，走路时眼睛不自觉地扫视四周，耳朵竖着捕捉任何异响。孩子们被牢牢护在中间，连哭闹都被大人严厉的眼神制止了。食物和水被看得更紧，每次取用都像在进行一场秘密仪式。
水，成了比粮食更紧迫的问题。
昨天找到的那条小溪已经彻底干涸，只剩龟裂的河床和几洼浑浊发绿的死水，散发着腐臭。周猎户冒险尝了一口，立刻吐了出来，脸色难看：“不能喝，喝了要出事。”
他们不得不改变路线，朝着传闻中还有活水的“清水河”方向折返。这一绕，至少要多走两天。
林二丫的水囊已经空了。她悄悄往里面灌了些灵泉水，分给家人喝。灵泉似乎有某种净化的效果，至少喝下去不会闹肚子，还能缓解一些疲惫。但她不敢多给，每次只能混一点点在普通水里，怕引起怀疑。
铁蛋的嘴唇干裂出血，小脸瘦得只剩一双大眼睛。王氏心疼得直掉眼泪，把自己的水省下来给儿子，自己渴得嗓子冒烟，却不肯说。林老二看在眼里，急在心里，却毫无办法。
这天傍晚，他们终于看到了一片稀疏的树林——虽然树皮大多被剥光，但至少还有些叶子。更让人惊喜的是，周英眼尖，发现了树林深处隐约有反光。
“爹！那边！好像有水！”
众人精神一振，加快脚步走过去。
树林深处，有一处低洼地，形成了一个不大的水潭。水很浅，也很浑浊，漂着枯叶和虫尸，但确实是活水，能看到细微的流动。
周猎户先尝了一口，眉头紧皱：“味道不好，土腥味重，还有点涩。但……应该能喝。烧开了喝。”
大家如蒙大赦，纷纷拿出容器取水。林二丫也舀了一些，准备烧开。
取水时，她注意到水潭边缘的泥地上，有一些凌乱的脚印，大小不一，像是最近留下的。她心里一紧，但没声张，只是默默记下。
营地选在水潭不远处的一处背风坡地。周猎户特意选了地势较高的地方，视野好，但离水源又不太远。生火做饭时，气氛稍微放松了些——有水，就意味着还能撑下去。
晚饭依旧是乱炖。林二丫贡献了一把空间里采摘的马齿苋和蒲公英嫩叶，好歹让汤里多了点绿色。她还偷偷往锅里加了一小捧泡发的豆子——是昨晚在空间里用灵泉水泡的，已经软了，混在野菜里不显眼。
汤煮开时，竟然有了一丝难得的豆香。众人都有些惊讶，但没人多问。这个节骨眼上，有吃的就是福气，谁还管东西是哪来的。
铁蛋喝汤时，眼睛都亮了，小口小口地抿着，舍不得一下子喝完。王氏看着儿子，眼圈又红了，但这次是欣慰的泪。
饭后，周猎户召集大家商量。
“清水河方向还得走两天。但这一路过来，你们也看到了，流民越来越多。”他声音低沉，“刚才取水时，我看了脚印，不止一批人来过这里。今晚得格外小心。”
“周叔，咱们能不能找个更隐蔽的地方扎营？”张铁匠问，“这地方太开阔了。”
周猎户想了想：“这附近我看过了，没有什么天然屏障。只能靠我们自己警醒点。守夜的人再加一个，三人一班，眼睛放亮点。”
守夜名单重新排定。林二丫依旧和周英一组，加上了张铁匠的大儿子张勇。张勇十七岁，力气大，人也机灵。
夜色渐深，林二丫坐在火堆旁，握着柴刀。白天走路的疲惫涌上来，但她强迫自己保持清醒。周英在擦拭弓弦，张勇则拿着一根削尖的木棍，警惕地扫视着黑暗。
远处传来几声夜枭的啼叫，凄厉悠长。风吹过光秃秃的树梢，发出呜呜的声响，像无数人在低声哭泣。
忽然，林二丫耳朵一动。
“有声音。”她压低声音，竖起手指。
周英和张勇立刻屏息凝神。
声音很轻，很杂乱，像是很多人在小心翼翼地移动，夹杂着压抑的咳嗽和低语。方向……来自水潭那边！
“不止一个人。”周英脸色变了，“很多人。”
林二丫的心沉了下去。她想起白天看到的那些脚印。果然，这处水源不止他们知道。
“叫醒大家。”她对张勇说，“别出声，悄悄收拾东西。”
张勇点头，迅速钻进窝棚。很快，窝棚里传来窸窸窣窣的声音，但没人说话，连孩子都被捂住了嘴。
周猎户和张铁匠很快出来了，脸色凝重。
“多少人？”周猎户低声问。
“听动静，至少十几个。”林二丫说，“还在往这边来。”
火堆已经被周英用沙土盖灭，只剩一点余烬。月光很淡，勉强能看清人影。
