铅灰色的天空压得极低，粉尘弥漫的灰骸星矿区里，两具干瘪的尸体横在通道口，生机被抽夺得一干二净。
空气里弥漫着一股类似腐朽金属的阴冷气息，那是虚空影族残留的味道。
铁骨机甲立于废墟中央，漆黑的装甲沾满油污与斑驳锈迹，却站得笔直如枪。驾驶舱内，林烬指尖轻抵神经操控台，武道真气顺着经脉缓缓流淌，《焚骨诀》那股炽热霸道的气劲，时刻准备着破体而出。
他的目光没有落在远处那支联邦小队身上，而是死死锁定着矿区深处层层叠叠的机甲残骸阴影。
虚空影族还在。
没有离开，只是藏了起来。
这种异兽最擅长潜伏于阴影、渗透机械、吞噬神魂，普通的热武器与能量攻击对它们近乎无效，唯有蕴含武道意志的真气，才能对其造成实质伤害。
五年前，林烬亲眼看着父母被黑影吞噬，那股绝望与无力，他这辈子都不想再体会第二次。
“我再问一遍。”
清冷的声音再次从矿区入口传来，带着军方特有的威严与不容置疑。
苏晚负手而立，白色联邦军装纤尘不染，与这片废土格格不入。她眉如远山，眸若寒星，即便站在遍地残骸之中，身姿依旧挺拔如剑。
身为联邦军部战略指挥官，她见过太多边缘星球的混乱与绝望，也见过无数桀骜不驯的野生机甲师。
但像眼前这人这般，无视军方通报、连基本回应都懒得给出的，还是第一个。
“通报姓名、机甲师星级、所属势力。”苏晚语速平稳，却带着压迫感，“这里即将划为军方清剿区域，无关人员，限时撤离。”
她身后四名联邦机甲卫士已然上前一步，精神力隐隐散发，形成合围之势。制式机甲的粒子炮微微抬起，瞄准了铁骨那破旧却危险的身躯。
在他们看来，灰骸星这种地方的野生机甲师，再强也有限。
林烬终于缓缓抬眼，透过机甲视野，看向那道白色身影。
他开口，声音透过机甲扩音器，显得低沉而冷漠：
“联邦军，来灰骸星清剿虚空影族？”
语气里没什么敬畏，反倒带着几分毫不掩饰的讥讽。
苏晚眉尖微蹙：“有何疑问？”
“疑问？”林烬轻笑一声，“联邦防线退了整整三个星系，中央星域的大人物们忙着争权夺利，现在忽然派人来一颗废弃垃圾星清剿？”
“你觉得，我信？”
话音落下，苏晚身后一名卫士当即怒喝：“放肆！竟敢对指挥官不敬！”
“闭嘴。”苏晚淡淡一摆手，制止了部下。
她盯着铁骨机甲，目光锐利如刀，像是要直接看穿驾驶舱内的人：“你对联邦军部，似乎敌意很大。”
“我只对活人客气。”林烬语气平淡，“对只说不做的，没兴趣客气。”
灰骸星被联邦抛弃了整整十年。
没有补给，没有救援，没有秩序。
在这里，联邦军徽一文不值，甚至会成为盗匪优先抢夺的目标。
苏晚沉默一瞬，没有动怒，只是指向通道口那两具干尸：“他们是虚空影族所杀。这种低阶影族虽然不强，但擅长渗透寄生，一旦进入人口密集区，伤亡会成倍扩大。”
“我不是来跟你斗嘴的。”
她语气认真了几分：“你是这颗星球上的高武机甲师，熟悉地形，也熟悉影族习性。我需要你配合军方行动，作为情报引导与战力补充。”
“事成之后，军方可以给你正式编制、稳定资源、星级认证，甚至可以带你离开灰骸星。”
开出的条件，对任何一个边缘星人来说，都堪称一步登天。
脱离废土，进入联邦星域，拥有安稳生活与光明前途。
这是无数灰骸星人做梦都不敢想的机会。
苏晚以为，对方至少会犹豫。
然而，铁骨机甲只是微微侧过身，右臂斩刃缓缓抬起一点，指向矿区深处的阴影。
“我对联邦编制没兴趣。”林烬声音平静，“要清剿，自己进去。”
“别挡我的路。”
狂妄！
彻底的狂妄！
联邦卫士们脸色铁青，若不是苏晚拦着，他们早已下令开火。
苏晚深深看了林烬一眼。
她能感觉到，这个男人不是冲动，也不是愚蠢。
他是真的……不信联邦，不信秩序，不信任何除了自己以外的东西。
就在气氛僵持到冰点的瞬间——
嗡——！
一阵极其轻微、近乎无法察觉的空间震颤，从矿区残骸堆底部传来。
阴冷气息骤然暴涨！
数十道漆黑如墨的虚影，从阴影中无声窜出！
它们没有固定形态，如同流动的浓墨，又像是撕裂空间的触手，所过之处，金属锈蚀、空气变冷、地面的碎石瞬间失去光泽。
虚空影族——不止一只！
“小心！”苏晚脸色骤变，厉声喝道，“是影族群！它们埋伏在这里！”
她身后的联邦卫士反应极快，瞬间结成防御阵型：“粒子盾展开！真气灌注！”
淡蓝色的能量盾在机甲身前展开，武道真气顺着机甲节点流淌，形成一层微弱却坚韧的防护。
可下一秒。
嗤——嗤——嗤！
黑影如同锋利的刀刃，轻易穿透能量盾，顺着机甲缝隙向内渗透！
