夜色未尽，晨露微凉，靖王府郊外的隐秘别院已被层层封锁。
温九柯动用了王府最隐秘的护卫，将整座院落围得水泄不通，不许任何人进出，只留专人定时送来食材与药材，连送东西的人都只能放在院外，不得靠近半步。
这里，成了何梓兮对抗瘟疫的唯一战场。
别院深处的静室里，空气中弥漫着浓郁的草药香，何梓兮已经整整三日未曾合眼。
桌面上摆满了大大小小的瓷瓶、陶罐、研磨器，金银花、连翘、苍术、黄芩、甘草等药材被分门别类摆放整齐，一旁的炭火上，几座药鼎正按照不同的时辰、不同的火候，缓缓熬煮着药液。
她将现代防疫知识与古代草本医学完美结合，摒弃了所有华而不实的步骤，只保留最核心、最有效的提纯与发酵之法。
所谓疫苗，核心便是减毒活疫——从疫区送来的病患脓水、疱疹液中提取病源，用高温、草药反复弱化毒性，再制成可激发人体抗体的药剂。
这在没有无菌设备的古代，堪称逆天而行。
稍有不慎，不仅研制失败，连她自己都会被直接感染。
温九柯寸步不离地守在静室外，每一次听到里面传来器皿轻碰的声音，他的心都会狠狠揪紧。他不懂那些复杂的配比与流程，却清楚里面的危险，他能做的，只有守在门外，为她挡住一切风雨，备好她需要的一切。
“药材够吗？火候还需不需要调整？”每过一个时辰，他都会低声询问，声音里满是压抑的担忧。
屋内的何梓兮声音带着几分疲惫，却依旧沉稳：“足够，王爷放心，再有半个时辰，便能出结果。”
她的指尖已经被药汁染成浅褐色，眼底布满血丝，脸颊因连日熬夜显得有些苍白，可眼神却亮得惊人，那是专注于目标、绝不放弃的执拗光芒。
终于，在第三日清晨第一缕阳光穿透窗棂的那一刻。
最后一鼎药液缓缓冷却，浅琥珀色的药剂清澈透亮，散发着淡淡的草木清香，没有丝毫刺鼻与诡异。
何梓兮缓缓直起身，长长舒出一口气。
成了。
简易抗病毒疫苗，成了。
她来不及欣喜，立刻又投入到下一项准备中。
瘟疫靠皮肤接触与飞沫传播，想要救治百姓，必须先做好防护。她凭借现代记忆，用棉布、细纱、麻绳、油纸，制作出多层防护口罩，用厚实密织的棉布制成连体防护服，再用柔软油布制成防护手套，将人体与病毒彻底隔绝。
这些东西样式简单，却在古代堪称破天荒的创举。
当何梓兮穿着一身雪白防护服、戴着口罩与手套走出静室时，守在门外的温九柯瞬间愣住。
全身上下只露出一双清亮眼眸的女子，看起来陌生又奇异，却又带着一种让人安心的力量。
“王爷，成了。”她摘下口罩，露出一抹浅淡却坚定的笑，“疫苗、口罩、防护服、手套，全部准备好了。”
温九柯大步上前，一把将她紧紧拥入怀中，力道大得几乎要将她嵌进骨血里。连日的担忧、恐惧、煎熬，在这一刻尽数化为失而复得的庆幸。
“辛苦了，梓兮，你辛苦了。”他埋首在她发间，声音沙哑颤抖，“你救的不是一城百姓，是整个大晟江山。”
何梓兮靠在他怀里，感受着他真实的心跳与温度，连日的疲惫仿佛都被抚平。她轻轻拍了拍他的背，语气平静而有力：“还不算成功，真正的战场，在疫区。”
消息以最快的速度传出去。
温叙接到消息时，正在疫区边缘布置封锁防线，得知何梓兮研制出疫苗与防护器具，少年将军当场红了眼眶，对着京城方向重重一揖，眼中满是敬佩与心动。
凌霜站在他身后，看着温叙为另一个女子如此动容，心底酸涩难当，却也不得不承认——何梓兮的确做到了连太医院都做不到的事。
当日午后，四人集结。
何梓兮一身轻便蓝衣，外罩雪白防护服，口罩遮面，只余一双冷静从容的眼眸；温九柯玄色战甲外披防护衣，周身戾气尽化守护之意；温叙一身劲装，身姿挺拔，目光时刻不离何梓兮；凌霜冷着脸，却也按要求穿戴好防护器具，不再是往日那般针锋相对。
疫区之外，满目疮痍。