“不能硬拼。”周猎户当机立断，“撤。往树林深处撤，找个地方躲起来。”
众人迅速背起包袱，抱起孩子，悄无声息地朝着树林更深处移动。林老二背着铁蛋，王氏和大丫紧紧跟着，林二丫断后，手里握着柴刀，眼睛死死盯着水潭方向。
黑暗中，能看见影影绰绰的人影已经接近了水潭，大概有二三十人，黑压压一片。他们发现了熄灭的火堆和遗留的痕迹，发出低低的惊呼和议论声。
“有人！刚走！”
“追不追？”
“追什么？黑灯瞎火的，别撞上硬茬子……”
“水！快取水！”
争论声，催促声，还有争抢水潭位置的推搡声，在寂静的夜里格外清晰。
逃荒队伍已经退到了树林边缘。再往前，是一片乱石坡，怪石嶙峋，在月光下像一个个蹲伏的怪兽。
“那边！”周英眼尖，指着乱石坡中间一处黑黝黝的洞口，“有个石洞！”
“进去看看！”周猎户率先走过去。
洞口不大，勉强能容一人弯腰通过。里面漆黑一片，散发着潮湿的土腥味和某种动物粪便的气味。周猎户点燃火折子，往里照了照。
洞不深，大约两三丈，但还算宽敞，能勉强挤下他们这二十几口人。洞底有些干燥的枯草，像是某种动物的巢穴，但看起来已经废弃了。
“就这儿了。”周猎户当机立断，“都进去，别出声。”
众人鱼贯而入，挤在狭小的空间里。最后进去的张铁匠用一块石板勉强堵住洞口，只留一条缝隙透气。
洞里瞬间漆黑一片，只有粗重的呼吸声和压抑的咳嗽声。空气闷热浑浊，混杂着汗味、尘土味和恐惧的味道。
铁蛋吓得紧紧抱住林二丫的脖子，小声问：“二姐……我们会不会死……”
“不会。”林二丫拍拍他的背，声音很轻，但很坚定，“有姐在。”
外面，水潭方向的喧闹声渐渐平息，大概是那伙人取了水，也扎营休息了。但没人敢放松警惕。
时间一点点过去。洞里闷热得像个蒸笼，汗水浸湿了衣服，黏糊糊地贴在身上。有人忍不住小声抱怨，立刻被周猎户严厉的眼神制止。
林二丫靠着冰冷的石壁，感觉怀里的铁蛋已经睡着了，呼吸渐渐均匀。她自己也又累又困，但不敢睡。眼睛适应了黑暗后，能勉强看清洞里的轮廓。
王氏靠在她身边，大丫挨着母亲，林老二坐在洞口附近，握着棍子，像一尊石雕。
不知过了多久，外面忽然传来脚步声和说话声！
“大哥，这边好像有个洞！”
“看看！说不定藏着人呢！”
所有人的心都提到了嗓子眼！
脚步声在洞口停下，接着是推搡石板的声音。石板被挪开了一条缝，火光透了进来，还有一张狰狞的脸凑在缝隙处往里看。
“嘿！真有人！”那人兴奋地叫起来。
“出来！都给我滚出来！”外面响起粗暴的呵斥声。
周猎户深吸一口气，示意大家别动，自己走到洞口，沉声道：“各位朋友，我们也是逃荒的，路过此地歇歇脚。井水不犯河水，行个方便。”
“方便？”外面传来嗤笑声，“这洞我们先看上的！识相的把东西交出来，滚蛋！”
“我们没有东西。”周猎户的声音依旧平静，“只有几口破锅烂碗，几件换洗衣裳。”
“骗鬼呢！没东西你们躲什么？”外面的人显然不信，“兄弟们，把石头搬开！进去搜！”
推搡石板的声音更大了。张铁匠和另外两个男人连忙顶住石板，但外面人多，眼看就要被推开。
林二丫的心跳得像擂鼓。她摸了摸怀里的柴刀，又摸了摸藏在贴身衣服里的那包豆子和薄荷叶。
不能硬拼。外面至少十几个人，他们这边能打的只有五六个男人，还有妇孺。
怎么办？
就在这时，周英忽然低声说：“爹，用烟。”
周猎户眼睛一亮。洞里有一些之前动物留下的枯草，还有他们带进来的干柴。
“点火！”他低喝。
张铁匠立刻用火折子点燃一小堆枯草，浓烟顿时在狭小的洞里弥漫开来，呛得人直流眼泪。
周猎户抓起一把燃烧的枯草，猛地从石板缝隙扔了出去！
“着火了！”外面传来惊呼声和咳嗽声。
趁着混乱，周猎户又接连扔出几把燃烧的草团。浓烟顺着缝隙涌出，外面顿时一片混乱。
“咳咳……什么鬼东西！”
“烟！好呛！”
“里面的人疯了！放火！”
外面的人显然没料到这一招，被浓烟呛得连连后退。周猎户趁机带着几个男人猛地推开石板，冲了出去！
“跟他们拼了！”张铁匠怒吼着，挥舞着柴刀。
