回来的日子，比风芮槿想象的更平静，也更温暖。
干娘见她全须全尾地回来，高兴得直抹眼泪，当天晚上杀了那只养了一年多的老母鸡，炖了满满一锅汤。风芮槿看着碗里油汪汪的鸡汤，又看着干娘花白的头发和红肿的眼眶，心里涌起一股说不清的滋味。
上辈子她妈离婚后就没管过她，逢年过节发个红包就算完成任务。她早就习惯了一个人吃饭，一个人过年，一个人扛所有的事。
这辈子倒好，有个干娘天天惦记着她吃没吃饱，有个傻小子天天惦记着她开不开心。
她低头喝了一口汤。
真香。
“娘。”她放下碗，“这鸡不是留着下蛋的吗？”
“下什么蛋！”干娘瞪她一眼，“你回来比什么都强，一只鸡算啥？明天娘再去买一只，给你好好补补。”
风芮槿张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
她低下头，继续喝汤。
小九蹲在她脚边，面前也摆了个小碗，碗里是干娘特意留给它的鸡肝。它低头吃得欢，尾巴一摇一摇的，看起来满足得很。
吃完饭，天已经黑了。
风芮槿坐在院子里，望着天上的星星发呆。
小九跳上她的膝盖，窝成一团，拿脑袋蹭了蹭她的手。
“嘤。”
那一声软软的，好像在问：想什么呢？
风芮槿低头看它，伸手揉了揉它的脑袋。
“在想……接下来怎么办。”
魔鬼森林的历练让她突破到了炼气四层，扇子也解锁了两个新技能。但这点实力，对付赵公子还勉强，对付赵家老祖，差得远。
金丹期。
那是她现在连想都不敢想的境界。
小九仰头看她，琥珀色的眼睛里似乎有光闪过。
【宿主不必急于求成。修炼之路漫长，一步一个脚印才是正途。】
“我知道。”风芮槿叹了口气，“但我总感觉……时间不多了。”
小九歪了歪脑袋，眼神里带着疑惑。
风芮槿没解释。
她自己也不知道为什么会有这种感觉。
只是从魔鬼森林回来之后，她总觉得有什么事要发生。
像是暴风雨前的宁静。
第二天一早，陆清砚就来了。
他手里拎着一个竹篮，里面是热腾腾的包子和一壶豆浆。
“我娘一早起来蒸的。”他把篮子放在她面前，脸微微红着，“趁热吃。”
风芮槿看着他，忽然发现他今天好像有点不一样。
仔细一看——换了身新衣裳，头发也梳得整整齐齐的，整个人看起来精神了不少。
“今天什么日子？”她问，“穿这么齐整。”
陆清砚的脸更红了，低着头不敢看她：“没……没什么日子，就是……就是……”
“就是什么？”
“就是想让你看看。”他的声音小得像蚊子叫，“我穿这身……好不好看？”
风芮槿愣了一下，然后忍不住笑了。
这傻子。
“好看。”她说。
陆清砚猛地抬起头，眼睛亮得像星星。
“真……真的？”
“真的。”风芮槿拿起一个包子咬了一口，“比之前那身破衣裳强多了。”
陆清砚咧嘴笑了，笑得见牙不见眼。
小九从她怀里探出脑袋，看看这个，又看看那个，然后“嘤”了一声，从她怀里跳下来，蹦到陆清砚怀里去了。
风芮槿瞪它一眼。
这小东西，越来越会挑地方了。
陆清砚抱着小九，在院子里的小木墩上坐下，看着她吃包子。
阳光暖洋洋的，照在身上，说不出的舒服。
风芮槿吃完包子，喝了口豆浆，忽然想起什么。
“对了，我不在的这半个月，镇上有什么事吗？”
陆清砚想了想：“也没什么大事……就是赵家好像来了个客人，听说是从府城来的，挺气派的，还带了很多人。”
风芮槿的眉头微微皱起。
赵家来客人了？
“知道是什么人吗？”
陆清砚摇摇头：“不知道。但听说赵家公子这几天天天陪着那人进山，不知道在做什么。”
进山？
风芮槿心里隐隐觉得不对。
魔鬼森林就在落云山脉深处，赵家这时候来人进山，会不会和魔鬼森林有关？
“还有别的吗？”
“别的……”陆清砚想了想，忽然想起什么，“对了，前几天镇上来了一群人，说是找人的。拿着画像，挨家挨户地问，好像在找一个年轻姑娘。”
风芮槿的心跳漏了一拍。
“画像上的人长什么样？”
“我没亲眼看见，听我娘说，是个挺漂亮的姑娘，十五六岁的样子。”陆清砚看着她，“怎么，你认识？”