街道空旷，家家户户门窗紧闭，随处可见被抬走的病患，空气中弥漫着一股药味与溃烂的腥气交织的诡异气息，哭声、咳嗽声、痛苦的呻吟声，此起彼伏，听得人心头发紧。
百姓们看到有人前来，眼中先是恐惧，随即燃起一丝微弱的希望。
“是靖王殿下！是小王爷！”
“他们身边的那位姑娘……是兮颜坊的何姑娘！”
“听说何姑娘研制出了治病的药！我们有救了！”
绝望之中，一点点希望迅速蔓延。
何梓兮四人没有丝毫耽搁，立刻投入救治。
疫苗分发给轻症百姓先行接种，重症患者则用特制草药汤剂配合外敷药膏治疗；口罩与防护服分发给负责运送、照料的差役与医者，从源头切断传播；何梓兮亲自划定隔离区域，将病患与健康百姓彻底分开，严格执行她定下的防护规矩。
一切有条不紊，飞速推进。
原本肆虐横行的瘟疫，在科学的防疫手段与有效疫苗面前，终于开始被遏制。
每日痊愈的百姓越来越多，感染的人数越来越少，绝望的哭声渐渐被感激的话语取代。
皇帝在京城接到急报，得知疫区情况大幅好转，龙颜大悦，连下三道圣旨嘉奖。
为了向皇帝当面汇报疫区详情、请求调拨更多粮草与药材，温九柯必须即刻返回京城。
临行前，他紧紧握住何梓兮的手，眼底满是不舍与担忧：“我最多三日便回，你务必照顾好自己，万事小心，不准逞强，不准靠近重症病患，一切交给温叙与护卫。”
他一遍又一遍叮嘱，像个放心不下的孩子。
何梓兮点头，轻声安抚：“我知道，你放心去吧，这里有我。”
温九柯一步三回头，最终还是咬牙策马离去。
他不知道，这一别，竟是一场惊心动魄的劫难。
他走后的第二日，疫区一处临时安置点突发意外——一名重症病患突然高热惊厥，打翻了药碗，滚烫的药液混着病毒脓液，径直朝着旁边一名年幼的孩童泼去。
孩童吓得呆立原地，根本来不及躲避。
何梓兮就在一旁，几乎是下意识地冲了过去，一把将孩子护在身后。
“噗——”
带着脓液的药液，尽数泼在了她的手臂上。
防护服被瞬间浸透，皮肤直接接触到了最凶险的疫毒。
周围的人全都吓呆了。
“何姑娘！”
温叙几乎是魂飞魄散，疯了一般冲过来，一把拉开何梓兮，颤抖着脱下她被污染的防护服与手套。
她的小臂上，一片通红，以肉眼可见的速度，开始泛起细小的红疹。
感染了。
权倾疫区、救了无数百姓的何梓兮，竟然被感染了。
温叙浑身都在发抖，心底的恐惧比自己战死沙场还要浓烈。他二话不说，将自己的外袍脱下裹住她，小心翼翼抱起她，疯了一般冲回临时营帐。
“传医者！快！”
“所有最好的药材，全部拿来！”
“谁敢耽误救治，本王杀无赦！”
一向明朗张扬的小王爷，此刻眼底满是血红，声音嘶哑，吓得周围所有人不敢出声。
营帐内，何梓兮很快便出现了症状。
高热疯狂攀升，整个人昏昏沉沉，意识模糊，手臂上的红疹迅速变成水泡，一碰便疼得浑身发抖。
她平日里冷静强大，此刻却脆弱得像一片随时会被吹碎的落叶。
温叙守在床边，寸步不离。
他亲手为她擦拭额头的冷汗，亲手为她熬药、喂药，亲手为她更换外敷的药膏，动作轻柔得不像话，眼底的心疼与恐惧，丝毫藏不住。
曾经那个只会直球表白、大大咧咧的少年，在这一刻，变得无比认真、无比深情、无比可靠。
凌霜站在营帐外，看着里面的一幕，心底翻江倒海。
她亲眼看到百姓在疫毒面前的脆弱与绝望，亲眼看到无数家庭家破人亡，亲眼看到何梓兮不顾自身安危救人，也亲眼看到疫毒的可怕与无情。
那些小情小爱、嫉妒怨恨，在生死面前，忽然变得渺小又可笑。
她沉默许久，最终转身，默默走向病患安置区，拿起药碗，开始认真照料百姓。
这一刻，她暂时放下了对温叙的执念，放下了对何梓兮的敌意，真正成为了一名与疫魔对抗的守护者。
营帐内，夜色深沉。
何梓兮高热稍退，意识清醒了几分。