“啊——！”
一名联邦卫士发出痛苦的嘶吼，机甲内部电路疯狂爆闪，机身剧烈抽搐。
影族正在寄生机甲，吞噬驾驶者的精神力与生机！
“净化模式！高频震荡！”苏晚冷静下令，同时自身精神力爆发，“以武道真气冲击机甲核心！”
她虽然是战略指挥官，并非纯战斗型机甲师，却也拥有不俗的武道修为。
淡金色的真气从她体内扩散开来，形成一股净化波动，被寄生的机甲剧烈震颤，黑影发出一声尖啸，被迫被逼出少许。
可影族数量太多。
越来越多的黑影从废墟中涌出，如同潮水般扑向众人。
普通攻击无效，能量武器打不中虚影，肉身靠近又会被直接吞噬生机。
一时间，就连训练有素的联邦小队，都被逼得节节败退。
苏晚脸色越来越凝重。
她低估了灰骸星影族的密集程度，也低估了它们的渗透能力。
再这样下去，整支小队都有可能全军覆没在这里。
就在这时。
轰——！
一股炽热霸道、仿佛要焚烧一切阴暗的气劲，猛然从矿区中央爆发开来！
赤色真气如同火焰般缠绕上铁骨机甲全身，破旧的机身瞬间被一层狂暴的光焰包裹。
《焚骨诀》——全力运转！
林烬坐在驾驶舱内，双目微闭，再睁开时，已是一片冰冷锐利。
“虚空影族……”
他低声自语，语气里没有恐惧，只有一片沉淀了五年的寒意。
“今天，该算一点旧账了。”
嗡——！
铁骨机甲背部引擎轰然爆发，黑红色焰流直冲天际！
没有后退，没有防守，没有丝毫犹豫。
林烬直接操控铁骨，迎着密密麻麻的影族虚影，正面冲了上去！
“他疯了？！”一名联邦卫士惊骇失声，“那样会被直接吞噬的！”
苏晚也是瞳孔一缩：“回来！你一个人根本挡不住——”
话音未落。
铁骨机甲已然冲入黑影群中。
左臂粒子炮没有开火，而是直接横挥，用炮身当作钝器砸击！
右臂厚重斩刃高举，带着焚骨真气，狠狠劈下！
嗤啦——！
赤色刀光撕裂黑暗，被斩中的影族虚影发出凄厉尖啸，如同冰雪遇火，瞬间消融大半！
有效！
苏晚眼睛猛地一亮。
“他的武道真气……天生克制影族！”
她瞬间明白了。
这不是普通的野生机甲师。
这是拥有极致攻击性武道、专门克制虚空影族的战力！
铁骨机甲在黑影群中横冲直撞，每一刀劈出，都有大片影族被焚烧湮灭；每一次真气爆发，都让周围的阴影退散三尺。
林烬的神经同步率高得恐怖，机甲动作干脆利落，没有一丝多余，每一击都精准落在影族最浓郁的位置。
他没有使用花哨技巧。
只有最朴素、最直接、最暴力的——杀！
五年废土厮杀，他早就学会，对付这种躲在阴影里的东西，最好的方式，就是用绝对的炽热，把它们全部烧光！
“机会！”苏晚瞬间反应过来，厉声下令，“全员靠拢，以他为中心，展开净化阵型！”
“用高频能量配合他的真气，扩大杀伤范围！”
联邦小队立刻调整姿态，粒子炮切换成震荡模式，配合铁骨的赤色刀光，形成一片焚烧阴影的区域。
影族尖啸越来越微弱，漆黑的虚影不断消融、溃散。
短短三分钟。
矿区内的阴冷气息，飞速消散。
最后一道黑影被铁骨斩刃劈中，化为一缕黑烟，彻底消失在空气里。
死寂重新降临。
粉尘缓缓落下。
铁骨机甲站在战场中央，周身赤色火焰渐渐收敛，破旧的装甲上沾着些许漆黑灰烬，却显得愈发狰狞而威严。
机甲微微低头，看向地面。
那里，只剩下几摊早已失去活性的黑色残屑。
战斗结束。
联邦卫士们齐齐松了口气，看向铁骨的眼神，已经从最初的不屑、愤怒，变成了彻底的震惊与敬畏。
苏晚缓步走上前，抬头望着那道漆黑身影，声音里第一次带上了一丝真诚。
“林烬。”
她第一次主动叫出了他的名字。
“我正式邀请你，加入这次行动。”
“不是以下属的身份，而是以……战友的身份。”
驾驶舱内，林烬微微闭眼，平复着体内翻腾的真气。
片刻后，他睁开眼，眸中寒光微敛。
“战友？”
铁骨机甲缓缓转身，面向苏晚。
“可以。”
“但我的条件很简单。”
苏晚沉声：“你说。”
林烬的声音，透过扩音器，冷冷传遍整片矿区：
“第一，不听无用指挥，不做无意义牺牲。”
“第二，资源归我，战利品归我，所有影族核心，全部归我。”
“第三——”
他顿了顿，语气平静，却带着一股不容置疑的霸道。
“这颗星球上，剩下的影族，我要亲手，全部杀光。”
话音落下。
远处天际，忽然传来一阵密集的引擎轰鸣。
大批黑爪帮盗匪的机甲，正朝着矿区方向，飞速逼近。
而在更深的地底阴影之中，一股远比刚才更庞大、更阴冷、更恐怖的气息，正在缓缓苏醒。
真正的危机，才刚刚开始。