风芮槿没说话。
画像，年轻姑娘，找人。
她脑子里闪过一个念头——会不会是宫里来人了？
或者……是哥哥们派来的人？
她伸手摸了摸怀里的玉佩，那枚天机阁制的玉佩还在。
如果是哥哥们派人来找她，那说明他们知道她失踪了。
那宫里……
“芮槿？”陆清砚见她发呆，有些担心，“你怎么了？”
风芮槿回过神，摇摇头：“没事。”
她顿了顿，又说：“那群人还在镇上吗？”
“好像走了吧？听说问了两天没问到，就走了。”陆清砚看着她，“你真的不认识？”
“不认识。”风芮槿笑了笑，“可能就是凑巧吧。”
陆清砚点点头，没再多问。
但风芮槿心里，已经泛起了涟漪。
那群人，到底是谁派来的？
如果是宫里的人，她应该怎么办？
回去，还是不回去？
她还没想好。
下午，陆清砚回去了，说是药铺有事。
风芮槿一个人在院子里坐着，把玩着那枚玉佩。
小九趴在她腿上，仰头看着她。
“嘤。”
那一声轻轻的，好像在问：你在担心什么？
风芮槿低头看它，沉默了一会儿，忽然开口。
“小九，你说我该回去吗？”
小九歪了歪脑袋。
【宿主是指……回宫？】
“嗯。”
【宿主想回去吗？】
风芮槿没说话。
想回去吗？
说实话，她没想过这个问题。
穿越过来之后，她一直在想怎么活下去，怎么变强，怎么报仇。皇宫、公主、六个哥哥，这些对她来说更像是一个遥远的背景，而不是真实的生活。
但那些人找来了。
这意味着，她不可能永远躲在这个小镇上。
迟早有一天，她要面对那个身份。
“我不知道。”她轻声说，“宫里……对我来说太陌生了。那些人，那些规矩，我什么都不懂。”
小九用脑袋蹭了蹭她的手心。
【宿主不必现在就做决定。那些人已经走了，至少目前是安全的。】
风芮槿点点头。
是啊，那些人走了。
至少现在，她还可以在这个小镇上，过几天平静的日子。
她抬起头，看着天边的云。
那就……再等等吧。
接下来的几天，日子过得很平静。
风芮槿每天早起修炼，上午研究扇子，下午有时候和干娘说说话，有时候去镇上转转。
陆清砚还是隔三差五就来，来了就陪她坐着，说些有的没的。
小九还是两头跑，有时候在她怀里，有时候在陆清砚怀里，日子过得比谁都滋润。
风芮槿有时候看着那一人一狐，心里会涌起一种奇怪的感觉。
像是……家的感觉。
上辈子她没有家。
这辈子，好像有了。
这天下午，她正坐在院子里晒太阳，忽然听见院门被人敲响了。
不是陆清砚那种轻快的敲门声，而是沉稳的、有节奏的敲击。
三下，停一停，再三下。
风芮槿心头一动，起身去开门。
门外站着一个灰衣老者，佝偻着背，瞎了一只眼。
是茶摊那个老头。
风芮槿愣了一下。
自从上次在土地庙见过一面之后，这老头就再没出现过。她还以为他离开了青石镇，没想到今天又冒出来了。
“小姑娘，别来无恙。”老头笑了笑，那只独眼里似乎有光芒闪烁。
“您怎么来了？”风芮槿侧身让开，“请进。”
老头摆摆手：“不进去了，就说几句话就走。”
他顿了顿，看着她，缓缓开口。
“那些人，是你家里派来的。”
风芮槿心头一跳。
“您怎么知道？”
老头笑了笑，没有回答，只是继续说：“他们还会再来。下次来的时候，就不是这么客气了。”
风芮槿沉默了一会儿。
“您到底是谁？”
“我？”老头看着她，独眼里闪过一丝复杂的情绪，“一个欠了你母后人情的糟老头子罢了。”
母后。
风芮槿的心跳快了起来。
“您认识我母后？”
老头没有正面回答，只是从怀里掏出一样东西，递给她。
是一块玉牌，通体漆黑，上面刻着一个复杂的符文。
“拿着。”他说，“如果有一天，你需要离开这里，就带着这块玉牌去府城的‘云来客栈’，找一个姓周的掌柜。他会帮你。”
风芮槿接过玉牌，低头看着。
玉牌入手冰凉，沉甸甸的，不知是什么材质。
“为什么要帮我？”
老头看了她一眼，那只独眼里似乎有什么一闪而过。
“因为你娘……是个好人。”他转过身，佝偻着背往远处走去，“小姑娘，好好活着。这世道，活着比什么都强。”
他的声音越来越远，身影也渐渐消失在巷子尽头。