她睁开眼，便看到温叙趴在床边，眼底布满血丝，下巴冒出淡淡的青茬，一向光鲜亮丽的小王爷，此刻憔悴得让人心疼。
听到动静，温叙立刻抬起头，眼中爆发出狂喜：“梓兮，你醒了！感觉怎么样？还疼不疼？”
这是他第一次，直呼她的名字。
不再是何姑娘，不再是客套疏离，而是带着满心情意的、亲昵的梓兮。
何梓兮喉咙干涩，轻轻开口：“我没事……让你费心了。”
“不许说傻话。”温叙握住她没有受伤的手，掌心滚烫，眼神认真得近乎虔诚，“你救了我一次，救了天下百姓无数次，我为你做什么，都是应该的。”
他深吸一口气，像是下定了毕生的决心，一字一句，清晰而郑重地说道：
“梓兮，我喜欢你，不是一时兴起，不是一见钟情的冲动，是认认真真、想要护你一生、陪你一生的喜欢。”
“叔叔对你好，我知道，我比不过他的权势，比不过他在你心里先出现的位置，但我能给你的，是全部的我，是毫无保留的真心，是永远站在你身前、替你挡下所有危险的勇气。”
“我不在乎你是谁，不在乎你是不是救了天下，我只在乎你平平安安，只在乎你能多看我一眼。”
“给我一个机会，好不好？”
少年人的表白，没有华丽辞藻，却滚烫、赤诚、深情，字字句句，都砸在何梓兮的心尖上。
她看着眼前这个为她憔悴、为她担忧、为她不顾一切的少年，心脏狠狠一颤。
温九柯的沉稳守护，温叙的热烈赤诚，都在她心底留下了深深的印记。
她对两人，并非毫无感觉。
可她更清楚，自己的初心是搞事业、是活成不依附任何人的大女主，儿女情长，从来都不是她的首选。
她沉默良久，声音轻缓却坚定：“温叙，谢谢你，你的心意，我明白了。只是现在，疫区未平，百姓未安，我的商号、我的事业，还有太多事等着我，我……无法给你任何承诺。”
没有拒绝，也没有答应。
只是以事业为先，将这份情意，轻轻搁置。
温叙眼底闪过一丝失落，却很快重新燃起坚定：“我等。无论多久，我都等。等你忙完，等你愿意，等你回头，能看到我一直在。”
这份温柔而执着的守候，让何梓兮心头再次动容。
她不知道的是，营帐的帘子外，凌霜端着熬好的药，静静站在那里，将里面的对话，一字不落，全部听进耳中。
温叙的表白，何梓兮的动容，那一句“我等”，像一把冰冷的刀，狠狠刺穿了她刚刚放下不久的心。
她以为自己可以放下，可听到温叙对别人如此深情，她依旧痛得无法呼吸。
嫉妒、不甘、绝望，再次席卷了她。
凭什么？
她付出五年的陪伴，都换不来温叙的一眼青睐，何梓兮不过是被他救了一次，就能得到他全部的真心？
凌霜死死咬着唇，指尖掐进掌心，眼底闪过一丝疯狂而决绝的念头。
既然温柔守护换不回他的心，既然退让成全得不到他的在意。
那她就用最极端、最惨烈的方式，把他拉回自己身边。
她缓缓低下头，看了看自己干净无恙的双手，又望向不远处，那些被隔离的重症病患。
疫毒很可怕，会高热，会溃烂，会痛苦不堪，甚至会死人。
可只要能让温叙心疼，能让他回到自己身边，能让他忘记何梓兮，她什么都愿意做。
凌霜缓缓抬起头，眼底最后一丝理智，被疯狂的执念彻底吞噬。
她转身，一步步，朝着重症病患的营帐走去。
没有丝毫犹豫。
她故意摘下了口罩，故意脱下了手套，故意用自己的肌肤，去触碰了病患溃烂的皮肤。
一瞬的刺痛之后，是心底冰冷的决绝。
她故意感染了疫毒。
用最惨烈的苦肉计，赌一场摇摇欲坠的爱情。
夜色之下，疫区的灯火明明灭灭，映着人心深处的贪婪、痴念、深情与疯狂。
营帐内，何梓兮依旧昏沉，温叙寸步不离守护。
营帐外，凌霜缓缓倒下，嘴角却勾起一抹凄美的笑。
一局以命为注的赌局，正式开场。
而远在京城的温九柯，还在加急赶回的路上，对疫区发生的一切，一无所知。