外面火光晃动，人影幢幢。林二丫隐约看见对方有十几个人，大多衣衫褴褛，但手里都拿着家伙。双方瞬间扭打在一起，怒喝声、痛呼声、金属碰撞声混杂在一起。
“女人孩子别出来！”周猎户吼了一声。
但林二丫已经冲了出去。她手里握着柴刀，眼睛在混乱中寻找目标——不是那些凶悍的壮汉，而是看起来最弱、最容易突破的缺口。
她看到一个瘦小的男人正想绕到侧面偷袭周猎户，立刻冲过去，柴刀狠狠劈向他的小腿！
“啊——！”那人惨叫倒地。
另一个流民见状，红着眼朝她扑来。林二丫侧身躲过，手里的柴刀顺势划向对方的手臂，同时一脚踹向对方膝弯。那人踉跄着倒下。
她动作又快又狠，专挑关节和薄弱处下手，虽然力气不如男人，但准头惊人。转眼间，她已经放倒了两个。
周英也冲了出来，短弓连连发射，虽然准头不如白天，但箭矢的威慑力让流民们不敢轻易靠近。
混乱中，林二丫瞥见一个流民正悄悄摸向洞口——那里有女人和孩子！她心里一急，想冲过去，却被另一个流民缠住。
就在这时，洞口忽然飞出一块石头，精准地砸在那个流民后脑勺上！是王氏！她手里还攥着另一块石头，脸色煞白，浑身发抖，但眼神凶狠得像护崽的母狼。
那流民晃了晃，倒下了。
战斗持续的时间不长。流民虽然人多，但大多是乌合之众，饿得没力气，被周猎户他们不要命的打法震慑住了。加上浓烟和箭矢的干扰，很快就有人开始逃跑。
“撤！快撤！”有人喊道。
剩下的流民见势不妙，也纷纷扔下同伴，四散逃窜。
战斗结束了。
火把重新点燃。地上躺着七八个流民，有的晕了，有的在呻吟。周猎户这边，张铁匠手臂被划了一道口子，赵老伯的儿子头上挨了一棍，起了个大包，但都不致命。
周猎户检查了一下倒地的流民，脸色阴沉：“都是饿疯了的……算了，走吧，别管他们。”
众人迅速收拾东西——其实也没什么可收拾的，刚才一番搏斗，不少包袱散开，锅碗瓢盆碎了不少。但没人顾得上心疼，能活着离开就不错了。
“这洞不能待了。”周猎户说，“趁他们还没缓过来，赶紧走。”
队伍再次上路，趁着夜色，深一脚浅一脚地朝着清水河方向疾行。没人说话，只有粗重的喘息和凌乱的脚步声。
林二丫牵着铁蛋，手心全是汗。刚才搏斗时没感觉，现在停下来，她才觉得浑身发软，握着柴刀的手还在微微颤抖。
王氏走过来，紧紧搂住她和铁蛋，眼泪无声地往下掉。
“娘，没事了。”林二丫轻声安慰。
“二丫……”王氏看着她，眼神里满是后怕和心疼，“你……你刚才……”
“我不动手，他们就会动我们。”林二丫说，声音很平静，“娘，这是逃荒路，心软不得。”
王氏用力点头，把眼泪擦干。
天快亮时，他们找到一处隐蔽的岩缝休息。每个人都筋疲力尽，瘫坐在地上，连说话的力气都没有。
周猎户清点人数和物资。人都在，但损失不小：一口铁锅破了，几个碗碎了，干粮袋被撕破，野菜团子丢了好几个。最糟糕的是，水囊在混乱中被打翻，剩下的水洒了一大半。
“只剩这点水了。”周猎户掂了掂水囊，脸色难看，“得省着喝。今天必须找到清水河。”
没人有异议。大家都渴得嗓子冒烟，但没人敢多喝一口。
林二丫悄悄进入空间。一夜过去，空间里的豆子又成熟了一批，马齿苋和蒲公英也长势良好。她采摘了一些，又用灵泉水泡了些豆子，准备找机会混进食物里。
退出空间时，她看见周英正在给父亲包扎手臂上的擦伤。周猎户看着女儿，眼神里满是愧疚和疲惫。
“英子，爹没用……”他低声说。
“爹，别说这些。”周英打断他，动作麻利地系好布条，“咱们都活着，就是最大的本事。”
林二丫走过去，从怀里掏出几片晒干的薄荷叶，递给周英：“敷在伤口上，能消肿。”
周英接过，闻了闻，惊讶地看着她：“你哪来这么多薄荷？”
“路上采的，晒干了。”林二丫面不改色。
周英没再多问，道了声谢，把薄荷叶捣碎，敷在父亲伤口上。
晨光终于驱散了黑暗。新的一天，依旧充满未知和危险。
但至少，他们还活着。
林二丫背起背篓，握紧柴刀，看向东方渐渐亮起的天际。
活下去。
她对自己说。
一定要带着家人，活下去。
