圣旨既下，无人再敢置喙。
整个皇宫，乃至整个京城，瞬间被卷入一场前所未有的、只为搜寻一个“已死”废妃的狂风骤雨之中。
宫门轰然关闭，铁甲侍卫如潮水般涌向各个角落，昔日歌舞升平的宫殿楼阁被翻得底朝天，宫人们惶惶不可终日，稍有嫌疑便被锁拿下狱。
京城九门戒严，出入盘查严密到令人发指，百姓议论纷纷，谣言四起。
所有人都以为，他们的陛下是因骤然失去发妻而悲痛欲绝，以至于神智昏聩，无法接受现实，才做出如此疯狂之举。
毕竟，三年来，废后沈氏形同已死，陛下何曾有过半分眷顾？
如今人死了，反倒如此执着，岂不荒唐？
只有萧执自己知道，他不是疯了。
沈栖梧左前臂臂骨上，有一道旧伤痕，深及骨表，是多年前为救他所留。
当年他刚被立为太子，四处是敌，明枪暗箭防不胜防，东宫那场刺杀尤其凶险。
那个雷雨交加的秋夜，他刚踏出书房门，侧面廊柱阴影里，一道疾如闪电的弩箭直射他心口。
距离太近，侍卫的惊呼被雷鸣掩盖，萧执甚至来不及做出反应。
电光石火间，沈栖梧从斜里扑来，毫不犹豫地挡在他身前。
她左臂被弩箭贯穿，箭镞带着倒钩，深深嵌进臂骨，鲜血汩汩涌出，伤口周围皮肉迅速泛青黑。
箭上有剧毒！
“栖梧！”
萧执目眦欲裂，抱住她软倒的身子，嘶声怒吼：“传太医！”
刺客一击不中，当即被反应过来的侍卫乱刀砍死，服毒自尽，线索全断。
那一夜，东宫灯火通明，太医署所有当值太医被急召而来。
箭伤极深，毒素猛烈，已随血脉上行。
沈栖梧高烧昏迷，几度气息奄奄。萧执不顾礼法规制，守在榻前三天三夜，紧握着她冰冷的手。
最终，她的命保住了，手臂也保住了。
但左前臂臂骨上，永远留下了那道无法消除的、深及骨质的刻痕与因毒素侵蚀而产生的细微畸变。
太医断言：“此伤入骨，毒侵髓里，恐难再提重物，且每逢阴雨，关节酸痛入骨。”
那道在手臂上的伤，成了萧执心中最深的刺。
他曾对着昏迷的她发誓：“栖梧，此恩此伤，萧执铭记终生，绝不负你。”
然而时移世易，誓言犹在耳，故人已殊途。
而冷宫那具尸体骨骼虽被烧得漆黑，但大体形态完整，左前臂臂骨光滑平整，并无任何旧伤应有的凹陷、增生或颜色差异。
骨头上的伤，烧不掉。
那具尸体没有。
所以，沈栖梧，一定还活着。
这个认知，像一把淬火的钩子，在他心腔里反复拉扯，带来尖锐的痛楚和一种近乎暴戾的兴奋。
她竟敢如此决绝地逃离，甚至不惜假死。
但好在，她还活着，她还在这个世上的某个角落。
无论她是恨他也好，是想要彻底摆脱他也罢，他都不允许。
生，要见人。
死……不，她不能死。
没有他的允许，她连死的资格都没有。
8.
皇宫的搜查一无所获，除了在西角门废井处发现更多近期有人活动的痕迹，以及井壁上新鲜的刮蹭和那缕粗布丝线，再无其他直接线索。
焦尸的身份倒是很快查明，是宫中浣衣局一名低等宫女，名唤春杏，约五日前因急病被报暴毙，草草卷了席子送出宫，说是交由家人安葬。
