正月过后，天气渐渐转暖。廊檐下的冰棱化了，滴滴答答敲着青石板，像是春日急促的鼓点。
沈霜序在谢府的日子，也如这冰棱化水般，无声无息地流淌。每日晨起理事，午后看书，偶尔谢昭珩得空，会陪她在园中走走。日子平静得不像真的。
可她心里清楚，这平静底下，暗流从未停歇。
二月初二，龙抬头。民间有剃头、祭祀的习俗，谢府也循例办了小祭。仪式刚过，前院便传来消息——刑部来人了。
来的是刑部一位主事，姓孙，四十来岁，面白微须，说话时总垂着眼，不敢看人。周凛将他引到前厅时，沈霜序正陪着谢昭珩用早茶。
“下官参见相爷，夫人。”孙主事躬身行礼，姿态恭敬得近乎卑微。
“孙大人不必多礼。”谢昭珩放下茶盏，语气温和，“可是沈家的案子有了进展？”
孙主事额上沁出汗，从袖中取出一卷文书，双手奉上：“回相爷，扬州府那边……递了新的证供。”
谢昭珩接过，展开扫了几眼，神色未变。沈霜序坐在一旁，心却提了起来。她看着谢昭珩的侧脸，想从他的表情里看出些什么，却什么也看不出来。
“证供上说，”谢昭珩缓缓开口，声音平稳无波，“三年前扬州盐税亏空，令尊曾与盐商私下往来，收受银两五千，为其子打通关节，入了国子监。”
沈霜序指尖一颤，茶盏磕在桌沿，发出轻响。
“这证供，”谢昭珩抬眼看向孙主事，“是何人呈递？人证何在？物证何在？”
孙主事头垂得更低：“是……是扬州府一位书吏的供词。人证便是那盐商之子，如今正在扬州府大牢。物证……物证是一本账册的抄录残页，上头确有令尊……沈大人的私章印鉴。”
“残页？”谢昭珩挑眉，“原件呢？”
“说是……说是毁于火中。”
谢昭珩笑了。那笑意很淡，却让孙主事打了个寒颤。
“毁于火中，”他重复一遍，将文书轻轻搁在桌上，“孙大人，你掌管刑名多年，觉得这证供，够不够定一个四品知府的死罪？”
孙主事扑通一声跪下了：“相爷明鉴！下官……下官只是依律呈报，此案如何决断，还需三司会审……”
“三司会审，”谢昭珩打断他，“审的是真凭实据，还是这等来历不明、疑点重重的残页？”
孙主事伏在地上，不敢答话。
厅内一片死寂。只有炭盆里火星爆开的哔剥声。
沈霜序看着跪在地上的孙主事，又看向神色平静的谢昭珩，忽然明白了——这不是来呈报案情的。这是试探，是警告，是有人借刑部的手，来敲打谢昭珩。
“孙大人请起。”谢昭珩忽然换了语气，温和得仿佛刚才的威压只是错觉，“案情复杂，刑部依律办事，本相明白。你且回去，将此案卷宗誊抄一份送来。至于三司会审——本相自会奏明圣上，亲自督办。”
孙主事如蒙大赦，连声道谢，几乎是踉跄着退了出去。
人一走，厅内便只剩下他们两人。沈霜序看着谢昭珩，喉头发紧：“那账册残页……”
“假的。”谢昭珩端起茶盏，呷了一口，神色淡然，“令尊的私章，三年前便已遗失。此事扬州府衙有备案，一查便知。”
沈霜序怔住：“遗失？”
“嗯。”谢昭珩看向她，眼中闪过一丝复杂的情绪，“当年扬州盐税亏空，令尊彻查，触及某些人的利益。私章遗失，便是那时的事。”
他顿了顿，缓缓道：“那些人本想借此构陷，却不想令尊行事谨慎，早早报了官。构陷不成，便记恨至今。”
沈霜序只觉得一股寒意从脚底升起。三年前……原来那么早，父亲就已身处险境。而她却一无所知，还在京中过着看似平静的日子。
“所以这次科举案，”她声音发涩，“也是他们的手笔？”
“旧恨新仇，一并清算。”谢昭珩放下茶盏，指尖在桌上轻轻叩了叩，“徐阁老想要清理朝中异己，沈家便是他选中的第一块石头。扔出去，既能砸人，也能探路。”
探路。探谁的路？自然是谢昭珩的路。
沈霜序明白了。父亲不过是棋盘上一颗被弃的棋子，真正的博弈，在谢昭珩和徐阁老之间。
“那……如今该怎么办？”她问，声音里带着自己都没察觉的依赖。
谢昭珩看着她，忽然伸手，握住她放在膝上、微微发抖的手。
“别怕。”他掌心温热，声音沉稳，“他们既然敢递假证，便是急了。急了，就会出错。”
他顿了顿，眼中掠过一丝冷意：“我已让人去扬州，接一个人。”
“谁？”
“当年经手私章遗失案的衙役。”谢昭珩看着她，缓缓道，“他便是最好的人证。”
沈霜序心口一松，反手握住他的手：“那人……可靠么？”
“可靠。”谢昭珩笑了笑，“他的妻儿，我已安置妥当。”
沈霜序默然。这便是他的手段——恩威并施，算无遗策。她该觉得心寒，可此刻，却只有庆幸。
庆幸他是站在她这边的。
“那残页上的私章印鉴，”她想起另一处疑点，“既是假的，又怎能伪造得那般像？”