风芮槿站在门口，握着那块玉牌，看着他的背影消失。
小九从她怀里探出脑袋，盯着那个方向，喉咙里发出低低的“咕噜”声。
“小九。”她轻声问，“你觉得他可信吗？”
小九沉默了一会儿。
【系统无法判断。但此人身上有很强的灵力波动，修为至少在金丹期以上。】
金丹期？
风芮槿愣住了。
一个摆茶摊的瞎眼老头，竟然是金丹期以上的高手？
她低头看着手里的玉牌，心里的疑惑越来越重。
这人到底是谁？
他为什么要帮她？
他和母后，到底是什么关系？
她想不出答案。
但她知道，从今天起，有些事，真的不一样了。
那天晚上，风芮槿躺在床上，翻来覆去睡不着。
小九趴在她枕头边，尾巴轻轻搭在她手腕上，温热的，软软的。
“小九。”
“嘤？”
“你说，我该怎么办？”
小九抬起头，琥珀色的眼睛在月光下泛着微微的光。
【宿主想怎么办？】
风芮槿沉默了很久。
“我想变强。”她终于开口，声音很轻，却很坚定，“强到可以保护自己想保护的人，强到不用再躲躲藏藏，强到……可以自己做决定。”
小九看着她，那双琥珀色的眼睛里似乎有光闪过。
【好。我陪你。】
风芮槿伸手，把它捞进怀里，揉了揉它的脑袋。
“谢谢你，小九。”
小九窝在她怀里，尾巴轻轻摇了摇。
月光透过窗棂洒进来，落在两个人身上。
这一夜，风芮槿做了一个梦。
梦里她站在一座金碧辉煌的宫殿前，面前站着六个男子，高矮胖瘦各不相同，但都一脸宠溺地看着她。
最小的那个跑过来，拉着她的手，眼眶红红的。
“七妹，你去哪儿了？我们找了你很久很久……”
她张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
然后她醒了。
窗外天光大亮，新的一天开始了。
风芮槿坐起来，看着窗外的阳光，忽然笑了。
“哥哥们……”她轻声说，“再等等我。”
“等我变得更强一点。”
“等我……准备好做你们的妹妹。”
小九从她怀里探出脑袋，蹭了蹭她的脸。
“嘤。”
那一声轻轻的，像是在说：我陪你一起等。
风芮槿揉了揉它的脑袋，起身下床。
推开窗，阳光涌进来，暖洋洋的。
远处，炊烟袅袅，鸡犬相闻。
这个小镇，还是那么平静，那么安宁。
但风芮槿知道，这平静底下，暗流已经开始涌动。
那些人还会再来。
那个茶摊老头说的。
而她要做的，就是在他们再来之前，变得足够强。
强到可以保护自己。
强到可以保护这个小小的院子，和院子里的人。
她转身，走到桌边，拿起那柄扇子。
扇面上的山水图依旧缓缓流动，云雾缭绕间，那座宫殿的轮廓若隐若现。
“等着。”她轻声说，“总有一天，我会揭开你的秘密。”
扇子在她掌心微微发热，像是在回应。
小九跳上桌子，蹲在她面前，仰头看着她。
“嘤。”
那一声，像是在说：我陪你。
风芮槿笑了，伸手揉了揉它的脑袋。
“走，修炼去。”
一人一狐，迎着朝阳，开始了新的一天。
而青石镇的另一边，赵家大宅里，一个身穿华服的年轻人正坐在厅中，听着下人的禀报。
“查清楚了？”他问，语气淡淡的，却透着一股阴冷。
“查清楚了。”下人低着头，“那个被打的女修，叫风芮槿，就住在镇东头，是个散修，没什么背景。”
年轻人挑了挑眉。
“没什么背景？”
“是。不过……”下人犹豫了一下，“最近有人在打听她，拿的是官府的画像。”
年轻人的眼神微微一凝。
“官府？”
“是。听说从府城来的，好像在找一个年轻姑娘。”下人抬起头，“公子，要不要……”
年轻人摆摆手。
“不用。”他站起身，走到窗边，望着远处的山峦，“一个散修而已，翻不起什么浪。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑。
“不过，既然有人找她，那就有意思了。”
“给我盯着她。”
“是。”
下人退下。
年轻人站在窗前，看着天边的云，眼神阴鸷。
“风芮槿……”他轻声念着这个名字，“我倒要看看，你是什么来头。”
窗外，风起了。
【第七章·完】