谢昭珩眼中寒意更深：“刑部有位擅摹印的师爷，与徐家沾亲。”
一切都说通了。一环扣一环，从三年前的旧案，到如今的科举案，再到刑部的假证。这是一张精心编织的网，要将沈家彻底绞杀。
而她，若非嫁入谢府，此刻恐怕早已身陷囹圄，或没入教坊。
“徐贵妃那日的话，”沈霜序忽然想起上元节那夜，“便是提醒我，徐家不会善罢甘休？”
“是提醒，也是示威。”谢昭珩松开她的手，起身走到窗边，望着院中已抽出嫩芽的梅树，“她想告诉我，徐家的手，伸得比我想象的更长。”
沈霜序也跟着起身，走到他身侧：“那你……”
“我自有分寸。”谢昭珩侧首看她，阳光透过窗棂，在他脸上投下明明暗暗的光影，“只是霜序，从今日起，你需更小心。徐家动不了我，却未必不会对你下手。”
他顿了顿，声音低下来：“这些日子，若无必要，莫出府门。若真要出去，务必让周凛跟着。”
沈霜序点头：“我明白。”
谢昭珩看了她片刻，忽然伸手，将她揽入怀中。
沈霜序身体微僵，却没有挣。他的怀抱很暖，带着熟悉的冷梅香，还有一丝极淡的墨香。她将脸埋在他胸前，听着他沉稳的心跳，忽然觉得眼眶发热。
“对不起，”她听见自己闷闷的声音，“给你添麻烦了。”
谢昭珩低笑一声，手臂收紧：“说什么傻话。你既是我的人，你的麻烦，便是我的麻烦。”
他在她发顶落下一个轻吻：“更何况，这事本就不是冲着你来的。”
是冲着谢昭珩来的。沈家，不过是导火索。
沈霜序闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已是一片清明。
“我能做什么？”她问。
谢昭珩松开她，低头看进她眼里：“保护好自己，便是帮我最大的忙。”
沈霜序看着他，忽然道：“父亲当年在扬州，曾整理过一份盐商与地方官员往来的名录。虽不是账册，却也有几分用处。那份名录……或许还在沈家老宅。”
谢昭珩眼中闪过一丝讶异：“你如何知道？”
“父亲曾与我说过。”沈霜序低声道，“他说那是护身符，也是催命符。所以藏得极隐秘，除了他，只有我知道。”
谢昭珩看着她，许久，缓缓笑了。
“霜序，”他抚了抚她的脸颊，眼中是毫不掩饰的赞许，“你总是能给我惊喜。”
沈霜序耳根微热，别开眼：“只是不知……如今老宅被封，还能不能进去。”
“能。”谢昭珩毫不犹豫，“今夜我便安排。”
“我同你一起去。”沈霜序抬眸看他，目光坚定，“只有我知道东西藏在何处。”
谢昭珩沉默片刻，点了点头：“好。”
当夜，子时。
一辆不起眼的青布马车悄无声息地驶出谢府后门，穿过寂静的长街，停在沈家老宅后巷。
宅子已被贴了封条，朱红的大门紧闭，在月色下显得格外凄凉。周凛上前，不知用了什么法子，竟将那封条完好无损地揭了下来，又开了锁。
“只有一炷香时间。”谢昭珩低声道，“巡夜的兵丁很快会过来。”
沈霜序点头，提着灯笼，快步走进宅中。
庭院里一片狼藉，显然已被搜查过多次。她径直走向书房——那是父亲生前待得最多的地方。
书房更是凌乱，书籍散落一地，桌椅翻倒，连墙上的字画都被撕扯下来。沈霜序却看也不看那些，径直走到西墙的书架前。
书架已被搬空，只剩下空荡荡的格子。她蹲下身，在第三格内侧摸索片刻，手指触到一个细微的凸起，用力一按。
“咔哒”一声轻响，书架底部弹开一块木板，露出一个暗格。
暗格里放着一只扁平的铁盒，锈迹斑斑。
沈霜序取出铁盒，拂去灰尘，打开。里头是一叠泛黄的纸页，墨迹已有些模糊，却依旧能看清上面的人名、官职、银两数目。
她快速翻看，找到了父亲的名字——沈砚清，名下空空如也。而在另一页，她看到了几个熟悉的名字，其中便有徐阁老的一位门生，时任扬州通判。
“找到了。”她将铁盒递给谢昭珩。
谢昭珩接过，就着灯笼光扫了几眼，眼中闪过一丝冷光：“够了。”
他将铁盒收入怀中，拉起沈霜序：“走。”
两人刚出书房，远处便传来巡夜兵丁的脚步声和灯笼的光亮。周凛低喝一声“快”，护着两人迅速从后门撤离。
马车驶离巷口时，沈霜序回头看了一眼老宅。月色下，那座她生长了十几年的宅子，沉默地立在黑暗里，像一座巨大的坟墓。
她转回头，不再看。
马车内，谢昭珩握着她的手，掌心温热有力。
“有了这个，”他低声道，“徐家便不敢再轻举妄动。”
沈霜序靠在他肩上，轻轻“嗯”了一声。
车窗外，夜色深沉。远处传来隐约的梆子声，三更了。
惊蛰未至，春雷已在云层深处酝酿。
而这场风暴，才刚刚开始。
